MaAcTRA srucrorum. Linné
Cap Falcon, Oran, les îles Habibas, Arzew, Bône, Alger, Lacalle, Cherchél; toute la Méditerranée, tout l'Océan européen; fossile en Italie, en Sicile et dans le crag d'Angleterre.
M. testà ovatotrigonà, lævi, subdiaphanà, pallidè fulvà; radiis albidis absoletis; facie internà albidopurpurescente.
Lasrer, Conch. pl. 264, fig. 100.
Guazrien, Ind. pl. 71, fig. 6.
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CHR a A
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Spengler, Gmelin, Schrôeter, Lamarck et plusieurs autres naturalistes ont confondu avec celle-ci la Mactre lisor d'Adanson. Le premier, nous avons fait remarquer les différences qui existent entre ces espèces, en insistant sur la nécessité de leur séparation. En effet, la coquille du Sénégal est toujours plus transverse et plus épaisse que celle de Océan d'Europe, et, de plus, la lunule et le corselet sont striés élégamment, tandis que dans le Mactra stultorum ces parties restent lisses. M. Philippi, dans son Enumeratio Molluscorum Siciliæ, confond, à titre de variété, avec lespèce qui nous occupe, le Wactra lactea de
Lamarck. Cette erreur n’est point rectifiée par l’auteur dans le second volume du même ouvrage, publié huit ans après le premier. Cependant les coquilles, aussi bien que les animaux, offrent des différences constantes. Cette confusion provient sans doute de ce qu'il n'existe pas encore une bonne figure de cette espèce.
Il est curieux de suivre les modifications que subit le Mactra staltorum en descendant du Nord vers le Midi. Les variétés sont nombreuses, et elles offrent un phénomène qu'il est bon de signaler à l'attention des zoologistes. Dans les régions septentrionales, celte espèce est ovalaire et aplatie; déjà, dans la Manche, elle est devenue un peu plus triangulaire et plus bombée, et l'on voit cetie forme de plus en plus prédominante, à mesure que l'on approche du Midi de l'Europe. Dans la Méditerranée, le Mactra stultorum est devenu trigone enflé, bien plus vivement coloré que dans le Nord. Sur les côtes de l'Algérie, et surtout à Oran, qui est plus au Midi que tout autre point du littoral, cette espèce a une coloration qui la rapproche de celle du Sénégal. Tout en restant trigone elle a une tendance à s'élargir, et même à prendre quelques plis irréguliers sur la lunule et le corselet. Après être entrée dans la Méditerranée, par le détroit, cette espèce en sort probablement par le côté opposé, et se continue sur les rivages océaniques de l'Afrique septentrionale. Malheureusement les observations n’ont pas été poussées plus loin, et nous ignorons si l’espèce continue à se modifier en avançant vers les régions tropicales. Peut-être vient-elle se lier aussi insensiblement avec l'espèce du Sénégal que le font les variétés du Nord avec celles du Midi de l'Europe et de la Méditerranée.
La science aurait plus à gagner, pour la philosophie, à l'étude complète de quelques Mollusques, suivis dans toutes leurs modifications, qu'à la découverte d’un nombre plus ou moins considérable d'espèces, car la conséquence de l'étude dont nous parlons serait de poser enfin les éléments de la définition de l'espèce dans la classe des Mollusques. L’absence de cette définition met obstacle à la solution de questions d’un haut intérêt, qui touchent à l'histoire de la terre et à la distribution de la vie à sa surface. Il faudrait, en un mot, bien définir l'espèce vivante, pour pouvoir définir, à son tour, l'espèce fossile.
L'animal a son manteau d’un violet très-pâle; cet organe est transparent; ses bords dépassent la coquille, de chaque côté, de plus de trois millimètres. Les siphons sont à peu près de la même couleur, souvent ils sont plus pâles. L’extrémité des siphons, garnie de tentacules inégaux qui sont d’un jaunâtre pâle, est tachetée de brun rougeâtre vers la base. Ces taches, au nombre de deux sur les grands tentacules, sont d’une forme lancéolée; le bord membraneux du siphon anal présente, sur sa partie moyenne, une tache singulière , jaune orangée. Cette membrane, très-flexible, est ornée de huit linéoles jaunâtres, symétriques, s'étendant jusque près du bord. Cet animal vit dans le sable des rivages, à une profondeur médiocre. Il préfère, à ce qu'il paraît, les plages en pente douce, où il s'enfonce au moyen des mouvements de son pied, se creusant un trou peu profond, de manière à ce que
ses siphons viennent affleurer la surface du sable.
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