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nous avons pu suivre des vaisseaux qui semblent creusés dans l'épaisseur du parenchyme, | et, par cela seul, dénués de parois propres. | L’organe dépurateur recoit, comme nous l'avons vu, deux artères de l'aorte postérieure; dans une de nos Lutraires, ces vaisseaux ayant été en grande partie injectés, nous avons vu la surface de l'organe en question se couvrir d’un réseau vasculaire considérable, à mailles petites et serrées, formées par de très-fréquentes anastomoses. (PL. XXXVI, fig. 3 h, j.) Toute la surface n’a pas été également injectée; la cavité de l’organe dépurateur n’a offert qu'un seul gros vaisseau, dans les branches duquel linjection n’a pu pénétrer; sans cela, on le voit par celle qui a été remplie, cette partie de l'organe eüt été également couverte d’un réseau vasculaire semblable au premier. (PI. XXXVI, fig. 3 7, k.) Lorsque nous * examinerons la structure de l'organe en question, nous entrerons dans d’autres détails sur la distribution des vaisseaux.

Nous aurons malheureusement peu de détails à donner sur le système veineux ;

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il échappe, presque partout, à nos recherches. Voici ce que nous en avons observé. En injectant l'oreillette, ce qui est quelquefois très-difficile, à cause de l'extrême ténuité de ses parois, il arrive que la liqueur colorée passe entre les deux parois du manteau et remplit une large zone, qui s'étend depuis le point d'attache des palpes et le muscle adducteur antérieur jusque vers le muscle adducteur postérieur. Abandonnée à elle-même, la liqueur colorée s’infiltre peu à peu dans toute l’étendue de la portion mince du manteau, et pénètre entre les faisceaux musculaires, soit du muscle rétracteur des siphons, soit du muscle orbiculaire du manteau. Du côté du dos, l'injection s'arrête à une ligne un peu onduleuse, qui s'accorde exactement au point où le manteau, adhéré au dos de l'animal, se dédouble, sa membrane interne se réfléchissant en dedans pour revêtir la masse abdominale. Si, après les premières heures, l'injection ne dépasse pas la limite que nous venons d'indiquer, plus tard, cependant, elle gagne le dos, et ne laisse plus intacts que la surface du foie, les organes des crochets, une portion du péricarde et, en arrière, le rectum et le muscle du manteau qui le recouvre. Cette infiltration lente gagne aussi les muscles des valves, commence par dessiner au dehors la courbure des faisceaux fibreux, et, peu à peu, tout est confondu dans une teinte uniforme.

Lorsque les parois minces du manteau sont remplies d’une matière colorée, que linjection y a fait pénétrer, alors on distingue nettement, par sa transparence, un système vasculaire considérable qui, étant clos et imperméable à l’épanchement, ne s’est pas rempli. Ce système vasculaire, très-différent de l’artériel dont nous avons parlé (PI. XXXII, fig. 3), nous parait le véritable système veineux du manteau, communiquant probablement avec les oreillettes au moyen de veines circulaires attachées à la circonférence, telles que celles que nous avons signalées dans les Solens. Nous avons souvent cherché, sur le tube intestinal, les veines qui devraient s’y trouver, pour recueillir d’abord le sang qu'apportent de nombreuses artères et remplir la fonction de vaisseaux absorbants. Jusqu'ici nos efforts sont restés infructueux, et si réellement le système veineux manque dans l'abdomen, il faudrait donc comprendre que les sucs nourriciers produits par la digestion passeraient par endosmose dans la cavité abdominale pour fournir immédiatement les éléments de la nutrition et des sécrétions; mais cette explication devient difficile à admettre, en présence d’un système artériel très-considérable et qui paraît suffisant à l'entretien de toutes les fonctions. Si le système veineux manque, que devient le sang artériel ? IL faut donc qu'il suinte dans la cavité abdominale et qu’il se mélange dans les interstices des organes avec les produits de l'assimilation digestive. Ce mélange serait porté vers les organes de la respiration, pour rentrer ensuite dans un nouveau circuit circulatoire. Mais, si chez les Solens, par exemple, nous avons trouvé des veines sur les lèvres, sur les palpes; si chez les huîtres nous en trouvons dans l'ovaire et dans le foie, pourquoi ne les admettrait-on pas également dans les Lutraires, quoiqu’elles aient échappé jusqu’à présent à nos minutieuses recherches ?

