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MISSION CREVAUX

Au mois d'avril 1883, j'arrivais à peine ù Sanliago du Chili, que M. Bourguarel, le chargé d'aiïaJres de France, me commuaiquajl un message du MiciRlrc des affaires étrangères prescrivant des recherches au sirjel de deux Borvivants de la mission Crevaux. D'après une lellre adressée à la Société de Géographie par un M. Milhomme de Carapari (dèparlemeni de Tarija, en Bolivie), des Indiens CMrigaanos les agiraient vus prisonniers chez les Indiens Tobas du haut Pilcomnyo.

n n'y Bvail pas une minule k perdre el mon départ fui [ 'SHSBitût décidé : je pris congé de mes bons amis de San- \ tiigo, panni lesquels j'avais l'honneur de compter M. Ben- ÙRùn Vicuna Mackenua, le grand écrivain, l'Alexandre E de TAmériqui! du Sud, el, le S mai, je m'embariValparaiso, en route pour Arica.

ie fui longue — huit jours, par suîle des

lefl, — horrible, car j'étais à bord du

''■«MUue, vérilable arche de Noé où passa-

»a et mules s'enlassent péle-méle dans

ta des colis de toute sorte .

Le 12 mai, au matin, le navire mouilla dans la baie d'Arica, en face du Morro, L*ancre tombait à peine que je m*affalais dans un des nombreux canots qui se pressaient le long du bord, et pour la somme... modique de trois ou quatre piastres (quinze ou vingt francs), deux affreux négrillons me conduisirent au muelle, quai distant d'un kilomètre environ. Je pouvais enfin respirer!

La visite à la douane ne fut ni longue, ni gênante : un carro (charrette à deux bœufs) emporta mes bagages à la gare où, séance tenante, ils furent enregistrés, pesés à la main, estimés et taxés à l'œil.

Un coup de cloche se fait entendre ; le train part. Après deux heures d'une course à petite Vitesse au milieu de nuées de poussière, nous nous arrêtons à Tacna, et je procède à mon installation dans une des plus humbles chambres de l'hôtel du Grand Cardinal, Deux chaises, un lit, une taille en composaient Tameublement et, pour quinze francs par jour, nada mas^ j'en devins l'heureux locataire. La nuit, un tremblement de terre me réveillant en sursaut, me rappelait, à n'en point douler, que j'élais au Pérou.

Mu première visite du lendemain fut pour M. LarrieU, agent consulaire de France ; je lui apportais une lettre de son père que j'avais eu l'honneur de voir à Santiago. Dès qu'il en eut pris connaissance, il me présenta à sa nombreuse et charmante famille, et se mit tout à ma disposition.

Mais j'avais hâte de partir et j'arrêtai bien vile un excellent péon, Manuel Franco, deux mules de selle et deux pour mes bagages; tout ce qui me parut inutile ou encombrant fut laissé à Tacna.

Chacun s'accordait à trouver mon équipage bien modeste; mon inexpérience, disait-on, expliquait seule la tentative audacieuse, imprudente même de franchir le Tacora en saison d'hiver, et de m'avenlurer sur les hauts plateaux sans la douzaine de mules nécessaires pour le transport des vivres, ustensiles de cuisine, Ulerie, etc., etc. Je restai sourd à tout conseil, el çovw dew-x. \iQxvxvft^ m-

sons. Mes resBOurces, d'abord, ne me permetlaient poiul un Intin de luxe ; ensuite, j'ai toujours dédaigaé de m'eulourer d'un coufoitable gânanl, embarressBul et coîkleui qui, le

plus souvent, ne prorue qu'aux arriéras et ous aubergistes. Depuis cinq ans que, du Mexique au cap Horn, j'escalade les Andes, j'ai eu maintes fois l'octasion de me féliciter de celle mesure.

La séparation fut pénible ; huit jours avaient suffi pour me faire connaître, estimer et regretter des compatriotes, des amis, dont j'aime ici à rappeler le souvenir.

La veille, M. Larrieu, entouré des siens, m'avait remis le pavillon! L'émotion fut grande, ce soir-là, dans ce petit coiû de terre perdu sur la côte immense du Pacifique. Le souvenir du docteur Grevaux et de ses compagnons était présent à la mémoire de tous. Une lourde tâche m'était imposée; j'allais entreprendre une difficile mission: mes forces y sufBraient-elles? Un instant, j'hésitai.... Mais si, làbas, des malheureux s'éteignent au milieu des privations et des souffrances! Aleajacta est!

Muni d'un laissez -passer qui me' permettait de franchir à Pachia les avant-postes chiliens, je partis pour La Paz, le 21 mai 1883.

Un temps de galop me sépara du groupe qui m'accompagnait, et quelques minutes après, je trottais sur la route sableuse. L'aspect du pays est triste, sauvage; partout la guerre avait semé des ruines. Le soleil disparut à l'horizon et ses derniers rayons colorèrent d'une belle teinte violette la cime de la grande chaîne. La nuit vint, qui embrasa de feux étincelants le ciel profond des tropiques.

Deux ou trois fois la sentinelle me cria : « Alto! quien vive! — Chile! » répondais-je, et, à la lueur d'une chandelle fumeuse, le chef de poste examinait mon sauf-conduit. A sept heures, j'atteignis sans encombre le tambo de Pachia, ma première étape sur la route de La Paz, la dernière de celles que je devais parcourir avec le compagnon qui jusque-là m'avait suivi à travers les Antilles, la Colombie, l'Equateur, le Pérou, le Ghih. Nous allions nous quitter le lendemain.

Solano, propriétaire du tambo ^ est un homme affable et causeur. < Prenez garde aux mon^oneros de Tacora », disaitil; et, tout en mettant la nappe, il me faisait les recommandations que lui inspiraient son âge et son expérience ; mon ami et moi, attristés par la séparation prochaine, ne nous sentions guère en appétit. Un morceau de poulet rôti apparié de Tacna lit tous les frais d transformant

le réfectoire en dortoir, nous étendîmes nos couvertures par terre. Manuel nous servit Yagtia caiiente, le thé;... un dernier souvenir, une dernière recommandation, et le sommeil vint appesantir nos paupières. Au dehors, la voLx des sentinelles vihrait dans le silence de la nuit.

J'étais en selle le lendemain, dès Taube, et m'engageais dans les défilés par une route large, bien établie, serpentant entre de hautes parois; de la cime et des flancs de celles-ci s'élancent des poivriers, de rares cactus panachés dont l'aspect poussiéreux et terne contraste singulièrement avec la coulière de torrents à demi desséchés, revèlue d'un riche tapis de seigle, et de luzerne du plus beau vert.

Par-ci par-là, des amas de pierres indiquent les reli'anchements où les montoneros de Pacheco tiennent eu alerte les avant-postes chiliens. Je craignais fort ce Pacheco, qui aurait pu me déposséder de mes mules ; mais, depuis quelques jours, les bandes avaient appuyé à gauche, et j'eus la chance de ne pas rencontrer ces pillards dont le but est moins de faire la guerre aux troupes chiHennes, que de rançonner les malheureux Péruviens.

A dix heures j'atteignis la plate-forme qui sépare les sommets jumeaux du volcan de Tacora (4 500 mètres audessus du niveau de la mer) ; à ma gauche, le pic d'Arequipa brillait à l'horizon ; devant moi se déroulait à perte de vue l'immense plateau bolivien, dénudé, poussiéreux, d'où émergent les Nevados de la Sierra, de Soporturas, d'Eslandiu, de Surupané, de Putre, qui jettent sur le fond bleu du ciel l'éclatante blancheur de leurs neiges éternelles.

Pas d'arbres ; végétation presque nulle ; des bruyères, des genêts entre lesquels paissent de nombreux troupeaux de vigognes. De temps en temps, des groupes de lamas, conduits par des Indiens Aimaras et chargés de petits sacs de minerai de cuivre des mines d'Oruro, s'annoncent au voyageur par un nuage de poussière ; leur marche est lente et le tintement cadencé des clochettes suspendues à leur cou vient seul troubler le silence de ces hauteurs que domine le condor au vol majestueux.

Je gagnai le tambo d'Airo de toute la vitesse que je réussis à obtenir de ma mule, car je souffrais affreusement du soroche, malaise produit par la raréfaction de Pair et qui engendre de violentes migraines, des nausées, des saignements de nez et la perte de Tappétit.

Âpres les questions coutumières des maîtres du tambo : Donde va? De donde viene? Esta Ud casado, soltero? « Où allez- vous? D'où venez-vous? Êtes-vous marié? garçon? » etc., etc., j'arrime mes petacas dans la seule pièce disponible; une trentaine d'Aimaras y étaient installés; on les mit à la porte. J'insistai pour qu'on y laissât au moins les femmes et les enfants : Donde van à dormir? « Où vonl-ils dormir? — Afuera! » (Dehors!) me répondit le patron, surpris de ma requête.

Afuera! et le therniomèlre marquait 6® au-dessous de zéro !

Celle première nuit d'insomnie me semblait interminable ; pourtanl, roulé dans mes couvertures, couché sur le polio ^ sorte de lit en terre, j'éprouvais un bien-être sensible en coinparanl mon sort à celui de ces malheureux Indiens, [)i'es(jiie nus sous leurs ponchos de grosse laine, exposés à loules les inlempéries de la saison, étendus entre les quatre murs d'une cahute sans toit, serrés, tassés les uns sur les autres pour mieux conserver la chaleur de leur corps.... Quel enseignemenl à puiser dans cette résignation (le tous les jours!

24 mal, — Splentlide lever de soleil. L'aUnosphère est limpide; les étangs sonl gelés; les mules glissent el s'abattenl. Près du rio Maure, de grandes masses noirâtres, Iraehyte ou basalte, simulent des ruines et des colonnades à l'aspect imposant.

25 mai, — A midi, j'arrive défaillant à l'hacienda de Chuluncayani. Le soroche m'a coupé l'appélil, et je n'ai presque pas mangé depuis deux jours. Dans la cour de la ferme, des Indiens dépouillent des alpacas. Le propriétaire s'empresse de me faire servir une soupe au lait qui me réconforte. A six heures, nous gagnons le village de Santiago. A l'horizon du nord se dressent les pics du Sorala et

de riliimani. Le tarabo esl bon el les gens 1res serviables : jen profile pour me glisser dans h cuisine, — si l'on peul donne]' ce nom s la pièce fumeuse où deux ou Irois Indienues accroupies autour du Foyer confectionnent le chupé traditionnel : mouton, pommes de lerre , riz, le Unit parfumé à T • uregano • ou au cumin; je ne mange que du bout des dents; en revanche, Manuel, mon péon, fait honneur a la comida ; trois biftecks, une grande plalée de pommes de terre, une douzaine d'ieufs disparaissent en un leur de muin.

£8 mai. — Au trot nous franchissons la pampa; :i onze heures, nous descendons sur La Paz, jusque-là dissimulée dans un protond ravin. Le coup li'œil est pittoresque : la ville s etentf gaiement au pied de l'Illimani: sa queàrada roule rapide au milieu d'une belle rangée d'arbres verls ; les tuiles rouges des toits tranchent sur la teinte vigoureuse des champs de luzerne ■ uu beau soleil, un ciel pur éclairent le paysage. Sur la l'ouïe, qui dévale en serpentant, cheminent de nombreux convois d'ânes el de mules, escortés par des Aimai-as qui jouent sur Je petits flageolets leurs airs doUx el mélancoliques.

A la douane, l'exhibition de mon [lasseiiorl me dispense de toute autre corvée, el, grâce au directeur, je suis bientôt installé à l'hâlel.

Mon premier soin fut de solliciter une entrevue — aussitôt accordée — du Ministre des affaires étrangères, le docteur Antonio Quijarro; et, dés le lendemain, je pus l'entretenir de l'objet de ma mission et des moyens de la mener à bonne Gn. Il me donna de fort utiles renseignements. Déjà, pendant tout son séjour en Bohvie, le docteur Crevaux n'avait eu qu'à se louer de ce patriote énergique. M. Quijarro a fait publiei', par ordre de son gouvernement, lous les documents officieis relatifs à la mission de notre compatriote. L'opinion publique s'était émue de certaines rumeurs circulant en France qui laissaient enlendi'e que le gouvernement hoUvien n'aurait pas offert au docteur Crevaux tout l'appui nécessaire à son entreprise.

Je suis eu mesure d'affirmer le contraire ■. Ve\\Awii(voïi

i2 VOYAGE A LA RECHERCHE DES RESTES

du docteur Grevaux coûta 10000 francs à TÉlat; oa offrit en outre deux cents hommes que le voyageur refusa. Sur la nouvelle du massacre, une colonne de deux cents soldats partit pour le Pilcomayo, avec ordre de châtier les Indiens et d'occuper une partie de la région. Le but ne fut pas atteint, mais les frais de cette expédition ne s'en élevèrent pas moins à 300 000 francs. En ce qui me concerne, partout en Bolivie, j'ai trouvé l'accueil le plus sympathique, et je suis tout particuUèrement heureux d'exprimer ici loute ma gratitude au gouvernement de Bolivie, aux habitants de Tarija et aux missionnaires italiens.

Mes préparatifs de départ furent bien vite faits ; le chevalier da Ponte de Ribeira, ministre du Brésil, mit à ma disposition les cartouches dont j'avais besoin pour mon fusil de chasse; je reçus une avalanche de canards, poulets rôtis, biscuits, chocolat, etc., que m'envoya comme provisions de route l'aimable famille Sofia de Pozzo, au milieu de laquelle je passai deux charmantes soirées, en compagnie du savant ingénieur anglais Minchin, bien connu en Europe par ses travaux sur la Bolivie.

Le dimanche 3 juin, muni d'un passeport ministériel, recommandé spécialement aux autorités départementales, j'enfourchai de nouveau ma monture aux longues oreilles cl me dirigeai sur Tarija par le chemin de Sucre.

Nous reprenons, mou arriéra et moi, la route du haut plateau qui longe la chaîne de l'Illimani. Le temps est sui)erbe, nous allongeons le pas et arrivons vers cinq heures à Calamarca, village d'environ 200 feux. Le maître du tambo s'empresse autour de moi; j'en profite pour prendre quelques renseignemcnls; le récit de mes voyages l'enthousiasme; il veut à toute force m'accompagner.

4 juin. — Mon arriéra commence à manifester des craintes sur son voyage au Pilcomayo; il a peur des Indiens du Sud et me parle de sa famille; je le laisse libre de reprendre sa parole.

Le vent est très violent ; les contreforts sont couverts de neige ; la poussière et les giboulées nous aveuglent. A quatre heures, nous mettons pied à terre au tambo de Chijta.

5 juin. — Arrivée à Sicasica dans la matinée. Quelques minutes d'arrêt pour changer de mules, puis, après un bon temps de galop, nous atteignons Panduro. La chicka et le singani (eau-de-vie du pays) avaient rais en gaîlé tout le personnel du tambo; il me fallut boire trago sur trago, et j'eus toutes les peines du monde à me soustraire aux amabilités dont j'étais l'objet. Dans ma h5te à confectionner une omelette au suif de chandelle — la graisse brillant par son absence, — je fis assez mal cuire les chunchos (pommes de terre) dont je la bourrai. Le patron du tambo, que, pour ne pas être en reste avec lui, j'avais invité à ce festin de Balthazar, ne cessait de crier entre deux hoquets : Pendejo I me hace corner papas crudas^ papas crWas.-' (L'imbécile! il me fait manger des pommes de terre crues !)

6 juin. — Nous gagnons à midi le village de Caracollo. Je me décide à y passer le reste de la journée. Le type de l'Indienne Aimara ou Quichua se dislingue facilement de celui de la chola, métisse au deuxième ou troisième degré. La première a la chevelure en désordre, le poncho jeté négligemment derrière le dos et noué autour du cou, ou maintenu par des agrafes de cuivre en forme de cuiller, les reins sanglés de la rouana, protégés par des jupons courts de grosse laine ou de bayeta ; les jambes sont nues, et le plus souvent aussi, les pieds. La chola est l'éléganle du pays. Aimable et rieuse, sa nature reste toujours un peu sauvage ; elle s'intimide et se trouble devant un inconnu ; c'est la vraie fille des Andes, aux formes un peu fortes, mais aux attaches toujours très fines; son cœur vibre quelquefois,... rarement pour le forastero] encore faut-il le noyer dans d'interminables iragos de chicha. Sur les cheveux noirs bien lisses, plaqués au front, un chapeau en feutre moU est coquettement posé. Le poncho rev^t les couleurs les plus brillantes, et la robe, qui recouvre d'épais jupons, très courts, laisse à nu une jambe bien faite dont le pied,

etit, est chaussé de légers escarpins — ou d'énormes souiers de charretier.

7 juin. — Oruro, centre important, riche en mines d'argent eï de cuivre, exploitées pat* de îotV^^ twmwvîi ^^

i4 RECHERCHE DES RESTES DE LA MISSION CREYAUX.

commerce. J*ai Thoimeur d'élre présenté au général Camacho, gouverneur militaire de la province.

8 juin. — En roule pour Poopo.

