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D'après ce que nous venons d'exposer, on peut se faire une idée assez juste des formes et des caractères extérieurs de l'organe branchial. Pour en compléter la description, il nous reste à examiner la surface inférieure, celle qui est cachée dans le siphon branchial et qui complète sa paroi inférieure ou ventrale. Immédiatement au-dessous du bord postérieur de la masse abdominale, les branchies se réunissent dans la ligne médiane, portion un peu plus longue que celle qui, remontant de chaque côté du corps, est séparée par toute l'épaisseur de la masse abdominale. La surface inférieure des branchies est plane, triangulaire et parfaitement symétrique. Il faut y distinguer une portion médiane ainsi que des appendices latéraux et membraneux. La portion médiane forme un triangle étroit, dont les deux plus longs côtés sont circonscrits par un bourrelet saillant (pl. XXXI, fig. 1 a, a), formé à la fois par le nerf branchial et par les vaisseaux principaux qui transmettent le sang aux oreillettes. Tout ce triangle est divisé en un grand nombre de lamelles transverses, qui s'étendent régulièrement d’un côté à l’autre. Ces lames ne sont point également espacées : très-rapprochées au sommet du triangle, elles s’éloignent graduellement vers la base, de sorte que, sur une quarantaine de lames, les vingt premières occupent le tiers de la longueur totale, et les vingt suivantes les deux autres tiers. (PI. XXXI, fig. 1 a, b.) Au-dessous des lames transverses dont il vient d’être question, et dans la ligne moyenne du triangle, on remarque une cloison longitudinale, qui le partage en deux parties égales et semblables. Cette ligne résulte de la soudure des deux paires de branchies; elle sert de séparation aux deux séries de perforations sous-branchiales dont nous allons parler. (PI. XXXI, fig. 1.) Si l'on veut séparer l'une de l’autre les parois d’un même feuillet branchial, on est dans l'obligation de couper les cloisons internes qui les rattachent; et, dans cette section, on voit que les cloisons dont il s'agit se continuent avec les lamelles transverses inscrites dans le triangle sous-branchial, de sorte que chaque lamelle est réellement la base de deux cloisons étroites : l'une, qui s'enfonce entre les parois du feuillet interne du côté droit ; l'autre, qui pénètre entre celles du feuillet du côté gauche. De cette disposition résultent ces longs canaux qui parcourent la branchie dans toute sa hauteur, et correspondent aux côtes qui sont à la surface; les cloisons intérieures coïncident aux sillons qui séparent les côtes. Ceci fera comprendre pourquoi une section longitudinale des branchies se présente sous la forme d’une chainette dont les anneaux ont assez de régularité.

En soulevant l'extrémité des branchies, et en la renversant, on ne peut détacher une portion notable de cet organe, comprise entre le bord de la masse abdominale et la terminaison postérieure. En effet, plus de la moitié du trajet est fortement soudée à l'animal, à l'aide de deux piliers qui naissent immédiatement en avant du ganglion postérieur. Ces piliers reçoivent en arrière les nerfs pulmonaires; mais ils se continuent en avant, de manière à constituer un canal complet de la largeur de la base du triangle sous-branchial ; ils forment ainsi un conduit aquifère qui, remontant jusqu'au muscle rétracteur du pied, aboutit à la fente semi-lunaire qui sépare la branchie du bord postérieur de la masse abdominale. Parvenu à ce point, qui est celui où les feuillets de chaque côté se réunissent, le canal ventral se bifurque, les lamelles transverses se divisent également, et vont continuer leur série sous les feuillets internes jusqu’à leur sommet.

Nous avons vu naître du sommet postérieur des branchies, des bords membraneux fort larges , qui ne sont autre chose que le prolongement de la paroi externe du feuillet branchial externe. Ce bord membraneux est lui-même triangulaire (pl. XXXI, fig. 1 c, c, c); par son bord interne plus épais, il se continue avec la branchie. Le bord externe très-aminci s'attache à ce repli du manteau dont nous avons déjà parlé. En dessus, c’est-à-dire à la surface qui se montre dans la cavité palléale, le bord membraneux se continue sans solution de continuité avec la branchie, et il en montre toute la structure. En dessous, il est très-différent; il est parcouru par des lamelles transverses en aussi grand nombre que celles du triangle médian; elles présentent exactement la même disposition pour leur éloignement gradué. Très-saillantes le long du bord interne, auquel elles se soudent, les lames diminuent insensiblement de hauteur, et disparaissent vers le bord externe de la membrane. Les lames dont il est question, semblables à celles du centre, s’enfoncent entre les parois des feuillets branchiaux externes, et, pénétrant jusqu’au sommet, y constituent des cloisons semblables à celles des feuillets internes. Nous avons vu comment les bords membraneux, attachés au manteau, laissent au-dessous d’eux des canaux aquifères, qui, passant sous les feuillets externes, remontent en avant jusque près de leur origine.

Cette description des formes et des accidents extérieurs des organes branchiaux était indispensable pour faire comprendre facilement ce que nous avons à dire de leur structure.

