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8 avril. —

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DANS LE CttACO iiOREAL. 327

Pour compléter nos relèvenienls, il ne rcsle (ilus qu'à allendre Tarrivée de la dernière escouade; nous prenons nos mesures pour le ravitaillement et la garde du bivouac.

Sept ou huit hommes sont chargés de surveiller le pied du cerro et de s'occuper du transport de l'eau; les animaux sont laissés sous leur garde. En haut, au sonunet du San Miguel, je fais mes observations avec théodolite, lunette Rochon, sextant, baromètre, thermomètre, boussole, etc.

De Carumbei on nous envoie la viande nécessaire.

9 avHL — Le baromètre holostérique accuse 709 niil- ; limèti*es, et le thermomètre une moyenne de 20 degrés. . .^Superbe lever de soleil. — Un des hommes, malade de dysenterie, est dirigé sur Carumbei.

La fumée assez intense d'un brasier allumé par les Yanaiguas monte sur notre droite. Deux coui)s de mon fusil Martini mettent en fuite les Indiens. Le vent du nord souffle avec violence ; deux grues blanches s'envolent dans la direction de l'est.

i avril. — Nos vivres sont épuisés et les provisions nouvelles pas encore arrivées. Je dépêche un courrier à Carumbei; un lieutenant, accompagné du capitaine Aringui, va reconnaître une pampa qui nous paraît déboisée; nous allons à la chasse, mais pour ne tuer qu'un superbe condor, qui tombe au pied du cerro. Les Indiens, plus heureux, se sont emparés d'une assez grande quantité de miel. C'est merveille de les voir piller les ruches. Le plus souvent, celles-ci sont creusées dans l'épaisseur d'un quebracho et on les met à nu à coups de couteau et de hache. Certaines abeilles construisent de grands nids suspendus par des filaments aux branches des arbres. Le Tapui, lançant des morceaux de bois longs de 30 à 40 centimètres, son bras gauche indiquant la direction à suivre, brise l'attache et entraîne la chute de la ruche. Il est rare qu'il manque trois fois le même but.

Six espèces (Tabeilles très communes dans le Chaco boréal produisent une ({uantilé extraordinaire de miel, souvent la p»inci]>ale ressource des ludviivis. Ov\ Vvi^ wviwwsvfc.

en idiottiu lupiii, ijattei. tapesua, siirana, carapua, cugum et yajo.

le calcule que, sur uiii: surface d'cuviron ti-ois mille lieues carrées, la production annuelle Je eire et de miel dunt les sauvages seuls ont su tirer parti, atteindrait de ^6 à fl millions de litres.

La qualité noua eu a paru excellenle ; par contre, il y en a deux ou trois sortes dont l'absorption provoquerait des alli>clic>us nerveuses, et par suite la mort.

A lu fronliére do département de Sunln Cruz, le miel delà fori-H su vend dix sous la bouteille; on l'emploie dans la pn'^paratiOD des liqueurs et de la pâtisserie. La cii-e constitue à elle seule une des branches les plus importantes du commerce et de l'industrie de Chirpiilos.

1 i avril. — Les provisions de Carumboi sont toujours les bien accueillies. — Absolument rien en vue, si ce n'est, dans l'E.-N.-E.. deux feux de Yanaiguaa. ~- Vent du sud, nuit très fraîctie.

12 avril. — Je relève par une seconde série d'observations la position des accidents de terrain. Sans uouvclW de mon lieutenant et d'Artn^'ui, qui se sont avancés dans le bois sans indiquer par la fumée de leurs feux la direction suivie, je tire trois coups de fusil pour les rappeler au sommet du cerro. D'après leur rapport, la forêt s'étend au loin, é|)aisse, impénétrable, sans solution de continuité.

Mon lieutenant me dit que, le soleil s'étant caché, ils sont allés un peu au liasard; l'eau faisait défaut et les Tapuis ont pris lu fuite ; Arin^^ui est en bas, incapable de se mouvoir, moui'ant de soif. J'envoie à son secours, et nous nous trouvons tous i-éunis au moment où arrivent de Carumbci deux muletiers qui nous ont amené une vadie.

Ils m'apprennent que, par suilu <lu refus des puesleros (fermiers), la colonne campée à Caruridiei est i-eslée quali-e jours sans rations de viande, et que les Tapuis au service de la colonne ont disparu. Furieux de ces pi-océdés sauvages des gens de la frontière à l'éf^ai-il de nos yens, et craignant des représailles, je laisse à un des lieutenants la garde du poste sur le San îi%»t;l >il,, A>iïfleiidanl au bivouac.

je fais seller la première mule qui me tombe sous la main. Mais la nuit me surprend au milieu de la forêt, et l'obscurité retarde ma marche. La dislance à franchir est d'environ seize lieues; l'instinct de ma bête vaut mieux que tous mes efforts pour suivre les traces du sentier. Elle me tire avec adresse des mauvais pas, trous de viscaches, troncs d'arbres tombés et mal coupés au ras du sol, etc.

Tout à coup nous nous trouvons engagés, elle et moi, au milieu d'un fouillis de branches et d'épines. Pendant que nous nous débattons pour en sortir, les cris des Yanaiguas résonnent à mes côtés ; poussant les mêmes japapeos en appliquant ma main sur la bouche, je cherche à me frayer un passage ; mais les clameurs éclatent plus rapprochées ; je fais feu au hasard et dans toutes les directions : tout se tait. Il était environ dix heures du soir lorsque je pus continuer ma route au miUeu des bois. Un quart de lieue plus loin, nouvel obstacle, nouvelles vociférations. J'estime à une douzaine le nombre des Yanaiguas qui me donnent ainsi la chasse en se dissimulant de chaque côté du sentier. Je réponds à leurs cris par des coups de fusil, deux autres fois encore, je butte sur ces retranchements, et la figure et les mains ensanglantées, je laisse accrochée aux épines ou aux branches une partie de mes vêtements, de mes cheveux et de ma barbe.

Trop lâches pour m'altaquer au milieu de Tobscurité profonde qui me protège, les Indiens, croyant, à coup sûr, que je ne suis pas seul, se bornent à japapear et à me faire escorte. Vers deux heures du matin, j'allais sortir du bois pour déboucher dans la pampa, lorsque ma mule s'achoppe et s'abat dans un trou de viscaclie. En cherchant à la relever et à lui dégager les jambes de devant entortillées dans les rênes, je reçois un coup de tête en pleine poitrine ; ma bête me renverse et disp»"^»* «'i a;alop, emportant mon fusil accroché à la selle. vient critique.

A toutes jambes je me lance lais les

viscachems me font trébucher 'dé^ d^t

grimper sur un arbre pour aile "3\.\w\

■JM ES tiUÉTE d'dS projet DË ROUTE.

sage. Tiiulcfois. (L'iilsnt encore un lit-mier i-fforl. j'ii|i|n;llc lit iiiiilu, je lui ijurle, el je la vois s'ui-rétci-. Lu tiëlc a ilû ûlrt' riïniyye iiur la |irési;ûce d'un jagusr; redoutant peutélic le i!ijLi|ii.'r et eiileudunt ma viiit, elle se InUse prendre; 'y |uii-vli?iis ù la monker, mois mtin fusU s'est déuriwtié dtiii;i la cimi'si:, et c'est eii vain que je gnille la {loussiëre pour essayer de mellre la mai» dessus.

Aux premières lueurs de l'aube, je retourne au milieu de ims (xiuipaftoons, émus de nie voir arriver eu si jiileux ètol.

13 avril. — Qualtjues cas de fièvre intermittente se soûl inauifeslés parmi les limimes.

l-i avril. — Je prends acte, par un ordre du jour, du l'efus des puesieros de vendre leurs ajiimaux et de la coiidnile paciUque de mes compagnons. D'acixird avec un propriétaire el le coirégidor, je me meLi en mesure d'éviter le retour de pareille déconvenue, et j'autorise les hommes, en i'Jis de nouveau refus, n tirer sur la première vuctie qui puisera à portée du campement.

1 3 avril. — Je vais au oerro San Miguel pour oontlniiLT mis olisi'iAiitiiiiis; au puits des Seuderos nous troumiis timl lirûlé. Les porteurs d'eau m'appremient que, le soir luùnie de uioji passage, les Ynnaiguas ont incendié notre (.'anqiernt'ul, et que, profitant de notre absence, ils ont lire l'eau du réservoir afin de l'épuiser. N'y parvenant pii!- ou trouilles dans leur liesogne, ils y ont jeté le cadavre d'un puma, dont h pourriture nous privait de l'unique aiguade qui servait à soutenir nos conqia^nons sur le liant du San Miguel.

Les sentinelles de ^arde au pied du cerro me disent que les Indiens sont venus les espionner; quelques coups de feu les ont mis en fuite.

/ 6 auril. — An sunmicl du cerro, je retrouve mes liouimes et le rn|ûtiiiue Ari»)iui à leur poste d'observation; mais, cuntrairemenl auv inslruclions données à l'escouade qui (ipère dans ces |)a]'a<;<:s, ils n'ont alisrdument rien note du mté de (llijqnitos el du cerro. Ne pouvant pins lon<;tcnqis V inaintenir les lionmies, puis(jue les Vanaiîiuas on! empoisonné le jieu deau qui restiùl. je ilonne l'oiilre de redes-

cendre ; nous nous transporterons à rexlrénnté du sentier, pour o[)érer notre jonction avec les camarades envoyés au San Miguel de Chiquitos.

i 7 avril. — En marche à cinq lieures du matin. Nous relevons de nombreuses traces fraîches du passage d'Indiens Yanaiguas. A onze heures, nous sommes à l'aiguade de San Pedro. C'est la dernière sur tout ce sentier de vingt-cinq lieues de long, et c'est sur elle qu'il faudra s'appuyer pour les travaux d'ouverture, poussés à plus de cinquante kilomètres en avant. En procédant à l'inspection des lieux, nous découvrons au beau milieu du fourré une clairière où ont campé les Yanaiguas. Je compte seize foyers; chacun d'eux servant à cinq ou six personnes ; le nombre des Indiens qui ont rayonné de là sur tous nos postes avancés est donc d'une centaine. Les a très sont disposés en cercle, les cendres sont encore chaudes. Une assez grande quantité de trous montrent qu'ils ont dû se nourrir de tortues, car pour les faire cuire, ils les enfouissent entre deux feux. Effectivement, nous en recueillons les débris, puis des pinceaux en fibres de caraoatla qui leur servent à laper le miel.

Nos Tapuis ont une grande frayeur des Yanaiguas.

Pendant la nuit, les animaux prennent la fuite, apeurés par la présence des pumas et des jaguars qui rôdent autour de l'aiguade dont nous occupons les bords. Nous tirons un ou deux coups de feu. Les chevaux et les mules s'arrêtent aussitôt et se laissent ramener docilement au bivouac.

Ce fait que la décharge d'un fusil suffise pour interrompre soudain le galop effréné des animaux en fuite semblerait révéler de la part du cheval ou de la mule l'instinct de se réfugier près de l'homme contre le danger qui l'épouvante.

i 8 avHl. — Perdus dans cette immense forêt, ne pouvant prendre une seule visée puisque nous n'avons pas d'horizon, il me faut à tout instant grimper sur les arbres pour étudier la physionomie des espaces qui nous enlou- «v.iil '^ ces exercices, en cherchant à m'accrocher

nets la main dans une fourmilière. En couvert de la le le vvv\k \\v^v!l^ vk. \s>.\jN.vi.

iiHQ uriiiùe de grosses fourniig noirps qui me metleut nu Bii[ipliwi ; je veux m'en di'tbamissef , je glisse el me heurlc le fronl. donl 1» peau se drêhire sur uue longueur de jire* de cinq centimètres.

/ y avril. — A sept heures du matin, nous nous dirigenns vers l'exlrùniitÉ du sonlier sans dèeou^Tir ui eau ai pjiturages; je renvoie b. Carumbei un lieutenant et un huiiinw griëvemeui Liesses aux pieds par les épines des cautus et de» caraullas. Je pousse le travail à travers quebr«oUi>s,ODOtuaetdnrBzni11og.avec deux soldais de ta colonne d diK Indiens Tupuis.

20 avril, — La journée se passe à attendre des renforts de Curunibt'i.

2i avril. — Deux uDici^s et di\ hommes anivenl w iitalin; je divise mes gens en deux équipes : l'une chargée de travailler â l'ouverture des trois lieues qui, au dire du cuuceasiouneîre de l'entreprise, devaient relier cctlu section du Carumbei avec celles des salines du Sun Mit^el; Taulre destinée nu service des pnits et à la protection du campement.

2Si avril. — J'ai Iwau (îrimper sur les arbres les plus élevés, je u'a|)erçois aucun indice du voisinage de mes ciiinpagnons. La distance qui nous sépare les uns des autres est dune de beaucoup supérieure aux trois heures dont ou avait prié.

23 avril. — Nos Indiens se refusent au travail. L'équipe qui devait venir les remplacer n'apparaît pas encore, et, depuis que nous luttons dans cette forêt, leurs forces sont épuisées ; mes promesses obtiennent de quelques-uns d'entre eux un dernier coup de collier.

24 avril. — Je parcours la ligne du matin au soir, encourageant les terrassiers el veillant à cf que le transport de l'eau ne souffre pas le moindre retard. La situation devient fort difiicile pjur les hommes, taU||É^%par les épines, et pour les animaux qui meu^^^^ft ^te message de la première équipe m'upprenj que les Indiens se refusent I d'eux, et parwens à les

leur tête, hache en main. Cinq mules désespérées prennent la fuite. Enfin, les trois lieues sont ouvertes sans que nous trouvions autre chose que la même sylve épaisse et sans fin, sans eau et sans pâturages.

Aucune trace de la présence de nos compagnons. La démonstration est faile au prix des plus énergiques efforts, et, constatant une fois de plus l'erreur commise dans les distances et l'impraticabilité d'une route carrossable à travers cette région inhospitalière, je donne l'ordre de se replier sur Carumbei et de mettre le feu aux arbres afin de faire sortir nos animaux, qui errent affamés et nous fuient.

Sans compter l'escouade qui opère à Chiquilos, nos différentes tentatives pour trouer la forêt entraînent l'incapacité de vingt-cinq hommes de la colonne, plus ou moins grièvement blessés, de quarante mules et chevaux tout à fait fourbus, et la perte de six autres.

Si les conclusions que j'ai déposées sur l'impraticabihté d'une voie commerciale entre Carumbei et Puerto Pacheco, sur le Paraguay, par cette région si sauvage, si rebelle, si dénuée d'eau et de pâturages, ressources des plus indispensables, si ces conclusions, dis-je, paraissent bien timides après cette lutte de quatre-vingt-cinq jours où chaque pas nous coûtait une goutte de sang, je répondrai que chacun est libre d'aller convertir ces lieux en nouveaux jardins des Hespérides.

28 avril. — Le séjour de l'intendant à Santa Gruz se prolongeant au delà du terme assigné, je le prie de réintégrer le campement.

Le capitaine tapui Payara, qui a négligé de faire transporter l'eau nécessaire à la colonne, est ramené et attaché cinq heures au pied d'un arbre, la jambe en l'air.