/ / juin, — Froid très vif pendant la nuit. Vent glacial. Thermomètre, — 7* C. Nous quittons ici le plateau bolivien pour entrer dans la seconde chaîne. On passe devant le volcan d'Ancacato; le terrain est couvert de bombes, de scories et de cendres. A cinq heures du soir, halte au tambo de Livichuco. £n pénétrant dans la pièce où Manuel est en train d'arrimer les petacas, je vois les murs tout souillés de sang. J'avais noté le même fait dans quelques auberges, et cette fois-ci, pas plus que les autres, je ne pus obtenir de l'Indien l'explication d'une aussi singulière coutume. A Tarija,seulement,on m'apprit que lorsqu'un tambo exploité par des Aimaras ou Quichuas vient à changer de maîtres, le sang d'un mouton est projeté le long des parois pour préserver le troupeau des maladies et de la mort.

i 2 juin, — De bonne heure, et par un froid excessif, nous nous engageons sur les pentes du volcan : la route n'est pas trop mauvaise, mais des rafales de neige nous forcent à nous blollir derrière des blocs de Irachyle et de basalte; les chemins s'encombrent et noire marche devient lente et difficile. Éreintés, mourant de froid, nous gagnons Mâcha sans accident.

i 3 juin. — Mon guide souffle dans sa corne pour annoncer noire arrivée à Cauri. A deux heures, nos mules sont à bout et le maître du poste ne peut les remplacer, car le courrier va passer, et il lui réserve le choix. Enfin nous reparlons; la descente de la côte pierreuse est difficile; nos postillons sont maintenant des Quicliuas, aux jarrets d'acier, comme les Aimaras ; ils escaladent au pas de course les dépressions de la chaîne orientale, ramenant les animaux fourbus d'un relai à un autre, moyennant un medio (cinq sous) par lieue !

i 4 juin. — Une de nos mules de charge reste en arrière et nous fait perdre une partie de la journée. Manuel exhale sa bile contre le maître de poste ; tout son répertoire y passe ; l'air retentit des ajos les plus énergiques. Enfin, cahin-caha.

aiguillonnant le pauvre animal, et par une roule accidentée et pittoresque, nous atteignons le taoïbo de Mamahuasi, près d'un petit ruisseau coulant au fond d'une gorge étroite. Un splendide clair de lune illumine de ses tons crus ce paysage des Andes. Surprise agréable! on nous sert un bon sou|)er, et, sur de vraies chaises, nous prenons place autour de la table ; la nappe est blanche : il y a longtemps que tous ces petits luxes nous étaient étrangers!

i 5 juin, — A neuf heures du matin, nous apercevons Sucre, qui a porté les noms de Chuquisaca et de La Plata, rancienne capitale de la Bolivie, coquettement assise au pied d'un contrefort dominé par deux cen*os de grès rouge, le Macho et le Hembra. Quatre grandes rues, traversant longitudinalement la ville, trouent la masse des maisons blanches réchauffées par un soleil plus ardent que celui de La Paz. Les Lidiens et les Indiennes rencontrés en route portent des chapeaux ronds de feutre mou, enguirlandés de rubans aux couleurs éclatantes et semés de paillettes de cuivre.

i6 juin, — L'arrivée d'un étranger est toujours un événement pour ces contrées ; à peine la nouvelle de 1^ mienne fut-elle répandue que ma nationalité, ma quaUté de membre de la Société de Géographie et U mission douij'wt'»*'* <*haT|;é m'attirèrent de nombreuses visites; les personœs les piiw "'■ recommandables de la ville m'appr*rtèrèDt rexpression de leur douleur de la mort des membres de rexpédîtion française et m'offrirent leurs services. Cet empressement à être utile aux nouveaux venus est un des caractères spéciaux du tempérament boUvien, ou, pour mieux dire, américain du Sud ; il se manifeste aussi bien dans la classe élevée que chez les métis et chez les Indiens, tambero$, posaderos et arriéras répandus dans toutes les gorges et sur tous les sommets des Andes. Par contre, l'Américain du Sud est excessivement susceptible et le voyageur doit le traiter avec ménagement. Patience et douceur réussissent toujours et m'ont souvent tiré de bien des mauvais pas î

Un soir, sur la route de Naré à Médellin (État d'Anlioquia, ColomM?), j'arrivai au tambo fatigué, éreinté; u-

voyageur m'avait précédé. Les gens élaienl pauvres, mais ils n'hésitèrent pas à nous faire partager leur sancoche, pot-pourri de toute espèce de comestibles, tasajo et viande fraîche, bananes, haricots, maïs, yuca, riz, pommes de terre et jusqu'à du poisson desséché. Le pain est inconnu; pour le remplacer, les gens de la Cordillère préparent avec le maïs, qu'ils broient entre deux pierres, une pâte grossière délayée dans de leau et qu'ils font cuire sous les cendres du foyer, en forme de petites galettes; ces are/}as, je Tavoue, n'ont rien de comparable aux croissants parisiens, aux pains viennois ou au pain de seigle ' allemand. Quoi qu'il en soit, lorsque l'Indienne de la cahute invita le premier voyageur à prendre sa part du festin, il commit l'imprudence de dire en montrant Varepa d'un air dédaigneux : Bso/,.. Es bueno para los perrosf (Cela est bon pour les chiens!) La nuit qu'il passa à la belle étoile, sans manger, a dû lui enseigner à être une autre fjis plus circonspect, et à méditer le proverbe, de mise surtout dans l'Amérique du Sud : Trop parler nuit.

Sans se préoccuper des : No hay (Il n'y a rien) qui répondent souvent à ses demandes, que le voyageur entre dans le tambo\ qu'il demande le patron; que, tout en lui offrant un .lyarûlo (cigarette), un Iraguito^ le petit verre de cognac qu'il doit toujours avoir sous la main, il s'informe des affaires du pays, du gouvernement, qu'il paraisse s'intéresser à la santé de la famille, etc., et qu'ayant répondu ensuite aux questions que lui adresse le tambero (aubergiste), il lui dise, cinq minutes après :

« Bueno ^ senor^ pero ando con mucha hambre; no podria V'^ proporcionarme unos huevos o un poco de carne? (Bien, monsieur, mais j'arrive fort affamé; ne pourriez-vous me procurer quelques œufs ou un peu de viande?)

— Coino no sehor! pase V^ adelante; todo lo que hay aqul esta a su disposiclon y a sus ordenesl » (Comment donc, monsieur, tout ce qu'il y a ici est à votre disposition et à vos ordres.)

Et le même individu qui, tout à l'heure, vous aurait

infailliblement répondu : No hay nada (11 n*y a rien), ou que les corbeilles pleines d'œufs ne lui appartenaient pas, mettra tout en Tair pour satisfaire vos désirs : vous vous serez acquis un ami.

Le lecteur comprend maintenant comment, en vingtquatre beures, arrivant pour la première fois à Sucre et n\' connaissant personne, j'y trouvai une hospitalité empressée. M. Ënrique Bayer, ingénieur des mines, se fit mon cicérone et me présenta en moins d'une demi-journée à toutes les notabilités de la ville. Parmi celles-ci je ne saurais oublier l'estimable docteur Abecia, qui a eu l'initiative d'établir à ses frais un bulletin hebdomadaire météorologique; le docteur Ignacio Teran, directeur de la Bibliothèque, « une des plus importantes de la Bolivie >, et qui m'offrit en souvenir de mon passage un vieux dictionnaire espagnol de Tidiome des Indiens Mojos (17(M); ni enfin la famille R^rii, dont le chef m'a communiqué ses travaux de statistique "^ar la Bolivie, document des plus intéressants et des plus précieux.

Sucre jouit d'un climat tempéré et très sain, recherché par toutes les familles aisées de Bolivie. C'est là qu'habitent deux grands personnages dont la générosité égale la richesse, MM. Aniceto Arce et Gregorio Pacheco. La fortune de chacun d'eux, acquise dans l'exploitation des mines, peut être évaluée à cinq millions de piastres, soit vingtcinq millions de francs. Frappez à leur porte pour une œuvre de patriotisme ou de charité quelconque, et votre appel ne restera pas sans réponse. Dans la dernière guerre, les Chiliens menaçaient La Paz; le gouvernement n'avait pas à sa disposition les fonds suffisants pour équiper les nouvelles recrues ou armer les volonlaires ; une souscription 'fut ouverte. MM. Aniceto Arce et Gregorio Pacheco s'inscrivirent chacun pour cent mille piastres, — un demimillion de francs.

De chez M. Aniceto Arce était sorti Dumigron, un Français qui se joignit à la mission Crevaux dont il partagea le malheureux sort. Il avait amassé un petit pécule, après dix ans de travaux comme horticulteur. Jevm^ ^wç.w^ — *^

n'avait que trente-deux ans, — il rentrait en France pour y jouir de ses économies; à Tupiza, il rencontre le docteur Crevaux.

« Et où allez-vous? lui dit celui-ci.

— A Paris, par Tucuman et Buenos Aires.

— Bah! ce n'est pas la route la plus économique. Venez avec nous ; nous passerons par le Pilcomayo ; le voyage ne vous coûtera rien. »

Séduit, entraîné, il partit.... On sait le reste!

1 7 juin, — Dès quatre heures du malin, les mules piaffaient dans la cour. L'Indien qui devait nous servir de guide était allé faire sa provision de cocGy qu'il noua dans un mouchoir autour du cou. Manuel chargea les bagages; le temps de prendre le trago del estribo (le coup de l'étrier) , de se donner un dernier abrazo, et nous étions en roule pour Tarija par la grande rue de Sucre. Les orangers imprégnaient l'air de leurs tièdes effluves; l'animation était extraordinaire à cette heure matinale ; par ce beau jour de dimanche, tous se rendaient à la messe ; les Que le vaya bien, senorf (Portez-vous bien, monsieur) m'étaient lancés par de grosses Indiennes, au milieu du franc éclat de rire qui les clouait sur place, elles et leurs compagnes, à la vue de mon casque anglais; les mêmes paroles tombaient gracieusement de la bouche rose et souriante des sefioritas qu'elles accompagnaient. Gommeje me sentais bien en selle sous le feu de ces grands yeux noirs, abrités par la mantille! La langueur d'un de ces regards, sa fixité, me rappelèrent des souvenirs ! . . .

Aiida, mulaf (Marche, mule!) cria tout à coup Manuel. El je ne sais pourquoi ces paroles m'allèrent au cœur et me tirèrent de ma rêverie. Oui, anda/ Ma bête bondit sous la pression de deux vigoureux éperons, et je m'enfuis sans oser regarder derrière moi !

A cinq heures, j'étais au bord même du fameux Pilcomayo. Quelques misérables cahutes constituent le pueblito de Chicha, où personne ne pouvait nous recevoir; une pauvre vieille Indienne fut assez charitable pour nous permettre de déposer nos bagages sous son toit.

DE LA MISSION CHEVAUX. 2t

Un peu de asado, viande fraîche rôtie, que j'avais a[)portée de Sucre, fait notre dîner; Manuel me prépare une tasse de chocolat. J'étends ma couverture au pied d'un gros poivrier ; et , tout hotte , tout hahillé , voluptueusement encagé sous ma moustiquaire, ma selle pour oreiller, fumant un nomhre incommensurahle de cigarettes pour faire pièce aux cousins qu'une température de 23 degrés tient en éveil, je m'ahandonne à la rêverie, séduit par Tâpre heauté du site, par la solitude du lieu que trouble seul le clapotis des eaux, courant, fuyant, s'entre-choquant sur le dos des galets, se divisant en milliers de vaguelettes, qui semhlaient emporter, tremblotants et rapides, les rayons de la lune en autant de fines écailles d'argent. Que de douces sensations vous cause ce contact si intime de la nature! mais aussi de quelle puissante émotion n'est-on pas pénétré quand la grande voix de la tempête mugit, quand la gigantesque ossature des Audes tressaille, sursaute, sous la colère des éléments déchaînés, dans ces nuits de bouleversements titanesques où le foyer du monde civilisé ne nous apparaît plus que là-bas, là-bas, bien loin,... dans le fond noir du ciel déchiré par la foudre !

/ 8 juin. — A Llanla-Pachela, le lit du ruisseau que nous avons suivi, bifurque avec la roule de Poiosi, et, prenant alors le rio Llanta-Pacheta, qui court presque à sec entre de hautes et abruptes murailles, nous gagnons Esquirri à trois heures. Le maître du tambo était absent, periionne ne répond à mon appel ; j'entre et m'installe. Une vieille Indienne du voisinage nous apporte un grand vase plein de chicha qui fait nos délices, et offre de nous préparer à manger; mais la pauvre femme en fut pour ses frais de cuisine. Le corrégidor et le curé, ayant appris mon arrivée, viennent me convier à dîner; j'accepte, et je passe une charmante soirée. Un bon ht m'attend ; demain, dès la première heure, j'aurai de nouvelles mules. Après avoir beaucoup parlé de Paris et de la France, du Pilcomayo et des Tobas, je me glisse entre deux draps bien blancs, qui me font bénir encore une fois de plus l'hospitalité des braves populalior^ de ces contrées.

/ 9 juin, — Le soleil étail déjà haut sur Thorizon quand je me réveillai.

Par le pueblito de San SebasUan et Vhacienda de la Cancha, nous arrivons à Quelluyu, en suivant une route escarpée, taillée dans des roches de schiste ardoisier, sillon nées dans leur masse par un ruban de quartz d'un blanc pur. Les Indiens qui soignent dans leurs champs de rares cultures de seigle s'enfuient à notre appel. Nous n'avons plus de guides ; Manuel ne connaît pas la route et il m'est impossible d'obtenir le moindre renseignement. Le paysage est morne, sans végétation, sans village. A quatre heures, enfin, nous atteignons Puno-Puno. Il s'y trouve une seule cabane d'Indiens ; nous n'aurons où aller si on nous en refuse l'entrée ; mais les deux pauvres vieilles qui l'habitent s'empressent de nous abandonner le meilleur coin. Je soupe de seigle grillé et d'un peu de chocolat.

^0 juin, — La roule est la coulière même d'un cours d'eau desséché entre deux parois schisteuses ; elle nous conduit dans la belle et fertile vallée de San Lucas, au milieu des seigles, principal produit du lieu. Des milliers de ramiers ballenl l'air de leur vol rapide; j'en fais une chasse abondante et fructueuse.

A dix heures, courte halte au village; le soir, nous campons au tambo de Givingamayu, sur le bord môme du rio de ce nom, presque à sec, et large de 200 mètres. Une bonne chambre nous est assignée. Les murs en sont littéralement criblés de balles; ici, plus que partout ailleurs, le Bolivien couché sur le polio a sorti son revolver et s'est fait la main en prenant pour cible la paroi d'en face!...

Je me glisse dans la cuisine, à la grande surprise des femmes; j'y déniche pommes de terre, oignons, œufs, et en prépare avec mes ramiers un de ces plats fantastiques qui font les délices de mon péon, et dont un Vatel ne saurait avoir une idée.

^i juin. — A quatre heures du matin, escalade d'une pente assez élevée dont la descente rapide nous mène dans des gorges étroites. A Muynquire , on trouve quelques cabanes el champs de seigle ; de Tacaquira, nous arrivons

LVAUX.

il Cinti par une roule accidentée, mauvaise, surplombée d'éDormes blocs, mais bordée de figuiers et de vignes. Le vent est violent ; la ponssièrc nous aveugle. Impossible de trouver un lambo; je passe une heui-e à courir de maison en maison, à fi'apper de porte en porte; mais mu patience est couronnée de succès, et nous faisons enfin notre entrée dans l'unique aubei^e de Camargo'; la seule pièce sortable est habitée par un voyageur : je crois à une plaisanterie de Manuel quand je le vois déménager les bagages du premier arrivé. Je me récrie.

■ Pero no, senor, me dit le Bolivien, occupa Ud la pieza, yo uoy a fuera,. , . encontraré siempre vn amîffo/ > (Mais non, monsieur, occupez la place, moi je m'en vais, je trouverai bien quelque amit)

Je n'avais plus qu'à laisser faire.

S2 juin. — Le venl soulève la poussière en tourbillons ; la vallée offre le plus agréable aspect; des bouquets de poivriers se détachent au milieu des plantations de seigle, de vignes et de figuiers. Tout ce territoire est excessivemenl riche et une préparation intelligente du vin par des Hommes pratiques, connaissant le métier et pourvus du matériel nécessaire, donnerait les plus brillants résultats.

De nombreuses et coquettes habitations s'échelonnent le long delà roule.

A Palca Grande, nous traversons un des deux rio Grande de la région; large d'environ cent h cent vingt mètres, celui-ci va se jeter daus le Pilaya, qui se déverse lui-mi'me dans le Pilcomayo. Le gué est profond et fort dangereux.

A Pampa Santos, où nous arrivons à midi, la chaleur commence à se faire sentir. Par une roule taillée sur le liane des conlreforls, dans des masses de grès rouge et d'aigle, nous entrons dans les gorges ou, pour mieux dire, les couloirs longs et lorlueus de Camalaqui. Le vent s'y ongouf&e avec une telle violence que, pendant des journées entières, des nuages de poussière obscurcissent la lumière du soleil.

Je n'ai jamais vu, dans toutes mes courses à travers les Andes, de soulèvement géologique aussi viUftte'oi^ft •. «a.

dirait de grandes vagues courant Tune sur l'autre et au moment de déferler.

A cinq heures, nous sommes au petit village de Camataqui. Pas de lambo. Le corrégidor nous assigne un logement dans une maison particulière, où Ton se hâte de déménager pour nous offrir la meilleure pièce.

j23 juin, — Le guide arrêté la veille avait profité (le sa nuit et de quelques réaux d'arrhes pour se payer une formidable borrachera. Après une heure de recherches, je désespère de mettre la main sur lui. Je ne sais rien de plus désagréable que cette mauvaise habitude qu'ont arriéras ^peons^ guides, boteros, cocheros, etc., de se griser avant le départ ; le voyageur est à leur merci ; il ne peut se mettre en roule avant que ces messieurs en aient assez.

A huit heures, tout est prêt. La route est large, poudreuse, déserte ; pas une cabane, des bouquets d'a/^arroéo» par-ci par-là.

A midi, nous atteignons le petit village de San Juan pour nous engager ensuite dans le lit d'un rio à sec. Il se fait lard, nos mules sont très fatiguées. A six heures, nous sommes enfin à Tortorilla, représenté par deux cahutes où d'abord on ne veut pas nous recevoir; en vain je déploie toutes mes séductions pour décider une des Indiennes à nous laisser un petit coin dans une de ses pièces; l'impitoyable no hay nous en défend l'entrée.

« Pero^ hija! un lugarcito^ un cuartllol (Mais, ma fille, un tout petit coin, une toute petite chambre!)

— No hay, sehor, los cuartos estan ocupados/ » (Il n'y en a pas, monsieur, les chambres sont toutes occupées! »)

Et les mégères des deux cases nous renvoyaient de l'une à l'autre.

Nos animaux durent se passer de manger; pourtant la luzerne était entassée dans le tambo. Quant à nous, point d'illusion possible : « Corner, senor, pero ne hay nadal (Manger, monsieur, mais il n'y a rien!) — 2Vi un huevof » (Ni un œuf!) Et les poules étaient là, sous nos yeux, picorant avec les coqs!

Une vieille croûte de pain, oubliée dans mes fontes et

trempée dans Teau, me défend d'écrire que je me suis couché sans souper. Quelques branches d'arbres nous servent de toit; nuit très froide, 6 degrés centigrades audessous de zéro.

^4 juin. — La note fut facile à solder, mais nous avions devant nous une forte journée de marche, et nos animaux afTamés, fatigués, me faisaient redouter la terrible côte d'Escallachi. Tant bien que mal, et forcés par les rafales d'aller à pied, nous arrivâmes au sommet de la plate- forme. La vallée verdoyante de Corrija, circonscrite par une belle ligne de contreforts, s'étendait devant nous. La descente ne fut pas chose commode dans cet escalier de pierres roulantes ou mal assises, qui, à chaque pas, déplaçaient notre centre de gravité; la poussière nous aveuglait et l'abîme s'ouvrait à notre droite. A l'angélus, nous gagnions le village de San Lorenzo, où nous pûmes consacrer quelques instants au sommeil.

35 juin. — A deux heures du matin, je fis seller et charger. Nous étions très près de Tarija et j'avais hâte d'arriver. A six heures, la ville se déroulait à nos pieds sous les premiers rayons de soleil.