Ayant réussi à injecter presque complétement des branchies dans nos deux espèces de Lutraires, nous en avons profité pour exposer tout ce que nous avons observé sur la structure de ces organes. Deux grands vaisseaux parallèles entre eux, placés l’un au-dessus de l’autre, sont situés entre chaque paire de feuillets branchiaux, et règnent dans toute leur longueur. On en suit facilement le trajet en les ouvrant; mais on en reconnaît mieux les rapports par une section transverse de la branchie. (PI. XXXI, fig. 1 c, d, c, d.) L'un de ces vaisseaux, l'inférieur (même fig. c, c), reçoit le sang du corps, et le distribue dans la branchie ; l'autre, le supérieur (même figure d, d), reçoit le sang régénéré par l'acte de la respiration, et le porte à l'oreillette, d’où il passe dans le ventricule. Le tronc vasculaire inférieur est la veine branchiale; on comprend, par la place qu'il occupe, qu'il doit distribuer à droite et à gauche, dans chaque feuillet branchial, un grand nombre de vaisseaux; c'est en effet ce qui a lieu. On voit ces vaisseaux naître de chaque côté du tronc, à des distances presque égales, pénétrer jusqu’à la surface interne , en s'appuyant sur les cloisons, ou simplement en s’attachant à cette surface interne elle-même. (PI. XXXI, fig. 2 f, f, f; fig. 3 f, g, f, g.) Ces vaisseaux principaux parcourent toute la hauteur des feuillets; ils restent parallèles entre eux, et sont en nombre très-considérable ; car il ÿ en a un pour chaque paire des petites côtes de la surface extérieure. Dans un individu de petite taille du Lutraria elliptica, nous comptons quarante-quatre de ces petites côtes accouplées, ce qui porterait à plus de quatre-vingts le nombre total des vaisseaux latéraux que produit chaque veine branchiale, C’est au moyen d'aussi nombreux troncs que prend naissance un réseau vasculaire des plus considérables, tapissant toute la surface interne des feuillets branchiaux; ilest formé par une multitude de vaisseaux d’un moindre calibre, transverses et s’anastomosant d’un tronc à ses voisins, avec une parfaite régularité. La troisième figure de la

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pl. XXXI, donne une idée fidèle de ce plan vasculaire qui tapisse la paroi interne des feuillets branchiaux. Sous un plus fort grossissement, la figure quatrième de la même planche montre comment les vaisseaux transverses s’abouchent aux troncs principaux. Il y a ceci de remarquable dans la branchie des Lutraires et de beaucoup d’autres Mollusques acéphalés, que le sang veineux est reçu dans un système vasculaire disposé de manière à ralentir son mouvement, non-seulement parce qu'il passe successivement par des troncs dont la somme des diamètres s’accroit dans une proportion considérable, mais encore parce que les vaisseaux les plus nombreux, destinés à recevoir la quantité la plus considérable de liquide, sont à angle droit avec les troncs, ce qui est loin de favoriser la rapidité de la circulation.

Un second plan vasculaire se montre à la surface externe des feuillets branchiaux, maisles vaisseaux dont celui-ci est composé sont dans une direction opposée à celle des premiers, c'est-à-dire qu'ils parcourent toute la hauteur des feuillets branchiaux. Ces vaisseaux, d'une extrême finesse, envahissent toute la surface, à ce point que, si on les remplit d’une liqueur colorée, l'organe tout entier prend une couleur intense et il semble plutôt imbibé qu’injecté. La surface des branchies est couverte, comme nous l'avons dit, de petites côtes parallèles accouplées deux à deux. Dans la grandeur naturelle, ces doubles côtes ont à peine un millimètre de largeur; les intervalles qui les séparent ont une largeur un peu plus grande. Sur chacune des demi-côtes on compte une vingtaine environ des vaisseaux extérieurs, et ces vaisseaux qui, sous un faible grossissement, semblent d’une grande régularité (pl. XXXI, fig. 2, 3), ont en effet un diamètre assez variable, comme on peut s’en assurer au moyen du microscope. (PI. XXXVI, fig. 4.)

En détachant un lambeau transverse de la branchie injectée et en présentant la tranche de ce lambeau à un grossissement suffisant, on voit que tous les vaisseaux extérieurs sont saillants et produisent sur la base de la tranche des dentelures régulières (pl. XXXIT, fig. 2), dans chacune desquelles on remarque une perforation étroite, sublancéolée; elle résulte de la présence d’un vaisseau dont elle indique la forme. On peut donc affirmer que ce système vasculaire extérieur offre des ramifications non moins nombreuses que celles de la surface interne, et déjà on peut s’en rendre compte par l'inspection des figures que nous avons fait faire de ces deux systèmes.

Nous avions cru d’abord à l'isolement des deux plans vasculaires dont nous venons de parler, partant de cette supposition que le sang arrivant par la veine branchiale parcourait d'abord ceux des vaisseaux qui appartiennent plus spécialement à ce système, et que, parvenu au sommet des feuillets branchiaux, il gagnait la surface extérieure et passait ainsi dans le système artériel dont nous avons déjà indiqué les deux troncs principaux; mais l'expérience prouve qu'il n’en est pas ainsi. Toutes les injections que nous avons faites de la branchie, quel que soit du reste le vaisseau que nous ayons choisi, ont rempli simultanément les deux plans vasculaires, ce dont nous nous sommes assuré plus d’une fois, en suivant les progrès de l'injection sous un grossissement sufhisant, comme cela se voit particuliérement dans la figure 3 de la planche XXXI. Ce que nous disons ici est prouvé surabondamment par les injections partielles qui se réalisent quelquefois chez certains individus. L’injection ne pénétrant que dans un petit nombre de vaisseaux , ils sont néanmoins

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tous remplis aussi parfaitement que si lon avait opéré simultanément sur l'un et l’autre

ordre de vaisseaux. Puisque les deux plans vasculaires communiquent entre eux, et cela de la manière la plus immédiate, il faut bien que l'un serve au transport du sang à travers l'organe respiratoire, tandis que l’autre, dans un mouvement inverse, le recueille et le transmet au cœur pour un nouveau circuit.

Les grandes artères branchiales sont situées au-dessus des veines, et ce sont elles qui produisent ces bourrelets assez épais, au moyen desquels est circonscrit le triangle de la face inférieure des branchies. Ces gros vaisseaux reçoivent de chaque côté un très-grand

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nombre de branches, et il suffit de les ouvrir pour en apercevoir à droite et à gauche les

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embouchures disposées avec régularité et symétrie. Ces branches latérales s'appuient sur les cloisons inter-branchiales et parallèles entre elles; elles parcourent toute la hauteur des feuillets branchiaux, en conservant un diamètre à peu près égal dans toute leur éten-

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due. C’est au moyen de ces branches latérales que le sang qui a circulé dans la branchie est recueilli pour être dirigé vers le cœur; il faut donc qu’elles aient des communications directes et nombreuses avec les vaisseaux qui constituent ces deux plans dont nous avons parlé; et, en effet, une injection suffit pour le démontrer, les plus petits vaisseaux branchiaux se remplissant de liquide coloré lorsqu'on le pousse par l'artère aussi bien que lorsqu'il est introduit par la veine.