Cette correction ramène les Tapuis à de meilleurs sentiments. Les Tapuis ont absolument le même type que les p*!^ Chîn^itatfQg* leurs mœurs et leurs habitudes sont sem-

diome est identique. Us portent la tembeta et

<* leur chevelure, qu'ils assujettissent au som-

ar la yapicuana. Les femmes se tressent

natte très serrée. Les Ta^uv^ owl <i,ç\\\Y^vi

jiiDqii'in ù rinflueDC^ et à la dominalioa des miasioiinnires. J Us iii'onl paru plus francs, plus rommuuicatirs que les J OiiriKunnos ttes Missions. Cela lient peut-fitrc h ce quai lienucoup d'enlre eux voyaj^eut on ont viiyagé, L'un d'euxj prnlwlikment inspiré jiar ce qu'il avail vu dans ses pérégrlj nation!^, Rviiik dessiné au eliarbon sur les murs de sa cnlmlS Af» croquis reprèsenlaul des types <le Carat/es, un ccrFjl un Uipir. un ligre. des autructi«>!i au repos el en tniircH»d un navalit^r et un Tapuï tiraul un pécaii à la flèche. : |

1^ capilnine Aringui ine parait très sensé et nninù doM meilleiims disiwKiliaus pour défendre les siens contre Ifll rapBciti^ deit t fermiers >, dont l'hoslilité se manifeste (la plu» en pluK chnque jour â l'égard des Collas. 'm

i" mai, — Nus rompsgnons ne sont point eno'irel revenus de Cltiquilos; je décide pourlanlque la colonne %e 1 inellra en rnujc pour Machareli, atin d'attaquer la znnej centrale du OIibco bnréal, à la hauteur de Pnerlo Pacheeo,.! ol il'expinrer celte nouvelle réjtion, peul-éli-e plus fovornlilê fl nn Iracé de la ({rnnd'ronte projelée entre Sucre et ce der-4 nifr i>ninl. i

Les hommes accueillent l'ordre rie mnrche avec la plus* vive satisfaclion ; ils quilleol sans regrets l'Izozog, dout IêsS lialiilants. leurs compalriotee, se soni montrés si peu hospi-^ taliers ponr noue. ■ ,

S, 3 el i mai. — Nous faisons nos préparatifs pour lé g départ, en lémoi^nant notre reconnaissance au corrégidoi el â quelques aulres ciloyensqui nous ont rendu les services les plus empressés.

Ji mai. — Une leltre d'un alcade m'annonce qu'un indi^ I viilu du Parspiti me propose de nous conduire au Paraguava par de maguitiques plaines, à la condilion de lui payol^ a OOU piastres ! — un farceur fi qui je conseille de cherohof nn autre moyen de gagner la somme doni il a liesoin,

6 mai. — Le dépari esl lîxé pour ce matin, les,Uiâ4 hours hallent aux champs, fantassins el nalîbnaui s ~ ~ ' gont en troupe ; les femmes des fermiers nous ofl)«ttt,''le unes des ceuh, les autres du maïs en grains, des cigNWa. puis )irt'nnenl congé d^? nous en nous reciunmandsiftj^tt

Sanlisiina Virgen. Tous les Tapuis se sodI réunis, ù noire arrivée au Cobei, en grande tomada ai-ele ; ils s'emjiressenE uuluur de nous en chanlaul et eu dansanl. Nous les passons eu revue peur leur faire nos adieuï; ils nous donnent des œufs et de la ctiidia ; quoique nousen disions, les Indiennes nous entraînent dans leur ronde et m'expiinienl leur joie el leur salisfacllou par d umombraMes : Bwuliicha mananu, iravinu {Le grand esl bon el aimable).

7 mai. — Le capilaine Aringui, qui, contrairenienl aux liabitudes de ses compatriotes, n'a qu'une seule femme, nous présente sa famille, superbe de sanlé et de foi'ce. Tous dansent dans la grange où l'on m'a logé, el leur admiration esl au comble loreque je leur montre la coUeclion de verrolerie el de bibelots que je réserve pour les Indiens que nous rencoûlrerons. C'est la premièi'e fois que tant de richesses s'étalent sous leurs yeux, et les objets que je leur distribue les remplissent d'enthousiasme.

8 mai. — L'intendant de la colonne arrive de Santa Cruz accompagné d'un officier supérieur de l'armée qui sollicite son entrée dans l'expédition. Ne pouvant sans désorganiser la Iroupe, lui donner le poste correapoudaut il son grade, je l'engage à retourner à bucrc.

9 mai. — Dé])art pour Copere à huit heures. Morclie sans incident par la rive droite du Parapili. Ce village, composé d'une dizaine de cahutes habitées par des Tapuis, esl des plus misérables. Par suite de la séchei'esEc, les gens eu sont réduits à se nourrir de caraoalta; leur maigreur fait pitié; ou distribue aux plus nécessiteux une ralion de viande fraîche.

iO mai. — Ëtape un peu plus pénible, la région élanl plus sablonneuse. En arrivant près du rio, je demande à un > fermier > crucefto par où il faut passer pour aller à Giporenda. Il n'y a, nous dil-il, qu'à suivre la rivière, où Tonne trouve ni sables mouvants ni bourbiers; en coupant droil, nous y arriverons. D'après ces indications, j'engage l 'avant-garde, laissant, par bonheur, le gros du cunvoi en arrière, mais, au boni de dix minutes à peine, ma mule s'enfonce et s'enlise peu à peu. On me lance un 1855»^%^.

^V Cl C'CKTE D VH raOJET DE ROUTB.

■a 4» bHont» fomoil » me retirer : sera-ce > la dcrmen • foCratxÉK?

f I mmi. -^\ui pâks ^'t^raH- le raurai s'est ^greiirif Hss B*ann<Kn i»à nui( daj<r au {mud buns'lo <Jc CJiituri, aatkefmiin.

I f mmi. — A ooc bcure, je prenJâ de raTaD«;, accoior piçv lia Htw Itoniro. ain ilr gs^n- les Mîsdoos )ifr]ai«f unâ l'anit^ des b^^a^es.

ù> rutîraas «la Pan|itLi funl asset TcrUles; lu lenùS

ar ifimme pmqae |hxu ne», l'ii des |>ropriélaires de Teii-

drail UMM Ole Tadbai ife ileux heuts de terrain sur une «t

e de br^ î ntsM ^ tîS piaslrvs. Il olttieot dcuti

leî par m. e* drmntiïv el en tuai. Ua cullivc maï».-

m, ^ODe à rarrr. t»lnc i-socJlenl. luricols. aji, luanioci

L'i lh- tm i des ■nùnayi t e$l Ires productif ; un l>eau bcettl

n vend A- :«) à VO ira!4r«s.

K L'enJrMl (|Ue bou5 alleignons aujourd'hui se Domme

HtOi, de ki, eau. (^1 ra. sdi».

^ V.l n*«i. — Li rats^rr écblc d<^ louk** parts daus le»

iuinu-Dïe? (ilaine? qviViivahijjont sauvent les Ti»b3S de l'ioiérieur. Tuul v ost désert, ou q'j loit aucuue habitation. A la nuit nous atleignous Cîpotiudi.

1-4 mai. ^- Nous passons aujourd'hui à Vancaroniza, el, à uue heure, uous arrivous à la Mission de Macliaivli.

/ j mai. — Nos comiiagaous uous i^joigncul.

30 tnai. — Après quelques jours de repos, je décide d'aller à Sau Francisco, me rendre compte des dis j>osil ions des Tobas. Le P. Doroteo, jarli il y a Je«\ jours pour cette dernière Mission, doit les i-éunirel mo[ai-parcr une entrevue avec euï.

A midi nous traversons Tiguiiia ; lo suir. nous couchons à Tarairi-

3i mai. — Rencontré en roule le cùmmissaire géoèrsl des Missions, qui faisait sa tournée. ■':

Le préfet nous allendait à San Francisco. Dans notre visite aux ranchos dos Tobas, j'apprends la présence de

lî

l'Indien CnligQgaJ' el de sa fille Yalla, qui joua un n'ile «i funeste dans le massacre de la mission Crevaux.

A la tombée de In nuit, mou intention était de me rendre auprès d'eux, mais la porte de la Mission est fermée à clef. Oetle précaution me parait étrange; jusqu'ici, j'avais toujours joui cliez les Pères de la plus grande liberté. Quoi qu'il en soit, accompagné de Novis, je finis ]>ar m'introduire

dans l'enceinte cl me dirige sur le raucho <le la Tohn. lilllc est entourée de tous les siens. Après avoir distribué à la ronde une ample provision de tabac el de verroteries, je lui parle de Crevaux et de Haurat dont elle a plus spécialement conservé le souvenir. L'Indienne ne semble d'al>oril guère comprendre mes questions. J'insisic et double les piésents. Elle finit (lar me diie que Cuseraï, le Toba dont j'ui envoyé le crâne à Paris, ou Ministci'e, a été un des assassins de Crevaux; les autres sont Cototo, Sugai, Cutig,uasw,,y*'is.W, Tasihii, e}c. Je J'engage, en lui yïftmcAV^ftV ^ft V«Vs>^

récomppnsos, â me remellre loul ce qui aura pu appartenir il CrevauY et h sua compogDons. Ln conversation e^^t lotcr . rompue par l'anivée de deux Ghiri^uaoos qu'elle me dit être (leuï espions envoyés par le Père. Je me retire, mais le fuit provoque mou élounement. Celle entrevue, du reste, QO devotl pas être En dernière ; toute la eonGance de la pauvru Indienne me fui bientiH acquise, el, par elle, j'appris toutes les civconstonces du massacre de l'expédition. Les naïves manifesta lions de son amitié étaient parfois assez g<)nanles : un jour par exemple, dans une ctiambrc de la Mission, où j'éluis avec Novia, fort occupé à écrire, elle enli-a sans dire ^arc, et ne pouvant forcer mon altenliim, elle me prll par le cou, me serrant avec force. Puis elle me lilclia, et lissant el peignant ses cheveux, elle chercha dans uu miroir nue allilude, gracieuse.

Les capitaines lobas conviés à une ràunion par l'intermédiaire du P. Doroleo ne se préaeaUîol pas. Je leur fais intimer l'ordre de venir en qualité d'alliés puisque certains d'enlre eux ont été reconnus comme tels par les autorités de la frontière; « ceux qui s'y refuseront seront traités comme i-clwllcs : lous mes efforts tendent à éviter les hostilités; mais, s'ils nie forcent à leur rappeler qu'ils ont été les assassins de Crevaux, je leur fend une guerre sans pitié ».

Maljjjré les promesses du Père que, du reste, ma visite a paru fort gêner, mon Ijut n'a pas été atteint, car je repars )iour Machareti, sans avoir palabre avec les Tnhas des alentours de San Francisco.

23 mfd. — De Tarairi à Tiguipa, et de Tiguipa à Machareti. Aucune nouvelle de l'escouade envoyée à Chiquitos et qui devrait être revenue depuis longtemps. C'esl la seule raison qui retarde notre entrée dans le désert.

27 mai. — Le préfet et le commissaire génorni des Missions arrivent aujourd'hui. Le détachement me fait annoncer son prochain retour.

■10 mfd. — Nos compagnons se montrent enfin à quatrr heures du soir; leur rapport constate qu'ils n'ont pu e\écufcr mes inslrnclions ni aUcindre Kt hut di; leui- voyage,

par suite de Timpossibilité absolue d'arriver au sommet du San Miguel. Partis de Carumbei, ils se dirigèrent vers Santa Cruz en passant par le rio Grande, qu'ils travei*sèrent le soir, dans des peaux séchées de vaches ou de bœufs.

Des Indiens vivant sur les bords servent de bateliers et passent les voyageurs et leurs bagages dans ces boites de cuir d*un équilibre absolument instable.

Le guide, saisissant un morceau de bois sur lequel il s'affourche, se lance à la nage, tirant la bâcbe par un lasso. Les passagers sont tenus à la plus complète immobilité. Il tire ainsi sa coupe sur un espace de cinq ou six cents mètres, et le clair de lune qui illumine la scène rend encore plus pittoresque cette traversée d'un nouveau genre.

La marche de Santa Cruz à San José de Chiquitos se réalisa dans des conditions difficiles ; le pâturage et l'eau firent presque totalement défaut.

Dans celte dernière ville, le chef militaire de l'escorte et le sous-préfet de l'endroit eurent des difficultés qui faillirent entraîner l'arrestation du premier. Après avoir dû faire halte pendant les fêtes de Pâques, nos compagnons se mirent en route pour le San Miguel.

Les coutumes religieuses du pays sont encore empreintes d'une certaine barbarie : c'est ainsi que, pendant la messe, des Indiens, déguisés et masqués, se livrent à des contorsions et à des gambades; ils sautent au milieu de la foule des fidèles qui assistent à l'office ; l'un d'eux agite sa sonnette en accompagnant les groupes.

Les chevaux manquaient par suite d'une épizootie et de la rareté des pâturages ; il fallut songer à organiser une équipe et tirer parti des bœufs, qui d'ailleurs sont parfaitement dressés et se laissent facilement monter.

Nos gens entrèrent dans la fonH et n'arrivèrent enfin au

San Miguel que bien après l'époque indiquée, correspondant

à celle de ma présence dans Tlzozog. Malgré différentes ten-

«* leurs efforts échouèrent pour escalader le

«onger au retour, et, après une série de

bre, le détachement put enfin uou^s y^I-

EN QirfiTB 9'VS PIIOIBT DE IIOrTB.

Une Icllre d'un Fnoçais «Labli <Jepiii$ âi\ ans à la frontière, (]ui avait raanu Crevant et ses eompagooas lors de leur {«twtge à San Franci^oo. m'tiagige â la pruiience : 1» cuiirmnce du docteur dans les conseils des P^res a plé, ui 'écrit-il, la cause de se mort.

Kn ilinaut le soir avec le» missicmnaires, je leur fats psri de celle uoiivelle accusation, portée plus spécialement

Lne équipe de ho:iit-

contre le P. Doroleo. Celui-ci se tiouble, et sa cuulenauce embarrassée n'échappe pas à mes camarades.

Dans les pages qui précèdent, je me suis borné à relater des faits dont tous mes camarades ont été les héros ou les lémoius; dans tout ce qui va suivre et se rapportera plus partie uhèremenl à la mission Crevaux et au i\"ile des Pères, je citerai aussi les événements sans commenlaires, et tels que je les ai consignés et contrôlés d'après des documents.

3 juin. — Je réunis immédialemeiil les Tobas ; ils s'engagent à ne pas prendre l'offensive; s'ils tiennent parole, la paix est assurée.

Un des chefs de la colonne me raconte avec foi-ce déisils que cti)(( ou six d^^mûLiciens dr In frontière ne stm-

géraient qu'à déserter : une révolte éclaterait au premier jour. Celle accusation n'étant pas fondée, j'ordonne au délateur de regagner Sucre sur-le-champ. Il se jette à mes pieds; il me supplie de ne point sévir : je cède, mais comme il m'a fait payer cher cette faiblesse !

4 juin. — A midi, la colonne est sous les armes et défile au son de la bolivienne; quelques heures plus tard, nous campons à la lagune de Camatindi.

Nouveau cas d'insubordination : cette fois, je prononce l'expulsion formelle et définitive du coupable, un jeune expéditionnaiie étranger. On lui remet vingt piastres et une mule de la brigade, puis il part pour Machareti.

ô juin, — Excellente él4jpe. — De magnifiques plaines couvertes de pâturages plantureux nourrissent nombre de troupeaux appartenant en partie à la Mission, en partie aux Boliviens de la frontière. Nous campons à Carandaili, poste avancé dans le déserL

6" juin. — Laissant la colonne au repos, je pars avec quelques hommes; nous perdons de vue la pampa et entrons dans la forêt.

7 juin, — A onze heures, on découvre un puits d'eau excellente; nous poussons plus avant et couchons dans le bois.

8 juin. — La plaine s'ouvre de nouveau; les campos de Samurenda s'étendent au loin. Le vol d'un canard nous amène à une ai<(uade.