A l'hôtel Ingavi, où je descendis, on fournil bien le logement au voyageur, mais il n'est jamais question de nourriture. J'allais donc être obligé, soit à prendre mes repas dans les chicherias, boutiques où l'on vend la chicha, soit à continuer à Manuel les fonctions de chef dont il s'acquittait fort bien, surtout pour cuire les œufs et soigner le rôti. Encore tout botté, procédant à un bout de toilette rapide, j'en étais à ce point de mes réflexions, quand on frappa à ma porte.

C'était une visite et une invitation à déjeuner. Une minute après, on cogne de nouveau : autre \isite, autre invitation. Cinq minutes après, toc, toc, encore. Ah! ma foi ! j'ouvris la porte à deux ballants : ce fut une procession de visites et une kyrielle d'invitations pour plus de temps que je ne pensais passer à Tarija. Manuel jubilait. La question était résolue : je restai le locataire de l'hôtel Inpfavi, mais je devins l'hôte de Tarija euUeY.

Mon arrivée, d'ailleurs, avait été annoncée au préfet par un expreso, courrier spécial du gouvernement; on savait mes projets, mais on ignorait que je voulusse repartir sous deux ou trois jours. Un corps expéditionnaire de 200 hommes s'apprêtait à marcher sur Santa Barbara du Pilcomayo, afin d'occuper définitivement Teyo. Or, dès la première heure, dans une réunion des principales autorités militaires et administratives chez le colonel Estensorro, ma résolution fut jugée extrêmement dangereuse, et il fut convenu que je gagnerais Caïza avec l'escouade.

Deux semaines se passèrent à l'attendre ; je n'eus certes pas à les regretter, mais le Pilcomayo m'attirait.

Tarija est une ville essentiellement commerciale et la porte d'entrée des riches départements du Sud. Elle est bien bâtie, pittoresquement située, le climat en est agréable et très sain. Je n'entreprendrai point de raconter par le menu les incidents de mon séjour et les piquantes observations que j'eus l'occasion d'y faire. Tarija est une petite ville, mais le cœur de ses habitants est grand; elle fut pour beaucoup dans l'exploration que j'allais tenter dans le Chaco. Je l'ai dit, je l'ai écrit, mais je suis heureux de le répéter ici encore.

* Le jour de mon départ pour la Colonie Crevaux^ pour le grand voyage du Chaco au Paraguay, c'est-à-dire de l'entrée en lutte contre l'inconnu redoutable et terrifiant du Pilcomayo, ce jour-là, dis-je, où les souvenirs les plus intimes envahissaient mon cœur, mon dernier regard pardessus la Cordillère se dirigea vers Tarija, qui m'avait fait oublier un instant que la France en est à trois mille lieues I

Le moment arriva; il fallut songer à la despedlda. Ce ne fut pas sans regrets ni tristesse que je quittai la ville où le docteur Crevaux, un an auparavant, avait reçu, ainsi que ses compagnons, les mêmes démonstrations, les mêmes marques de la plus franche sympathie !

Le bataillon fut passé en revue aux acclamations de toute la ville, et, musique en tête, il défila sur la roule du Chaco. Le surlendemain, 9 juillet, ce fut mon tour; j'élais accom-

pagné du délégué bolivien et de son secrélaire, le colonel Ëstensorro.

Le soir nous fîmes halte à Santa Anna, dans la belle propriété de la veuve du général O'Connor d'Arlac. Une charmante allée, surnommée par le docteur Crevaux < allée des Soupirs » , toute bordée de saules et de poivriers, nous conduisit à la maison d'habitation, au pied de laquelle court un ruisseau clair. Un bon souper nous y attendait, mais de tristes souvenirs hantaient mon esprit. N'était-ce pas ici la première étape de la route qui avait conduit à la mort le docteur Crevaux? On s'empressait autour de moi; je me retirai de bonne heure; j'avais soif de solitude.

i 2 juillet. — Départ à dix heures, piano, piano. Nous gravissons quelques pentes sans incident notable ; le terrain argileux, détrempé par la pluie, oblige nos mules à une marche lente et scabreuse. La vallée du village de San Luis s'étend verdoyante et pittoresque. Le bataillon est arrivé de la veille, à huit heures du soir; lorsque nous entrons au bourg, la musique salue notre arrivée. Grande joie de la population.

i 3 juillet. — Nous passons la journée à San Luis : il a beaucoup plu la nuit dernière, et nous craignons que les fantassins ne puissent continuer la marche sur ce sol argileux. Je lève le plan du village.

Les frères Valverde, deux des jeunes Boliviens qui périrent avec le docteur, étaient nés à San Luis. Je fis visite à leur pauvre mère, presque folle de chagrin et de désespoir.

i 4 juillet. — A onze heures, nous défilons avec le bataillon. La route escarpée est taillée à vif entre de hautes murailles argileuses. Nos mules s'abattent fréquemment.

Quelques Indiens et Indiennes Chiriguanos, que nous surprenons à la pêche dans le rio Santa Anna, s'enfuient à notre approche; nous essayons en vain de leur inspirer confiance; les fusils les épouvantent. Je suis tout étonné de voir avec quelle facihté, quels jarrets plutôt, les soldats, chargés de leur fourniment, escaladent, pieds nus, les derniers contreforts de la chaîne orientale. Venus ainsi de Potosi, ils devaient, pour la plupart, marcher jusqu'au

3i) RECHERCHE DES RESTES DE LA MISSION CREVAUX.

Paraguay. Petits, trapus, nerveux, ils supportaient avec la même égalité d'humeur, la pluie et le soleil, la chaleur et le froid. La journée avait été longue et l'étape très pénible pour gagner Suaruro; rien n'avait ralenti leur allure. Au pas lent de ma mule je suivais ces infatigables marcheurs. Le soir, arrivés au campement, ils songeaient moins à se reposer qu'à tirer du fond de leur sac une bandola-, guilare, ou une flaula^ pelit flageolet dont les sons bizarres, doux et plaintifs, bas ou stridents, servaient d'accompagnement aux chants d'amour. Le bivouac s'animait sous les pâles clartés des derniers rayons du soleil; puis les feux s'allumèrent, profilant les groupes sur le fond noir du ciel, tandis que les rabonas^ cantinières du bataillon, allant, courant, revenant, préparaient le chupe et Yasado de tous les jours et de tous les repas.

On célébra mon anniversaire; j'accomplissais ma trentième année.

Le 16, nous étions à Ivitivi; le 47, la troupe campait à Carapari, dans une belle vallée large de ISO à 200 mètres, entre deux petites chaînes basses courant du sud au nord.

Le 18, à une heure, nous arrivions, par 1 384 mètres d'altitude, au sommet de la côte d'Aguairenda. Nous fîmes halle quelques instants. L'ondulation dernière des derniers contreforts, des dernières plissures des Andes colossales s'éteignait à nos pieds dans les plaines verdoyantes du Chaco, déroulées à perle de vue. Au-dessous de nous, on dislingue la Mission à sa grande croix de bois plantée au milieu d'une place rectangulaire; à trois lieues environ, sur la gauche, Caïza se dissimule dans un bouquet de verdure; au nord, le Pilcomayo se reflète au soleil en un mince filet blanc,... puis l'uniforme immensité.

Ce coup d'œil jeté sur l'inconnu m'impressionne vivement. L'année précédente, le docteur Crevaux et ses compagnons, debout à la môme place, avaient contemplé ce même spectacle pour aller tomber là-bas, tout jeunes, pleins d'espérance et d'avenir !

« Aqui esta la gloriaf (Voilà la ' me dit le colonel

Estensorro, en indiquant du doigt le Pileomayo. — Sî. sehor! répondis-je; lagloria à la muerief »

Une heure après, nous avions descendu U r^'M H yn^ nions la route de la Mission; les ChiriguaiKii^ rtkii^fLt nst^ sur deux files ; une décharge de iD0U5qcKW*> ^.u» ir:r/> approche; la petite cloche de la chapdk ViiuutiL i rnifi» volée.

Le lendemain, la troupe se canl-jiiikitf a ^jn'ax. vt :ir«tt*« séjournâmes environ un mois.

Je profiterai de cette balte pcor Y*isv9x » çnoj» ma^ rilinéraire du docteur Oeraiix 4»fii» lS4*^afi<t Vi^« ^. >« émouvantes péripéties du druKr 4iac ^a >f j^ ntra** ur^ni les victimes. On me iKtmtiiTk i/t jnutr* 9- ui^ ^ mo^^M dans ce voyage avec Im» k$ ?<!Stt!Siçii!siii>su'» ^^fsu^ûii» vn^ tard.

A soo dêpait d> Bf^rA^ttci. > o^**nr -îuirjf (' tni* misscHi par le Waàs^si àt 2 Juiinrn««iL 'UiMïmw ^ jr posait d'expiûffïr j^ iÊtmiL m. uiu ?vn«ri^' < '* M^tuin' ainsi celui 4e rjLnazone. Dea jfia irrT.-r < \nâ<u» «r!>-le docteur Zieèaflos, président de /jiffîua 3i< zrr-r^ntux*' argentin. H fes docteurs Omiste ei "î^^ra Iniri.**! r<,rr-sentanB du gouvernement de Bofrnit lu i^pt-.: -r.îrr^ .r rinlérH d'une exploration du rio

Son esprit énergique s*enthoi il avait examiné ce projet avec le qnes autres. 11 résolut de partir Bolivie, et de reconnaître le rieuse, qui, au dire de certains dans les plaines du Chaco. Le pourrait fournir les matériaux d'une voie commerciale entre la République Argentine.

La mission reçut à Buenos Airt» Jmmmj' - . . ^irpathique; le gouvernement mit f de la flotte à sa disposition et loi i sur la ligne ferrée de Buenosjyi gagna Tupiza par Salta el JaJBf^fc^ ^' docteur Cre vaux, arrivé à la ^

lll-* -

ne put obtenir de paysans demi-sauvages Thospitalité pour lui et les siens, et se vit contraint d'obliger le maître d'un almacen à lui donner abri pour la nuit. Pendant le colloque, un des expéditionnaires ayant commis l'imprudence de montrer un revolver, une bande armée se jeta sur les explorateurs ; trois coups de feu furent tirés par les assaillants : le sang-froid du docteur sauva la situation ; sur sa défense expresse, personne ne répondit à l'attaque. Haurat, timonier de la marine française, reçut seul quelques plombs dans la main.

Le 8 mars 1882, à Tarija, le docteur Crevaux fut présenté au P. Doroleo Gianeccini, préfet des missions de Franciscains italiens, et se lia intimement avec lui.

Le P. Doroteo lui donna communication de notes concernant les Indiens du Chaco, et offrit de l'accompagner jusqu'à la Mission de San Francisco de Solano du Pilcomayo, où il promettait de lui procurer toutes les choses indispensables à l'accomplissement de son œuvre avant la baisse des eaux.

Le docteur, 1res reconnaissant des démonstrations amicales dont lui et ses compagnons avaient été l'objet de la part des principales familles de Tarija, quitta celte ville le 14 mars; le soir môme il arrivait au pueblo de Sanla Anna, dans l'hacienda de Mme O'Connor d'Arlac.

Le 24, le P. Doroteo, qui n'avait pu partir en même temps que le docteur, le rejoignit à Ivilivi. Crevaux en fut 1res heureux ; il sella aussitôt sa mule, et, suivi de Ringel et de Dumigron, il parlit au galop, « fatigué qu'il était, dit-il, de la marche lente de son escorte » .

Le P. Doroleo amenait avec lui la Yalla Petrona, une Indienne Toba, « estimant, disail-il à Crevaux, qu'envoyée en avant, elle faciliterait son passage ». La jeune fille, on le sut plus tard, avait quitté à contre-cœur la maison de Tarija où elle était en service; mais le voyageur la reçut avec joie et la traita comme si elle eût été son enfant. Cette satisfaction ne fut pas de longue durée; il apprit bientôt que, depuis deux jours, les gens de Caïza étaient partis en guerre contre les Tobas. « Si, lui dit le Père, l'expédition

chaqueîienne arrive au Pilcomayo et y attaque les Indiens, vous allez être exposés à de grands dangers : les Tobas, d'après une coutume dont ils ne se départent jamais, ne manqueront pas de se venger sur vous. D'ailleurs, on les pourchasse et on les tue ; ils ne croiront pas aux paroles de paix et d'amitié apportées par Tlndienne ; ils croiront à un stratagème pour les tromper plus sûrement.

— Mais que faut-il donc faire? dit Crevaux, surpris et ému.

— Allonger le pas, afin d'arriver, si possible, cette nuit même à Aguairenda. De là, nous écrirons au sous-préfet pour qu'il expédie des ordres de contremarche aux volontaires, avant que ceux-ci atteignent les Tobas. »

Ils piquèrent des deux. En arrivant à Carapari, les mules étaient rendues; Crevaux, ses compagnons et la Toba y passèrent la nuit; le P. Doroteo continua seul, mais, à la montée de la cote, il dut abandonner sa bête qui n'en pouvait plus, et marcher jusqu'à Aguairenda où il entrait à minuit.

Il se hâta d'écrire au sous-préfet, mais bien que celui-ci eût déjà annoncé qu'il allait donner contre-ordre à l'escouade, le conseil des habitants de Caïza décida que l'expé- " dition suivrait son cours.

Le docteur Crevaux et ses compagnons, après avoir passé par Aguairenda, continuèrent leur route vers le Pilcomayo. A Caïza, ils retrouvèrent le docteur Democrilo Cabezas, délégué de la préfecture de Tarija, avec son escorte et les autres membres de la mission. Dans le cas où Fexpédilion ramènerait des prisonniers lobas, Crevaux pria le souspréfet de vouloir bien les lui remettre à la Mission de San Francisco de Solano, afin qu'il pût les embarquer dans ses canots et les rendre lui-même à leurs familles.

A Yaguacua, il rejoignit le P. Doroteo. Tous deux passèrent la nuit à la belle étoile, et, le lendemain, à dix lieures du soir, ils gagnaient la rive droite du Pilcomayo, distante d'environ un tiers de heue de la Mission de San Francisco. Le docteur Crevaux, bien qu'épuisé par la chaleur et une très longue journée de marche, se sentit réconforté à la vue du rio.

36 VOYAGE A LA nECHBRCHE DES RESTES

Dans la matinée du 28 mars, le premier Indien pêcheur qui s'approcha de la rive opposée fut hélé par le Père, qui renvoya aviser le gardien de la Mission. Peu après arrivèrent le gouverneur, les capitaines, les alcades et des Indiens pour les aider.

Tous passèrent le rio sans incident, et le docteur Crevaux, satisfait, donna aux Indiens quelques verroteries. Dans Taprès-midi il reçut d'un missionnaire de Tarairi une lettre qui l'invitait à visiter la Mission et mettait à sa disposition toutes les planches dont il pourrait avoir besoin pour construire ses embarcations.

Le 29 mars, il partit pour Tarairi, accompagné de Ringel et du P. Doroteo. Acceptant avec empressement l'offre du missionnaire, il choisit quarante planches et deux traverses de cèdre parmi celles que le P. Dimeco avait rassemblées depuis six ans pour la construction d'une nouvelle égUse. Mais il insista pour les payer : < Il me suffit, dit-il, de tenir compte du sincère empressement avec lequel vous me les offrez. »

Très content d'avoir pu se procurer ces matériaux, il retourna à San Francisco avec 86 Indiens Chiriguanos, qui les chargèrent sur leurs épaules, et se mil à construire sa première embarcation avec l'aide d'un Indien charpentier appelé Araguo.

Le 1" avril, le P. Doroleo et Ringel partirent pour les aulres Missions du nord, chargés de prendre des photographies et de recueillir des collections ethnographiques.

L'expédition des gens de Caïza était revenue du Pilcomayo le 30 mars. Après avoir tué dix ou douze Indiens Noclènes. elle avait ramené sept enfants. Le délégué et son escorte arrivèrent à San Francisco dans la matinée du :2 avril, avec cinq de ces jeunes prisonniers. Les deux aulres, blessés pendant le combat, étaient à Caïza.

La vue des captifs et le récit de ces faits firent trembler le P. Doroleo pour le docteur Crevaux. Cet événement, dit-il, était de très mauvais augure; les parents ne manqueraient pas de se venger sur lui.

Le docteur Crevaux, d'abord très alTecté- i'^«»a silencieux

pendant quelques minutes ; mais il voulut se persuader que les Indiens ne maltraiteraient pas un voyageur étranger à leui*s querelles; il caressa les enfants et leur donna quelques objets.

Le 4 avril, la Toba Petrona partit de la Mission de San Francisco avec l'aînée des cinq enfants noclènes. Le docteur lui avait remis de nombreux présents pour ellemême et pour ses parents et ses amis, comme preuve du désir sincère qu'il avait de les voir et d'entrer en contact avec eux. Il la fît ensuite photographier par Ringel, ainsi que la jeune Noctène. De son côté, le P. Doroteo lui avait tenu le discours suivant :

« Regarde bien les canots que M. Crevaux est en train de construire pour explorer le rio ; il a été bon pour toi. Il ne veut pas faire la guerre aux tiens. Tu sais la triste existence qu'ils mènent à cause de leurs vols et de leurs rapines; l'heure est venue pour ton peuple d'être heureux, s'il le veut, et qu'il n'y ait plus de guerres entre lui et les chrétiens.

€ Ne t'étonne pas de la dernière expédition, ni des prisonniers que tu vois ici. Les chrétiens n'auraient pas attaqué les Tobas, si, par leurs vols, ils ne les y avaient obligés; pour qu'ils comprennent bien que nous désirons la fin de la guerre et que nous ne voulons pas les tromper, nous renvoyons avec toi l'aînée des prisonniers. Si nous ne te donnons pas les autres, c'est qu'ils sont encore trop souffrants, mais le docteur Crevaux vous les amènera.

€ Dis surtout à ton père Caligagao et aux autres capitaines tobas, chorotis et noctènes, de venir palabrer avec nous et faire ainsi la paix. Dis-leur de ne pas être effrayés : ils n'ont à craindre aucune embûche; moi-même, je leur en réponds sur ma tête. >

La jeune Indienne, intelligente, parut comprendre ce qu'on^attendait d'elle; elle embrassa le docteur Crevaux, et partit, promettant d'être de retour avec ses parents dans douze ou quinze jours.

Pendant ce temps, Tobas et Noclènes faisaient tomber leur colère sur des Indiens de la Mission de Machareti. A huyuive,uD indigène delà station availèlèWe^^feà^VïQV^i^^û;:^

de flèche et de quatre coups de lance; deux de ses compagnons ainsi que leurs femmes et leurs enfants avaient été tués par les Tobas.