Les faits que nous venons d'exposer sont loin d’être conformes à ceux que Poli a publiés : dans son grand ouvrage. L’anatomiste napolitain n’admettait dans l'organe branchial qu’un très-petit nombre de vaisseaux parallèles simples, dans toute leur longueur, et divisés en deux ou trois branches à leur sommet. Avec ce système vasculaire plutôt imaginé que vu, il était difficile, impossible même, de se rendre compte du phénomène de la circulation à travers l'organe le plus important , puisqu'il est destiné à revivifier le liquide nourricier en le mettant dans les contacts les plus multipliés avec l’oxygène contenu dans l’eau. Dans l'hypothèse de Poli, il faudrait admettre qu'il n'existe pas de véritable circulation dans l'organe branchial, mais seulement une sorte de fluctuation. Il suffit d'examiner le système circulatoire tel que cet auteur l’a donné, soit dans la Pholade (pl. VIT, fig. 8), soit dans les Unio (pl. IX, fig. 12), soit dans les Solécurtes (pl. XIIT, fig. 5), etc. pour être parfaitement convaincu de l'impossibilité d’une véritable circulation branchiale. En admettant les faits tels que les a exposés l’anatomiste napolitain, une branchie aussi longue que celle des Pholades, par exemple, recevrait dans chaque feuillet soixante et dix à quatre-vingts vaisseaux; et ces vaisseaux étant très-gros, fort écartés, seraient très-peu propres à remplir la fonction à laquelle ils sont destinés, tandis que, par le fait, le nombre des vaisseaux branchiaux est immensément plus considérable; on pourrait le décupler et on serait loin encore de la réalité. Un calcul bien simple suffira pour donner une idée du nombre et de la finesse des vaisseaux branchiaux. Sur un feuillet interne long de quarante-cinq millimètres et appartenant à un individu de taille médiocre du Latraria elliptica, nous comptons quarante doubles côtes; cinquante vaisseaux en moyenne occupent la surface de cette double côte. Dans les interstices qui les séparent, on compte dix-huit à vingt autres vaisseaux; ainsi la surface externe de la moitié d’un feuillet branchial serait couverte d’environ trois mille

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vaisseaux longitudinaux. La surface interne de ce même feuillet contient un nombre non moins considérable de vaisseaux transverses, ce qui porterait à environ six mille le nombre des vaisseaux contenus dans une seule paroï d’un feuillet branchial. Or, chaque feuillet a deux parois, et l'animal possède quatre de ces feuillets, ce qui porte à huit fois six mille ou quarante-huit mille environ le nombre des canaux ouverts dans l'organe branchial, pour le passage du sang dans un organe long de quarante-cinq millimètres et large de quinze. On comprend alors qu'à l'aide d'une aussi grande division le sang peut acquérir des qualités nouvelles, en multipliant son contact avec les agents extérieurs.

Les surfaces de circulation sont encore augmentées dans l'organe branchial, au moyen de ces larges bords membraneux qui continuent la paroi externe des feuillets branchiaux extérieurs. Dans ce bord membraneux se rendent des vaisseaux nombreux semblables à ceux qui existent dans le reste de la branchie. Les vaisseaux principaux accompagnent les lamelles sous-branchiales et parviennent dans toute la longueur du bord membraneux, en

passant par le bord libre de chacune des cloisons. (PI. XXXVI, fig. 3,e,e.)

ORGANE DÉPURATEUR. — L’organe dépurateur est considérable chez les Lutraires; sa couleur d'un brun foncé en fait reconnaître facilement la position, en arrière de l'animal, entre le péricarde, la face supérieure du muscle rétracteur postérieur du pied et le bord antérieur du muscle adducteur postérieur des valves. Le dos de la Lutraire dans cette partie étant assez large, la forme de l'organe dépurateur s’en est ressentie; elle est plus large que haute; épaissi en arrière, aminci en avant, l’organe en question est cunéiforme; son côté postérieur, celui qui s'appuie sur le muscle des valves est épais et il va constamment en s’amincissant jusqu'à son extrémité antérieure, quise termine vers le milieu de la longueur du péricarde et que l’on aperçoit lorsque le cœur a été enlevé. L’organe dépurateur est divisé par le milieu en deux lobes égaux, indiqués par une légère dépression dans laquelle se place le rectum , au sortir du péricarde. A cette dépression coïncide, à l’intérieur, une cloison perpendiculaire par laquelle il est divisé en deux cavités égales et symétriques. (PI, XXXVIIT, fig. 1,e.) Par la place qu'il occupe, l'organe dépurateur peut être vu non-seulement sur les parties latérales de l'animal, mais encore en dessous, lorsque les branchies ont été détachées; et même sur les parties latérales de la masse abdominale, lorsqu'on soulève le large bord externe du feuillet branchial. Examiné sur tous ses points, l'organe dépurateur parait formé d’une substance homogène d’un brun rougeâtre parfaitement lisse. Mais si lon vient à l'ouvrir, il offre une structure remarquable qui se rapproche de celle du même organe chez le Solen.