9 juin. — Autre aiguade à rextrémité de la pampa; je juge suffisante la recoonai^sdciee pratiquée et nous nous replions sur notre cam[>einffnt 4» 5.

i juin. — Aux hbfjri^ du j/>^t/i de Camatindi, le sentier indien que oomjb "^ uant'ii ^t/^nd^^nné depui.^ longtemps; plus kÉyl^H *U; *A -^mbl^ moinn ancien. Ce carrû est Ij^^^l '■ ^ 'l^\^- font (>ds:^r ks troupeaux raoflH^H t- Mmt\nK darn \c ^urjest pour fe '^kr/rn^jo ^i f^^ de Bdh b 4Kfte> dn ihn(^c etdeol

( PROIBT DB ROUTE.

(çniffe» nii-dcsans île zéro. Nous partons pour le fortin de Napua, Uoe maie inf>nlue par on orotak exprre cd roule. Napua est le deroier établis semeol agricole des Boliviens dans le Chaen.

t'i juin. — La température esl encore très fraîche le malin. Un des officiers sapéricars demande n rentrer A VoUiM cl me remet s» démission ; Je I» lui retourne avec un refus.

A neuf heure» et ilcmie dn soir, nous parlonî; pour la lagune de lot ziirris (des aulrnches); une vnohc s'égare dan» la fonM et deuï hommes passent la miit à sa recherche. Par suite do ee fioniretemps, nous ne bougeons de la journi!w du ifl.

i 6 juin, — Le il)^part est toujours très laborieux; nous no nciuti mettons en marche qu'au grand jour, car nombre de noi« muletiers snnt malades.

A six heures, terrible alerte : » Aux TobasI » crie-t-oii de tout) eûtes. Mais une reconnaissance ne fait déconvrir ricu rl'insrililr: un dcloehemenl nelloie le sentier, et fiicilile ainsi ta marche <lu convoi.

i 7 juin. — Treize bœufs ont pris la fuite pendant la nuit; nous sommes assez lieureuï pour les récupérer vci's neuf heures du matin. L'escouade revient sur ses pas par suite du manque d'eau; les fantassins sont Iras en arrière; aussi rentrons nous au campement de la veille.

i 8 juin. — Je vais avec onze hommes reconnaître le sentier et prendre toutes mes dispositions pour que la colonne nous suive à un jour de dislance. Un de mes compagnons ac perd dans la forêt et ce n'est qu'au Itou! de d<'uv heures qu'on réussit à le reli'ouver.

i 9 juin. — Le passage que nous nous propoMous .rouvrir a été tout réoemmcnl débroussaillé par les Tobas; ce sentier est large et très découvert; nu jien plus loin, il bifurque : une branche va droit sur San Francisco, et l'autre continue dans l'ouest. Au dire des nalinnaux de la frontière, tous éleveurs de bestiaux, les Tobas pn'jiarcnl une nouveUe razzia. Le pronostic étai t exac t : (\w[i\no. icnnis a^)^ès,

DANS LE GHACO BOHÉAL. 84'

plus de deux cents lèlcs d'animaux disparureut. Ce qu exaspère les Boliviens de la région contre les missionnaires c'est que, pour rentrer en possession de leurs bètes, il sont tenus de leur en verser, comme droit de rescaU ;rachal),SOpourlOO de la valeur. Cette taxe, sans laquelle e propriétaire lèse ne peut obtenir l'inlervenlion des Père prés des Tobas ou autres Indiens pour qu'ils resliluent de animaux volés, attire aux Missions de nombreux ennemis

HH

Ik

lus Trequcntes Je ilence En debou us apeicpvons tou ournant le dos Je s de galop rapide cris et des aboie

s leurs membies lue a tous tabac e enl lellèdeleun k pielextant qu

Runcho» de» Ind m»

Les traces des Indiens se montrent âis presser le pas el recommin le le quant d une belle forêt de palmier') no a coup des Indiennes ossist •, el nou-, fais arrèlei liscouade et dun temp entre dans la laniliena au milieu de menis

(es pauvres diables Irerahlenl de to en une minute je les rassure je distri veirokerie et fais elabbr notre campen ranclios mais uolre présence les Irou les Pères les réclament ils \iaT^en\.

3i8 EM QDfiTE d'un PHOJST DR KODTt.

sommes fiu Wd mfinc du Pikoniayo. à l'endroit ilil Tapiranijuili, en fnci! de Bella Esperunzo.

A la uuit, trois Tobas dcacemlent le Pilcomayo, Tcnanl de San Fiuncisco ; nous les hébus ; ils se boiiienl à camper auv la rive [pmciie na fuee de nous.

A six heures du soir, un feu à éclat constant, allumé au somnici d'un<' des collines qui dominent le rio, ne nous laisse aucun doule sur l'empressetnent des Tobas ù signaler DOlre présence sur le Pilcomayti.

30 juin. — La nuit se passe sans incident; nous allendons l'arrivée de la colonne, et occupons nos loisirs à la p^he ; elle nous donne dix gros hagres et dorades.

A Iras heures du soir, cinq Toiras venant de San Francisco passent en vue, mais ue répondent pas aux appels.

Deux hommes chargf^s d'eau vonl ravitailler la oinnne.

Si Juin. — Les moustiques nous tourmentent toute la nuit; une bourrasque se forme vers le sud ; fort heureusement, la troupe nous rejoint avant qu'elle éclate; la marche n'a été troublée par aucun incident grave, mais une épîne a lile.isé il l'œil un de nos hommes.

.2.2 juin. — Je pai-s pour la Colonie Crevaux où je prendrai des vivres et des munitions : l'idée me poursuit que nous aurons maille à partir avec lef^ Tubas.

J'ouvre la marche avec six hommes. Nous avançons sans efforts ; les sentiers tracés par les Indiens sont assez larges pour qu'ils y passent à cheval. A mi-rnule, nu milieu d'un l'onri'c, dix Toi)as se présentent inopinément ; nous entrons en pourjiarlers et ils s'informent du P. Doroleo. Nous les suivons jusqu'au bord d'une petite lagune où nous établissons la campée. Selon mon habitude, je leur distribue du tabac et du charqui. J'obtiens d'eux des déclarations con- (îrmant ce que In Tobn m'avait déjà appris, à savoir que quelques-uns des assassins de notre compatriote sont bien les capitaines nommés plus haut; quant aux objets de la mission, en particulier les papiers, ils me font entendre que tout a été porté par eux à la frontière.

Le P. Duroteo vemiil de nous l'cjoindre; je le prie de ilrniaïuU'r i\ ces Tolmsi si, iiVp\a\ift Ae. iWwvain.nAus tivm-

veroiis de l'eau, et si quatre d'entre eux veulent nous servir de guides. Il accepte de bonne grâce et me répond que les Indiens lui disent oui sur l'un et l'autre de ces points.

23 juin. — Nous parlons à sept heures ; un cheval tout harnaché s'échappe du campement. Les quatre Tobas me précèdent, ouvrant le sentier à coups de machété : tout à coup ils disparaissent. Le sable du sentier montre qu'un Indien à cheval est venu en sens inverse; probablement quelque espion qui les aura engagés à nous abandonner. D'ailleurs, en arrivant à Taiguade, nous la trouvons presque à sec. A peine s'il reste un peu de vase! La trace de cavaliers filant devant nous ne me laisse aucun doute sur les dispositions des Tobas. Nous campons à trois heures et demie. Ce bivouac reçoit le nom de Engaho (tromperie, trahison).

24 juin, — Après quelques heures de marche, je trouve un petit puits dont l'eau, quoique saumâlre, nous paraît excellente. Nous attendons ici l'arrivée du convoi; de nombreux sentiers se croisent en tous sens ; les Tobas s'enfuient de loute la vitesse de leurs chevaux. Couchés sur l'herbe, nous commentions leur altitude, lorsque les reniflements d'une de nos mules, qui dressait à chaque instant les oreilles dans une même direction, nous donnèrent l'éveil. Nous battons le bois, et rencontrons un Toba à cheval, tout meurtri des déchirures faites par les épines et les ronces. Nous l'engageons à descendre, il s'y refuse. On lui demande d'où il vient, ce qu'il fait, où il va. « Si tu liens à le savoir, répond-il, suis mes traces! » Nous avons une furieuse envie de l'abattre d'une balle, mais j'ai promis de ne pas ouvrir les hostilités. Il part au galop.

Quelques instants après, la colonne nous rejoint. Aussitôt le camp établi, je dicte un ordre général prescrivant aux hommes la plus grande vigilance : je leur conseille de faire feu (la nuit seulement) sur loul ce qui leur paraîlra suspect. Le soir deux espions s'approchent, mais des co de carabine les niellent en fuite. La nuit se passe aio milieu de leurs allées el venues.

"JM EN UDÉTE d'un l'IlOJET DE ROUTE, ^^B

?5 juin. — L1Î8 Tobas mana'iivi'eiil enire noire Iroupc et le convoi qui vienl à quelques kilomélres en arrière, aussi diniiituoiis-nouâ la dislance.

Nous couslulODs qu'oGn d'eûlraîuei' l'arrière-gariie dans uut; dircuLiou et l'avonl-garde dans une aulre, ils Iransposniuiil les piquels que je faisais ficher en terre sue bifurcalions \iaar indiquer le sens de notre marche. La caravane linit jiar allcinJrc le Pileomayo à la hauleur de Te^-u, el je cherche vainement un gué pour passer sur la rive gauche.

Les uboi'ds soûl raugeux et la rivière iiroroude. Des colunnes de fumée s'èlévenl de tous calés, nolammeuE dans le sud, vers Cavayu RejKiti. Les Indiens abandonnenl leurs mnchos el déguerpissent à toutes jambes. Je les appelle el lu'olTurcu de les calmer. Au bout d'une demi-heure de lergivcrsolious, l'un d'eux se décide à s'approcher. Je m'avance sans armes el l'engage à eu faire . aulanl. C'esl un TapihélÉ du bas Pileomayo. Trois autres Tobas l'indlent. Je leur demande de porter un hillel à la Colonie Crevaux, à quinze minutes de la rive gauche, pour unuuncev au commaudant militaire notre présence dans ces parages. Deux des Indiens acceplent el |)orlent aussilôl. Tout à coup, le capitaine Oastillo appelle mon allcntion sur le mouvemeni oblique qu'exécutent ces deux hommes : ils se rapprochent peu à peu du compemenl.... Le P. Doroleo, au mépris des ordres les plus sévères, leur fait un signe, quille la li'OU|>e et va se jelcr daus les bras de l'un d'eux! Il me sembla, sur celle même plage, où, cinq ans auparavant, avaient été làchemeni massacrés Ciicvaux et ses com])agnons, voir se dresser le cadavre de notre compatriote entic le missionnaire el le Toba, l'un des assassins, peut-être. Je ne pus maîtriser mon émotion devant l'imprudence du Père et son infraction aux règlements; il avouait ainsi sans la moindre vergogne que ces sauvages qui nous espionnaient, qui dérobaient nos animaux el qui déserlaieni en nous trahissant, étaient des Indiens connus de lui et sur lesquels pesait sou influence- L'effervescence fut grande paroù mes camarades, qui jirof^suieul, à l'endroit du

P. Doroleo, une méfiance que rien, je dois le dire, n'avail encore justifiée.

Je me vis donc forcé de le réprimander par une noie qui l'engageait à ne plus retomber dans la même faute. 11 avait oublié mes instructions, répondit-il, et dorénavant ne s'en écarterait plus.

Entre la colonne qui manifestait ouvertement ses soupçons, et le P. Dorote3 qui nourrissait les sentiments les moins bienveillants pour les nationaux de la frontière, ceux de Gaïza en particulier, un conflit était à redouter dont les conséquences pouvaient être fort graves, car l'opinion publique en Bolivie avait accusé et accusait encore le Père d'avoir joué un rôle néfaste dans le massacre de la mission. Je continuais a me faire son défenseur, et mes hommes me reprochaient d'être aussi aveugle que Crevaux, qui ne voulut écouter personne. Certes, je tenais compte de tous les avertissements; mais je ne pouvais révéler mon opinion sur d'aussi sérieuses charges, dont il m'appartenait de mesurer la portée et de fixer les limites par des preuves solides.

Le soir du même jour, le Père, franchissant nos Hgnes à nouveau, s'avance, en lisant son bréviaire, du côté des Indiens établis près de la colonne. Cette nouvelle infraction est punie d'un rappel à l'ordre que lui inflige vertement l'officier de garde.

^6 juin. — Nous parlons pour la Colonie Crevaux; les Indiens Tobas et Chorotis nous guident, ouvrant le sentier à la hache et au machété. Aux approcbes de la rive située en face de la colonie, une fondrière nous arrête et provoque la chute de quelques-uns de nos animaux. Il est impossible de passer sur l'autre bord, car la rivière n'est i)as guéable, et une tentative pourrait être dan«i;ercusc.

Nous campons sur les bords d'une pelile forêt et c iuslalons, non sans surjjrise, les traces de nombre (rindiens à cheval, des Tapibélés, qui, par extraordinaire, sont venus du bas Pilcomayo pour se rendre à Macliareti.

28 juin. — J'envoie à Caïza une note pour le colonel Martinez, chef supérieur des colonies de la frontière ^ ol Lui

rfeiiiniulu dniinmeiiler niou efTectif de dix hommes el de « 000 (.•arluiiuliui! : mes fgices actuelles se composent d'un ilélaclieincul d'iiifauleiiu el (l"uu escadron de cavalerie formé , des gens de la frooliére; le lout donnaiil un lolel d'euvil'on soixante hommes, duRl quelques-uns sont malades.

Le Pi're con'es|iuud avec les sieiiâ, en dehors de la vuii> | officielle iieimise. ce qui a pour conséqueuce d'exaspérer , uos hommes qui le surveillent et répienl. Un de mes ruessagers, à son retour de Cawa, m'appreud que personou dans ce dernier village ne veut faire |>arlie de rexpédiliou, à cause de la préseuce du Père. Le commandant Castillo. uii de mes anciens compagnons de 1883, m'engage à I» | plus grande prudence, el me i-cproche de hien mal placer ■ mes affections.

Dans la nuit, les principaux chefs se rassemblent jxjur tenir nu conciliahule secret ; je donne l'ordi'e h mes espions d'intercepter toute communicuUon transmise en dehors de lu voie réguUère et oflîcielle. Uue lettre importante me tombe entre les mams.

2!) juin. — La nouvelle de la révolte desludieiis d'Ytiyuni nous est aimoucée et conlirnie nos soupçons au sujet des Tolias, (|iti se |iréparcntà nous opposer des forces sérieuses dans la partie centrale du Pllcomavo.

2 juillet . — Une escouade part pour Caïza avec ordre d'accélérer le retour des hommes chargés du ravitaillement.

7 juilliU . — Le colonel Martinez me remet les 8 000 carlouches, en m'exprimant ses regrets de ne pouvoir augmenter mon effectif des dix hommes demandés. Un de* ludions Ohorolis me ménage une entrevue pour la nuit avec la VaJIa qui m'a déjà donné de si grandes preuves de dévouement. Je sors à dix lieures du soir pendant que tous sont endormis; l'Indienne m'attendait à quelques pas de là. Nous nous l'oli'ouvions sur ces bords silencieux du Pilcomayo où le muniime des eaux avait emporté, cinq aus auparavant, les derniers cris des victimes ! Elle me recommanda de pi-endre garde aux Tohas, des brams (méchants), qui se préparaient à nous alloqucr gilus bas. Cototo, un de Icui-s caiiilaines. élait venu de .Machareti et avait conseillé

DANS LE GHâCO BORÉAL. 353

aux Indiens de nous résister; ces derniers cherchaient à me faire tomber dans une embuscade pour me tuer ; ceux surtout qui avaient pris part à l'entrevue de Machareti, uniquement pour me reconnaître plus tard. Elle me promit enfin de surveiller tous leurs mouvements pour m'en informer.