Cette nouvelle affligea vivement le docteur Grevaux. Pourtant le souvenir de ses explorations antérieures le soutenait encore, surtout celle du Yapuri chez les Ouitolos cannibales : « S'il faut mourir, je mourrai 1 Mais si Ton ne risque rien, on ne découvrira rien, et Ton sera toujours dans les lénèbres! »

La Petronâ ne reparut point à Tépoque fixée ; le docteur Grevaux ne tint pas assez compte de cette circonstance qui aurait dû le mettre en garde contre les promesses trompeuses des Indiens. Le dialogue échangé entre les Tobas et la jeune fille ne laissera d'ailleurs aucun doute sur la préméditation du crime et sur le rôle funeste joué parTIndienne.

« Des gringos carayes (étrangers chrétiens), dit -elle, vont venir sous peu par le Pilcomayo. Ils vont au Paraguay. Après eux il en viendra d'autres qui occuperont la rivière, et vous ne pourrez plus pêcher.

— Combien sont- ils? » demandèrent les Tobas.

La Yalla traçant sur le sable autant de petites raies qu'il y avait de membres de la mission, leur apprit ainsi qu'ils étaient vingt et un.

« Y a-t-il des cuicos (soldats boliviens)?

— Non.

— Ont-ils des armes?

— Oui! mais ils ne s'en serviront pas. Ce sont des gringos muy sonsos (des étrangers imbéciles) ! »

Le 13 avril, accompagné du P. Doroteo et du délégué bolivien, il alla reconnaître, à deux lieues en amont de la Mission, le saut du Pirapo ou chute du Pilcomayo; Ringel en prit la photographie et Billet en détermina la latitude ; lui-même leva le plan du rio. En le traversant, le timonier Haurat faillit se noyer dans un tourbillon.

Deux graves pensées préoccupaient fortement le docteur :

le danger qui pouvait résulter de la dernière expédition des

geûs de Caïzùj et les marais que les T.n^:^r,^ [^^ disaient

RECHERCHE DES RESTES DE LA MISSION CRBVAIIX. 4l

exister dans le bas du rio ; mais il ne se laissait pas décourager et attendait le départ avec une vive impatience.

Le 18 avril, les pirogues étaient terminées; il les lit transporter sur le bord de la rivière, à 200 mètres environ en face de la Mission, et les hommes de Tescorte y passèrent la nuit.

Le mercredi, 19, à huit heures du matin, les voyageurs quittaient la station de San Francisco. Les trois missionnaires les accompagnaient jusqu'à la rive. Pendant qu'on procédait aux préparatifs, le docteur Grevaux entretint en particulier le P. Doroteo et lui fit ses dernières recommandations. Billet prit la photographie du groupe des expéditionnaires.

« Tout est prêt, major I > dit Haurat.

Il était neuf heures et demie. Les Indiens, qui connaissaient le caractère méchant et vindicatif des Tobas, ne pouvaient retenir leurs larmes; ils poussèrent un formidable : Taupareno peguata chinuretaf (Allez avec Dieu, amis!)

Missionnaires, Français, gens de l'escorte, indigènes, tous étaient émus ; tous pressentaient obscurément quelque lugubre catastrophe. Et, au milieu des adieux et des cris, des vivats et des souhaits, les quatre embarcations disparurent à un coude du rio.

Le soir du même jour, le docteur Grevaux arrivait à Irua, d'où il écrivait au P. Doroteo : « La paix est faite avec les Tobas, nous avons parcouru douze lieues sans incident >.

Le 20, ils atteignaient Bella Esperanza. Les Tobas leur faisaient escorte sur les deux rives. Le 21 , on s'arrêtait pour radouber une des embarcations. Le 22, on était à Teyo. Le docteur avait avec les naturels les rapports les plus amicaux et couchait seul au milieu des Tobas.

Le 23 et le 24, on était arrivé dans des lieux inconnus du jeune Zeballos; le 25, les explorateurs gagnèrent Gavayu Repoti après avoir fait franchir aux canots une chute d'environ trois quarts de mètre, qui forme barrage au milieu de la rivière. Le 27, à dix heures du matin, ils s'arrêtèrent à une grande phge de sable. LesIndieusk^\\iN\\fe\^\\\.^Qvs!e»fc

(le coutume à manger avec eux des poissons et de la viande de mouton.

Le docteur Crevaux, Billet et Ringel acheminèrent leur embarcation vers la rive. Dans la dernière venaient Haurat et le jeune Zeballos.

A peine les explorateurs approchaient-ils du bord qu'ils furent entourés d'un nombre considérable de naturels qui se précipitèrent sur eux et les massacrèrent à coups de makanas (massues) et de couteaux.

Haurat, Francisco Zeballos et Chilata, dit Carmelo Blanco, se jetèrent aussitôt à Teau. Les Indiens les poursuivirent. Le père du jeune Zeballos fut tué dans la rivière sous les yeux de son fils, qui lui-même allait succomber, quand un Toba lui sauva la vie.

Chilata * et Haurat, bons nageurs, gagnèrent la rive opposée, mais ils furent faits aussitôt prisonniers.

Le jeune Zeballos resta captif six mois au milieu des Tobas, et ne dut la liberté qu'aux efforts du P. Doroteo et des missionnaires, qui réussirent à le racheter. Les deux autres, moins heureux, périrent après les plus atroces souffrances, garrottés à des Ironcs d'algarrobos et servant de cible aux flèches des Indiens. Ce supplice dura près de six mois. Une lettre de l'infortuné Haurat m'est tombée entre les mains. Que de douleurs, que d'angoisses quand, luttant encore contre ses bourreaux, le malheureux timonier se reportait par la pensée à la petite maison des Andes où deux yeux noirs le pleuraient, où un cœur généreux l'aimait !

Tous les cadavres furent ramenés sur la plage et dépouillés de leurs vêlements ; les bagages furent évenlrés, les embarcations incendiées, et la première crue du Pilcomayo fit disparaître les traces de cet horrible massacre.

Celle malheureuse mission comprenait le docteur Cre-

1. D'après une lettre qui vient de m'être adressée par M. Lacombe, mécanicien en chef à bord du cuirassé El Plata, de la flotte argentine, Chilata était Toba et avait servi quatre ans comme matelot; il était, paraît-il, très dévoué au docteur Crevaux.

vaux, le docteur Billet, Ringd, Haurat, Dumîgron, quatorze Boliviens et deux lodiens interprètes.

On s^étonne peut-être qu'ils n'aient pas vendu chèrement leur vie, mais Us étaient sans armes : le docteur Crevaux, toujours sans défiance, les avait fait mettre sous clef!

Au cours de mes cinq années de pérégrinations dans ces déserts, les seuls objets que j'aie pu recueillir sont les suivants :

1" Un croquis du Pilcomayo fait par le docteur Crevaux et annoté par Billet;

2» Une lettre écrite au crayon par le docteur Crevaux nu P. Doroteo, et portant ces mots :

Entregarmi grande mula marcada B, C. à la Mission

de San Francisco,

J. Crevai X.

3** Le bordage d'une des embarcations ;

4** Le baromètre Fortin, dont la cuvelle élail brisée;

5<> Un parasol ;

6^ Quelques pièces d'or perforées nar les Indiens qui s'en étaient servis pour faire un collier ;

7** Un croquis de Ringel ;

8** Une lettre du même, écrite le 19 avril 188:2, le jour du départ de la Mission de San Francisco ;

9® Une lettre d'Ernest Haural ;

10* Une lettre du docteur Crevaux du 15 janvier 1882, adressée à M. Didelot, à Paris;

11<» Une lettre du même, à M. Joseph Crevaux, à Paris.

Quatre pièces de vingt francs ont été remises par les missionnaires de San Francisco au sous-préfel de Tarija. Des Indiens Noclènes étant venus un jour à la Mission les échanger contre du maïs et du tabac, les Chiriguanos, qui les reçurent en payement, demandèrent au Père convertisseur quelles étaient ces médailles !

On vit plusieurs fois du côté de lliyuru une Indienne portant au cou, en guise d'amulelle, un des chronomètres du docteur Crevaux, et un Indien revêtu de la redingote ayant appartenu au docteur Billet,

Depuis mon arrivée en France, j'ai su qu'on avait retrouvé aussi :

i^ La jumelle montée en or du docteur Crevaux, avec les initiales J. C. ;

2** Sa trousse de chirurgien ;

3* Une boussole ;

4<* Des papiers ;

50 Quelque peu d'argent.

Tous les détails de ce récit m'ont été fournis par les missionnaires, le P. Doroleo surtout, et par le jeune Zeballos, échappé au massacre et avec lequel je vins de Tarija à Santa Barbara et Te} du Pilcomayo.

Je visitai la frontière pendant le séjour de la colonne à Caïza, où elle dut s'approvisionner de mules et de vivres.

La Mission d'Âguairenda, établie en 1882, se compose de trois pueblos : Aguairenda, Cuarunili et Timboïli; elle comprend environ 7 à 800 habitants, tant Chiriguanos chrétiens qu'infidèles, dirigés par deux missionnaires, ayant en sous-ordre un gouverneur, six alcades et trois capitaines. Les cases sont symélriquemenl construites. Les Indiens travaillent et cultivent le maïs, les femmes tissent, les enfants vont à l'école et apprennent facilement à lire et à écrire.

La tribu des Indiens Chiriguanos, autrefois très nombreuse, est réduite aujourd'hui à 7 ou 8 000 individus, presque tous civilisés par les missionnaires. Elle s'étend le long de la frontière, entre le dix-huitième et le vingtdeuxième parallèle.

Les Chiriguanos sont forts et bien musclés ; taille moyenne, teint vieil acajou. Le front est large et bas, dominé par une épaisse chevelure noire, raide, enroulée sur la tète et maintenue au moyen d'une sorte de mouchoir long et très large, qu'ils appellent yapkûana. Les yeux sont petits, les pommettes très saillantes, le nez est large et aplati, la bouche grande, la mâchoire inférieure quelque peu prognathe. En guise d'ornement de la lèvre inférieure, ils introduisent dans son épaisseur une espèce de disque, la tembeta. Les

hommes et les femmes se teignent souvent la figure a> ec Vachote^ onoto ou rocou.

Leur vêtement est un morceau d'étoffe quelconque enroulé autour des hanches. Dans les jours de gala, les hommes passent le tiru, chemise de coton, large, longue et sans manches ; et, au moyen de longues épines, les femmes fixent sur leurs épaules le tipoi^ une blouse ou plutôt un grand sac, ouvert en haut et en bas.

Le caractère de ces Indiens est doux, docile; ils sont intelligents et ennemis jurés des Tobas.

Leurs cases sont propres, spacieuses, construites en roseaux, couvertes de feuilles sèches.

La femme accouche avec la plus grande facilité. Dès qu'elle est délivrée, on lui serre le corps avec une corde et on rétend (bouche en bas) sur un lit de sable. Le père et les enfants se mettent dans les hamacs et observent un jeûne rigoureux. Une très petite quantité de nioté, mais bouilli, est la seule nourriture du premier plus d'une semaine, des seconds, deux ou trois jours. Ils ne peuvent ni boire la chicha, ni assister aux fêtes; s'il en était autrement, disent-ils, la mère et l'enfant mourraient.

Si l'enfant naît difforme ou affligé d'une infirmité qu<'lconque, ils le tuent ou l'enterrent vivant. Si la femme met au monde des jumeaux, ils n'en gardent qu'un et sacrifient l'autre, à moins que la mère ne s'y oppose formellement, ce qui est assez rare.

Si le père de famille est habile à chasser et à tuer le jaguar, ses enfants sont réputés comme devant être forts. Les gamins, dès leur bas âge, s'exercent au maniement de l'arc; aussi acquièrent-ils une grande adresse à lancer les flèches. Les filles vaquent avec la mère aux soins du ménage; elles l'aident à moudre le maïs nupalo, à faire la chicha, à filer les ponchos, etc. Les hommes vont à la pêche, à la chasse; ils sèment et récollent le maïs; ils apportent le bois à la case.

Les Chiriguanos ont peu de barbe et encore se l'arrachentils. Par contre, leur chevelure est abondante; ilg ne la coupent jamais, pour quelque cause que ce soit.

La tembeta est Taffirmation de la \irilité, la marque dislinclive de la Iribu. C'est une plaque de métal ou de bois, large d'un centimètre, et surmonté dans sa partie centrale d'un bouton circulaire faisant saillie et dont le diamètre varie entre celui d'une pièce d'un franc et de cinq francs. On la passe dans la lèvre inférieure qu'il faut préparer peu à peu à la porter. Quand un petit Chiriguano atteint l'âge de six ou sept ans, les parents mandent le brujo (sorcier) qui fait coucher le garçonnet à terre et sur le dos ; au moyen d'un fil, il détermine le point où il faut opérer, puis s'adressant à l'enfant : < Allons! tu as assez joué! il est temps que tu sois homme ! Dès maintenant il faut travailler, faire la guerre, vaincre tes ennemis. Ne pleure pas surtout, car tu ne serais pas digne d'avoir la tembeta ! Tu ne diras plus hu7n hum comme les guaguas (filles), mais bien tàà^ tàà\ » Après cet exorde, il lui perce la lèvre avec une alêne ou une corne de chèvre bien aiguisée. L'enfant ne dit pas un mot; il ne fait pas un geste. Le sorcier lui introduit alors une petite paille dans la plaie, afin qu'elle ne puisse se refermer; on retourne le fétu tous les jours, pour que la blessure ne se cicatrise pas; avec les années, on augmente la dimension du tube.

Voilà pour les garçons. Quand une jeune fille est nubile, les parents la couchent dans un hamac suspendu au point le plus élevé de la case, et la laissent trois jours et trois nuits sans autre aliment qu'un peu de moté. Personne ne l'approche ou ne lui parle ; la mère ou la grand'mère ont seules accès auprès d'elle. Si, par absolue nécessité, elle est contrainte de marcher, on prend des soins extravagants pour éviter qu'elle ne louche au Boyrusu^ un serpent imaginaire qui l'avalerait, ou ne mette le pied sur des déjections de poules ou d'animaux, car il lui viendrait des plaies à la gorge et aux seins. Le troisième jour, ils la descendent du hamac et, après lui avoir coupé les cheveux, ils la font asseoir dans un coin de la pièce, la tête tournée vers le mur. Elle ne peut parler à personne et doit s'abstenir de poisson et de viande. Ce jeûne très rigoureux ne se relâche que vers les derniers des douze mois qu'il dure. Nombre déjeunes filles

Au moment du départ, le capitaine harangue les guerriers, les engage à être braves, à défendre courageusement leurs familles.

Les femmes se réunissent en groupe et commencent aussitôt une sorte de ^se spéciale. Elles se tiennent par la main et tous leurs mouvements se réduisent à une génuflexion de la jambe gauche et à un balancement du corps d'avant en arrière : < Ah, ah! hé, hé, hé! > hurlent-elles en chœur.

Pendant cette danse, les guerriers font avec une ardeur incroyable le simulacre d'un combat. Les femmes les excitent et leur crient : c Amenez-nous des prisonniers ; tuez vos ennemis ! »

Le cortège se met ensuite en marche au milieu de braillements assourdissants et de mouvements désordonnés. Les femmes accompagnent les guerriers à quelque distance de la rancheria et reviennent à leurs cases, où elles se mettent à préparer d'énormes quantités de chicha pour célébrer le retour des vainqueurs.

Quand ce moment paraît proche, elles courent à la rencontre des combattants; s'ils sont victorieux, ce sont des cris de joie et des danses infernales; si, au contraire, ils sont vaincus, elles pleurent et se lamentent.

Les vainqueurs coupent la tête aux vaincus et leur enlèvent la tembeta^ qu'ils apportent à leurs femmes; les tôles sont jetées en tous sens, en l'air, sur le sol, ou bien les femmes se les lancent comme des boules en proférant des insultes à l'adresse des vaincus, qu'elles traitent de lâches parce qu'ils n'ont pas su défendre leur tribu.

Les prisonniers restent la propriété de celui qui les a amenés et sont mis au service de la maîtresse de la case.

Lorsque, dans la mêlée, les femmes voient que le sort des armes va être défavorable aux leurs, elles se tournent du côté du soleil et l'invoquent pour qu'il leur soit propice , et leur donne la victoire. « Chem Cuarasi orembori, orepararecol » (Mon père, aide-nous, favorise-nous!) Si la bataille paraît perdue, elles font sortir toutes les filles vierges.» celles-ci se réunissent en cercle, muïùfts àL^v^w^ lolumiD

sorle (le vase ou calebasse qu'elles emplissent de poussière ou de sable, et toutes, en un mouvement d ensemble, levant le bras en Fair, Tagitent au-dessus de la tète, puis passant rapidement la totuma par-dessous leur jambe gauche, elles en jettent le contenu dans la direction du soleil, lui demandant ainsi qu'il disperse leur ennemi comme le vent disperse la poussière!

Quand un Indien est sur le point de mourir, ses amis et ses parents se réunissent dans la case ; ils prodiguent leurs caresses au patient ; ils lui passent les mains sur les joues et le menton. Lorsqu'il rend le dernier soupir, la femme pjusse un grand cri, et tous de gémir et de hurler. On rompt alors la colonne vertébrale du mort. Le cadavre est ensuite exposé au milieu de la pièce, replié les jambes au corps. Les assistants font cercle autour de lui, la veuve crie et pleure plus fort que tous les autres, et au milieu (les sanglots on l'entend dire : < Pourquoi m'as-tu abandonnée, mon fils, mon ami, père de mes enfants? Qui viendra maintenant m'apporter le bois, semer le maïs? » Kl eliaque assistant exprime sa douleur et ses regrets, et fait réloge du défunt, et cela, plusieurs jours et plusieurs nuits, sans répit aucun, sans boire ni manger; les enfants sont mis au lit et observent un jeûne rigoureux. Trente heures après la mort, le plus proche parent commence à creuser la fosse dans un coin (le la case, près du mur. Il fait un trou d'un mètre de diamèlre environ, et profond de quatre à six mètres. Pendant ces préparatifs, la veuve fend par le milieu le grand vase en terre appelé yambui qui lui servait à préparer la chicha. On ghsse la partie inférieure du yamhui au fond de la fosse, puis le corps, qu'on r(*couvre aussit(jt de la partie supérieure ; les clameurs redoublent contre le brujo, auteur de la catastrophe ; on rejette la terre, on la tasse; puis tous, hommes, femmes et enfants, s'élancent vers le rio le plus proche, se lavent, se baignent, et reviennent en courant à la case. Lii, ils s'assoient par terre autour de la sépulture, coupent les cheveux à la veuve le plus court possible, et les jettent sur la fosse. La veuve esl iv gcuoux. \Ae\3LY^\\V tV ç-v^ç,\v^wl

ji

jusqu'à ce que toute la surface fraîchement remuée soit mouillée de ses larmes; une pierre à la main, elle frappe avec force le sol, criant, se lamentant. L'expression de sa douleur est vraiment sincère, ainsi que j*ai pu m'en convaincre à Aguairenda, où j'assistai à une inhumation. £Ue se couvre ensuite la tête de tous les vieux haillons qu'elle peut trouver dans la cahute. C'est l'affirmation de son deuil, qui dure au moins une année, et pendant lequel elle n'assiste à aucune fêle, à aucune réunion. Tous les jours elle doit sangloter cinq ou six fois. Si eUe se remarie avant l'expiration du terme de veuvage (chose très difficile, car les prétendants sont rares), elle se voue au mépris de la tribu. Plus tard, elle est libre de convoler. Si elle a des enfants mâles, elle les remet à ses parents; si ce sont des filles, il peut arriver que le prétendant ne prenne la mère que dans l'espoir de les épouser plus tard, — parfois toutes le même jour!...