Contenu dans une enveloppe spéciale du manteau, l'organe dépurateur embrasse dans son ensemble presque toute la circonférence du muscle rétracteur postérieur du pied. (PI. XXXVIIT, fig. 1,ù,i.) Malgré la légère modification qui en résulte, on peut dire que l’organe dépurateur est d’une forme quadrangulaire, comme le prouve la section transverse; on peut donc à juste raison le comparer à une pyramide quadrangulaire dont le sommet tranchant aurait la même largeur que la base. Par conséquent, on reconnaitra à l’organe quatre surfaces réunies entre elles par des angles presque droits. Une de ces faces est dorsale, c’est sur elle

que s'appuie l'intestin; l'autre surface est ventrale. Le ganglion supérieur s'y repose; elle est profondément creusée pour recevoir le muscle du pied et le cacher en grande partie. Enfin il y a deux faces latérales triangulaires correspondant aux flancs de l'animal. La paroi supérieure est très-mince; lisse en dehors, elle est à peine ondulée en dedans. Les parois latérales s’épaississent assez subitement; elles sont découpées en anfractuosités irrégulières , moins contournées que celles des autres parois; elles sont longues, un peu obliques et terminées par des nervures assez épaisses. La paroi inférieure est moins épaisse que les latérales; les anfractuosités y sont moins nombreuses et rattachées les unes aux autres par des nervures. (PI. XXXVIIE, fig. 1, f, f:) Du milieu de cette surface s'élève une cloison verticale et longitudinale, qui va gagner le milieu de la surface supérieure ou dorsale pour s’y souder. Cette cloison, fort mince dans le milieu, s’épaissit à sa base, et elle est consolidée par un gros pilier oblique qui s'avance de chaque côté, d’arrière en avant, et qui vient se terminer en une pointe assez aiguë vers les deux tiers de la longueur de la cavité intérieure de l'organe. Ces piliers, nous les avons déjà fait remarquer chez les Solens; ils sont coniques, légèrement couchés l’un vers l'autre, et leur surface est couverte d’innombrables plis. (PI. XXXVIIE, fig. 1, d, d.)

Lorsqu'on soulève l'organe dépurateur d’arrière en avant, comme si l’on voulait le détacher du muscle rétracteur du pied, on reconnait l'existence d’un canal membraneux, à parois très-minces, qui se dirige en avant, et pénètre dans la cavité abdominale en se glissant dans l'intervalle que laissent entre eux les nombreux faisceaux fibreux dont la réunion constitue le muscle rétracteur postérieur du pied. (PI. XXXVIIL, fig. 1, 4.) Il existe même une valvule membraneuse dans l'intérieur de ce conduit; par sa position on en devine lusage. Le conduit dont il s’agit n’est point cylindrique, il est un peu en losange, ainsi que le prouve la section transverse de l’organe.

Nous avons démontré chez le Solen l'existence d’un canal excréteur percé dans la paroi abdominale de l'organe dépurateur, et situé sous la branchie, un peu en arrière des oviductes. Nous trouvons une disposition à peu près semblable dans les Lutraires, ce qui prouve une fois de plus que l’organe en question présente les mêmes caractères dans des animaux appartenant à des familles bien distinctes, voisines cependant par l’ensemble de leur organisation.

Un organe de sécrétion aussi considérable que celui-ci devait recevoir et reçoit, en effet, un nombre considérable de vaisseaux. Si l’on parvient à injecter l'aorte postérieure, ce qui est quelquefois très-difficile, on voit alors les diverses surfaces de l'organe dépurateur se couvrir d’un réseau vasculaire très-riche, dont les rameaux communiquent entre eux par une multitude d’anastomoses. Lorsqu'on ouvre l'organe ainsi mjecté, la couleur de son tissu est tellement changé qu'il faut un examen attentif, et sous des grossissements suflisants, pour reconnaître que ce changement n’est pas dû à une simple imbibition des tissus, mais à une véritable imjection. Sous un grossissement de douze à quinze diamètres, l'injection parait nette, continue, et elle suit les contours très-variés des parties saillantes des anfractuosités, comme si un vaisseau était creusé vers le bord saillant de chacun des replis ; mais, à mesure qu'on augmente le grossissement, la netteté des contours disparait et l'on

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voit bien que le sang doit parcourir des canaux ouverts; mais il est probable que, dans l'épaisseur même du tissu, ces canaux ne sont pas circonscrits. Il est certain, néanmoins, qu'une quantité considérable de sang passe à travers l'organe dépurateur et on conçoit, jusqu'à un certain point, comment quelques naturalistes ont pu le considérer comme organe de la respiration. Il est certain que si ces mêmes naturalistes avaient mieux étudié la structure de la branchie elle-même, ils n'auraient jamais cherché ailleurs l'organe modificateur du liquide nourricier.

Lorsqu'on ouvre l'organe dépurateur, il en sort un liquide assez épais, trouble, d’un brun rougeätre, à peu près semblable à la couleur de l'organe lui-même. Si l’on reçoit ce liquide dans une petite quantité d’eau, troublée d'abord, elle reprend promptement sa limpidité, ce qui est dû à la précipitation rapide des matières contenues dans la liqueur sécrétée. En laissant tomber une goutte de ce liquide sur une lame de verre, on est surpris de découvrir, à laide du microscope, une quantité considérable de corpuscules transparents, jaunâtres, homogènes, très-diversiformes, tout à fait lisses à leur surface, mais ayant presque tous une espèce de noyau irrégulier. Parmi ces corpuscules, les uns sont simples, les autres sont composés de plusieurs parties réunies. Parmi ceux qui sont simples, les uns sont déprimés, suboirculaires ; les autres, un peu plus gros, semblent cubiques, mais en cube dont les arêtes et les angles auraient été arrondis ; d’autres s'allongent sous la forme cylindroïde ; on en voit en forme de navette ; ils ressemblent assez à des naviculaires. Enfin, nous en remarquons d’allongés, de cylindroïdes, creusés dans le milieu, ce qui leur donne la plus parfaite ressemblance avec le tourniquet dont se servent les chirurgiens pour exercer la compression à l'aide d’une ligature. Ces éléments simples se combinent ensuite deux à deux ou trois à trois pour former les corpuscules composés, parmi lesquels il y en a de complétement cruciformes. (PI. XXXVIIE, fig. 2.) Indépendamment de ces corpuscules solides, qui se précipitent sur le porte-objet, il y en a d’autres infiniment plus pelits, véritables atomes animés du mouvement spontané découvert par Brown. Enfin, dans ce même liquide nagent quelques mucosités concrétées, et l’on s’aperçoitque, si l’on pouvait soustraire au liquide les éléments dont nous venons de parler, il deviendrait d’une parfaite limpidité. Si l’on ajoute au liquide une gouttelette d’acide hydrochlorique, on voit les corpuscules se dissoudre rapidement sans produire d’effervescence et sans que le liquide soit altéré dans sa transparence. Il serait curieux de recueillir une assez grande quantité de cette matière pour en faire une analyse complète, et savoir enfin quelle est la nature de la sécrétion de l'organe dépurateur chez les Mollusques. Il n’est pas inutile de rappeler ici l'opinion de Poli au sujet de l’organe dépurateur. Cet anatomiste pensait qu'il est destiné à préparer la matière calcaire qui doit entrer dans la composition de la coquille; mais cette Opinion ne peut soutenir aujourd'hui le moindre examen; car, s'il en était ainsi, à quoi servirait le canal excréteur qui jette au dehors, dans le siphon anal, les produits de la sécrétion ? D’ailleurs, le manteau est spécialement chargé des accroissements de la coquille et contient, dans ses diverses parties, des organes propres à la sécrétion des matières calcaires.