Pauvre Toba! c'est à elle que moi et mes trois fidèles compagnons Novis, Prat et Yalverde devons la vie, car c'est elle dont l'intervenlion mit le colonel Marlinez sur nos traces au moment où nous allions succomber!

8 juillet. — Le P. Doroleo est outré contre les gens de Caïza, qu'il traite à tout instant et surtout Caslillo, de coquins et de canailles; « plus tard ils verront bien », dit- il. Je l'engage à se modérer.

9 juillet. — Des hommes de la Colonie Crevaux manifestant l'intention de se joindre à la colonne, j'en avise le commandant.

iO juillet. — Un service funèbre est célébré à la mémoire du docteur Crevaux et de ses compagnons. A midi, le bivouac est levé et nous nous mettons en route pour notre nouvelle exploration du centre du Chaco boréal. Un officier s'égare; des coups de feu se font entendre à l'arrière-garde. Les Tobas décampent dans la direction du nord-ouest; en arrivant à l'étape, nous trouvons leurs foyers allumés. La poussière que soulève le vent du sud nous aveugle et nous enveloppe de nuages épais. Pendant la nuit nos animaux prennent plusieurs fois la fuite.

i i juillet. — Je fais le service d'avant-garde avec quatre hommes, et, en arrivant à la lagune, nous trouvons de nombreuses traces du passage des Indiens. Beaucoup semblent se réfugier vers le nord-ouest, vers Machareti. Ce sont probablement les femmes et les enfants que les Indiens éloignent ainsi. Un Toba que nous appelons se perd dans la forêt en faisant signe qu'il va revenir. Nous attendons. Des cris éclatent; les Indiens sortent du fourré. A notre vue ils rebroussent chemin; un seul, le Choroti que je connais, s'approche et je l'engage à me ramener les Tobas. Ceux-ci reparaissent. Mes hommes souV vy Okv^nA.» \si«stô»

I^Si EN ODÊTBDWPaOÎKÏ DE ReUTB^"

y de leur guarda monte, sorle de cuir qui s'adapte sur le I devant de la selle pour préserver les jambes du choc des F bronches.

I Assis sur le sol, je palabre a\ec les naturels sur la rareté P de l'eau, sur les pâturages. Uu d'entre eux iiorte uae I grosse chemise de bure, l'aulrc uu gilel de llauelle, tous r objets provenaol des Missions. Ils nous appreuDenl que f' Cololo a passé hier. ËnGu la colonne arrive, après un I retard causé par la fuite d'une juntcnl qui a disparu toute [ sellée avec la carabine de l'ofiicier qui ta montait. L'animal I n'a pu être retrouvé.

I iS juillet. — Quelques Tobas et ChoroUs se présen- I lenl; je leur Fais distribuer uue rntiou de viande. Le Cho- [ rôti nous guide. En passant pi'èa du ranuho où se trouve f sa famille, il prend quelques provisions pour continuer sa L^^ule. Nous assistons au repas de ces malheureux; des ■4 Jruits du mistol, bouillis et écrasés, puis dé|H)9és dans une ■'écuelle en bois autour de laquelle sont réunis grands et " petits, mâles et femelles; chacun en saisit un avec les doigts, le porte à la bouche, le suce et le rejelle trois ou quatre fois de suite dans le plat.

A midi un de nos chevaux, effrayé, prend le galop et disparaît; la fumée des raachos incendiés s'élève de tous eûtes. Les guides nous infoi'ment que nous serons demain sur le territoire des Tapihétés, dont le grand capitaine esl Mborebi-Resa (OEil de Tapir).

i3 Juillet. — Froid très intense; il a gelé fortement.

Tous les papiers... intimes du campement sont recueilhs

soigneusement par noire Choroti, qui les fixe à sa yapi-

cuana, les taches bien en évidence, en attendant qu'il s'en

serve pour rouler des cigarettes 1

Je décide deux Indiens à nous devancer pi'ès de Mborebi- Resa pour lui annoncer mon aiTÎvée, et lui faire part de notre désir d'entrer en relations avec lui i nous distribuons à tous une grande quantité d'objets. Je donne à ma ménagère une pelle" et une pioche, avec lesquelles, me dit-elle, elle va travailler la terre, pour nous offrir, à nolie retour, dawaïs et des iapaUo$ [i^ami^'ùj.

Dans le châgo boréal. 3&5

A dix heures apparaît un Indien Tapihété tout barbouillé de noir et armé de pied en cap ; il nous déclare s'être ainsi préparé à la guerre parce qu'il avait entendu le matin les tambours et les clairons; les femmes, cachées dans la forêt, se montrent au moment où je procède à une répartition de verroterie et d'étoffe. Nos guides nous apprennent que le lieu des grandes eaux s'appelle Bstequinijiji. Le campement porte le nom indigène de Kausokai, et, en espagnol, celui de Lechiguana quemada, d'une espèce d'abeille, et de quemada, brûlée.

14 juillet. — Novis et Prat me souhaitent un bon anniversaire ; nous parlons de la patrie absente ; nos compagnons boliviens m'apportent l'expression de leurs vœux.

Vers onze heures, nos guides chorotis demandent la permission d'aller chercher de l'eau; ils partent, et on ne les voit plus. Les Tapuis ont quelque idée de les imiter; grâce à mes remontrances, ils y renoncent pour le moment. Plus tard, un des leurs, en coupant un cactus, reçoit le tronc sur son corps, et est affreusement blessé par les épines. Les autres s'enhardissent et travaillent avec ardeur à ouvrir et nettoyer le sentier.

15 Juillet, — Leur enthousiasme est vite à bout; ils s'arrêtent à chaque instant; sur la promesse d'une bonne ration de viande fraîche, de sel, de tabac et de farine de maïs, ils nous guident encore aujourd'hui; ils redoutent, on le voit, le contact des autres tribus. Les ranchos des Indiens sont abandonnés depuis peu : des émissaires nous ont certainement précédés.

Un de nos guides me demande mon cheval pour se lancer plus vite sur la piste des fuyards : je le lui donne et il part au galop ; mes hommes croient l'animal et le cavalier disparus pour toujours. Mais le ïapui revient au bout d'une heure, sa monture ruisselante de sueur.

Il est interdit (lejmis longtemps d'adresser la parole aux Indiens en ser\ ice dans lu colonne. Moi seul me suis réservé le droit de les int(?iioger;on a remarqué que le P. Dorot(^o profite toujours de mon absence pour les entretenir en guarani, el que, dès le Icndemu'm, vVs wvi mvwwYw^wV \|^^ \^

^^^B f^esquiver. J'eiigage le missiomiairc h ée coorornici' a \i^^Ê ^^^Ê !^'b éhblie; je ne lui eactie point leï soupgon6 <iu'i t>êsBi^^| ^^B Bar ^^1

^^K Au bivouac, nos Tnjmis recueillent avec emprcsscmeÉ^^I ^^V le sang du baïuf que nous égorgeuns, el en foni ui^^H ^^B^^puillie avec de In fnrine lic mais; ils se dispuleuL Id^H ^^K^bFÎpes les boyaux. ^^|

^^H m juillel. — Uiinlrc Indiens nous abandon lient Q^^H ^^Hmoiuent du départ, l'inij autres suivent eni^oi-e : nous t§^^| ^^^rieticns à l'œil el je les menace, en cas de désertiou, 4^^| ^^B Jsire Icu sur eux, . '^^|

^^H . De tiombreuâcs volutes de fumée 8'6lèvenl dans le uord^^f ^^^Lwt) l'eau se fait rare el je presse la marclie. Un de d^^^| ^^H 'laides, ayant observé des traces d'Indiens i'i pied et i^^H ^^H 'â>Bval, demande à leur eoiirir après ulin de les assurar ^^^| ^H- nos intentions put^iPiques : je lui accorde la permission. -^^^1 Au bout d'un îDslanl, notre homme revient. Je l'iutfi^^H roge sur ce qu'il o vu, il ne me répond |ias et parle à m^^H voix et très vile ù ses autres comiiagiious. Pressés de que»^^V lions, ils lînissenl par dire que les Indiens bravos sont près de nous, qu'ils ont mis le feu aux pampas et se massent pour nous attaquer, qu'au surplus il n'y a pas d'eau, et qu'eux-mÉmes ne connaissent point ces régionsi Si la nouvelle de la concentration des Indiens était exacte, il fallait bien admellre qu'il y eût de l'eau, sans quoi ce mouvement élail impossible : la preuve que nos guides mentaient était patente; ils voulaient évidemment nous faire battre en retraite. J'ordonne de continuer la marche, et les menace de les faire prisouniers, avec suppression de la ration d'eau, s'ils tentent de s'enfuir; puis nous nous dirigeons vei'S l'endroit de la forêt où se cachent les Ta|mis. On les hèle : un d'entre eux se jirésenle, on lui donne du tabac, un collier, im |)oncho, et nous l'engageons à aviser les autres de nos intentions ])acifiques; au bout d'une heure, ils arrivent assez nombreux. On signale une petite aiguade |ires<iuc des=cdiée; nos animaux, qui n'oul |)as bu depuis l'uvaut-vcdlc, se pr*\^fc; cipilenl à fond de lra\n. îe faU tdxnwv la troupe OflHj

Dans le ghâgo boréal. 359

cordon pour proléger le peu d'eau qui s'y trouve et éviter qu'elle soit troublée. Mais les rangs sont forcés, les mules chargent au galop et s'ouvrent passage en bousculant les hommes ; en un instant, la mare esl envahie et se change en un épais bourbier.

Nos Tapuis disent que les « champs » continuent à se développer dans l'est et dans le nord, puis vient une grande forêt; vers le cenlre, nous trouverons de l'eau à l'endroit dit Cumbarurenda^ et, à l'extrémité des bois, de grandes plaines dont ils ne connaissent pas la fin et qui s'étendent au nord et au sud.

Nous sommes actuellement par le travers de Machareti, et les guides nous indiquent la position du campement de Mborebi-Resa dans le nord-est quart-ouest.

i7 juillet, — Sept guides nous accompagnent; en raison de la distance à franchir aujourd'hui, je leur fais donner à chacun une mule.

Les deux Tapuis d'hier nous conseillent de ne pas entrer sous bois ; mais le petit puits est à sec et nous poursuivons l'étape.

Les Indiens nous restituent nos mules, assurant qu'ils vont plus commodément à pied. Nous gagnons la forêt. Au bout de quelques instants ils disparaissent ; les autres, sous prétexte de les aller chercher, décampent à leur tour. J'en tiens un en respect sous le canon de mon revolver ; il crie aux guides de revenir, mais tous ses appels sont inutiles.

Je le fais désarmer et lier solidement, puis nous continuons à marcher après lui ; le captif est justement un des neveux de Mborebi-Resa. L'eau manque toujours; nous campons à cinq heures du soir.

Le prisonnier assure que, demain, à Gumbarurenda, nous boirons à cœur joie, et que son oncle OEil de Tapir se réjouira de noire arrivée; il nous donnera des hommes qui sauront aller au Paraguay, dans le pays, dit-il, où les Carayes parlent la même langue qu'eux.

J'avertis le Tapui que, s'il ne ment pas, je lui rendrai

liberté; s'il nous trompe, il sera fusillé. En attendant, je 'ais donner sa ration de ma'i^ eV A'e^w., ^\ w\\^N\^^^

P^KO 8N QUfiTE B^SN PBOIET DB ROUTE. ■

^ prèH lie moi au Ironc d'un gros arbre : uae senlînelle'l L ëeI chaînée de le surveiller. Vers minuit, la lueur du bra^J I eier me réveille. Je cansUte avec stupéfaclion que i'indiâJ L e'efl éclipsé, non sans emporter un sac et le paletot <lé^ I fSovis. Sun gardien s'est endormi, et il en a profité pour'l I ramper en silence et traverser les groupes. Cette fuite mo J l 'tend perplexe : je crains que la rareté de l'eau ne soit la 1 cause de ces disparitions. I

I 1 8 juillet. — Pressé de savoir si, effectivemenl, les ■

piiiln de Cumbarurenda ne sont pas encore leris, je pars en 1 avant au grand trot . Le sentier est large et bien tracé ; mais, i si l'eau fait défaut, nous nous trouverons dans une situation l'«rili(|ue, car les rations sont épuisées el nos animaut, qui L n'ouï pas bu depuis quatre jours, embarrasseront la • retraite.

Au sortir de la sylve, la plaine s'élend su loin; six chevaux appartenant à des naturels pâturent paisiblement; les rntiolios sont nombreux et bien construits à l'ombre de gros olgarrobos sur la lisière des bois. Les Indiens ont ilélalé euinienanl bœufs, moulons, chevaux el mules.

Le nombre des routins augmente à chaque instant, et, par une senda bien ouverte, nous arrivons enfm aux puits de Cumbarurenda. Quatre sont desséchés; quatre autres contiennent assez d'eau.

Les chevaux des Indiens se mélenl à noire convoi, je donne ordre de les en chasser aiiu que les Tapuis ne nous accusent point de les avoir volés.

On campe au milieu d'une belle plaine couverte de plantureux pâturages.

Dans l'après-midi, deux Indiens entrent à cheval dans le bivouac : ce sont deux Chiriguanos envoyés par le Père préfet des Missions au P. Doroleo. Ils sont porleui's d'un pli qu'ils remettent à ce dernier; il en extrait des notes du gouvernement de Sucre m'ovisanl que, sur l'ordre du Président de la République, une enquête est prescrite contra les gens lie Santa Cruz coupables de calomnies on devaxatloiis ù i'égard de la colonne -[lendaut son séjour dans l'Ji

La présence de ces deux Indiens excite de nouveaux soupçons contre le P. Doroleo et les missionnaires : il fallait que la communication à lui adressée en plein désert fût bien urgente ! Les Missions connaissaient donc les mouvements de la colonne ! De quel talisman étaient porteurs ces deux Indiens qui traversaient seuls, sans armes, des tribus dont les dispositions ne nous étaient pas bienveillantes, puisqu'elles avaient incendié les pampas et pris la fuite devant nous! — Et les commentaires d'aller leur train !

Ces deux Chiriguanos me disent être venus de la Mission de San Francisco en huit jours, et trottant du lever au coucher du soleil ; les Indiens leur ont fait bon accueil ; beaucoup d'entre eux suivent à pied la colonne.

19 juillet, — Journée de repos; notre cavalerie est quelque peu fatiguée de la marche sans eau des derniers jours. J'en profile pour reconnaître la région avec six hommes. Un grand sentier bien tracé et bien ouvert sous bois nous conduit dans l'est-nord-est. Nous parcourons trois lieues sans incident, bien que de nombreuses empreintes montrent que les Indiens ne sont pas éloignés. Toute la contrée paraît être le dépôt central des troupeaux des Tapuis. En grimpant sur un arbre, je note une dépression assez forte de terrain dans l'est et l'est-nord-est.

Les deux Ghiriguanos de San Francisco répandent le bruit parmi les hommes que la route prise n'est pas celle qu'il faudrait pour aller à Puerto Pacheco, et, qu'en suivant les bords du Pilcomayo, nous serions assurés de ne pas manquer d'eau et de pâturages.