Us paraissent n'éprouver aucune crainte du tonnerre, des éclairs ou des tremblements de terre, mais ils s'effravent des éclipses, où un monstre inconnu se lance sur le soleil pour le dévorer; aussi, font-ils tout le bruit possible, soufflant dans leurs pucunas, frappant leurs totumas ou porrongos les uns contre les autres pour chasser la bêle féroce.

Leur aliment principal est le maïs, qu'ils préparent de difTérentes manières :

1* Vatifuru, ou maïs bouilli en grains dans l'eau ;

2^ Vatipii, où le grain est rôti ;

3* Vaticui, où il est réduit en farine, puis torréfié;

4* Le cagùiyij sorte de mazamorra sans sel : la mazamorra est une soupe au maïs bouilli et décortiqué ;

5* Le muinti, ou farine de mais légèrement mouillée et cuite sous la cendre ;

6* Le muyape, ou pain grossier:

!• Le muintimimmo, pain de farine de maïs décortiqué.

Ils se nourrissent aussi de zapalios, sorte de citrouille, et de haricots, qu'ils sèment et cultivent, de différentes herbes ou plantes qu'ils trouvent dans les champs et assai-

sonnés avec Vaticui et avec l'o/i, un piment endiablé. Ils sont surtout très friands de poisson et, de temps en temps, se régalent du produit de leur chasse, chevreuils, agoutis, sangliers, anguijatatus (tatous), nandus, palombes et perroquets. Mais le triomphe de la bonne chère est pour eux la iangosta (saulerelle), la chicharra (cigale), et les larves des abeilles, qu'ils mangent rôties.

Leur boisson favorite est une sorte de bière de maïs qu'ils appellent cangui et connue en Amérique sous le nom de chicha. C'est une Hqueur trouble, de saveur aigrelette, rafraîchissante et nutritive.

La préparation de la chicha est l'occupation presque continuelle des filles. Elles passent des jours entiers à moudre le maïs dans un mortier pour le réduire en farine, et des nuits à surveiller la cuisson pendant qu'il bout dans de grandes marmites. Après une chauffe de douze à treize heures, on introduit la liqueur dans les yambuis, où a été déjà versée une levure que les Chiriguanos obtiennent en mâchant le maïs et en l'imprégnant de leur salive. On transvase ensuite la chicha dans de grands récipients, qu'on Iule avec de la terre délayée : après deux ou trois jours de fermentation, la liqueur est à point; le Chiriguano peut alors s'en gorger à souhait.

Le cangui supplée à tout et sert d'assaisonnement à tout; c'est le régal et les délices de l'Indien, sa passion, presque son idole : « notre père et notre mère », disait un jour un Chiriguano.

Les plus grandes libations de ce précieux nectar se font pendant les bacchanales, ai^eté, qui se célèbrent annuellement après la récolte du maïs. Au centre du village, quelques jours ou quelques semaines auparavant, ils enterrent à moitié nombre d'énormes cruches, dont la capacité moyenne est d'environ 100 Htres. Sur la place de Tarairi, lors d'une de ces saturnales, je comptai plus de 300 de ces vases, car chaque famille doit apporter le sien. Les filles, à cette période, ne perdent un instant de la nuit et du jour pour préparer le cangui; les hommes courent la plaine, pourchassant le gibier à plume et à poil, de façon à en

rapporter le plus possible. La veille de Vay^eté, tous se lavent le corps, se teignent au noir de fumée ou au rocou les cils et les paupières, les mains et les pieds; puis ils revêtent le tiru ou mandu de gala, leurs larges y apicûantzs, et se parent de colliers de malachite, de cornaline et d'azurite, ou plus simplement taillés dans le test de Yunio très abondant dans le Pilcomavo. Les invités des tribus voisines passent la nuit à peu de distance de la rancheria où a lieu la fête, et dès les premières lueurs du jour, ils s'élancent tous, courant, sautant, criant, vers les grands vases pleins de chicha, qu'ils prennent pour ainsi dire d'assaut. Puis couchés autour de la place, dans leur hamac ou sur des cadres de roseaux, ils boivent on silence pendant deux heures, et vont ensuite danser et chanter. Les deux plus anciens de la tribu, les ordonnateurs du bal, portent le yandugua^ sorte de panache de plumes de nandu {struthio casuarlus). Leur chant est un mélange si bizarre de sons qu'il est impossible à décrire ; la fête cesse à la tombée de la nuit pour recommencer le lendemain à l'aurore; elle dure ainsi plusieurs jours, donnant lieu à des scènes honteuses d'ivresse et de débauche.

Le suicide est très rare, mais les avortements sont fréquents.

Les femmes travaillent sans cesse ni trêve. En dehors des soins et des travaux domestiques, de la dure préparation de la chicha, elles ont encore à faire la récolte, transporter le maïs sur leur dos, semer, filer, teindre et tisser le coton, préparer l'argile, fabriquer la poterie, et éplucher dans leurs moments de loisir Tépaisse chevelure de leurs maris, ce qui est pour eux une cause de soulage ment et pour elles l'occasion d'un délicieux régal!

Les Indiens Mataguayos, qui occupent la vaste zone du Grand Chaco central entre les rives du Bermcjo et du Pilcomayo, portent, à la frontière de Salla, dans la répubUque Argentine, le nom d'Indiens Matacos, et à la frontière bolivienne, celui de Noctènes et par corruption Ocienay, que leur donnent les Chiriguanos, dont ils sont les voisins. Le mot Octenay paraît lui-même dériver de

Huétmeyei, appellation des Mataguayos entre eux. Les Matacos diffèrent peu des Chiriguauos, quant aux caractères physiques ; leur idiome et leurs mœurs sont entièrement différents.

Hommes et femmes ont les cheveux ras; ils se les coupent avec une mâchoire de poisson bien affilée; les dents de poisson leur servent aussi pour se tailler les ongles. Presque toujours, ils vont entièrement nus. Les hommes ont quelquefois une espèce de cotte sans manches et portent en bandoulière un petit sac dans lequel ils mettent leur pipe, leurs ustensiles à faire le feu et autres petits objets.

Leur aliment favori est le poisson ; s'il vient à manquer, ils se nourrissent de fruits ou de racines, de lézards, de sauterelles, de rats. Ils supportent admirablement la faim, qu'ils apaisent, lorsqu'elle devient trop pressante, avec la première racine venue.

Les Mataguayos, quoique timides et lâches, sont très vindicatifs. Jamais ils n'oublient une injure : tôt ou tard ils appliquent, mais toujours, la peine du talion. Ils n'aiment pas à se battre, mais ils se défendent avec énergie ; leur arme ordinaire est la flèche.

Ils ne reconnaissent aucune loi. Le fils obéit à ses parents, si cela lui plaît; j'ai pourtant observé qu'en général ils ne manquent pas de respect aux vieillards ou aux infirmes.

Les hommes se livrent exclusivement à la pêche; très rarement ils vont à la chasse. Leurs travaux agricoles se réduisent à semer quelques zapnllos ou sandias. Quelques-uns font des filets avec les fibres de la pita (fourcroya longœva). Tous les autres travaux sont laissés aux femmes.

Quand une jeune fille arrive à l'âge nubile, ils la couchent dans un coin de leur cahute, au milieu de branches d'arbres, sans qu'il lui soit permis de parler à personne, pendant un temps déterminé. Elle ne doit manger ni viande ni poisson. Un Mataco se tient devant la case et joue dn pin-pin, morlier en bois do soroché ou de chagnar,

à demi plein d*eau et recouvort il*uiic peau de (*lii'*vn' liitMi tendue.

L'autorité paternelle n a aucune acliou sur le uiiiiiaf^c îles enfants, qui restent libres de conlrader une uniitn «]u<'Uhl cela est à leur convenance. La femiui> i*\i^^* ii«* si m fnlur mari qu'il soit bon pêcheur, rt le mari, qu*; sa rciiiiiii' s lit bonne marcheuse.

Le mariage s'accomplit secrùlemcut, .^nns aucuuf n'Mcmonie; les jeunes époux se reliront cinq ou six jmirs «m plus profond d'un bois. Puis ils n;vi(>nn(*nt ilans la trihu. et habitent la hutte qui leur paraît la meill<Mnv, iii<'n qu'en général la jeune femme préfère vivn* avrr si's hranxparents.

La polygamie est très rare chez les Mata^u»M»s. A p<'ini' s'en trouve-t-il quelques-uns qui ai<»nt <b*n\ i*p(nisrs à la fois. L'adultère est un délit peu fréquent. La fcinnu' léf^'i lime se venge en poursuivant sa rivale |)artnnt où rlli' la trouve, la frappant et l'injuriant en présence «li» tnus. Les Matacos ont aussi leur brnjo, qu'ils ajipcll'nl i/ff/ti. Ils croient à un esprit, iVevsck, <'l nTcinnai^sml nn être supérieur, Okott-Âf, mais ne lui n'UiltMit anrun n\\U\ Ds ont grand'peur d'un génie de In nuil qu'ils a|)|i>>lli'iil OnnexUele,

La dislance qui sépare Aguai rendu de (îaïza osl «l'enïiron deux lieues. Les nombreux senliers qui (•Mnduis(înl de l'une à l'autre, sillonnent de beaux pàhnaf^'es.

Le samedi :21 juillet, nous enhànies dans la capitale du Chaco bolivien, si l'on peut apjieler de ce imin les quelques maisons qui forment le puel)b> de (laïza. (lelle ville, dont le nombre des habitants fui, il \ a (iuel(|nes années, de 3 000 environ, n'en possèib' plus aujimnlliui que 3 ou 400; les luttes incessanlcs enlre les Camyes et les Indiens Tobas l'ont ruinée pres(iue <Mitièrement. Le dimal est sain, la terre fertile, mais la frontière est merte, et, nélaienl les Missions établies du nord au sad, et qui forment un(^ ligne de résistance sérieuse aux iorasions des Indiens, Caïza serait inhabitable. La situation iwographique de cette ville, senlinelle avancée du mond"

civilisé dans ce terriloire du Grand Ghaco, et destinée à devenir la tête de ligne de la grande voie de communication qui par les rives du Pilcomayo, le Paraguay et Buenos Aires, reliera la Bolivie à l'océan Atlantique, permet d'espérer un développement rapide et prochain de la contrée.

Nous y séjournâmes jusqu'au 20, août. Les vivres el montures faisaient défaut, et malgré toute la célérité avec laquelle on réunissait les hommes en escadrons de volontaires, il nous fallut passer par les exigences de la situation.

Caïza est à environ 510 mètres au-dessus du niveau de la mer, par 21 *> 47' 58' latitude sud et 64« 56' 59' longitude ouest, méridien de Paris.

La déclinaison magnétique, calculée par le docteur Crevaux, est de 9° 50' est.

Je profitai de ce séjour forcé pour parcourir la frontière et recueillir tout un vocabulaire des idiomes chiriguano, toba, mataco, qui devait m'ètre, par la suite, de la plus grande utilité.

Le 8 août, le lieutenant -colonel Ibaceta, commandant une colonne de 110 Argentins partis du fort Dragones le 21 juin, arrivait inopinément à Caïza. Quelques jours auparavant, une douzaine de nos soldats avaient déserté, et (jualre d'entre eux avaient été ramenés au campement pour y être fusillés le 9. Je n'oublierai jamais avec quelle clialeur le colonel Ibaceta, animé des plus généreux sentiments, demanda, les larmes aux yeux, lui, vieux militaire, la grâce de ces malheureux, moins coupables de lâcheté, que d'avoir cédé à de mauvais conseils. Du reste, l'inconnu du Chaco avait de quoi frapper l'imagination do ces pauvres diables.... Sa requête lui fut facilement accordée.

Le 20 août, à midi, nous partions enfin pour le Pilcomayo. 100 Chiriguanos ouvraient la marche. A trois heures, nous campions au lieu dit Yuquirenda, au bord du rio de Caïza, presque à sec en ce moment. Quelques heures de repos nous étaient nécessaires; la chaleur montait et nous avions à franchir une contrée absolument

pnvee d eau A minuil par ud temps splendidc , une atmosphère calme et fraiclic, nous reprimes la marche jusquà quatre heures du sûiv. Le ââ. à une heure du matin nous levions le camp; à onze heures, nous arrivions a Sania Barbara sur le Pilcomayo, la Colonie Crevaux qui fui solennellemeat inaugurée le S9.

De Santa Baibara il ne reslail que des ruines. Les cases construites par les troupes de la précédente colonne avaient

ete brûlées par les Indiens Quelques troncs d'arbres calcines et noircis se tordaient dans l'espace; les sépultures (les soldats bolivien» tombes sous les coups des Tobas le jour ou treize des chefs indiens furent passés par les armes avaient ete violées une mâchoire inférieure gisait sur le sol.

24 août. — A sept heures du malin, nous parlons en reconnaissance avec 70 hommes, laissant le gros de la colonne à Santa Barbara où il s'activait à la construction des baraquements. Après avoir suivi la rive droite du Pilcomayo, nous débouquons, à neuf heures, sur une 1 grande plage de sable en face de Teyo ; un Toba péchait ; il

s*enfuit à notre approche; un autre, dissimulé derrière un bouquet de roseaux, s'apprête à passer le rio, mais sur le conseil du premier qui lui rappelle la mort du capitaine Socoo et des autres chefs tobas tués l'année précédente par les chrétiens, il renonce à son projet. L'un de nous lui crie : « Tu as peur! tu n'es pas un chef! » 11 se jette aussitôt à l'eau et s'avance, dépouillé de ses armes, arrogant et superbe. C'est un des beaux types de sa tribu; nous lui donnons du tabac et des cigarettes, et lui attachons autour de la tête un mouchoir en signe de paix et d'amitié. Trois autres Indiens passent alors la rivière; un d'entre eux porte au cou une grosse médaille de cuivre. Je remets au chef un papier sur lequel en français et en espagnol j'ai écrit au crayon les mots suivants : « A. Thouar, de la Société de Géographie de Paris, traversera le Ghaco à la recherche des prisonniers de la mission Greyanx. Courage et espoir! » Hélas! toutes recherches devaient être inutiles, et, à Santa Barbara, i^ devais acquérir la triste cerKtude que ces malheureux étaient morts déjà depuis longtemps.

La tribu des Tobas est une des plus considérables de celles qui peuplent le Grand Ghaco boréal; il est difficile de lui fixer des limites géographiques, car ces Indiens sont tous nomades; on les rencontre au loin sur les rives du Pilcomayo, associés aux.Ghoroiis, aux Matacos, aux Guisnayes, qui paraissent être de même race. Ils sont grands, d'une taille au-dessus de la moyenne, forts, robustes et bien musclés; la couleur de leur peau est un peu plus foncée que celle des Ghiriguanos; ils se lalouent la figure, la poitrine et les bras; dans le lobule de roreillc ils introduisent la rondelle de bois de bobo, souvent fort large, qui constitue un de leurs plus précieux ornements; leur vêlement est un poncho de grosse laine, roulé le plus souvent autour de la ceinture. Ils sont paresseux, portés au vol et au pillage, se livrent exclusivement à la pêche et à la chasse et ne font aucune culture ; leurs mains sont si délicates qu'à manier une hache, ce qui n'est point dans leurs habitudes, il leur vient facilement des ampoules.

DE LA laibtilUS CHEVAUX

\ la auitt il uue baluiUe ils i.uii| eiiL en iiiuRLdut le» cadavres eDnemia et le<> h)| iluiL uu\ ftiiinie^ «lUi I insullenl et les piofaiieul tomme les Indieiiues Chinf,uBnas

Tobûs daiiseul en --c lenuQl la mjiu pi f,njupcB de MDijl ou iKiite ne fuiimc It,!> conduil urmtL d uu

flanc. Ils se meuvent avec beaucoup de légèreté et de rapidité, chantent et crient en exécutant une combinaison de mouvements des plus divertissants et des plus comiques. La nuit est surtout réservée à ces exercices.

Ces Indiens aiment fort certains jeux d'adresse : de janvier à mars, sur les bords du Pilcomayo, ils s'amusent du matin au soir aux petits bâtons des Chiriguanos, appelés ckucarlti; de juin à fin août, dans la saison froide, ils jouent aux boules, armés d'un long bâton à pointe recourbée.

Les Tobas, comme les Chiriguanos, professent tous la brujeiia.

On ne leur connaît aucune croyance religieuse ; à peine font-ils mention du Paillak susnommé.

Quand un des leurs est sur le point de mourir, on l'assomme à coups de makana, ou on l'enterre vivant. Si c'est une femme laissant un nourrisson, on ensevelit l'enfant dans la même fosse.

Le Toba n'a aucun respect pour son épouse, qu'il traite eu esclave, mais sans jamais la battre. La femme, au contraire, insulte et frappe son mari, mais celui-ci, lorsqu'il est trop inipaiienlé, riposte par un coup de makana ou de lance et la tue.

Très habiles pécheurs, ils poursuivent à la nage le poisson qu'ils prennent dans de petits filets triangulaires, au-dessus des immenses barrages qu'ils font dans le Pilcomayo. Ils ne sont point anthropophages et possèdent de nombreux troupeaux de moutons, de bœufs, vaches^ chèvres, chevaux, etc. Ils ne se servent })as de flèches empoisonnées.

Pendant notre séjour à Santa Barbara, un fortin fut construit au milieu de la place pour servir d'abri à ceux de nos hommes qui devaient jeter les premières bases du nouvel établissement boHvien : la Colonie Crevaux.

25 août, — Je me suis fait une case avec quelques i'oseaux. Mon muletier Manuel Franco renonce à me suivre ùhez les Tobas; il préfère regagner Tacna et né pas s'engager plus avant dans le Chaco.

Un gros vent du sud renverse mon carbel.