Lorsqu'on touche des parties détachées de l'organe dépurateur, on lui trouve une consistance mollasse et spongieuse ; les éléments dont il est constitué sont faciles à déchirer :

ils sont d’une faible consistance: et si l'on place des parcelles assez minces pour qu’elles deviennent transparentes sur le porte-objet du microscope, on distingue, sous un grossissement de soixante diamètres, un tissu qui semble gélatineux, tout parsemé de granulations. Mais, si l'on porte le grossissement jusqu'à deux cent cinquante ou trois cents diamètres, on distingue dans le tissu organique une foule de vésicules oblongues, diversement entrelacées et comme feutrées, se terminant, pour le plus grand nombre, en un granule transparent, soutenu par un pédicule filiforme. Le tissu dont nous parlons est contenu dans une enveloppe très-mince que l’on distingue nettement, lorsque le hasard met sous les yeux un pli non déchiré de la surface interne de l'organe.

Il existe, chez les Lutraires, un organe particulier, d’un brun vineux et qui nous paraît tout à fait analogue à celui qui, chez les Solens, forme une zone rougeâtre le long du dos et s'interpose, comme un coin, entre les branchies et l'oreillette. Dans les Lutraires, cet organe occupe la partie proéminente de l'animal, celle qui s'enfonce dans la profondeur des crochets de la coquille. Cet organe, d’une forme triangulaire, occupe toute l'épaisseur du crochet; il se prolonge ensuite entre les deux membranes du manteau, se rétrécissant en pointe, et disparaît bientôt. Nous allons étudier les connexions de cet organe et nous verrons ensuite si sa structure ressemble à celle de l'organe des Solens.

L'organe rougeâtre semble posé sur la partie saillante du dos de l'animal comme une sorte de chaperon; il se dirige obliquement d’arrière en avant (pl XXXVUHE, fig. 3, 9; 9); par la base il s'appuie en partie sur le manteau, entre les parois duquel il se prolonge latéralement, en partie sur le bord dorsal des feuillets branchiaux, recouvrant l'artère branchiale dans une petite portion de son trajet; par l'extrémité postérieure de sa base, ilentre en contact avec la pointe antérieure de l'oreillette, de sorte que, en fendant celle-ci Jusqu'à son entrée dans l'artère branchiale, une partie de l'organe rougeâtre apparait sur sa paroi. Du côté antérieur, il se met en contact immédiat avec la portion de l'ovaire qui se développe sur le dos et cache une partie notable du foie. Nous avons voulu nous rendre compte des rapports qui semblent lier ces organes d’une manière intime, et, pour cela, nous avons fait des tranches très-minces comprenant, dans leur largeur, une partie des deux organes ; nous avons examiné ces tranches à différents grossissements microscopiques; voici ce que nous avons observé : l'organe rougeâtre est composé de vésicules irrégulières dont la plupart affectent une forme ovoïde ou subglobuleuse, enchaïnées entre elles par un parenchyme dans lequel sont répandus, en grande quantité, des granules rougeâtres, transparents et homogènes. (PI. XXXVIIL, fig. 4, 5.) Les vésicules se terminent par un étranglement, et c'est par là qu'elles communiquent entre elles, de manière à former un réseau grossier, irrégulier, branchu; disposition que l’on aperçoit surtout lorsqu'au lieu d'examiner une tranche d’une épaisseur régulière on soumet au microscope un fragment arraché au centre de l'organe. Les vésicules sont grosses, et, au moyen d’un grossissement de cent diamètres : on voit quelles sont remplies de granules rouges, irréculièrement disséminés, granules assez semblables à de la brique pilée. On remarque aussi d’autres granules plus gros, irrégulièrement mamelonnés, et qui semblent composés de petites vésicules transparentes et

agglomérées. (PL. XXXVIIL, fig. 6.)

Zoo. — Mollusques. 1. 43

Au contact de l'ovaire et de l'organe rougeätre on reconnaît entre eux une séparation assez nette; cependant on retrouve dans les vésicules ovariennes, ainsi que dans le parenchyme granuleux qui les remplit, un grand nombre de granules vésiculeux, rougeâtres, absolument semblables à ceux qui remplissent les vésicules de l'organe spécial des crochets. Il nous parait, par le mélange d’un des éléments les plus importants de l'organe rougeâtre dans l’intérieur de l'ovaire, que cet organe doit exercer une influence considérable sur les fonctions de la génération. Quelle est cette influence? nous l'ignorons. Il faudrait continuer des expériences sur les animaux vivants pendant un temps assez long, pour savoir quelle

fonction accomplit l'organe dont il vient d'être question.