J^O juillet. — Les deux Indiens repartent, emportant mes dépêches pour Sucre. Nous campons sans avoir vu un seul indigène. La marche d'aujourd'hui est lente à cause de la forêt, bien que le sentier soit large et assez bien débroussaillé.

Les kirkinchus, petits t» es nombreux;

les garapates également, fi Ces dernières

nous ooettdopnÀnt îles dév ii^% .

BN OUÂTB d'un projet DE BOUTE.

et nous l'abandonnons. La lrou|)e souffre de la soif : nou^oampoDS à cinq heures du soir sans avoir trouvé une i^utté d'eiiit. Jt; fais distriliuer trois barils sur les cinq qui noua reslenl. Toute h plaine est sillonnée de sentiers.

11 semble que les Indiens ne viennent iei que pour chasser. Une gi'ande plaine découverte, orientée du uonl an sud, nourrit guanacoa, avestruz. zw-ris on autruches, sangliers, tojos, cerFs, jaguars. Les ranchos sonl abandonnés de longue date; de nombreux Irons disent qu'on a di^ extraire du sol ces racines de etpoi qui abreuvent les ' Indiens et leurs montures, Des traces de cavaliers indigènes, dans le nord -uord- est, paraissent renionter à quinza ou vingt jours.

Toute celte région est sableuse, et l'eau très rare.

S2 juillet. — Je pars en avant avec quatre ou cinq hommes reconnaître le sentier et les aiguades; la plaino immense s'étend du nord au sud, limitée du cOté de l'est par la forél, épaisse et compacte.

Le sentier se dirige toujours vers le nord- nord -est. Ct-llc persistance me désespère ; elle me fait pressentir l'impossibilité de faire de l'est, le rhumb dont nous aurions besoin. Les trous de cipoi sont de plus en plus nombreux : l'espoir de trouver de l'eau devient bien précaire.

A diï heures, toutes nos recherches ayant élé inutiles, j'arrête la marche. Entre temps, trois hommes de l'avantgarde poussent la reconnaissance à une demi-lieue dans le nord sans être mieux favorisés. L'absence de l'eau se fait sentir partout. Les sentiers s'orientent invariablement dans le nord, et les ranchos sont abandonnés de longue date.

La chaleur est suffocante ; les fantassins n'avancent qu'au prix des plus gi'andes diflicullés, mourant de soif par une température de 4â degrés cenligi-ades à l'ombre. 11 me parait dangereux de pousser plus avant ; nous aurons juste assez de force pour battre en retraite sur l'aiguade de Cumbanirenda, éloignée de près de 80 kilomètres.

Je donne l'oi-dre du retour, à la satisfaction générale; jiendant notre arrêt à Cumbaruremla, nous fabriquerons (res avec nos hamac* Ac ^ïiisseWxVft. \i\\\?,<M\ïifij«o!(Irt.-

l'itinéraire au point où nous laissons le camp, sous la garde d'une dizaine d'hommes. L'orage semble près d'éclater; quelques gouttes de pluie humectent la terre, nous buvons celles qui s'amassent sur les feuilles des arbres. Vers le soir, l'averse paraît encore plus probable; nous disposons aussitôt hamacs, couvertures, lentes, etc., de façon à ne rien perdre de cette eau dont nous avons si grand besoin. La pluie tombe, mais peu abondante, et nous avons toutes les peines du monde à sauvegarder les petites quantités qui s'amassent dans nos hamacs de cuir, car nos animaux envahissent le campement et nous disputent les moindres dépôts; toute la nuit se passe de cette façon.

J23 juillet, — Mules et chevaux étant très fatigués, j'ordonne d'alléger leurs charges. Chacun passe en revue ses appartenances, et nous faisons un autodafé de tout ce qui ne nous paraît point de première nécessité.

J'utilise cette halte pour tenter une dernière reconnaissance; trois hommes vont dans le sud pendant que j'opère moi-même dans le nord.

La première escouade enfile un grand sentier, cl trouve, à deux lieues et demie, un rancho abandonné; un petit puits, à sec depuis longtemps, avait été creusé à côté ; les traces de chevaux disparaissent peu à peu ; les ranchos ressemblent assez à ceux des Missions. Un tronc de samuliu taillé et évidé prouve que l'eau est rare dans les environs.

Dans le nord, le sentier traverse encore l'immense plaine sablonneuse et déserte; des empreintes d'Indiens à cheval indiquent, par la multiplicité des directions, la course d'un chasseur poursuivant le gibier. Le terrain est ondulé quelque peu, les pHs orientés du nord au sud. Après quatre lieues d'une marche rapide, où nous ne trouvons pas le moindre puits, nous décidons de retourner sur nos pas.

^4 juillet, — Pendant que la colonne se prépare à battre en retraite sur les poif* Wurenda, je pars avec

six hommes pour un ins l'est. Nous traver-

sons quelques bon ns noter le moindre

rouiin; a neuf he\ i êç%\^ ^V <i,^\xv>^'^o^

3^34 EN QCÊTB d'un PROJET DE ROUTE.

Je chtf relie un nrlire élevé, un quebracho. qui me permette ile ilominer la réjrion.

J'y (;rim]»e. mais la foret s eteml dans l'est sans solution (le continuité. Le même terrûn sableux se perd au nord et au suil sans modifier en rien Taspect uniformément désert i'i désespérant des vastes pampas qui constituent la partie centrait* du («haco boréal. Nous revenons donc vers la colonne, que nnis rejoignons à trois lieues de là. On abat à couj>s de fusil un cheval fourbu. Nous campons à Textréniilé de la plaine pour être prêts demain à pénétrer dans la forêt.

2.') ju'dh'i, — Je pars en avant, emmenant les femmes des ninl«»tiers el les animaux de boucherie, afin de relarder h» moins possible la marche du convoi. Les animaux sentent Teau et allonj^^mt le pas; puis ils se lancent au trot et an f^'alop. Vers quatre heures, nous sommes à (aniibarurendn. L(^ convoi nous rejoint et on établit le camptMiu^nl à proximité des puits, au milieu de beaux pâturages. J'or- «|(UiiH' iiii nïjK)S (le ciiKj jours: ravaiit-f,Mr(le ira rcoonnaîlie l.i n\i,M(iii {\\)\\ Il MIS îivfnis (lu nous rclirer.

IN'iMljiiil {'{')> ciiHi joins (!(' inarchc on l'eau man(]ua lola- Icnit'iil, la (lislaiice parconnu^ en allées el V(MUies fui «le û'X') kiloinèlres à travers une aièiie aride, «lései'le. où nous n'avons apeicii un seul animal, (lelle ré^qon était celle que l'on a\ail observé*' dn San Mi^Miel (h^ (lliiquitos, limitée à l'esl |)ar une lorél im|)énélral>le (jui s'étend juscju'au Para- \^\\\\\. el ronne, dans sa \){\v\w orientale, voisine de Puerto Pacheco, une dejnession (»ù s'aniasseni les eaux du versant de (llii(|nil»s <M celles de la frrand<' la^nine de Xara\ os. Olle depiessidn j»orle le nnii de Nina«juigU(la sur la carte d'Azara el conslilue une Av^ diriienllés les plus sérieuses du trace {\v la roiih' «le INierlo Pacjieci» \ers le centre.

Jl juillet. - Les hamacs s^nl passés en revue, el j'ordonne de lailler el dt» cnnlre quarante outres destinées au transport de l'eau. Je me heurte *» "'v des hésitai ions, V(»ire Aii^ résistances: tinalerneii Mimandant iiiilituiiv \ient minformev i^^io les homi résolus à iii' />.ïs (ciller une uouvoW uVvWvW s\\\\. *'^\, ^'^-^^

refusent de retourner sur les plaines de la « Désolation » et de continuer vers Puerto Pacheco. A part deux ou trois, tous sont du même avis.

^8 juillet, — La reconnaissance que je pousse aujourd'hui dans les environs me permet de conclure, après inspection minutieuse du terrain, que les puits de Cumbarurenda ont dû être creusés de main d'homme. La disposition des pentes, la combinaison des canaux d'irrigation me paraissent au-dessus de l'intelligence des Indiens. Des chrétiens sans doule, peut-être des missionnaires de San Ignacio de Samucos, auront habité la région.

Le nombre des puits s'élève à 27, dont quatre contiennent actuellement assez d'eau. Celui des canaux d'irrigation est de 12, dont un grand, un moyen à double pente et dix petits.

30 juillet. — Il m'est difficile d'arriver à faire coudre les outres ; Novis et Prat, par bonheur, parviennent à en fabriquer quelques-unes. Des dissensions éclatent entre les officiers de la ligne et ceux des nationaux.

3 i juillet, — Je fixe noire position astronomique.

/" août, — Le refus de poursuivre la marche dans le nord et le nord-est m'oblige à prendre d'autres mesuras. Impuissant à contenir le mouvement avec ceux qui me sont restés fidèles, je décide que la colonne battra en retraite jusqu'à la rencontre d'un sentier dont la direclion vers l'est me permettra de faire route sur Puerto Pacheco.

.2 août, — Le membre de l'expédition dont j'avais prononcé l'expulsion à Machareli, et à qui j'avais pardonné, essaye encore de provoquer une révolte.

La chaleur est excessive; à deux heures, nous atteignons l'extrémité de la forêt. Je reconnais dans l'est un sentier long d'environ trois lieues, mais abandonné depuis long* temps. — Aucune trace d'eau. Un bœuf quitte le convoi et s'enfonce parmi les arbres; an homme court à sa recherche ; lorsque nous arrivons ement, une escouade est

dépêchée pour le rtftp ient sans lui vers les

trois heures du matip achement de quatre

nationaux part avec c \ \uscçi'è. G\3As^W\\î>i-

:}68 EN QUÊTE d'un PROJET DE ROUTE.

renda, s'il esl nécessaire, car ce soldai est un de nos plus vaillants compagnons.

3 août. — L'oflicier qui cumpaandail l'arrière-garde. coupable d'avoir laissé cet homme en route, cherche à insinuer que la désertion a été volontaire. Étant donnés le caractère et l'esprit décidé de l'absent, cette accusation ne lient pas debout.

4 août. — L'escouade nous ramène enfin notre homme, qu'elle a rencontré près de Cumbarurenda.

Cl. Castillo, le commandant des nationaux, formule contre le vieux et brave capitaine Torrès, de la ligne, et sans les justifier, les charges les plus graves : il assure (|u'un conflit est sur le point d'éclater entre la troupe et les miliciens.

5 août. — Kausokai, où je prépare un nouveau voyage dans le désert. Je suis résolu celle fois à me dégager de toutes les entraves iK)ssibles.

6 août. — Une petite aiguade découverte dans l'est me perniel d'y installer la colonne. Les nationaux n'encoiiraf,MMil f^'iKM'c mes projets, (juaiid je parle de faire juger par lin ('(jiiseil (l(î f^iieire ruflicier (rarrièrc^-^'arde coiipalile (rav(»ir alKUidnimé son siihallerne. le coniinaïKlaiit nie déclare (jiie si je passe outre, tous ses hommes vont se soulever. J'apprends (pie des j^^ronpes se l'orment et delihel'enl seerèlemenl.

Les provocalions ne lardent pas. en eiVet: mais avant de païaîlie les remai'ipier. je veux une bonne aif^uade (|ni me permelle de picndre certaines disjiosilions : je jMHisse donc une jioinl»' dans Tcsl. Les canijios smiI incendiés p;ir !<•> Indiens ipii inicnt dc\ant les eclairenis: nous non:' emjial'ons <le sept d'entre en\ tpii nous i:nident jns(]n"à nn ;^i;ind lac. où l'eau e^t à xmliait.

Le soir, je celniirne an canipemenL on rei^ne le jdiis i^Mand silence. Je tais appeler le cajtilaiiie cninmandanl ; il se présente à innilie ivre et me dit d'un ton roiriie ne pou- \oir pins repMiidro d< s nationaux : onze d'entre eux sonl hien décides à déserter: au surplus, je les mène tous à une inoii (vriaine : les \i\ves s^oul ms"f*isauls. elc.

Regardant bien en face cet ancien camarade de notre campagne de 1883, cet homme qui jusqu'à maintenant avait fait preuve de sang- froid et de courage, je lui déclare que, porteur du pavillon de sa pairie, je ne laisserai, moi vivant, personne me l'arracher. Il pleure, il sanglote. Mais ma résolution est prise, et je passe la nuit à préparer les mesures nécessaires pour en finir.

7 août. — Par ordre général^ je décide le dépari immédiat d'une escouade pour la Colonie Crevaux, chargée de nous procurer des vivres; cette escouade, je la compose de tous ceux des nationaux dont l'esprit de révolte est manifeste. J'en donne le commandement au capitaine Caslillo, qui fait triste figure; il sent combien ce voyage est gros de conséquences. Il me prie de le relever de ses fonctions; je m'y refuse. Je nomme un délégué avec pouvoir de me représenter près des autorités mililaires de la colonie, puis, à onze heures, le délachement s ébranle.

De mon côté, je lève le camp et le transporte au bord de la grande lagune. La première partie de mon programme est réalisée, il ne me resle plus qu'à remplir la seconde. Je me mels aussitôt à l'œuvre.

8 août. — En opérant la reconnaissance de la région, je noie que les senlicrs se croisent en tous sens, que les aiguades sont fréquentes et abondent en eau de bonne qualité. J'enlrevois la possibilité de tenter un dernier effort.

1 i août. — Je laisse le commandement de la colonne au plus jeune capitaine avec ordre de se re[)lier sur la Colonie Crevaux en altendant mon retour, puis je pars avec mon escouade à cinq heures du soir. Au nouveau campement, je rédige mes dernières instructions, que deux messagers sont chargés de transmettre à leur adresse.

Dans une lettre au Ministre des affaires étrangères,

j'expliquais que, par suite de la rareté de l'eau, de l'état

^jiR lipinmes, harassés par une lutte de huit mois, nous

i pour la Ircisicme fois la zone dangereuse en

^re droite sur le versant du Pilcomavo, afin de

mouvement tournant la traversée de celte

Qenais avec moi qwe ^\\\ÇJV\\^m\:^^^^^5Îv^^^is^w

tn E» QVtTt a'tnt vnoser db nom.

le* aulrvti nn|iê6 eu iaee de la CokiBÎe Onanx : j« Itmiiiaûi ciiflii jiar cet mois : < Ou drus [lasseratcs ott Dons ns^e~ rttu; iIhuii !«)• ilviu n», l'bonDeur du panlloa et U il^mlê ^df IV-npùliltmi rvfleal Mufs! *

ICn rouk à m tirure» et demie; à neuf heures, nons ■tmnvoaii ihs roDcliuii lîdes. Un sentier nou» eonduil. droîl K<laa4 11! nord, A une aiguode larie. ?tou£ iib[i(]iM>ns> •Ums ¥v*\-»oA-ml, lett Inrliens fuyanl devant nous. Dbds les bois , ■«118 dncoiivrtins une pelKe mare, au Wrd de laquelk '« Ke ropiHii! quelque» inslanli;, car la chsfeur est lerribleJ I deux heiirex, nom riipreaons la marche, de plus en pl^ lUflidle, par «uite tl» l'épaisseur de la furet et de 1 elra' \^\ei»e du Eûnlier.