ORGANES DE LA RESPIRATION. — En écartant les lobes du manteau, on voit saillir, de chaque côté du corps, deux grands feuillets branchiaux, qui s'étendent depuis le voisinage

de la bouche jusqu’à l'entrée des siphons. (PI. XXXIV, fig. 3 p, q, r, s; fig. 4 s, s, t.) Ces

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feuillets branchiaux sont inégaux aussi bien en longueur qu'en largeur. Les feuillets internes sont les plus longs et les plus larges ; ils commencent très-haut, dans le voisinage de la bouche, par une extrémité rétrécie, mais obtuse, qui s’avance jusqu’à la transformation des lèvres en palpes. Cette extrémité semble s’enfoncer dans une dépression située au-dessous d’un épaississement transverse, situé à la limite de la lèvre inférieure et des palpes internes. Nous observons la même disposition dans les deux espèces de Lutraires. (PL XXXIV, fig. 4,s.) Le commencement de la branchie interne est lisse. Pendant une certaine longueur, il demeure de la même largeur; mais, parvenu au bord postérieur des palpes, il s’élargit insensiblement, jusque vers les deux tiers de la largeur du pied; les bords deviennent enfin parallèles, pendant près de la moitié de la longueur totale. À une faible distance de l'extrémité postérieure, le feuillet interne s’atténue insensiblement et se termine en une pointe aiguë. Immédiatement au-dessous du bord postérieur du pied, le feuillet interne du côté droit se soude à celui du côté gauche, dans la ligne médiane de l'animal, en laissant ouverte une fente semi-lunaire qui entoure le bord postérieur du pied, et au moyen de laquelle s'établit une communication entre la cavité du siphon anal et celle du manteau. La soudure des deux feuillets internes est très-solide ; elle se mainüent après la mort de l'animal, ce qui n’a pas toujours lieu, comme nous avons déjà eu occasion de le faire remarquer.

La branchie externe est plus courte que la première : elle commence par une pointe très-aiguë, qui s’avance jusqu'au bord postérieur des palpes, s’interposant entre les bords membraneux de ces organes; elle s'accroît insensiblement en longueur, pendant le premier quart de son trajet ; puis elle conserve une largeur uniforme, Jusque vers son extrémité postérieure, où elle se termine en pointe, comme sa congénère. (PI. XXXIV, fig. 4,5, s.) Les feuillets externes de l'organe respiratoire sont toujours plus étroits que les internes, en faisant abstraction du petit appendice dont nous allons parler. Nous avons fait remarquer, dans la Pandore, que le bord supérieur de la branchie externe se continue, devient saillant et prolonge au dehors la surface externe du feuillet branchial externe. Un fait analogue se présente chez les Lutraires, et, dans ce genre, ce large bord, en s’attachant aux parois du manteau, sert à compléter et à élargir le canal aquifère sous-branchial. L'examen d’un individu, chez lequel aucune de ces parties n’a été dérangée, démontrera facilement les connexions des organes dont il est question. Cette démonstration ne laissera plus le moindre doute, si l’on fait une section transverse de l'animal entier, un peu en avant du cœur, On voit alors comment sont constitués les canaux sous-branchiaux, et quelle part y prend le bord prolongé du feuillet branchial externe. (PL XXXVIIT, fig. 1, k, k&, 0, 0.)

Toute la surface des feuillets branchiaux est couverte, au dehors, d’un grand nombre de petites côtes accouplées deux à deux, et séparées par des sillons alternativement plus larges et plus profonds. (PI XXXVI, fig. c, d.) En aboutissant sur les bords libres des feuillets branchiaux, ces côtes s’abaissent insensiblement et disparaissent sur le bord libre. Celui-ci, entièrement lisse, aplati, un peu renversé à droite et à gauche, est partagé en deux lèvres égales par une ligne déprimée, trace évidente de la jonction des deux parois de chaque feuillet.

Zoo. — Mollusques. 1. 42