SYSTÈME NERVEUX. — Le système nerveux des Lutraires ressemble beaucoup à celui des Pholades ; il ne s'éloigne pas du plan général suivi par la nature dans les Mollusques acéphalés dimyaires. Cependant, par quelques particularités dignes d'intérêt, il mérite de prendre place dans l'histoire anatomique des Mollusques dont il s’agit.

Un ganglion d’un médiocre volume, formé de deux ganglions fusiformes, réunis sur la ligne médiane, mais profondément séparés, se montre au-dessous de la branchie, sur la surface ventrale du muscle adducteur postérieur, au point où elle est en partie recouverte par le bord de l'organe dépurateur. (PL. XXXVIIE, fig. 4 a.) Nous avons dit qu’au-dessous de la branchie se trouvait un canal aquifère central soutenu de chaque côté par un pilier charnu assez épais; la base de ces piliers, en s'appuyant sur l'organe dépurateur, cache une petite partie du ganglion postérieur, et leur bord libre reçoit et soutient le nerf branchial qui, bientôt, se recourbe pour se porter dans les bourrelets sous-branchiaux dont la saillie est due au passage des artères. (PL. XXXVIIE, fig. 4 b, b.) Des angles inférieurs du ganglion naissent deux gros nerfs qui descendent, en divergeant, à la surface du muscle. (PL XXXVIIT, fig. 4 ce, c.) Une branche très-courte s'enfonce dans le muscle lui-même, tandis que l'autre, à l'entrée des siphons, contourne leur ouverture intérieure, distribue quatre à cinq branches de chaque côté, qui, descendant dans les parois des siphons, et se divisant en de nombreux rameaux, se perdent dans les muscles longitudinaux dont sont composées les parois de ces organes. (PI. XXXVIIT, fig. 4 d, d.) Le tronc nerveux qui a produit les nerfs des siphons, réduit à un petit diamètre, remonte dans la partie épaisse de la circonférence du manteau et s'y perd avant d’avoir pu atteindre la commissure inférieure de l'ouverture du pied.

Des angles antérieurs du ganglion postérieur, et à côté des nerfs branchiaux, naissent les nerfs abdominaux. (PI. XXXVIIT, fig. 4 e, e.) Pour pénétrer dans l'intérieur de la cavité abdominale, ces nerfs s’attachent au muscle rétracteur postérieur du pied ; ils sont cachés par l'organe dépurateur, passent tout près de l'ouverture des oviductes, se rapprochent des parois abdominales; enfoncés dans l'épaisseur de l'ovaire et du foie, ils parviennent, de chaque côté de la bouche, où ils rencontrent les ganglions antérieurs. Ceux-ci sont trèsrapprochés ; ils sont d’un moindre volume que les postérieurs (pl. XXXVIIL, fig. 4 f, f); une branche assez grosse les réunit transversalement au-dessus de la bouche, à l'origine de l'œsophage. (PL XXXVIII, fig. 4 g.) Des nerfs divers prennent naissance de ces ganglions ;

les plus gros sont antérieurs. Ils s'attachent à la surface du muscle adducteur antérieur des valves (pl. XXXVIIL, fig. 4 À, k), donnent une branche assez grosse à l'intérieur des muscles, et, parvenus à la commissure antérieure du manteau, s’enfoncent au milieu du muscle orbiculaire et descendent jusqu’au-dessous de la commissure postérieure. Lorsqu'on cherche les ganglions labiaux en arrière du muscle antérieur des valves, on distingue avec assez de facilité quelques petits filets dorsaux qui se jettent dans le muscle dorsal du manteau; mais ce qui est particulier, c’est qu'il existe chez les Lutraires un nerf impair qui naît du ganglion labial droit. Il est fort gros; il descend au-dessus du muscle palléal et vient gagner la région de la charnière, où il se distribue aux diverses membranes qui la constituent. (PI XXXVII, fig. 4 à, 2.) Nous n'avons vu, jusqu'ici, aucun exemple de ce nerf impair, et son existence nous a paru d'autant plus surprenante que Le système nerveux, étant habituellement d'une parfaite symétrie, fait ici exception à cette loi générale, car nous n'avons

trouvé du côté gauche aucun nerf qui pût être considéré comme l'équivalent de celui-ci.

En détachant la lèvre supérieure de la bouche, on met à découvert les ganglions labiaux d'une manière plus commode pour apercevoir les minces filets qui se rendent aux palpes et aux lèvres. On voit aussi l’origine des branches abdominales qui donnent naissance aux filets œsophagiens avant de pénétrer dans la masse abdominale ; pour gagner le ganglion pédieux, le nerf viscéral passe dans la bifurcation du muscle rétracteur antérieur du pied, se place de chaque côté de l'œsophage, s'en détache bientôt pour descendre obliquement d'avant en arrière jusqu'au centre du pied, où il rencontre un ganglion d’un médiocre volume composé de deux ganglions réunis. (PL XXXVIIT, fig. 4 j, j.) Ge ganglion jaunâtre et mollasse (pl. XXXVIIT, fig. 4 4, E) produit trois paires de nerfs dont la plus grosse descend en arrière dans l'ovaire et à travers les muscles transverses de l'abdomen; une paire antérieure se dirige à travers les muscles vers la pointe libre du pied ; enfin, la troisième paire, située entre les deux premières, se distribue au muscle qui forme le bord tranchant du pied.

CONCLUSION

Si les coquilles du genre Lutraire se distinguent facilement de tous les genres précédents, on éprouve plus de difficulté à les séparer des Mactres, avec lesquelles elles se fondent, par une série non interrompue de modifications, dans les caractères empruntés à la forme générale et à la charnière. Cependant les Lutraires se reconnaissent à leur forme transversale oblongue; les Mactres, au contraire, sont plus généralement triangulaires. Sans doute qu'il ne faut pas attribuer une trop grande valeur à ces caractères extérieurs, qui néanmoins en acquièrent quelquefois lorsqu'ils coïncident à des modifications appréciables dans l’organisation des animaux. Les détails que nous allons présenter bientôt sur l'animal des Mactres mettront les zoologistes en état d'apprécier la valeur de certaines modifications dans les formes extérieures des coquilles.