Le hdI est argileux ol les champtt Bont cmiverls de n^à pAliira^âH. Nous campons à cinq heures.

i :i aoûi. — A dix heures, nous surprenons qual^ Indii^MR TnbaH qui dictaient dans la forAt. Un peu plus lotiij d'aiilrr-s se itftrnbpnt aussi. Le sentier niius rîfinduit dans^ l'est-sud est. U esl large et bien tracé; c'est uue grande voie de communiuation A laquelle viennent aboutir de nonihieux mutins de moindre importance. Toute la région imruil tritx habitée; il y a abondance d'eau. A onze heures, nous ajKtrecvoiiH quatre beaux chevaux qui paissent dans la (irairic; je donne ordm de passer sans les loucher et mi^me lie les éloigner s'ils venaient à joindre le convoi. Un Toba nous avise ([iie nrius trouverons vers le soir «ne grande lacune.

Tous 1rs raïu'bos sont vides; les troupeaux de mules, chevaux et montons paraisseul fuir devant nous.

I i août. — Miurhi! excellente, les sentiers se multiplient. Vci^s deux heures nous tumbous sur des ranehos baliitès. Les Indiens ne paniissenl pas sVITrayer de notre pri'seni'e. ee sont des (lliorotis. Ils êelian^'enl quelques moulons eonlre ilu lalmc et des èluffes.

Kousélalilissiins le eampement au bi>ril d'un petit tvô&j svaw. Lesluilienssempressenl autour de nons. Je leurdi ilos vernileries. Ils iiatU'Hl un viSiMûft tç» ij-

première fois et qui n'a rien de commun avec celui des autres tribus du Ghac}. Lu race est grande et forte. Hommes et femmes se percent les oreilles. Presque toutes ces dernières ont les cheveux coupés ras. Quelques-uns se tatouent en partie la figure et le corps.

Plusieurs de nos bétes prennent la fuite, effrayées par les jaguars, très communs dans la région. Les Indiens se lancent stir leurs traces et nous les l'amènent aussitôt.

Ce matin, de très bonne heure, Indiens et Indiennes

nous viennenl visiter — La marche est bonne les naturel" nous ({uidint A une heure nous trouvons une vaste lagune et un peu [lUtb lard les rues don grand lac Le teriiloire panil tni (leiiple i en jugei pu le nombre des lanchos et pii celui deu Iniitns qui debouquenl de toutes paris.

Ils se présentent sans armes, mais peu h peu ils nous entourent et envahissent le bivouac. J'essaye vainement de les faire déguerpir. Ils nous témoifuneot on inlérèl exagéi-é. Les femmes, jeunes et vieilles, de nous,

elles sautent, elles gambadent, lia poi-

irine. Les hommes ont l'air df noa ha.-

mges. ■ Ici, dit l'un en mont .Vk«&e^

\ 372 SN ouâTE d'un projet de houte.

li, c'esl le labaL^! • Le plus grand nomlire suit avec sollicilude la marche de ma plume sur mon journal. Presque tous c«B Indiens sont des Tobas; j'en reconnais beaucoup pour les avoir vus aoï Missions.

L'un d'euï, très surexcilé, s'agile au milieu des autres : & son intonation et à ses gestes, il me semble expliquer que notre venue entraînera celle de nouveaux Carayes; les chréliens s'empareront de leurs territoires,... puis me montrant la plante de ses pieds, il en frappe le sol avec véhémence ; celLo terre est à lui, elle lui vient de ses pères ; c'esl lô qu'il est né, c'esl là qu'il a vécu ! , Les Indiens ne vcnlent point quitter le bivouac : ils sont, jKiur le moins, au nombre de cinq c^ls. Nous sommes noyés au milieu de leur masse. Ils tiennent pardessus tout :'i nous servir de guides demain malin. En leur I promettant tout ce qu'ils veulent, en leur dislribiiant du ïnbau, je les décide enfin à nous Iab«er eu paix. Us se relin'nt pour camper à quelques pas. Le gros de leurs Torn^s doil t^lre dans le sud. Nous passons loule k nuil sur pied; le bruit des chants et des conversations montre que, de leur cûlé, ils ne dorment guère mieux. La situation paraît aventurée à plusieurs de nos camarades, mais la présence de la Yalla parmi les visiteurs m'a rendu quelque confiance.

Gel après-midi, elle m'a demandé, par signes, de me rendre an bord oriental de la lagune, lorsque la lune serait au méridien. Je n'ai (^arde de manquer le rendez-vous.

Les Tobas, les Tapihélés et les Noctènes, me dit-elle, sont réunis en grand nombre â une journée de marche; ils vous attendent pour vous tomber dessus; aussi onl-tls envoyé quelques-uns des leurs pour vous conduire de ce cûté; des Indiens des Missions.^nl venus leur dire de ne pas être plus longlemps ionsos (des imbéciles), car lu veux l'emparer de leur territoire ; il fout vous .1" " la guerre par tous les moyens possibles. I«»J les cliants de ce soir sont les prémices da l^f" Tobas; ils fêtent déjà le massacre de demain;. fi [é leurs armes, (\èc\»es, Wceç,, to**»

herbes et dans les bois. — Je lui réponds que demain je regagnerai noire dernière étape , évitant ainsi le piège tendu sous nos pas.

La concentration des Indiens était donc chose certaine, et, malgré leurs belles paroles, l'attaque était imminente; des émissaires venant des Missions parcouraient leurs tribus et les excitaient au combat !

i 6 août, — Vers trois heures du matin j'ordonne que, sans bruit, on harnache les bêles, et que chacun se tienne prêt à défiler aux premières lueurs du jour. Les Indiens s'aperçoivent de nos mouvements. Ils s'avancent vers nous. Pendant la nuit leur nombre n'a fait que s'accroître ; il en sort de tous les côtés. Jusqu'au dernier moment je leur fais accroire que nous allons suivre la direction vers laquelle ils veulent absolument nous entraîner. Puis mes hommes montent à cheval, et nous poussons rapidement au nordest sans tenir compte des jérémiades des naturels. Ils saisissent ma monture par la bride, cherchant à la faire obhquer. C'est le moment critique, car un refus formel pourrait amener l'assaut.

Je leur déclare alors qu'il nous faut aller au-devant de nos compagnons qui arrivent en nombre, conduits par le P. Doroteo. Cette nouvelle paraît les désappointer vivement. J'insiste de plus belle sur la prochaine arrivée d'une fort grosse troupe. Assertion absolument inexacte, et qui n'avait d'autre but que de semer le trouble parmi eux. La position que nous occupions était assez dangereuse, car celte région, toute couverte de petits bouquets d'arbres, abritait des multitudes d'Indiens. Je leur promis de revenir à midi et de prendre alors le sentier qu'ils me recommandaient avec tant d'instances.

Cette conversation ne dure pas plus de deux minutes; puis, d'un bond, je fiiis sauter mon cheval; les Indiens lâchent la bride; nous défilons, précédés par quelques-uns, suivis par les autres, qui se forment en groupes serrés. L'officier de l'arrièrc-garde me fait prévenir que quelquespns portent de très volumineux paquets de flèches, soiineiisement cachées auparavant, et qu'ils se pariaient davi«.

les jungles. Nous piessoDS ia marche jusqu'à ce que je trouve uue plaiuu. Près des ranchus, un des Tobag m'appelaut soD compadre (compère), m'engage ù faire halle et essaye de vatucre ma réstsinuce en déclarant que plus loin il n'y a pas d'eau. Mais nous hâtons le pus; le nombre des Indiens augmente à tout inslant.

Sauf s'ils sont attaqués, je donne ordre auK hommes de De pas tirer sans commandement. Nous arrivons ainsi su point où s'ouvre devant nous une plaine couverte de si/mbolaret (sorte de gramînée). La [losition devient meilleure et je fais signilier aut Indiens d'avoir à se retirer ,' s'ils persistent & nous escorter en armes, nous ouvrirons le feu. Ils hésitent, ils se consultent : nous en profitons pour traverser l'espace découvert et entrer dans la forêt.

Ils s'éloignent en maugréant. Nous sommes enfin débarrassés de leur présence, trop intéressée pour ne pas i^lre inquiélaulc, car, en dernier Ûeu, leur nombre pouvait bien monter à deux mille.

Notre stralngèmeji réussi el plus ijue jamais naus avons conslaté qu'eu plein Chaco l'autorité des Pères n'esl pus à mépriser. Nous camiions sous bois vers trois heures. 'Toute crainte d'un assaut parait écartée; néanm9ins, on fait bonne garde.

/ 7 août. — Nous marchons vers l'est vrai, à lo hauteur du vingt- deuxième parallèle, limite provisoire des territoires bolivien et paraguayen. A dix heures, on trouve un puits d'eau douce. Nous faisons halle quelques instanis . avant de reprendre notre route par le sentier, maintenant large el bien ouvert. A deux heures, uue branche de duraznillo crève le ventre d'une mule de charge, qui s'affaisse expirante; une balle dans I omlte met tin à sjn agonie.

Les traces des cavalier? indiens repan' " des ranchos, désertés depuis peu; c beaucoup de chevaux. Deux grand:

du village, l'un cinduisant au mri l'ouest-sud-oucsl.

Nous avons cou|ié aujourd'hui sept bradas sans eau ; on cani[>e prés d'une

La nuit se passe, très calme; nous continuons Touverlure du routin à l'aide de la hache et du machélé : les hommes travaillent avec énergie. Vers deux heures, on découvre une quebradila où l'eau et les pâturages abondent; nous campons pendant qu'une équipe continue la trocha pour accélérer la marche de demain.

On rencontre une assez grande quantité de ces cahutes où Tobas et Tapihélés se mettent à l'affût pour surprendre urinas^ tapirs, sangliers, pécaris, cerfs, etc.

Un de nos camarades, revenant d'explorer le sud de la quebrada, surprend sept Indiens, qui disparaissent à sa vue. Trois hommes sont malades de la fièvre.

19 août, — Avant d'abandonner le bivouac, j'attache des verroteries aux branches des arbres, et y dépose quelques paquets de tabac, pour que les Tapihélés qui suivent nos traces, ne puissent se méprendre sur nos intentions.

Mais, vers les neuf heures, nous entendons des cris à l'arrière-garde ; le clairon sonne : c'est l'attaque ! Engagés les uns derrière les autres, au milieu du bois, à la queue leu leu, je me reporte, non sans difficulté, de l'avant-garde à l'arrière, accompagné de Novis. Chacun défend son poste, les numéros pairs tirant à droite, les impairs à gauche ; une branche désarçonne Novis ; nous n'apercevons les Indiens qu'à travers les ramures qui gênent leurs mouvements; leurs cris et \q\\v^ japapeos retentissent de tous côtés. — Les malheureux se font tuer bêtement à vingt ou trente pas sans même nous décocher leurs flèches, dans l'impossibilité absolue où ils sont de bander leurs arcs.

Au bout d'un instant ils délaient, laissant leurs morts entre nos mains. Nous dépouillons ceux-ci de leurs ponchos et de leurs armes, qu'on garde pour les collections. Ce sont des hommes de grande laille et forlemenl musclés; les cheveux sont coiiiiés ras, la peau des genoux est cornée, mgueuse et épai^sj, les oreilles sont percées d'un pelit

•'• assaut a manqué par le seul fail de l'arrivée de iunes qui venaient à une assez. gv^wA^ vîâ^V^w.^^ ^

EN OUÊTE d'un projet DE BOUTE. ^^^"

tji lâchement ramenant une mule qui s'élail échappée. Les liiilifiis croyant atuii le Leinps de leui' couper la retraite. foiltUrenl '<ur eut an miment où lis allaieui eiitrer scius le (îouvert au debuuche il ime petite plaine ; d'où l'attaque précipitée dims laquelle il en péril une de mi -douzaine. Dr noire cftlé, deux mules furent légèrement blessées.

A quatre heures, on installe le camp dan» une clairière; puis on attache les animaux, en prévision de quelque alerte.

20 août. — Les sifOements des Indiens ont seuls troublé notre sommeil; l'ennemi semble opérer un mouvement do concentration sur noire gauche; mats il ifose s'aventurer plus près. Je pousse mes écloircurs en avant : les natui'els g'fJuignrat; nous leur dépêchons quelques balles.

La marche est lente, car la forêt de duraznillos oblige ii s'ouvrir passage à coup de liacbe et de macbété. On »^ dirige sur un petit bouquet de palmiers dans l'esl-sud^ est. A trois heures, les hommes se couchent, éreinlés par leur lutte avec les branches et les roncre. J'ordonne de tuer un eheval pour faire diversion à ce sempiternel cbarqui. L'examen auquel je procède du haut d'un arbre ne me révèle autre chose que la fatigante uniformité de la sylve; dans l'est, seulement, quelques groupes de pal- Plusieurs sentinelles se laissent surprendre en flagrant délit de sommeil; le petit nombre des hommes ne permet pas de les remplacer. Nous tuons un crotale long de 1 m. 50. Les Indiens n'ont pas donné signe de vie.

Si août. — La trouée à la hache nous coûte les plus éner^ques eflorls; les bosquets de palmiers se succèdent plus fréquents, mais l'eau se fait <te plus en plus raie. Nous campons de très bonne heure, alin de ilouner quelque repos aux hommes et aux bétes. Les gens de Imnne volonté continuent à déblayer le sentiei'. Nus animaux, effrayée par les jaguars, brisent leurs liens et s'éparpillent dans le bois.

33 août. — Avant de pousser plus loin- je renvoie au dernier puits, dislanl iWmc Uewe, toulc notre cavalerie

DANS LE GHâGO BORÉAL. 379

avec ordre de remplir nos six barils de trente litres, quatre outres et des gourdes: A son retour, nous partons pour camper presque aussitôt, car l'heure est avancée. Cinq hommes continuent à trocher en avant ; il faut des efforts inouïs pour tailler, à travers les bois, une ou deux lieues de route par jour. Mais nous tombons enfin sur une sente indienne qui nous mène dans l'est à une quebradita, un pli de terrain plutôt. Il contient une petite quantité d'eau boueuse où se vautrent des sangliers que notre approche met en fuite ; un peu plus loin on passe devant des Tanches déserts.

La forêt est moins dense en certains endroits. Le tonnerre gronde : on se réjouit à la pensée de voir tomber la pluie, mais le vent du nord refoule dans l'est-sud-cst la bourrasque qui montait du sud .

23 août, — Nous profitons du peu d'épaisseur de la forêt pour 'nous ouvrir passage par le seul effort de nos animaux, qui tordent et brisent les branches. Dans Poucstnord-ouest j'aperçois, à une grande distance, la cime d'un mont, qui me paraît être, d'après l'angle sous lequel je le relève, le cerro du San Miguel de Chiquitos. Aussi loin que la vue peut s'étendre, nous sommes entourés de la même végétation uniforme, rachitique, rabougrie, dure, épineuse, que seuls les quebrachos dominent do leur imposante stature.

Le pâturage fait défaut; nos animaux en sont ré(hiilK aux feuilles de certains arbusles. Dix hommes, sur hîs vingt-deux de la troupe, sont assez grièvement Idessén: nos vêlements tombent en lambeaux; les provisions s'épuisent; nous rationnons avec parcimonie h; peu «pii nous reste de vivres.

Novis, pris de la fièvre, n've dans s(»u délire (priin peintre de ses amis le conduit à travers \\\\{\ galerie do tableaux ne représentant que des sanrissons de loulo taille!

24 w Vers dix lionres, on Ironvc. un puits à «cOf la mai de; les ménw's obstacles se HUC^Âd^ avec I désespéranVt' . \iU v\v^\>\v\mvA\ \>ik Ni

B80 EN QufiTB d'un PHOIBT DK HOUTB.

rain semble indiquer que nous aurions tle l'eau si la ssîsoaJ

sèche n' était aussi jiersisLanle.