26 août. — Départ à sept heures du matin pour une reconnaissance du eu té de Teyo. Soixante dix hommes de cavalerie et d'infanterie, de nationaux et d'Indiens Ghiriguanos nous accompagnent. La poussière est aveuglante. A neuf heures nous arrivons en face de Tevo. Un Indien s'enfuit à notre vue; on dispose les forces sur une seule ligne, et, maladroitement, on fait battre la diane. Cinq minutes après, les Tobas melfent le feu à loui^s ranchos el disparaissent : la partie est manquée. Pourtant, un peu plus tard, on signale des naturels, cachés derrière des algorrobos. On les hèle; ils s'avancent. Je retrouve un de ceux à qui j'avais donné du tabac quelques jours auparavant. Une pauvre Indienne, les cheveux coupés ras, les accompagne. C'est Maria, une Toba que- reconnaît parfaitement le colonel Eslensorro : ils n'osent approcher. La Maria s'enhardit, passe le rio et les autres la suivent. Elle parle espagnol. Nous fixons le 28 août comme jour d'entrevue avec Peloko, leur vieux capitaine. Je demande qu'ils restituent tous les objets ayant appartenu aux membres de la mission Crevaux, et les 200 chevaux volés Tannée dernière : à ces conditions seules, nous leur promettons la paix. — Retour à Santa Barbara.

27 août, — Un gros serpent à sonuelles, qui s'était glissé sous la couverture d'un des nationaux préposé à la garde de la cavalerie, a été tué ce matin; il mesure 75 centimètres. La nuit, les animaux se sont enfuis deux fois, effrayés par l'approche des jaguars.

Le soir, dix-sept Chorotis se présentent au campement; ils sont accompagnés de trois femmes el voudraient passer la nuit au milieu de nous ; la permission leur est refusée.

28 août, — Je remets aux Chorotis une seconde note, rédigée en français el en espagnol, avertissant que je suis à la recherche des prisonniers. Je photographie, non sans peine, le capitaine et ses deux femmes qu'effraye la vue de mon appareil.

29 août. — Dix-huil Tobas sont signalés; ils se cachent dans le montp (bois) ; six descendent à la plage, un passe

le rio; nous les inrormons que si, sous trois jours, ils u*ODt pas amené les chevaux volés et tout ce qui a apparlenu à la mission Crevaux, la guerre leur sera déclarée. Le capitaine, un homme grand et fort, âgé d'environ soixantecinq ans, se relire tout troublé.

A deux heures, nous inaugurons la Colonie Crevaux. Les hommes se rangent en cercle; une tente a été dressée, sous laquelle nous signons Tacte qui constate le nouvel état civil de Santa Barbara. La bannière bolivienne flotte à côté du pavillon français. Je prends la photographie du grou|;e.

A dix heures et demie, celle nuit, les Chiriguanos de la grand'garde tirent un coup de feu : les jaguars n)dent dans le voisinage et épouvantent nos mules qui s'enfuient <le tous c<Méft.

30 août. — Je trace le plan du forlin et dirige l'équipe (les Chiriguanos.

/i / août. — Près de trois cents Indiens apparaissent au loin. Une centaine seulement se présentent au campement; le reste se dissimule dans les bobos. Trente environ passent le Piicomayo à la nage; parmi eux le vieux capitaine IVIoko, presque aveugle, âgé d'au moins qualre-vingl- (iuinzeans,eiCuserai,undes assassins présumés de Crevaux.

y*'' septembre,. — Orage le soir : le vent du nord souffle avec violence.

2 septembre. — Je prends le profil du rio à la hauliMir du campement; je détermine la vitesse du couranl, le volume des eaux, el fais ({uelques sondages.

3 septembre. — Excursion en amonl du lleuve. — Nuil orageuse, vent du sud.

4 et 5 sej)lembrc. — La nuil, les chevaux el les mules sont encore dispersés par les jaguars.

(^ septembre. — A deux heures, cent ('chiriguanos arrivent de la Mission de San Francisco, pour relever ceux d'Agnairenda; ils ont été attaqués ])ar les Tohas à e nips de liisil, mais n'ont pas répondu, ne sachant si nous étions en ]»aix ou en guerre avec eux. Nous louons leur prudence; il faut dire aussi qu'ils avaient pris trois chevaux aux naturels,

/ septembre. — A dix heures, nous partons \h\\\\' r Assomption du Paraguay. La colonne se compose de cent dix hommes, dont soixante-dix d'infanlerio du italaillon de Tarija, et de trente nationaux à cheval, rrunis en un escadron, auquel j'ai Thonneur de servir de parrain. Knviron cent hommes restent dans la nouvelle eolonit*: on suit la rive droite du Pilcomayo; Tlndien Rosario. capitaine des Noctènes deTonono, nous rejoint à midi; il doit nous servir d'interprète ma taco jusque chez Siromé, capitaine des Indiens Guisnayes. — Plages basses et sablonneuses. Deux fausses alertes causées par les jaguars nous réveillent.

/ i septembre. — Nous traversons le lieu où fui massacrée la mission Crevaux; j'y plante deux balons imi croix, — pieux et trop fragile hommage à la inêmoin^ de ces nobles victimes dont les traces étaient à j»eine effacées sur les sables de la rivière mystérieuse.

Deux soldats du bataillon de Tarija désertent pendant la nuit.

i 2 septembre. — A la hauteur de (lavayu-Hc^poli nous établissons une autre station, qui sera la Cnlonir Qui^ jarro.

Soruco, commandant militaire de (laïza, retourne à la Colonie Crevaux avec tous les Chiriguanos, Nous n'avions pas aperçu un seul Toba.

Hais, à cinq heures, les sentinelles de garde en signalent plusieurs sur la rive gauche du rio ; ils font des démonstrations hostiles. Nous prenons nos précautions pour la nuit. Partout les Tobas brûlent leurs ranchos ; d'épaisses colonnes de fumée s'élèvent dans toutes les directions et dénoncent notre marche à travers leur territoire.

i 3 septembre, — Deux Tobas occupés à pécher s'enfuient à notre approche. A une heure on trouve le bordage d'une des embarcations du docteur Crevaux. Les ranchos viennent d'être abandonnés. Des Matacos et des Tobas se présentent. Nous les informons qu'ils n'ont rien à craindre et que nous respecterons leurs cases; Tordre a été donné aux hommes de ne rien enlever. Le vieux capitaine Peloko vient nous voir avec trois de ses fils et nous donne deux

guides, qui nous conduiront demain chez Siromé des Guîsnayes.

La nuit, de nombreux jaguars font fuir nos animaux.

i4 septembre. — Cinquante Tobas et Ghorotis apparaissent sur la rive opposée. Ils sont accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants.

Le Pilcomayo, s'élendant ici à perte de vue, forme le grand Bafiado, dont les eaux se divisent on deux bras. Nous suivons le plus méridional, ouvrant la route à coups do hache dans les forets de bobos. Les deux guides nous conduisent avec intelligence, mais la marche est lente sur les sables et les marécages.

i ;5 septembre, — Étape difficile ; nous nous enlisons plusieurs fois ; les Indiens cachés dans les hautes herbes s'empressent de venir à notre aide et de nous arracher au bourbier. Ils sont au nombre d'environ deux cents et ont éloigné leurs femmes. Je leur distribue du tabac et de la viande. Ces Tobas sont mélangés avec des Noctènes, des Matacos et des Cliorotis.

16 septembre. — Nous laissons ici un malade, l'ordonnance du colonel Pareja, pris de violents vomissements; il refuse d'aller plus loin et préfère rester au miUeu des Tobas. Nous le recommandons aux Indiens, leur promettant un bœuf le jour où ils ramèneront notre camarade à Itiyuru. En 1863, le P. Gianelli avait de même confié trois malades aux Tobas, qui les soignèrent et les reconduisirent sains et saufs à la frontière. Tous ces sauvages ont le corps criblé de cicatrices provenant de blessures de couteau, de (lèche ou de lance.

Nous campons au bord d'un canal très poissonneux. La dorade appelée palompta y est très abondante. Ce poisson mord goulûment et emporte le morceau; il nous faut prendre les plus grandes précautions à la baignade.

y 7 septembre, — Les Indiens brûlent toujours leurs ranciios au large de la caravane; pendant la nuit quatre soldats désertent avec armes et bagages. Les malheureux courent à une mort certaine !

/ .S' S(*jtpmbri\ — Notre guide perd la ])iste. La cou-

Irée est absolument marécageuse; nous nous embourbons à chaque pas ; on trouve le squelette d'un énorme serpent boa. Nous campons à deuxlieures; l'eau potable manque; il faut se contenter de l'eau verdâtre et corrompue d'une petite lagune.

Nous attendons Rosario, parti depuis le matin à la recherche de Siromé.

19 septembre. — La chaleur est accablante. A deux heures, et à l'ombre, le thermomètre marque 86 degrés centigrades. Les fantassins n'en peuvent plus. On campe près des ranchos des Guisnayes: ces Indiens, grands el forts, sont tous armés de longs couteaux. Ils ont l'aspecl féroce, la figure barbouillée de rocou ou de noir de fumée. Le baromètre baisse sensiblement; la nuil sera mauvaise.

Je fftis^ prendre toutes les précautions nécessaires : à huit heures, la fondre éclate et l'ouragan se déchaîne. Le vent arrache les tentes ; je suis enseveli sous la mienne et roulé au loin sur le sol ; impossible de me dégager. Un des bommes vient à mon aide. Les gros arbres se brisent: l'atmosphère est embrasée, les éclairs se succèdent de seconde pn.seconde, le bruit du tonnerre est assourdissant; la pluie Inrabe à flots; blottis les uns contre les autres, nous passons une nuit épouvantable. A six heures du matin, il y eut un petit moment d'accalmie, puis le pamprro redoubla de violence.

20 septembre. — Halte d'une journé(^ pour réparer les avaries de la veille et faire sécher nos bagages. J'en profite pour visiter les ranchos de Siromé, à cinq cents pas du campement. Le chef, entouré des siens, nous reçoit asec bienveillance : à Itiyuru et à Yacuira, il avait eu de fréfjuents rapports avec l'un de nous et nous promet deux de ses fils pour guides. C'est un homme de grande taille; un coup de patte de jaguar lui a enlevé le cartilage «lu nez. La blessure, mal cicatrisée et hideuse, est à |)eine dissimulée par un bandeau de cuir.

Tous ces Guisnayes ont de nombreux troupeaux <1(^ brebis, de chevaux, de bœufs. Une peau de mouton leur sert de vêtement; ils se nourrissent de \ms^cs\\^ ^V vV

viande rolie, des fruits de la tvsca, de caraoita et de la flor d'œnea. Du cAawar ils préparent une boisson fermentée semblable à la chicba des Tobas. Nous échangeons quelques montures.

£i septembre. — Marche lente; les viscachas {Lagotis criniger) ont criblé le terrain de leurs trous : à chaque instant nos bêtes menacent de s'abattre au milieu de ces interminables (ojadales. On s'arrête près d'un bras quasi desséché du rio ; l'eau est saumâtre, fangeuse et exhale une odeur fétide.

2.2 septembre. — Nous avons quelques malades : de légers accès de fièvre causées par la mauvaise quaUté de l'eau ; le sulfate de quinine en a promptement raison.

Après une étape de trois heures, nous campons sur la rive droite du Pilcomayo ; la vue du rio a ranimé les esprits. Il nous faut de l'eau fraîche, mais la berge est très escarpée; on taille un sentier pour faire boire les animaux en Irain de mourir de soif. Les Guisnayes nous aident à celle besogne, et nous rendent mille autres petits services.

Nous sommes ici dans le territoire dit de Piquirenda, point extrême que ne put dépasser le P. Gianelli dans son exploration de 1863, son escorte s'étant refusée à le sui\Te plus loin.

Le 28, on signale nombre d'Indiens qui s'enfuient à notre approche. Deux de nos guides guisnayes vont prévenir les naturels de notre approche et leur faire part de nos intentions pacifiques.

A onze heures, marchant en tête des nationaux, je me trouve en présence d'une troupe considérable d'Indiens armés de pied en cap. Leur tête est ornée de grandes plumes de nandou et de garzas, leur figure est peinte avec du rocou et du noir de fumée. Ils nous refusent le |)assage et nous ordonnent impérieusement de retourner sur nos pas : « Qu'avons-nous à faire chez eux? »

Les hommes de l'avanl-garde se déploient en tirailleurs: et à la vue du gros de nos forces qui nous suit de très jnès, les Indiens changent soudain d'attitude et nous indi-

l MISSION CHEVAUX.

quent le gué. Ils nous aideol même n passer sur la rive gauche du rio, travail îles ])tus fatigants, car les lierges. biea que dislanles l'une de l'aulre d'au moins 1 100 mèlrcs et élevées de 12 à 13 mètres au-dessus du Ihahveg,' m' donneur passage qu'à un minée Hlel d'eau peu profond, large d'environ SO métrés, et d'accès difficile, en raison lies bimrbiers qui s'élalenl de ciiaque utUé.

Nous donnons aux Indiens, dont le nombre augmente de plus eiiplns, une provision de lalmcet trois cuirs frais. Le!> indiennes acconrenl et nous guident en évitant tir traverser leur rancheria.

Les Tubas amènent au eampement des moutons et des ânes, pour lesquels nous leur donnons iln tahac et <k's étoffes grossières. Ils se retirent à la tombée de la nuit <'l paraissent salisfails; mais, le lendemain malin. Ions nos guides ont rlisparu, par crainte des Tohas et des Tapiétis.

S4 septembrf. — Nous parlons à sept heures du malin.

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ce sont les qiiaire nationaux qui reviennent, leurs bidons pleins d*eau.

Le lendemain, 25 septembre, le camp fut levé de bonne heure, et arrivés à l'aigiiade de la veille, nous fimes boire et reposer les animaux.

Je prends vingt hommes de l'escadron, et me dirige vers le rio. Malheureusement, la forêt qui longe le Pilcomayo devient de plus en plus épaisse et nous rejette dans Testsud-est, au lieu du sud -ouest, lorienlation voulue. A midi nous n'avons pas encore trouvé une goutte d'eau. La chaleur est intense; la situation deviendra critique si nous n'atteignons le Pilcomayo avant la fin de la journée.

Je parviens à découvrir un sentier qui nous mène en plein sud : voilà déjà cinq heures que nous avons quitté la colonne; nos animaux n*en peuvent plus. Nous débouquons enfin vis-à-vis de ranchos qui brûlent encore : le Pilcomayo est devant nous, encaissé entre de hautes rives! Un cri de joie s'échappe de toutes les poitrines, — mais, aussitôt, les Indiens apparaissent en force derrière les ai'bros. Je range mes hommes en carré, et nous nous dérobons à leurs repjards; il y a tout avantage à leur laisser croire que nous aussi, nous sommes nombreux. La vue de l'eau nous inflige le supi)lice de Tantale, car le danger menace, el commande la prudence.

Les Tol)as s'enhardissent ; il en sort de tous les côtés : une vraie fourmilière. La situation est des plus critiques; impossible de songer à rejoindre la colonne avant la nuit; les animaux sont éreinlés. Nous nous apprêtons à soutenir un assaut formidable. Des cris se font entendre sur nos derrières; nous sommes cernés : chacun est à son poste de combat, le doigt sur la détente et résolu à vendre chèrement sa vie. Tout à coup les Indiens s'enfuient en désordre : les nnlres apparaissent à vingt pas. Il était temps!

Le péril avail élé conjuré grâce à l'énergique initiative du colonel Esleusorro, ([ui, confiant dans sa bonne étoile, lan(;n la colonne sur nos traces. La moindre hésitation efil />u nous coûbM' cher, car, nu nombre de vingt seulement

sans vivres, et a\ant à peine quelques cartouches eu puclie. nous n aurions pu nous tirer des mains fie lieux mille >auvages, au milieu de la nuit, sans chevaux et sans guiiles. à sept lieues du gros de nos forces î

Le :26 septembre, nous laissons reposer les hunuiie>: les fantassins avaient pàti deux jours de la chaleur et «le la soif; quelques cas de churhu^ fièvre hénigue. s'ébiient déclarés. Heureusement il y avait parmi nous un A^/rchilon, un ancien intirmier de riiôpital de Sucre, luais notre pharmacie était bien mal montée.

Nos mules sont dans une situation des plus critiques ; depuis quelques jours les pâturages commençaient à faire défaut: ils deviennent de plus en plus rares au milieu Je la région du Chaco qui borde les rives du Pilcomayo, toutes couvertes d'une végétation épineuse et épaisse. Le peu d'herbe que nous trouvons a échap|>é aux incendie!* allumés par les Indiens.

Nous sommes justement à Tendroit où, en I7il, le P. Patino avait observé les rapides auxquels il avait donné son nom. Le rio a ici un aspect absolument différent de celui qu'il avait en amont; les berges argileuses, élevées de 15 à 16 mètres au-dessus de la nap|>e des eaux, sont bordées d'une frange épaisse d'algarrobos. de chailar. de lusca, dopt Jes branches entremêlées, garnies de longs aiguillons, rendaient la marche très dure. L'écarlemenl entre les deu?ç rives est d'environ 40 mètres. Les rapides, si Ton peut appeler de ce nom la déclivité du plan d'écoulement, sont formés par des bancs argileux que l'action érosive des eaux est parvenue à isoler au milieu de la coulière et qui, en temps de maigres, émergent d'environ 50 centimètres: lors des crues, on ne distinguerait les rapides •que par les remous d'un courant dont la vitesse maximum serait de 1 900 à âOOO mètres environ. Le fond est surtout sablonneux. Cinq roches sont apparentes, mais de petite?* dimensions;, une autre, située 700 mètres jdus haut. e«l plus volumineuse et plus saillante.

Les Indiens, très habiles pêcheurs, prennent à la iia^gt. à Vaiâe d'un peiU filel triangulaire eu ï\\>Teis v\^ ^x^\v>\V^.

des poissons grogneurs dont la chair exquise faisait aos délices.

Pendant la nuit, une disparada d'animaux, causée p^f un orage, retarda notre départ jusqu'au lendemain ^ onze heures et demie.

Ma provision de pain était épuisée : à peine avais-je i> •^ en recueillir lî) kilogrammes avant de quitter la Goloni-^ Crevaux î mais grâce à la générosité de tous les chefs (f ^^ l'expédition, et surtout du colonel Estensorro, je neii ^ crainte de mourir de faim.

.27 septembre. — Depuis longtemps la diane avait sonné -^ mais chevaux et mules ne revenaient pas, et force fut d'al— -^ tendre jusqu'à onze heures et demie. Les nationaux partit^' à leur recherclie s'étaient égarés. Les Indiens, si habiles à suivre la piste des animaux au travers des fourrés épais, nous montraient le pied d'une monture à des traces à peine perceptibles : un briu d'herbe froissé ou courbé y suffit.