La charnière des Lutraires est ordinairement plus simple que celle des Mactres : elle est

composée d’un cuilleron horizontal plus ou moins saillant, recevant un ligament interne; .

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en avant de ce cuilleron s'élève perpendiculairement, sur l’une et l’autre valve, une dent en forme de V, dont l’une, plus petite, est reçue dans l’autre. Quoique l'on ait l'habitude de caractériser le genre par l'absence des dents latérales, il n’y a peut-être qu’une ou deux espèces où, en effet, ces dents manquent; chez les autres, on en reconnaît facilement les premiers rudiments; et, dans une série peu nombreuse d'espèces, ces rudiments s’accroissent insensiblement et finissent par prendre un développement presque aussi considérable que dans les Mactres.

Les impressions musculaires fort écartées appartiennent toutes deux à la région dorsale; l'impression palléale est toujours profondément sinueuse en arrière; elle s’avance, soit horizontalement, soit un peu obliquement, mais dans le sens inverse de ce qu'elle est habituellement. Pour juger de la direction de la sinuosité palléale, on fait passer une ligne horizontale par l’axe transverse de la coquille: on s'aperçoit alors que, chez presque toutes les Lutraires, l'impression du muscle rétracteur des siphons est dirigée obliquement, du haut en bas et d’arrière en avant.

L'animal conserve la forme générale de la coquille; son corps, assez épais, est enveloppé d’un manteau mince, limité à sa circonférence par un muscle orbiculaire ; les deux lobes de ce manteau, parfaitement égaux, sont soudés dans presque toute leur circonférence. Ils laissent en avant une ouverture médiocre pour le passage du pied; mais, par un phénomène singulier que nous avons déjà observé chez les Solens, les lobes du manteau se disjoignent spontanément, dans toute la longueur du bord ventral, au moment de la mort de l'animal.

L'animal laisse une partie des bords de son manteau en dehors de la coquille, et sur cette surface extérieure s'applique une large zone épidermique qui, sur le bord dorsal, franchit tout l’espace qui sépare les deux valves.

En arrière, l'animal est prolongé par deux très-gros siphons réunis dans toute leur longueur, à parois épaisses, à la fois musculaires et vasculaires; ils se terminent en arrière par deux ouvertures inégales, couronnées l’une et l'autre par des tentacules différents. Les tentacules du siphon branchial sont peu nombreux, digités latéralement et semblables à de petits arbuscules; ils offrent des caractères particuliers dans chacune des espèces; les tentacules du siphon anal sont beaucoup plus multipliés : ils restent simples et cylindriques, et ils sont fixés en dehors d’une demi-calotte membraneuse percée au centre, et qui termine le siphon dont il s’agit.

En dedans, les ouvertures des siphons sont simples; une cloison épaisse et transverse les sépare. Sur cette cloison est implantée une valvule membraneuse, mais trop courte pour fermer le siphon branchial au-dessus duquel elle se penche. L'ouverture du siphon anal est complétement séparée de la cavité palléale, non-seulement par la branchie qui s’interpose, mais encore par un pli membraneux du manteau, très-saillant, qui s’avance au-devant d'elle pour s’y attacher solidement.

Les organes de la digestion diffèrent peu de ceux des Mollusques déjà connus. Ils commencent par une bouche transverse, située entre la base du pied et le muscle antérieur des valves; elle est garnie d’une paire de lèvres assez larges, simples, membraneuses, se

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prolongeant de chaque côté en une paire de palpes labiales triangulaires, fort longues, fort étroites, libres dans la plus grande partie de leur étendue, fixées aux lèvres et au manteau par le côté le plus court du triangle.

Un œsophage membraneux assez large descend obliquement à travers le foie, se dilate bientôt en un grand estomac, ovale-subglobuleux , partagé par des crêtes charnues, dont l'une, très-grande, sépare la cavité stomacale en deux compartiments inégaux., Un grand appendice cœcal accroît encore la cavité de l'estomac. Le cœcum est rempli par ce singulier stylet cartilagineux que lon trouve dans un grand nombre de Mollusques, et dont l'usage est inconnu. Un intestin grêle très-considérable se déroule en nombreuses circonvolutions, les unes petites et serrées, les autres plus grandes et plus espacées, dont la dernière parcourt obliquement la masse abdominale vers son bord postérieur, remonte dans la région dorsale, se place dans l'axe pour pénétrer à travers la cavité du péricarde, la traverser, se cacher au-dessous du muscle postérieur du manteau, et enfin se courber autour du muscle postérieur des valves, pour se terminer à la partie supérieure du siphon anal.

Une partie considérable des organes de la digestion est enveloppée des lobes d’un foie volumineux, dans le parenchyme duquel sont contenus un grand nombre de vaisseaux biliaires, qui tous se rendent à deux troncs principaux se débouchant au-dessous et de chaque côté de l'ouverture stomacale de l'œsophage,

L'ovaire est considérable; 1l s'étend dans toute la cavité abdominale, enveloppe la portion du tube intestinal que le foie ne recouvre pas; il infiltre ses grappes entre les muscles longitudinaux et transverses du pied, et quelques-uns de ses lobes s’avancent jusque sur le dos et cachent une partie du foie et de l’estomac. Cet organe, composé de vésicules ovifères, est pourvu d’un grand nombre de canaux, qui tous se rendent à un tronc principal que l’on trouve de chaque côté de l'abdomen, et qui s’ouvre par un oviducte, au-dessous du feuillet externe de la branchie, dans le canal aquifère régnant au-dessous de cet organe.

Les organes de la digestion et de la génération sont enveloppés de toutes parts par des parois musculaires épaisses et solides, formées de deux plans musculaires croisés et superposés. Des muscles transverses nombreux vont d’une paroi à l’autre; ils servent à la fois à soutenir les organes abdominaux et à rattacher l’une à l’autre des parois qui auraient une tendance continuelle à s’écarter. Les muscles des parois se condensent en avant, passent d’un côté à l’autre dans diverses directions, et donnent naissance à l'organe principal du mouvement.