Des Indiens ont liéjourné ici pour reeseillir le miel dea J juebrachos el foire amjile recolle de caraonllas; tin recon-4 -fiait leurs traces déjà anciennes par les foyers éteints souM 'lesquels ils onl fait cuire les racines dont ils se nourrisseot

Les quelques graminées que nous trouvons sont brùléê |iar le soleil; la sécheresse dure sans doute depuis tr6 longtemps, à en juger par l'état de dureté de la couche argÛeuse, étoilce et fendillée. Cette remarque nous désespère : quand donc viendra la saison des pluies? Les hommes n'avancent qu'avec peine; notre ration se réduit à quatre tasses d'eau el à une lasse de café par jour.

2,5 ncifit. — La chalâar est 1res forte et. en excitant la soif, ne contribue pas peu à épuit^er nos furces.

A l'arrière- garde, le clairon sonne la halte : un homme -vient de tami)er, absolument à bout. Nous nous arrêtons, on le ranime el je fais distribuer h chacun une tasse d'eau. Une liuure après, on rejirend la murclie, muia pour camper à quelques kilomètres de là.

Les hommes viennent me demander leur ration d'eau du lendemain; je la leur refuse, ils la boiraient d'un irait, et les privations seraient bien plus p;randes ensuite. Chacun reçnit une écuelle de soupe de farine de maïs; il ne reste que deux barils d'eau. Le capitaine me fait part de la résolution de la li'oupe de ne pas mai'cher plus longtemps.

Si nous ne trouvons à boire, en effet, la situation sera critique. En vam je m'effor,.'e d'encourager mes gens. La nuit se passe dans une perplexité terrible. Nos hètes rompent leurs lassjs et se dis])ersent dans la forêt a la recherche d'une eau qu'elles nu découvrent pas.

26 août. — Je propiso à ceux qui ne se sentent pas la force d'aller plus loin de retourner à laiguade : personne ne se présente. En consoqucuee j'imlonue le départ; cinq veulent rester ici, el alleiulre le s lir \imv nous rejoindre; ils me dcmauilenl Ifur nilim, je la leur donne et ils s'efci-anJcut aussil'H; nun* UU^iw-j v-À uue partie des

A huit heures et demie, le cheval portant la sonnette qui oriente le convoi, tombe pour ne plus se relever.

A neuf heures, les animaux de charge se couchent ou s'affaissent. Nous abandonnons le reste de nos effets et continuons à avancer péniblement. La chaleur de midi nous suffoque, les abeilles nous torturent. Elles s'introduisent dans le nez, les oreilles, la bouche, les yeux, elles nous rendent fous. Deux hommes ne peuvent plus suivre. Je tombe moi-même presque inanimé. On sert une demiration d'eau et un plat de soupe.

Les hommes m'entourent et me supplient d'abandonner la marche en avant, vu cette chaleur atroce, cette sécheresse extrême et l'aridité de la région. Toutes leurs supplications ne font que raffermir ma résolution. Je leur rappelle l'engagement de vaincre ou de périr; nous savions avant de venir ici que l'eau nous manquerait, qu'il fallait s'attendre à une série de privations auxquelles nous allons mettre fin en surmontant les derniers obstacles qui nous séparent des baîiados du Paraguay.

Toutefois, ne pouvant plus contraindre personne, en face de cette disette absolue d'eau, je leur laisse la liberté de revenir sur l'aiguade pour remplir nos six barils et nos quatre outres, et d'appuyer nos derrières en cas de retraite, pendant que je poursuivrai avec les autres l'ouverture du sentier. La découverte d'une mare nous permettrait de conserver le terrain conquis au prix de tant d'efforts.

Tous les fantassins se rallient à celle proposition; huit des nationaux de la frontière, Novis et Prat demandent à marcher avec moi.

Nos compagnons s'apprrUnl; nous leur remettons le reliquat des vivres : une douzniiK^ de livres de farine, deux ou trois livres delujricols (4 (jnchpies morceaux de cJiurqui, puis les barils, oulics et goiinl(;s.

Mais ils ne* savdit natf ('\ïu\lh'v Ich nniinaiix. J'ordonn(î aux mulelieis de ' <*. Ca-ux n |)rol('sl(*nt avec

larmes qu'ils aino uniii en ullnnl tUt l'avant

que de retourner

Chacun boil W lier Imvvl d'v\v^\\ ^\^\wvsn\^

382 EN QUÊTE d'un PROJET DE ROUTE.

reste. Il csl convenu que si, le soir, en arrivant à Télapc, nous avons découvert une aiguade, nous allumeroDs un grand feu pour annoncer notre succès et donner Tordre de se replier iuimédiatemenl sur nous.

Nous prenons congé les uns des autres. Ceux qui s'en vont jurent de revenir aussitôt de l'aiguade avec une provision d'eau. La distance qui nous sépare du dernier puits est de 7:2 kilomètres. Puis nous nous acheminons à pied. Mon cheval, que j'ai confié aux fantassins pour l'emmener avec les mules dont nous n'avons pas besoin pour le transport des munitions et de mes papiers, nous rejoint au bout de quelques heures : le pauvre animal n'a point voulu haltre en retraite!

Après (ieux heures de marche, nous trouvons une petite oasis de puios, dont la présence semble indiquer un puits; il y est, en effet, mais à sec. Nous tombons de fatigue et (répuisemeni ; nos dernières gouttes d'eau y passent. Plus rien, c'est lini! nous restons enserrés dans cette sylve iii(Uiul(»ut'. rahoiigrie. èpinouse, sans horizon. La fraîcheur (le la miil iioiis |»rncui«' (jiH'lqiK» soulagement.

J7 ffnùi. L»'s in'cmiri'i's liKîiirs du jour éclairent une scriic lui,nihn\ (Jii('l([ii('s-mis mil le délire: leur gorge se serre: leur vue se Iimii1)1(.': Ijmits \eux sunl hagards et fixés dans la (lireelitui où ees iiiallieunMiY. étendus sur le sol, <enil)leiil in<li(jiier du (Iniirl l'eau (lui Ix^ndil d'une cascade

l'aiilaslKine! I.<'iir veix s'iM'Iiappe l'aiique, étouffée Sou-

ilaiii. mnii icLcaitl se p;nle sur mou cheval. Une pensée ha\ei>«' ni'iu rciNeau. Tous seinhlenl avoir é[u*ouvé la uièuie ini[iie»inu : la jiauvre hèle est ligotée en un clin »r(iMl : e lucliee sur le liane, elle tend le cou au bourreau, |M'u<laHl <jue. aei-roupis ou dehiml, nous recueillons dans ili's las>es le sanir ehau»! qui jailHt de la hlessure. Il m'est iniiK's>ilile i\v le hoii'eî Mes ct>i»»""i.trn(»ns étanchenl pour <jiiel(jii.'s uiiiniles la suif qui h .rr : les plus faibles

<nii\ rai;aillai(li>. Ilucoi'e un > «'nUicr, le dernier

pciil-.'hv î el Inul enuNerls (|. mains, les bras, la

h<j/'}»e S(»uiIl('S de caillnls. ii s dans hi foret aux

cri> Je : < Vi\a \»o\v\"u\\ ^ \ » '^vîinvï >^^'è.'5a.^e sur

une lieue environ. Partout l'aridité, la sécheresse, le désert de la forêt!

Cette fois, nous sommes à bout. Nous abandonnons tout, et même les montures, dissimulant dans les ronces munitions et papiers. C'est la retraite, une retraite de plus de quatre-vingts kilomètres, sur une roule sans eau, et cela, après une lutte vaillamment soutenue pendant huit jours !

Pourvu que nos compagnons nous viennent secourir! Mais, au campement où nous nous étions séparés, nous retrouvons les barils vides : les sangles qui les retenaient aux mules ont été coupées; plus loin, c'est le clairon du trompette que nous ramassons au pied d'un arbre; nos malles, nos bagages gisent çà et là, pillés, éventrés. Qu'esl-il donc arrivé? L'horreur de la situation nous cloue sur place, Les Indiens ont-ils mis l'escouade en déroule? J'aimerais mieux tout croire et ne pas supposer un instant que, pour gagner plus vite l'aiguade, nos compagnons se sont débar* rassés de ce qui aurait relardé leur marche.

Quoi qu'il en soit, nous n'avons plus qu'à compter sur nous-mêmes : j'ordonne donc de pousser jusqu'à extinction la marche sur l'aiguade, jusqu'à ce que tous, nous gisions sur le sol ! Si l'un de nous peut arriver au but, il reviendra aussitôt porter secours aux autres.

Pendant les premières heures de l'étape, six de nos camarades tombent un à un, presque inanimés sur la roule. Leurs cris de désespoir nous mettent la mort dans l'âme I Mais que faire? A qui le tour, dans quelques miQutes peut-être?

Le temps est à l'orage, le tonnerre gronde de Ahî s'il pouvait tomber une bonne averse! ^ anxieusement la marche des cumulus qui sN noircisseal : les vents du nord les rejettent dai>

Vers dùq heures, mes compagnons se cou»

nnésr ÎÂ ne vais guère plus loin. Sur onp^

'^l reste debout. C'est un Crucen

neore trahi ; il me fait le sera

■i. qu'il arrive ou qu'iL «a^

Ufjne; que nous \)\\YOTi&tf£

EN QUÊTE It'DN PROJET DR nOUTE.

peu de poudi-e de café, jiuis nous nous laissons aller au sommeil, altemlanl ce que Dieu décidera.

La fraîcheur de^^ nuit nous restaure quelque peu ; nous sommes en roule dès l'aube. Un dernier effort, et cliarun s'abreuvera de cette eau où nous nous baignons en rével... Vers dix heures du raaliii, nous enleudous un cri, et. au détour d'un groupe de cactus, je vois apparaître notre brave puiuarade suivi du vieux capitaine Torrés; ils poussput une mule l'iiargée de deux outres pleines.

Ali! que celle eau fangeuse nous parut excellente!

Le Criiceno nous apprit que sa marche de nuit dans la forôt avait complètenienl épuisé ses forces lorsqu'il atteignit enfin l'aiguade; p»r suite de l'abseuce du capitaine Ton-è», parti seul pour uoua secourir, il dut attendre le jour îivant de sonjjer à nous rejoindre ; mais le capitaine se perdît dans la forél, car la nuit était fort noire, et, désespéré, il revenait sur ses |ias. lorsqu'il rencontra Avila, celui que nous avions sauvé dans les pampas de Cumbarurenda !

Vite je dépéchai ces deux bi'aves vers le reste de nos gens qui attendaient la mort, couchés sur le sentier; nous autres poursuivions In niarrlie sur l'aiguade. Quelques heures après, nous étions au milieu de nos compaftnons qui nous accueillirent avec la i-ései-ve glaciale d'une conscience troublée.

Je défendis, d'ailleurs, de leur adresser la parole. Le soir du mi'me jour, nos derniers camarades nous rejoignaient. Personne ne manquait à l'appel, mais notre dénuement était exiit'me.

29 aofit. — Nos onze corn |)tigi ions, ceux ( dû protéger notre marche, velnurueiil à la Colçn Nous prendrons quHque repos avant de pouag" la trouée du sentier.

Tout se passe avec calme. Mais i seuls ! Un des nôtres cherche à sur|)renc|n^ chasse ; Meutôt ses coups de fusil noua îiiSi^ ver/e d'une aîguade : tm\KttY*^a%tt>iw\V4o,'9* \aM deux pails do l'eau V,\ y!i«y^||^^ ■i^" ««««r

(l'un groupe d'arbres qui charment nos yeux. Par miiliieur, Il ce moment même, on conslaste la disparition de Ireize de nos animaux. Les vivres sont épuisés; il ne nous i-esle <{u'un peu de coca et du labac. On lue un clicval ; nous mangeons el buvons à cœur joie. L'es]iérunce renail, nous reslerons ici quelques jours ainnt de retourner au jioinl extrême de In route pour continuer la troclia.

30 août. — Nous nous réveillons transis par l'iiuiuidité. On taille des vêtements dans les cuirs qui servaient à proléger les charges ; on dévore des rôlis de cheval dont les dimensions dépassent toute créance.

3 i août. — Inquiet sur les risques que courent dans la forêt nos bagages et les papiers de la colonne, je décide île partir aujourd'hui même. Nous reU'onvons inlarls les déhris de nos charges. On campe à cinq heures et demie.

i" septembre. — La pocbe qui contenait les quelques liaricols eonfrés aux hommes paitis pour la Coli>nie (Prévaux a été ouverte à coups de couteau ; nous ramassons quelques grains sur le salde du sentier. Les manches du gilet de laine de Novis ont été coupées el les fragments gisent épars. Mais, an eampement, aucun Indien n'est venu passer en revue ce que nous avions laissé; mes papiers sont au complet. Nous tuons un aulie cheval et j'envoie recueillir les barils vides, si nécessaires pour le transport de l'eau. Le malin les hommes reviennent avec les charges complètes ; nous perdons quatre mules dans la marche d'aujourd'hui.

2 septembre. — L'étape nous conduit ou campement dit de VOvero degoUado, où j'ai fait tuer mon cheval; une demî-douznine des nûlres vont à l'aiguade pour remplir les barils et les outres.

Verâ sept heures du soir, nous sommes à l'Overo avec la "" ' dus importante des charges.

, — En attendant le letnur de nos gens,

^battent deux trônes de samubu, qu'ils

■« des auges destinées à l'eau qu'on

recherche d'une nouvelle aiguadc.

ibaadoiinè de \oftç,\\fe iA<ï.,îi>w>*

uvaul dans la torèt, les quebrachos, les eaclus, les duraznillrts iinus ferment loul passage.

Nous n'ûïioQS ni bu ni mangC- depuis ({uaranle-dcut heures, quand nous renlrons au rampement; nos trois compa^none ont fait une auge pouvant contenir une cinifuaiilaiuQ de litres. Nous mettons en irharquî le reste dn' cheval, trompant noire soif en suçant des liges de caclua; l'allente nous paraît bien longue.

/ septembre. — Pourvu qu'il ne soit pas arrivé d'aecïoidenls à nos camarades retournés au puits! Impossible de. tenir debout : nous restons couchés sur le sol ou dans les hamacs. Enfin, vers diï heures, des coups de maehété .se font entendre ; la pelile é<]uipe revient avec un chargemenl d'eau complet.

!,6S animaux ont difficilement supporté cette marche de soixante- douze kilomètres. Deux ont pris la fuite dans le bois. Les Lidiens suivaient de loin l'esconade.

."5 Mptembi-e. — Nous ne sommes plus que onze, et. ce petit nombre, it ini? faut \v. répartir de \i\ façon suivante : quatre hommes retourneront à raiguade avec toutes les b^tes pour les désaltérer à fond. Ils y resteront jusqu'à jeudi soii', 8 septembre, et vendredi matin, avec un chargement d'eau, ils se mettront en route pour notre campement distant de 7â kilomètres. Cinq autres travailleront au sentier; les deux derniers feront bonne garde à l'Overo, et •(oignemnl l'eau déposée dans les samulius

Loiage menice tmt le joui sil |ou\ait tombei une bonne pluie comme iiou<> i ompi ions vite ce mur de b ns de fer qui nous enatriL de loutc! paits* test notie meilleur espoir une letde atei-c et h victoire est a nous, et nou» arrivons au Para^u i\ ' Aliis les meine« phcnomenes se pro duisent les vtnts du noid hdi\enl les nnsses nuageuse* et nous en « mîmes \ oui une nom II I c |itL n La disst mmntion de nos h mmc* e \

deu\ ne laii-se ])as de me \ i j attaque miis nou- n avons pag |e miini lions abmdenl 6 scp/finl» I — V. un Ae=> \vat

du sealier vieat cherchei' la ralion d'eau el île charqui pour hii el ses compagnons. La forêt conlinue 1res épaisse; ils n'ont Irouvé qu'un puils desséché. Je promets vingl-cinq francs au premier qui découvi'ii'a quelque marc contenant un peu d'eau.