Deux capitaines de Guisnayes avaient consenti à nous guider. Nous atteignons leurs rauchos à quelques cents jiièlres (lu canipemenl; ils voudraient nous faire séjourner avec eux. Je trouve l'étape un peu courte, el. d'accord avec le délégué bolivien, la marche eu avant est résolue. Mesure d'autant plus prudente que leur insistance était trop vive pour èlre désintéressée el (ju'un grand nombre d'Indiens surgissaieiil de tous les cotés. Leur plan était de diviser nos forces, car il n'y avait pas d'herbe à portée de l'endroit où ils nous ])roposaienl de camper, el ils comptaient mener paîlre notre cavalerie pour s'en emparer ensuite; à les enlendre, nous ne trouverions plus de sentiers, et les pâturages allaient faire absolument défaut.

Quelques-uns de mes camarades perdirent plus d'une demi-heure à supplier l'un d'eux de nous accompagner plus loin. Tout fut inutile: aussi, proposai-jc immédiatement au colonel Pareja de nous remettre en roule, ce qui fut accepté, non sans quelques récriminations.

Quelques instants après, nous tomlx»^^ •^" beau milieu d'une rancheria très peuplée, \i\ivi\v VfcV%d\^vkv\

groupe et, faisant preuve de grand courage, elle vient toute tremblante au-devant de nous, poin* indiquer un sentier fui nous fera éviter leurs cahutes. Nous lui donnons des pendants d'oreille de grosse verroterie. Il ne m'est pas difficile de convaincre mes camarades de la mauvaise foi des capitaines indiens, car nous rencontrons, le loug du rio, ^^ sentier large et bien ouvert, et, à trois heures trente, ^ous bivouaquons dans une plaine couverte de beaux pàtis. ^S septembre. — Deux Indiens viennent s'offrir connue guides et nous servent avec empressement.

Vers neuf heures, un naturel arrive, de toute la vitesse

"6 son cheval. C'est un des chefs qui étaient venus le

. -^ Uous attendre aux rapides du P. Palino ; il veut à toute

torce nous faire camper chez lui. En approchaul <le sa

r^Ucheria, nous signalons un groupe de Tobas: un pieu

h^Ut d'environ 5 mètres se dresse au milieu des cahutes.

*^st*ce la paix, est-ce la guerre? — Je pique des deux.

.6^ Un temps de galop me permet de me porter rapidement

û^ milieu de la place. Un crâne, attaché avec des fragments

^ os du bassin, avait blanchi au soleil au sommet de celle

Perche;... mon cœur battit à tout rompre. — « Si c'était

de lui,... si c'était de l'un d'eux! » Frappaul le pieu

J'un coup de mon machété, je m'emparai de ces osse-

inents, que je suspendis à ma selle. Un examen altentif

de M. de Quatrefages et du docleui* Hamy devait m'ap-

prendre, mais seulement cinq mois après, que ce crâne,

dont la partie inférieure avait été enlevée, n'était que celui

d'un Toba.

J29 septembre. — La marche se continue sans incidents. Les deux Indiens nous guident au milieu d'un monte très épais. A neuf heures, nous sommes à la hauteur du rapide dit le Saut du P. Patino. Je vais immédiatement reconnaître ce point, accompagné d'Estensorro, de Pareja et de quelques nationaux. De saut, il n'y en a plus; Faction érosive du flot a nivelé le i)lan d'écoulement ; quelques blocs argileux émergent seuls au milieu des eaux, et nous constatons la forme vraiment particulière du lit, courbe et sinueux en cel endroit. Sur une longueur de \|lus de

M) VurAtiCA U RECHERCHE DEB B

Iii<t vuvlK^ «uvînm. le Pilcuniuïti nwle end iinnlr-usni ilun ranal trr$ iirofond, accusautà '■ il -1 luvtivs. ol Isrfn.' seulemeDl do I iwlre i ■,i\f- -les ililatalitius eUi|ilk]ues JoqI le ^raiHi a ,t\"iï uiit: tiiu\<?uiHr rie 15 inèlrv« el le petit 3 à 1.3 tiu-^MT itu otuRiDl e$l |ire»iue uitiforaie itHUi ixKlrv* par lii-ur\-.

f'-uilaiil <{ue je me livrais à l'exameD du rio. 1 'livlwrureiil. l'un d'eux eni]>url8nl mon nadièbè. ] liiiu-ui? uéautiKjiu» b uiarrlie et renlrous d eii jiuerre ater le> (îuisnavej et les ïlaLacos. f ■le i-'-la <]iie iims ileus lurrous nous ont itbaiiJ ji'iur- f>l-il (ju'it^ avaieul fort iusîâlé jiour nonf le I>il<\>uL<\(i. A iiuelques pas je trouvi- db I •lei>iiÎ!i l<ini!toui|i« desgt'ehé. car il tombe e ■|Me ]•■ le ikiuléve. Uuc eoaliaace aveugle quj tiii'ii souteiil enlraîner de graves eoaséqu<^Lces. ludteiis <rappim'lier du lùvauac ; ils nou!^ dt*ni4||lri «wunisoitK'til d'MU mule*, eello du colnnel Eslensoi^» M iiw \

.'•» s.-fiiriiil,i--'. — Li- maliu. sus autres for.i difbut; les liidii'iiï i'i'|Kiriii>M'iil . Mais nui bêles s^nl pe> l<iet. Le molli'- t'sl t'i-uis. tii uiui'i-Ik.' di'vieni dirilcite, k - ppiues iiiius dt-i-liireul hi li^uie il les iiiaius. Je vui^ eu a' iil avec ki%'l iiulii-iiunv ijui. en celle ciivuusIum'C eomm <'ii tanl d'Hulivs. :k^'déviiiiciil [Hiurlf reste de la troupe: ilg it^^enl hi iiiulc à L' >u|is de riHiteuu et tie hache.

Ia' siiir. i|(iel<|ues ludions se |n-êsfutêienl ; le ■ type rrappa mou alteiiticiii et je voulus prendix! sur l'i l'etu (]iieliiuesuienïui-uliiinsauthro[H>lo^<)ues: ilse|u-<>ta <:<i)n), imii sans erniulo. ii toutes les épiemes auxquell i>; le smuiis. mais loi'stpiu je voulus lui (glisser le comj)as e tisseur autour de lu UMe. U me renversa d'uu Itond afuit à tanlt's jamhcs. Sa dispaiiliou ciilraina ci . Ii'i" aiitivs.

/'■'" oeioln-e. — I.a uuil un lira quelinies coups de feu pour cffinyei' Us jaguiirs.

Les tiiilieus se tmmirent avant le déiiurt. uu nombre

d*eiiviron deux cents: nous en décidons Imis ;i nous nccompagner, mais ils ne tonlent pas à lirtM' au lui){t^ Ci^s hésitations ne peuvent être que de mauvais augure.

Halte à une heure dix. Mon onloniiaucc, Mariucd. «Ih l'escadron des nationaux, s'éluiit attardé, avait di\ nhniidonner sa jument éreintée: six hommes envoyés à smi

■' secours le ramenèrent ])cu après.

.; 2 octobre. — Les Indiens ne |)araissent pas; iumis n»doublons de précautions; la nuit se passi' sans inridi^nt: la marche s*opère piano, piano, je prends toiijoui*s la tiHc et guide à la boussole; nous trouvons sur lo sahie du rio le squelette d'un yacare (caïman) ; quelques luiiuites apivs. ' une halle de mon winchester abat une inapiiii({Ui;^Hr.s///'A/. Les jafniars se coulent sous les hautes herhes. rfTnixaiit uns mules qui se livrent à des fantaisies du plus inanvais^Miit : dans une de ces secousses, Tun de mes therniomctn's «'st hrisê. La chaleur est sufTocante, un bain uoiis serait aussi nécessaire qu'agréable, mais les palomrtas et Ii*s 7v/////.s- (raies) du Pilcomayo font bonne ^arde. Dos sanvaf^es, nous nVu voyons plus.

•i octobre. — Au lever du soleil la iniisjjjiie iiiforuab' dfs pucunas nous fait dresser la tèto : Tobas et Tapiftis. au nombre de ])rès de mille, viennent nous donner l'assaut. Des coups de feu éclatent de tous cotés: on lire un peu au hasard; les Indiens se dissimnlfnt dans les lierlies et les roseaux.

Ma roule est sellée: je l'enfonrcbo cl pars en éclaireur ave^; vingt hommes; à quelques mètres dn campement. des llwhes sont dirigées sur nous. Dix hommes s'ébranlent ;i driiite sous les ordres du capitaine (llodomir Castillo, qui, a la première décharge, est renvorsi' sons son cheval. Je prends le bord dn rio avec les div antres, accompagné •lu brave capitaine Echarle et de (iarcca, sons les ordres duquel avaient été placés nos gens.

V notre approche de la rive, une grcle de llèclies jette la Confusion parmi les hommes. Deux tombent blessés. Gareca '••tourne au campement. Je m'avance alors à pied, armé de •non winchester, et nous nous trouvoiïs en face de cinq

S;f HEi HEhiiHE bES BESTES DE L.% MISSION CREVAUI.

i-fiil> ln<lien> ijiii pnussienl rfps liiirlemenis effroyables. Niiii> lïv Hiinnies |iliis quo sept.... mais quelques cmp ilf f*'U fiien iJingi^ jell*^nl à terre plusieurs chefs tapielis: Erliurte. couiprenanl tout l'avantage de la position, exéfute avec quatre hommes un rapide mouvement loumanl, el roii|ip lïi n^traite à une trentaine d'Indiens, qui se réfupeul uu pied de la lierge. le long de laquelle ils se cachail :Hlr<iiti*ment.

Niis fpu\ plnntreanki sont peu meurtriers : le lalusnoos ••mp'Vli»* d«^ liifu voir les ennemis. Je les prends alors (11* fldDc îivi^c I»' jeune Sonieo. Bolivien de dli-hùit ans. qui s«' Ijîit runme un brave; pendant deux heures, nous lutt tn?' prf*sque cor[»s à corps avec les Indiens, qui résisliMit trts c »unij;eu><'menl : les derniers d'entre eux, n*ayanl plus ni de flrcli<'s ni d'arc, refusent de se rendre et nous jrtlfiil il 11 s:iM«' en si^nfie de provocation.

DtMix ri'ussîrrnl seuls à s'échapper, car nos muniliom •liili'iil i'*piiisées. Trente cadavres gisaient sur le sol; j'en i|i''l»niiilhii ijnMqiK^s-uns iK* leurs colles, ponchos de laine. |iii^iiii.'i^. r ijliors. l'tr.. qui snnl îiiijnunrhui au Musée du TriMMiliMM. t't j«* ampîii l:i léle à l'un d'eux avec mon niîirliélf.

IN'inlnnl Oftli^ n|»ér;ili iii. les survivanis. venus à pas «le lnii|i |ioiir r.tinasscr li'S morts, faillirent me faire prisonnier. J'îillacliai la lélr à ma st»lle ot rentrai au bivouac. L«*s Imru'iis avaieiil été repousses sur toute la ligne. Cent «r«'nln; eux reslaioiil sur le lorrain. Do notre côté, cinq ou six hommes olaionl hlessôs , mais pou grièvement. Nulionanx et lignanls avaient bravement fait leur devoir, et je jMis apprécier le courage des Huliviens.

Pendant l'assaut on avait sellé l(»s mules et chargé les hagages, et ce fut à mon grand regret que j'abandonnai la télé de Tlndien à mtiilié caleinétî el que je ne pus finir de préparer.

Nous évitons tous hîs endroits boisés el couverts do hautes li(irbes. A neuf heures, des Indiens à cheval chargent rarrière-garde ; un d'enlre eux reçoit un coui) de feu ; les autres s'enfuient. Us abandonnent leurs ranchos après y avoir

RECHERCHE DEâ RESTES DE LA MISSION CRQVAUX. 85

mis le feu; au loin, un nuage de poussière nous indique^ qu'ils emmènent les femmes, les enfanls, le bélail. Nous ne touchons pas à uii fétu de leurs cahutes ; les bœufs et moutons, errant à travers champs, s'étaient ralliés à la colonne ; quatre des nationaux les chassent \^r mes ordres. Une vache qui n'a pu fuir assez vite a été blessée d'un coup de lance par un Indien; enveloppée par l'incendie, elle pousse des mugissements que rendent plus lugubres encore les hurlements des chiens.

Comme nous passons près d'un bois d'algarrobos, une voix se fait entendre. < Compadrel » nous crie un Indien. Nous allions lui répondre, quand un coup de feu part de l'arrière-garde et le fait soudain disparaître.

A trois heures, nous arrivons devant une grande plaine découverte; le lieu est propice pour résister à un assaut; je fais établir le campemenl .

Les Indiens caracolent sur notre gauche. Ils se iirépareut à nous charger, et leurs lances brillent au soleil. Leur nombre est de trois à quatre cents. Nos hommes sont à leur poste de combat. Cinq ou six bons tireurs, parmi lesquels le capitaine Casana, se glissent dans les hautes herbes. Ils arrivent à bonne portée des Indiens. Un coup de feu abat l'un des chefs; toute la bande se relire.

La nuit, nous faisons bonne gorde; ils essayent de nous surprendre, mais les coups.de feu des sentinelles avancées les mettent en déroule et les tiennent à dislance.

4 octobre, — A midi, de nombreux Indiens sont encore épars dans la plaine. Nous forçons le pas pour choisir un campement en dehors des herbes et des bois d'algarrobtis. Ils nous suivent sur la gauche. Trouvant enlin un endroit favorable, j'établis le bivouac, et pjusse une reconnaissance en compagnie du capitaine Balsa et de trenle hommes de l'avanl-garde, tant de mon escadron que des troupes de ligne. A notre vue, les Indiens se dissimulent dans les fourrés: les nôtres se déploient eu tirailleurs et ce mouvement suffit pour mettre les ennemis en luite Décidément, ils sont de plus en plus prudents et ^agcb. hn respectant leurs cases et leurs animaux, j'ai la conscieiwi^ ^vv^\ivmsi«,

escarmouches oui été évitées. — L'exéculiou de celte consigne à laquelle tous se soumirent, eut pour conséquence (l'apaiser l'ardeur belliqueuse des malheureux Tobas el Tapietis, el de nous préserver d'êlre écrasés sous leur nombre, qui grossissait de plus en plus.

5 octobre, — Les Indiens ont entièrement disparu.

A partir du lieu de combat, el le long de la rive gauche du rio, je dirige la colonne à la boussole. Nous trouvons de nombreux squelettes de serpents boas dans les marais qui bordent le rio. De nombreuses lagunes, entourées d'une épaisse végétation d'algarrobos, défendent l'approche des ranchos. Tout ce territoire, situé en plein centre du Chaco boréal, est fort peuplé.

6* octobre. — Celte nuit, les naturels sont venus espionner le campement; nous retrouvons leurs traces au départ. L'escouade suit un bras desséché du Pilcomayo. L'eau commence à manquer. Je fais obliquer au plein sud pour rejoindre le rio. Une forêt de bobos barre le passage. Nous traversons à la hache pour débouquer, au bout d'une licure, ou face d'une immense lagune toute noire de canards el de cormorans, entourée de marais pestilentiels el profonds. La nuit tombe, on compe dans la houe; l'eau que quelques soldats vont clicrcher en s'embourbanl jusqu'à la ceinture, est tiède et saumàtre.

7 octobre. — Les moustiques nous ont dévorés cette nuit. A six heures du malin, je pars en avant avec vingt hommes. On reprend le chemin parcouru la veille: nous marchons en silence, à la file indienne.

Tout à coup, à un coude de la route, on signale des naturels qui suivaient nos traces à travers un petit bois de bobos. Je donne Tordre de faire halle, el, accompagné d'un seul cavalier, je me porte à leur renconire. Les sauvages détalent; je les hèle; ils s'arrêtent. Ils sont une cinquantaine el munis d'arcs el de flèches, les cliefs à cheval, lance en main. Arrivé à quarante pas, j'invite leur capitaine à nous venir parler. La peur le relient. Jetant à terre mes armes, je franchis la moitié de la dislance qui nous sépare et rengage à en faire aulanl. 11 dépose flè'^^' '^* lance el

s'avance vers moi ; nous uous fra[)|)Oiis la {Kiilnue eu signe d'amitié : la paix est faite.

Celte démarche et bien d'autres ont \m être taxées d'imprudence par mes amis : dans la circonstance présente, la nécessité s'en imposait pour éviter un conflit. Je suis convaincu, d'ailleurs, et nombre de voyageurs avec moi, qu'un acte d'énergique résolution trouvera toujours de l'écho dans le cœur de ces déshérités, si sauvages qu'ils puissent être : même chez les plus féroces des peuples, la nature liumainc n'est point dépourvue d'instincts généreux.

Le gros de la colonne nous rejoignit, et. après bien des hésitations, les Indiens Unirent par nous indiquer le gué. Ils nous aidèrent même à le passer; on leur distribua des paquets de tabac, et, deux heures après, nous reprimes notre marche sur la rive droite.

8 octobre. — Les rives du rio sont basses, et d'immenses banados s'étendent de chaque enté. Vers une heure, nous nous trouvons en présence de troncs de palmiers encore debout dans les eaux. J'en compte environ 200, tout couverts de cormorans et de canards.

A quatre heures, Castillo et Soruco, marchant en avantgarde, et moi, nous surprenons un groupe d'une vingtaine d'Indiens occupés à pêcher. Saisis de frayeur, ils poussent des cris et s'enfuient. Les femmes et les enfants se cachent dans les broussailles. Toutefois, un des hommes, plus hardi que les autres, se hasarde à répondre à notre appel. La négociation était sur le point d'aboutir lorsque tout à coup, et sans que rien pût autoriser cette mesure, le clairon retentit, et les hommes de l'escorte se déidoyèrent en tirailleurs.

A cette imprudence, les Indiens croyant à un piège, crièrent à la trahison et décampèrent au galop, nous donnant rendez-vous au bas du rio pour la bataille. Une semblable manœuvre pouvait avoir les conséquences les plus graves ; nous venions à peine d'établir notre campement qu'un groupe se formait à notre droite; le nombre des ennemis augmentait à chaque instant ; ils nous obser-

valent et se rangeaient en lignes. L'approche de la nuil arrêta leur zèle.

9 octobre, — Les Indiens s'éparpillent à notre approche. Une suite de grands lacs apparaît à droite, bordée d'algarrobos. Nous apercevons de nombreux ranchos; à l'arrièregarde, des cris se font entendre ; les Indiens nous escortent à cheval en brûlant leurs tolderias ; une démonstration les met en fuite.

iO octobre, — Le rio fait ici un angle presque droit et se dirige vers le sud. Ils ont choisi pour nous attendre le point stratégique le plus favorable et nous mettent dans l'obligation ou de passer sur la rive gauche du Pilcomayo, ou de traverser le bois d'algarrobos dans lequel ils se sont retranchés. En arrivant près des ranchos, et selon ma coutume, je franchis au galop la dislance qui me sépare des Indiens; je me rapproche des chefs; la colonne s'arrête, elle suit nos mouvements avec anxiété. Les négociations s'engagent, nous et eux nous frappons la poitrine. Les Tobas nous donnent des flèches en signe d'amitié ; je profite de ces bonnes dispositions pour leur proposer ceux de nos animaux qui sont fatigués et fourbus, et nous leur payons la différence en tabac, tissus et articles de verroterie.