Le pied chez-les Lutraires est petit; il est comprimé, triangulaire, et, en cela, il ressemble à celui des Mactres et non à celui des Myes.

Les organes de la circulation ne diffèrent pas d’une manière bien essentielle de ce que nous les avons vus dans les genres précédents.

Un cœur aortique, fusiforme, est contenu dans un péricarde allongé, infandibuliforme en arrière. Il est situé en arrière de la charnière. Deux oreillettes triangulaires, membraneuses, comprimées, parfaitement symétriques, s'ouvrent de chaque côté du ventricule par le sommet le plus surbaissé du triangle. Une aorte antérieure considérable se distribue au

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péricarde, au manteau, à tous les organes de la digestion, ainsi qu'à ceux de la génération.

Nous insistons particulièrement sur le fait de l'existence d’une artère spéciale qui se distribue dans la partie mince du manteau. La présence de cette artère tend à faire rejeter l'opinion que l'on s'était faite de la circulation dans le manteau des Mollusques acéphalés.

L'aorte postérieure, après avoir fourni des branches à l'organe dépurateur, s'enfonce en arrière et se divise en deux troncs principaux qui, après s'être contournés sur le pourtour des ouvertures des siphons, s’enfoncent dans les parois de ces organes pour y distribuer un nombre considérable de vaisseaux. Mais, avant de franchir ce pourtour, chaque tronc donne naissance à une branche considérable que l’on voit s'épanouir en un élégant arbuscule, à la surface externe des muscles rétracteurs des siphons. La présence de ces artères spéciales annonce, dé la manière la plus évidente, que la circulation n’est point entièrement lacunaire dans les organes où de pareils vaisseaux se montrent.

Les organes branchiaux sont considérables chez les Lutraires. Ils consistent en une paire de grands feuillets semblables et symétriques, situés de chaque côté du corps. Ils commencent tout près de la bouche entre les palpes labiales. Au-dessous du bord postérieur de la masse abdominale, les deux paires de feuillets se réunissent, et c’est ainsi accouplés qu'ils se prolongent en arrière et ferment complétement la cavité du siphon anal.

Des injections heureuses nous ont dévoilé le phénomène de la circulation dans les organes de la respiration. Deux troncs principaux sont placés à la base de chaque paire de feuillets. L'un de ces troncs est artériel, l’autre est veineux; tous deux se divisent en branches nombreuses qui descendent le long des parois internes des feuillets branchiaux, et ce sont ces branches qui donnent naissance à cet admirable réseau formé de vaisseaux transverses et longitudinaux, dont on peut compter un nombre immense, si on le compare au peu d’étendue de l'organe pris dans son ensemble. C'est après s'être divisé dans ces innombrables canaux que le sang revient vers les oreillettes, au moyen desquelles il passe dans le ventricule pour faire un nouveau circuit.

Un organe dépurateur assez considérable existe chez les Lutraires, comme dans tous les Mollusques du même ordre. Placé en arrière du péricarde, entre l'anus et le muscle rétracteur du pied, il s'appuie en arrière sur la surface du muscle postérieur des valves. Sa structure ne diffère pas sensiblement de ce que nous l'avons vue dans d’autres genres ; il est divisé en deux cavités semblables, par une cloison longitudinale et perpendiculaire. En dessous, il s'ouvre par un canal spécial dans la cavité abdominale, et chacune de ces cavités possède un canal excréteur, que l'on trouve, de chaque côté du corps, au-dessus de loviducte, s’'ouvrant, par conséquent, dans le canal aquifère du feuillet branchial externe. Le liquide sécrèté est brunâtre, très-trouble, ce qui est dû à la présence d'une quantité considérable de corpuscules solides, transparents et très-variés dans leurs formes.

Un organe spécial rougeâtre se montre à la partie la plus proéminente de la région dorsale de l'animal. Cet organe se loge dans la partie la plus profonde des crochets de la coquille. Il est en contact, d’un côté, avec la branchie et l'extrémité antérieure de loreillette; d'un autre, avec les lobes dorsaux de l'ovaire. Il est dépourvu de canaux excréteurs, et les granules rougeätres qu'il renferme peuvent se répandre dans l'ovaire, d’où l’on peut

conclure qu'il exerce une influence considérable dans les fonctions de la reproduction.

Le système nerveux est développé chez les Lutraires de la même manière que dans les autres genres que nous connaissons déjà. Il consiste en quatre ganglions principaux : lun postérieur, situé au-dessous de la branchie; un autre abdominal, compris dans la masse des viscères, et enfin deux labiaux. Ces ganglions communiquent entre eux au moyen de nerfs spéciaux, complétant deux cercles inégaux. La distribution des branches étant conforme à ce que nous avons déjà exposé précédemment, nous signalerons à l'attention des zoologistes le fait exceptionnel que nous a offert le systéme nerveux des Lutraires. Un nerf impair se détache du ganglion labial du côté droit, se dirige en arrière au-dessous du muscle antérieur et supérieur du manteau, et se rend aux membranes destinées à la sécrétion du ligament et des parties solides de la charnière.

Les animaux des Lutraires une fois connus, il est facile d'en déterminer les rapports. Il est évident que, si lon voulait établir une classification par embranchement, les Lutraires devraient se rapprocher des Solens pour ne pas interrompre la série des Mollusques ayant les branchies ouvertes, tels que ceux de la famille des Ostéodesmes, par exemple; ou bien, ce qui serait préférable, il faudrait faire pour tous les animaux qui ont ce caractère un embranchement collatéral marchant parallèlement avec celui dont les branchies sont à l’état normal. De cette manière, on aurait des genres équivalents dans les deux rameaux, sans qu'on füt obligé de rompre lun ou l'autre, pour l'intercalation des familles et des genres dans une série linéaire.