/ / octobre. — L'orage et les moustiques nous ont tenus éveillés toute la nuit. Deux Tobas à cheval passent au galop sur la gauche de notre ligne. A deux heures, on signale trois Indiens à pied qui semblaient nous attendre. Les rives du Pilcomayo sont bordées ici d'épais fourrés d'algarrobos, de tusca et de chanar, de vidriera, etc. La tolderia de nos nouveaux amis est habitée par environ 150 hommes. L'un d'eux sait quelques mots d'espagnol; il connaît le Paraguay, qu'il nomme « Tocoïti » ; il a vu les bateaux à vapeur qui circulent sur le rio; il est allé près de Corrienles et de Formosa; il nous dit qu'en cinq jours nous arriverons au Paraguay, si nous laissons ici le rio pour faire route dans l'est ; si nous voulons en suivre les bords, nous mettrons, au contraire, un fort long temps, car il faudra traverser d'immenses marais.

Ne pouvant m'en rapporter à sa seule apijréciation,

je fais coatiauer la marche par la rive droite: mais, à 500 mètres environ, les lagunes qui, dissimulées derrière les forêts de bobos, bordent chaque c<*)té du rio, s'étendent à perte de vue devant nous. Après avoir reconnu le terrain, mesuré sa décUvité, étudié la formation du bailado boueux et profond, je fais rebrousser chemin à nos hommes, et nous revenons camper près de la tolderia des Tobas.

i 2 octobre. — Je me décide donc à passer sur Tautre rive; une partie de la journée est employée à la construction des radeaux; le Pilcomayo est, en cet endroit, profond d'au moins 4 ou 5 mètres. ËnGn, à trois heures, nous touchons l'autre bord ; la traversée a été difficile ; les trois quarts de nos hommes, nés sur les hauts plateaux des Andes, ne savaient pas nager. Quelques-uns ont manqué se noyer, bien que nous ayons procédé avec toute la prudence possible : les Tobas avaient coupé de longues traverses de saules ou de bobos auxquelles s'accrochaient les soldats; puis, à cinq ou six, ils nageaient vigoureusement à chaque extrémité, poussant en avant ces grappes humaines. Des radeaux bâclés à la hâte nous aidèrent pour le i)assage dés munitions. Mais celui dfs animaux nous donna beaucoup de mal : au milieu des bonds et des ruades il fallut les charger, les grouper et les chasser dans les eaux du rio. Quand tout fut terminé, il était trop tard pour reprendre la marche ; nous campâmes en face du lieu que nous occupions la veille. Un Indien conduisant une mule qui portait une femme, un enfant, une brebis et des poules vint à passer à 100 mètres de nous : l'Indienne chantait et jouait de la pucuna ; ils nous apprirent que les gens d'arriba (en haut), faisant poum, poum, allaient tomber sur la colonne. < Les Azoës, dirent-ils, vont se battre avec nous, parce que nous vous avons laissé entrer sur notre territoire. » — A bon entendeur, salut!

Je donne un bœuf aux Indiens pour prix des importants services qu'ils nous ont rendus. Toute la nuit ils festoient, ils chantent et dansent, mais, au moment du départ, et pour ne point nous guider, ils disparaissent tous dans les herbes.

00 VOYAGE A LA RECHERCHE DEî3 RESTES

/.'i octobre. — Nous quittons le Pilcomavo par 24" 18' 1>6" lai. S. el 61- 40' 38" long 0. méridien de Paris. Il nous est, en effet, injpossible de le suivre plus avant. Les montures sont à houl el d'immenses palus barrent la roule. Le rio court en plein sud el, d'après les indications des Indiens, il doit, avanl de se jeter dans le Paraguay se diviser en plusieurs bras qui décrivent une grande courbe. Je m'oriente à la boussole vers resl-nord-est. A sept lieuros cimjuante nous enfilons le carriL grand sentier des Indiens; mais l'eau manque, les lagunes sont desséchées; à deux heures, nous renconlrons une flaque d'eau saumàtre; à trois heures, on débouche en face «l'un étroit courant qui se détacbe du Pilcomavo et va se perdre dans d'immenses fofovales, roselières du marais.

A partir de ce jour, la marche devient fort périlleuse: nationaux et soldats donnèrent à chaque instant les plus grandes preuves de cuurage.

Le Pilcomaso, que je présente ici brièvement à mes lecteurs, prend ses sources daus la Cordillère bolivieime, sur les hauts jdaleaux, au nord-ouest de Polosi, dans les provinces de Lipez, de (Ihichas, nu peu aussi dans celle de Poopo. H traverse les déparlenieiils de Polosi, Sucre el Tarija el. avant d'alleindre les plaines du Cliaco, reçoit de nomhreux ariliieiils d,nû le [wincipal est le Pilaya.

Je diviserai s )ii cours en quatre parties : la première, depuis ses sources juscju'à la Mission de San Francisco: la deuxième, de celle Âlission jusqu'au & parallèle; la Iroisiènie, du :2*{'' au iV-; la dernière, enfin, du i24° au contluent du rio avec b» Paragnas .

Dans la première parlie. le Pilcomavo esl lorrenlueux. sinueux; il serpenlo encaissé enlre les baules murailles dQ> conlreforls (I(î la (lortlillère jusiju'à la Mission de San Francise», un peu eu anionl de laquelle il forme le saut du Plrapo, en traversant la pelile chaîne du Guarapelendi. Le docteur Crevaux, qui visila celle cluil(\ reconnut que, jus({ue-là, le rio ne saurait être navi^^ahle, vu la rapidité de ses eaux el la (|uantilé de roches qui en ohslruenl le lit. Sou plan d'inclinaison descend de 4 000 à 500 mètres.

Dans la deuxième partie et jusqu'à son tMiibiiucliure. Taltilude décroît de 500 à 150 mètres.

Ses rives sont formées d amas de sable, dont la hauteur atteignait, en août et septembre 188S, c esl-à-dire à la saison sèche, 7 mètres au-dessus du niveau des eaux. Ceiies-ci s'écoulent doucement avec une vitesse do i 800 à 2 000 mètres par heure sur un lit de sable aurifère. Klles sont limpides et dégagées de troncs d'arbres.

De chaque côté, le rio est bordé de nouïbreuses forêts de saules, de bobos, de gayaques, à la limite des plus grandes eaux, apparaît une ligne de majestueux algarrobos, derrière lesquels se déroulent d'inunenses plaines couvertes des i»lus riches pâturages.

Ses eaux sont très poissonneuses. Au moyeu daiguilles ou de clous, nous y péchions anguilles, bagres. palomelas.

Cigognes, canards, cormorans, spatules, llamauts roses, grues, jabirus, ibis, marabouts, pluviers, bécassines, elc. .etc. , tout un monde d'oiseaux aquatiques prospèn» sur ses bords.

Entre la Mission de San Francisco et le :2J-^^ degré, ses berges vont s'abaissanl de plus eu plus jusqu'à former, dans le territoire de Teyu et de Gavas u-lleptili, de grandes plages de fange et de sable. Dans les parages de Cavayu- Repoti, les eaux se divisent en deux bras, i)uis s'étalent en une large nappe dont le courant, en traversant cet immense banado, se replie sur lui-même au sud pour reprendre ensuite sa course dans rest-sud-est. C'est là qu'en 1841, Van Nivel se vit obligé de revenir sur ses pas, persuadé que les eaux du rio se perdaient dans les plaines du Chaco.

Dans la troisième partie, il prend un aspect absolument différent. Les eaux coulent avec la même vitesse et la même limpidité, sur un fond exclusivement sablonneux ou argileux , mais les berges s'élèvent , taillées dans des masses alluvionnaires et argileuses jusqu'à 15 et 18 mètres au-dessus du courant ; leur écarlement atteint souvent 1 200 ou 1 300 mètres. En temps de crue, elles sont contenues entre les rives, mais L ur niasï:e délermine. dons les parois

92 VOYAGE A LA IlECHERCHE DES RESTES

(Je ces roches meubles, des poches en demi-cercle dont le diamètre atteint souvent un demi-kilomètre.

Leur vitesse moyenne est presque toujours uniforme et se maintient entre 1 800 et 2000 mètres. La profondeur des eaux, en saison sèche, varie entre 1 m. 20 et 1 m. 50.

La végétation des rives est ici tout à fait différente : plus de saules, plus de bobos, sinon en petit nombre; des bois très durs et très denses les remplacent, algarrobo, algarobillo, acacia aroma^ espinillo, palo santo, quebracho^ tusca^ chafiav, mistol^ espina de corona^ etc., etc., arbres de o à 8 mètres de hauteur, aux fleurs jaunes, aux branches tortueuses et toutes garnies d'aiguillons. Les pâturages sont riches et abondants.

Dans la quatrième section, les rives du rio affleurent presque toujours les eaux. La végétation se compose de plantes marécageuses et de quelques bouquets d'arrayan, de bobos et de saules. Les savanes disparaissent, d'immenses forêts de palmiers servent de refuge aux cerfs, aux tapirs, tamanoirs, jaguars, pumas, nandous, etc. ; les serpents y foisonnent, et une grosse araignée velue et très dangereuse, la pasanka .

Sur une largeur d'environ deux kilomètres, de chaque coté du rio, s'étendent des grands lacs habités par un nombre considérable de Tobas. Les Indiens du Pilconuivo ne savent })oint se servir de pirogues.

Je tiens à bien établir ici l'impossibilité où nous nous trouvions de suivre plus longtemps l'une ou l'autre des rives du Pilcomayo. Notre route était donc vers l'est, autant pour éviter le delta du rio que pour fixer la limite nord de la partie couverte par les eaux et les marais. Je fis orienter sud-sud-est au plus près toutes les fois (jue cela fut possible, afin de rallier sans retard la villa Hayes ou villa occidentale que je m'étais fixé comme point d'arrivée au Paraguay. En continuant la marche vers le sud, j'ai l'inlinie conviction que nous aurions tous infailliblement disparu dans les lagunes. Toute cette partie du territoire, à î'apj)roche de la région mésopotamique appelée Isla de Patino. est basse et couverte presque lun^ours par ' -^ux. Sa

forme csl celle il'im triangle, ilcinl le sonimel est le tonfliienl du Paraguay et du Pileomayo, et élanl données le:« condllioas danit lesquelles nous avanuioas, la prudence la plus élémenlaire commandait de couper au plus eoui'l paile c(i\è nord du delta.

Nous eampOQS à trois heiiivs : plus do sel, plus de farine. Dpvanl nous, à perle de vue, s'élend une |)laine immense lie, tfjlorales.

14 oclnhre. — Nous marchons en silence, et comme avec lepressenliraent qu'on entre dans la phase sérieuse de l'exploration. Plus de sentiers d'Indiens. Le bailsilo nous rejette dans le nord, et le ruisseau se perd dans les herbes.

iô octobre. — Quelques etiprils faibles commencent a s'alarmer; nous campons au milieu du totoral, de plus en plus é]>8is el humide. La nuit, les Indiens nous enlourenl d'un cercle de feu : les incendies éclatent de toutes parts el se propagent rapidement; nos animaux s'effrayent, courent é|>oiivanlés; nous levons le camp au milieu d'une confusion indescriptible.

i6 orfobre. — Les Indiens nous suivent par bandes comme des oiseaux de proie el metleol le feu partout où nous [iassons; la solitude est compléln; toujours l'uniforme immensité du totoral. Pas un lancho, pas une »enia. (sentier). L'eau nous manque ; à une heure, nous campons prés d'une petite lagune d'eau saumStre; désormais on marcbern U nuit pour soustraire les hommes àlachaleur dujour, qui atteint souvent 42 degrés centigrades à l'ombre.

/7 octobre. — A trois heures du matin, on lève le camp par un nlair de lune superbe. Orientation esl-snd-esl.

A cinq heures, le cri des guacbaracan el le passage des ramiers nous donnent l'espoir que l'eau ne saurait être loin.

A huit heures, des coups de feu se font entendre à l'arriére- garde. Les Indiens nous liareèlent. Nos animaux sont exténués; les pjiturages deviennent de plus en plus I tares. A dix heures, nous n'avons pas encore trouvé une I gontte d'eau. Pendant une halte pour laisser reposer les 1 hommes, je pars en reconnaissance avec quelques natio- I HHux; de loin nous apercevons une imvfteïiîa \a%\«vfc-, 4.«. 1

cris «le joie appellent nos compagnons. — Hélas! elle est desséchée! Une couche épaisse de salpêtre, se reflélont au soleil sur un fond de verdure, avait produit cette illusion. Le désappointement est grand : hommes et bêtes marchent débandés, la chaleur est suffocante; tout à coup les cris de : agua! aguaf se font entendre. — Un ruisseau d'eau limpide coule devant nous ; c'est au galop que nous y courons, ma mule s'y enfonce jusqu'au poitrail.... Damnation ! l'eau est plus salée que la mer ! Je ne connais rien de plus terrible que ce supplice de Tantale! Nous suivons le cours de ce ruisseau. À trois heures, on campe, je fais creuser immédiatement des puits, mais l'eau est toujours saumâtre; notre situation devient grave. A six heures, rabattement des hommes est complet, les pauvres fantassins, sur pied depuis deux heures de la nuit, fi^en peuvent plus. Je selle ma mule et, accompagné de dix ou douze nationaux, je vais explorer les environs ; nous faisons au moins quatre lieues à lravei*s d'immenses forèls de palmiers. A dix heures du soir, nous revenons au gîte : la course a été sans résultai. Tombant de fatigue et de sommeil, je me couche au pied d'un arbre; à minuit, on vient me réveiller pour assister au conseil. A quoi bon! nous avons mis tout en œuvre! — A trois heures, sommation nouvelle. Je refuse encore. Qu'avions-nous à discuter? Notre programme n'étaitil pas toujours le même? Le Paraguay n'était-il pas devant nous?

/ 8 oriohrp. — A six heures du matin, une longue discussion s'engage, les opinions les phis diverses se heurtent : on tâtonne, on hésite. Les colonels Estensorro, Balsa, Pareja se portant vers les hommes, coupent court à toute irrésolution :

« j\itios, dit Estensorro, adelanle 6 atr(h?{¥jXï avant ou en arrière?)

— Adelante, nddantel » crièrent-ils. Et tous ces- malheureux, les pieds et les jambes nus déchirés par la yerba brava (herbe mauvaise), à demi morts de soif, de fatigue et (le faim, délilent aux cris de : Viva Bolivia! Viva Ta- 7'ija! mouvement sublime de vésiguation et ' 'vage qui

cul Dieu pour lomoin dans la solitude de cet immense désert, où la voix de Crevaux encore mal éteinte passait comme un souffle murmurant : « En avant! »

Je pointe vers l'esl-sud-est. Les infatigables nationaux Castillo, Guerrero, Soruco, etc., se répandent à droite et ù gauche, furetant coins et recoins pour découvrir quelque mare. A neuf heures trente-cinq, une petite lagune nous apparaît, bordée d'un joli bouquet de palmiers; l'eau est assez potable. Celle fois, nous décidons de donner aux hommes et aux animaux un jour ou deux d*un repos bien nécessaire.

Je n'ai point relaté ici tous les incidents do celte crise terrible. Je veux les oublier et j'engage mes bn»ves amis Estensorro, Balsa, Pareja, Castillo à suivre mon exemple. Si dures, si tristes que soient certaines im|)ressions, elles doivent s'effacer de la mémoire à la ]>ens('(» de la lAcbe accomplie !

Ce jour-là, les hommes et les officiers me manifesièrcnl toute leur confiance par un document rédigé et signé sur les rives mômes de ce pelit élang qui a reçu le nom de Laguna de la Providencia; je suis heureux de le reproduire ici :

Acte. — Sur les bords du lac Provideiicia, le :20 octobre 1883. tous les chefs réunis sous la lente du lieutenantcolonel Samuel Pareja, premier chef du balaillon de Tarija et chef militaire des forces expéditionnaires, il a été donné lecture d'une lettre de M. Arthur Thouar. Tous, après en avoir reçu communication, disent :

c Que, depuis le commenceinenl de l'expédilion, M. Thouar, membre de la Société de Géographie de Paris, a mérité la c mfiance de tous, qu'ils respeclent sa compétence et que, sans aucune observalion. ils se remellent avec la plus grande foi entre ses mains, leconnaissant l'important service qu'il rend à la Bolivie, à la dis])osition de laquelle il a mis sa personne sans aucun émolument.

« En foi dequoi ils signent, en loule Uberlé et conscience. »

(Suivent les noms des chefs et officiers.)

i 9 octobre, — Quelques cas de fièvre et de diarrhée se manifestent ; fort heureusement il m*est resté un morceau de guarana, dont les propriétés astringentes, reconnues par les Indiens Mojos et Guaranis du Béni, nous sont très utiles. Pour préparer le guarana, ils triturent et mélangent à chaud les fruits du Paullinia sorbilis avec une gomme qui donne à la préparation une dureté remarquable et la couleur du chocolat.

Je passe la journée h prendre des notes et à lever le plan des environs. La chasse est abondante ; canards et perroquets sont nombreux.

La nuit, un orage violent nous assaille, la pluie tombe h torrents, les jaguars épouvantent nos animaux, qui prennent deux fois la fuite.

JiÔ octobre, — Impossible de repartir : le terrain est trop détrempé. Nous mangeons des feuilles de palmier et la racine d'une crucifère que nos hommes appellent yacon et qui ressemble à un gros navet.

2 1 octobre. — La marche est lente et difficile, le terrain cède sous les pieds. Après trois ou quatre heures d'essais infructueux, nous campons au milieu d'une belle forêt de palmiers. Je soulève un des troncs couchés sur le sol, un gros serpent se redresse ; un coup de machété rapidement asséné par Soruco lui tranche la tête. Nous prenons toutes les mesures possibles contre le voisinaije de ces vilaines bêtes, qui pullulent dans ces parages et dont la morsure est mortelle. On oriente les troncs de palmiers de manière à réserver un espace libre aux reptiles qui, pendant la nuit, viennent chercher la chaleur sous nos couvertures. Tous les matins la chasse en est abondante; on les mange rôtis. En dehors des boas et des serpents à sonnettes, les autres peuvent se rapporter comme type à la hirri de Colombie, dont la taille atteint 1 m. oO.