L'atmosphère est loui'de el chargée ; je noie avec anxiété les oscillations du baromèlre. A la nuit, la lueur des éclairs diiïus se reflète dans l'ouest, mais l'orage passe au sud, puis à l'est, et le veut du nord ne mollit pas. Croyant que l'averse allail tomber, nous avions disposé hamacs el couvertures pour recueillir le plus possible de cetle eau dont nous sommes privés depuis si longtemps : mais à deux heures du malin, le ciel se nettoie; encore une espérance frustrée !

Le chef de l'équipe est seciué par la fièvre. La chaleur du jour est intolérable el une ration quotidienne de huit lasses d'eau ne suffît pas aux travailleurs.

7 septembre. — Visite à nos pionniers : Novis, en retournant au dépôt, perd sa mule, qui tombe épuisée. Il nous signale sa détresse par quelques coups de fusil. A la tête de l'équipe, nous pratiquons une trouée de quelques kilomètres, mais à onze heures nous sommes exténués; une halte de plnsieui^s heures nous repose un peu. Grimpant sur un quebracho, je vois moutonner partout l'immense surface de la forêt. Quebrachos, samuhus, cactus et dui-aznillos s'étendent à perte de vue et de tous les côtés ; aucune dépression de terrain; nous trouvons un pulls, mais il est à sec; les épines de cactus at de caraolta nous déchirent pieds et mains.

Un morceau de charqui c repas ; la soif guérit de k f( que huit tasses d'eau moitié avec île la coca. Do^ prennent leurs ébals au-dé^ veste banc de nuages coni du GÛté de l'est, et orienté d pas loin (te quelque grande:

A deux heures, n

EN UCETE DUN PKOJET DE HOUTE. 'I

tit^iiri». nous nous nrrAUms, fourbus. I>e k cime tl'uii quobracho. j« ne vois, Jans le nurrl. que la forêt élern elle, mais un bou'juet de pinos se destine dans l'est; Je l'ciivi/ie Feconnsilre. Un petit seiilier d'Indienâ nous mène à àei i-aschos abandonner. Ue l'Overo jusqu'ici, nous nvutis tailli.' qunue tilumèlres en jjleiu bols. Une bourrasque Kemblc HP. [irépirer dans le sud ; pent-ètre cette foi» aurousnniis eiilin la plaie 1 Comme loujoiirâ, nous nous mettons fin mesure delà bien accueillir; quelques-uns même, l'csctiiriptiint par avance, boiveDl leur ration d'un trait. Les iï<itHirs liHllenl de toutes parts; mais c'est tuut ce que nous domie l'orsge. La nuit se passe dans uni* attente qui nous irrite,

8 septembre. — A sLx heures, bâche et machêlé en main, nou.t arrivons sur un petit sentier et un puits desséché ; un rubju de pampa, large de cent cinquante mètres, se déploie lii^viml riitus. Ah! si cette maudite forêt ne nous tenait en prison, ciiiiiine noua atteimbious vile le vei'sonl du Paraguay! Des |ji>,'i:uns ramiers passent rapides au-dessus de nos léles. tierluiu«ni«ui l'eau n'est pas Juin, car. île la cime d lui quebraclio, je suis Ee vol du muliD et du soir, et toujours ceR oiseaux vont dans la direction de l'est. Deui grues prennent leur essor piesque à nous touchei' ; voici les traces fiairhes d'un tapir. Nous ouvrons oujouril'hui douze cents mètres de voie, mais nous n'avons plus d'eau; un sigiinl de Novis m'apprcud que celle du dépôt est épuisée. Nous sommes à jeudi, et seule l'arrivée de "Torrès pourra nous eu procurer.

Un dos noires csl pris ifun violent accès de (lèvre. Je parcouw encore, mais snus rien découvrir, cinq à six cents mètres vers )'•' être une jminir' le fond el d'j l Paraguay; par malheur, nous oblige à l'evonir «■Ile provision d

!) sc/)(eniii''.'.

iiii se couche lu ifltMiriier sur i;

cession s accuse ; peu!il-ellc il'enalleinilre Ui' gagner eufîn le kmenl des hommes

DANS LE CUACO BOHEAL 391

dans le nord Grimpe sur un quebraclio ] aperçois deiii louibillons Je fumée I un dans lest nord psI lautredins ] ouest sud oue I la fotêt ne seclaircit pas je ne leirouve pas ma loute et jerre fort anxieux pendant près dune demi heure je retombe enfin sur la pi te Noiii el Prat sont étendus sui le sol, meipobles de '■c inju^oir Jcspeie

que, suivant mes instructions, nos camarades nous apporteront de l'eau demain soir.

i septembre. — Nous n'avons pas eu la forc« de non»

leïer; tous les sept nous gisons sur le sol, attendant l'ar-

.jnvée des camarades. A deux pas, le cadavre de mon cheval

t de pfttuve aux urubus qui surveillent notre agonie ; à

e d'un pin et sans prononcer une parole, nous pif--

^«^e pour entendre plus tôt le pas de l'escouade.

mbée de la nuit, notre perplexité augmente; sans

"Dger, cbacun de nous éjprouve les mûmes

K>n voisin. Si les Indiens avaient attaqué nos

''59? EN QlîâTE d'IJ.V projet DE ROUTE.

quatre compagnons, qu'adviendrait- il de nous, mourant de soif à 72 kilomèlres de l'oiguade ? Nous ne pouvons fermer l'œil, tant noire souiïrance est grande, tunt augmente noire appréhension. Comme devant, nous buvons notre urine, nous suçons des feuilles de netus.

ii septembre. —~ Au lever du jour, nos comparons n'apparaissant pas, nous décidons de l'elourner à l'aiguade, plutôt que de rester inertes, en proie aux affres de la soif. Un accident seul peut être la cause de ce retard inexplicable. Abandonnant tous bagages, inslrumenls et papiers, nous ne gardons que nos fusUs et quelques muuitions. On se traîne avec peine. s'alTaissanl à toute minute. La poussière du seutiei' montre des empreintes do pas : si les Indiens suivent notre piste, il est très probable que nos c^imarades sont bloqués, sinon morts. A neuf heures, on découvre un cipoi, et, â lour de rôle, nous creusons le sol |iour nous en emparer. Là encore, que de travail, que d'efForlst il nous faut fouiller il près de 1 m. SOI EnÔn, nous l'arrachons, et sHi;ons avec avidité la tranche qui nous revient. Tout y coup un des nôtres s'écrie qu'il entend la clochette (sensero) des mules revenant de l'aiguade ; nous le croyons dupe de la fièvre ou du délire ; mais nos oreilles perçoivent à leur tour le tintement cadencé ; plus de doute, les voilà! Quelques minutes après, nous tombons dans les bras les uns des autres : de l'eau, enfin de l'eau, depuis cinquante- cinq heures que nous en sommes privés!

Nous revenons aussitôt à l'Overo: maintenant que nous sommes au complet, Il n'est que temps de sauver nos papiers.

Le relard du convoi avait été motivé par la fuite d'une mule. Les Indiens ont rôdé dans les environs de l'aiguade, mais sans oser attaquer nos compagnons. Notre campement est intact; nous dévorons à belles dénis un morceau de mule crevée. A la nuit, les jaguars tournent autour de nos retranchements.

12 septemùi-e. — Comme nous ne pouvons, vu les traces nombreuses d'Indiens, exposer une équipe de quoire hommes à relourner seu\e à Vai^^Ac, atitt'= v reviendrons

tous, et reprendrons quelques forces pour nous remettre à l'œuvre. Je profile de la journée pour reconnaître un petit routin qui peut-être conduirait à un puits. Les ranchos sont vides; le puits existe, et très profond, mais il est à sec; nous parcourons les abords; tout est brûlé par la chaleur.

Il ne nous reste plus que douze chevaux ou mules sur les cinquante que nous avions emmenés.

Quatre hommes, sur mes ordres, creusent un trou pour enterrer la plus grande partie des papiers de l'expédition ; il nous est impossible de les transporter lous avec nous.

L'esprit de mes braves camarades est excellent. Plus que jamais, tous sont décidés à ne pas reculer d'une semelle et à revenir à la charge le plus tôt possible. Leur admirable résolution m'encourage à ne pas abandonner la lutte et à envisager la situation avec calme et sang-froid.

i 3 septembre. — Nous procédons à l'enfouissement de tout ce qui nous reste, après avoir enveloppé les objets dans la bâche de cuir qui abritait les charges. On dépose dans la fosse un paquet appartenant au capitaine Torrès, un à Novis, un à Prat et quatre à moi; ceux-ci renferment copies de lettres, livres, sextants, horizon et une petite petaca, à moitié pleine de verroterie. Nous recouvrons le tout de terre, abattant par-dessus des troncs d'arbres auxquels on met le feu, et dont les cendres dissimulent bientôt la terre fraîchement remuée.

Nous allumons ensuite d'autres foyers d'incendie, précaution fort utile pour dépister les Indiens, en quête de tout ce que nous pouvions laisser en roule. Les flammes pétillent, les arbres se tordent et s'abattent. L'aspect de notre campement est lugubre. Ici ce sont des os à moitié rongés et calcinés; là, de vieilles giieninMi; pins loin, des cadavres d'animaux morts à la pein" ' «!«§-%« ^q fumée s'échappent en tourbillons balayés i iffées

d'air chaud nous portent des seat<

Notre bagage sur le dos, nous ' de.

Une mule s'abat et ne se relève pi os

se multiplk&t an fur et à mesi et

nous dliâgeiA i Ja plos striete v1

:!'J^ ES yiiETii DUN i'HOjeï de mou

nu» héles de franchir la dislonce qui nous sépare du pitîts, L faiil almiKionner les barils vides; ùq les cache dans un vliRiiip lie gymbolurt^K. Nous cam|ions vers trois heures, car In dialeur est sulTocaiile.

Une autre mule meurt eu roule ; la diarrhée uùua mine, trois dV'nIre nous sont eucore plus gravement atteints; quelques [jarcelles de guarsua apportent une légère aniélioration. Noua ne [louvons fermer l'œil, la présence des Indiens aoiis obligeant â faire bonne garde.

14 ae/ilembre. — Nous parlons » quatre heures du matin pour éviter la chaleur du jour; le soir, à la tombée de la nuil, nous arrivons eoGn h l'aiguude. Nos jambes sont enflées par suite de collisions avec les branches ; elles nous ont meurtri le eorps et la figure; quelques-uns de nos compagnons sont .restés en arrière; et, vei^ minuit, j'envoie deux hommes aveu trois mules pour transporter les blessés et les malades.

i 3 septembre. — Nos camarades nous rejoignent; une fois de plus nous nous retrouvons sur le bjrd du puits \>i\ '[uplqne [leu d'euu wius permet de ne pas mourir de soif. Niiii- '^iJinH'uerons ici jusqu'à ee que nous sojons en élut de retourner au sentier, pour le continuer dans l'est, el enlever les obstacles qui nous séparent du Paraguay. Lue grande faiblesse s'est emparée de nous, que ne parvient pas il conil>attre noti'e Iristc potage de chai'qui de mule. La diarrhée nous consume ; il m'e^t impossible de faire un pas.

Tons nos animaux sont attachés pour la nuil: l'un d'eux parvient à l'ompre son lazzo: nous l'enleadons battre l'eau jusqu'au malin.

i6 septembre. — Un autre mulet s'emhonrbe el se noie dans le pnils : je le fais dépecer. Il ne nous reste plus que dix minimaux, el eVsl avec un soin jaloux que je les envoie Ions les jours s ms bonne garde au pacage, dans le sud de la quehi'adila.

17 se/iii-titbi'r. — Niius ccorioniisons le plus jwasible nos rations du mule : >! mms ne mangeons que deux de nos bêles, les huit ;inhes suflironl ]iour le Iransporl de

et des

compter est celle d'une averse qui nous permettrait de réserver nos mules pour les blessés et les malades.

i 8 septembre, — Un des hommes me supplie de Ten- \oyer à la Colonie Crevaux pour demander des vivres. J'avais déjà pensé à faire part de la situation au colonel Martinez, mais Tobas et Tapihétés errent sur nos derrières et massacreraient sans pitié celui ou ceux qu'on expédierait là-bas. II me semble qu'une moindre somme d'efforts nous est nécessaire pour rompre les 50 ou 60 kilomètres de forêt qui nous séparent des bailados du Paraguay, que pour parcourir (sans compter les dangers que comporterait un pareil mouvement) les 296 kilomètres de dislance d'ici à la C'jlonie Crevaux.

Quoi qu'il en soit, je tiens compte de la requéle, et je réunis tous mes compagnons pour examiner avec eux les meilleures résolutions à prendre, hormis celle de retourner à la Colonie Crevaux, tentative désespérée, dangereuse et contraire aux engagements que nous avons contraclés.

4 9 septembre, — Tous mes camarades étant rassemblés, je leur expose le plus clairement possible une situation qui est l'objet de mes préoccupations constantes, je leur démontre que toute retraite sur la Colonie Crevaux est impossible, et qu'une circonstance iieureuse, une averse par exemple, ou la découverte d'une aiguade, favoriserait considérablement notre entrée dans le Paraguay. Je le» engage à réfléchir mûrement et à me faire connaître leurs opinions.

Le vieux capitaine Torrès et le lieutenant Canazana répondent à peu près comme suit : « Nous avons fait à la patrie le sacrifice de notre vie : nn soldat n'a qu'une jjarole, nous sommes ici pour vous oliéir, disposez de nous comme vous l'entendrez ». Ces mots me vont au cœur ci |»ro(luisent une excellente impression sur caxw (juc l'idée du retour avait fait hésiter un monieni .

La chasse des palombes, des loinrlù^ (bs uriiil perroquets, qui viennent de leinps en t(;nipH à Ti pourrai* " >r quelque peu ; niîiis, n'ayant pi

de cl (mes réduits à tirer à Imlle*

396 EN (JUÉTE D'LN PilOJET DE ROUTE.

L'exameu de la flore De nous renseigne que sur sa psu-^ vielé. On découvre loutefois un arbuste Dommè tala, dont'l la feuille peul se manger. Nous sommes réduits i (ierai-livre de chai-qiii par jour.

20 septembre. — Bien que le cliai'qui soit gâté et grouillant de vers, je raev"ois forcé de n'en distribuer qu'une demi-ration. Nos jambes sont enflées et flageolantes ; les eoliques et la Jiarrliée nous rongent les entrailles.

Le capitaine Torrès et deuï bommes vont chercber les barils nbandonnés en roule. Une des mules est sur le point de trépasser; nous l'abattrons demain.

2/ septembre. — lieux des noires sont restés celle iiuit à l'aflAt, mais le gibier brille par son absence. Nous dépeçons la mule el eu faisons cuire le sanj; avec des feuilles je tala.

A rjiialre heures et ilemie, Tori-ès revient avec les barils.

r.tl n'a pas vu d'Indien. Nos bêles auraient besoin de quel-

, ^ues jours de repos avant la marche forcée que nous en

I sltcndons. A l'aiguade, des mousiiques noirs et bignrn^s

nous dévorent; jusqu'ici, clHIl' engeance n'avait pas lro[>

pullulé.

22 xepteinfire. — Encore le supplice de Tantale I Beaucoup de nuages, pas de pluie.

Novis, Pral, Valverde et moi touchons -au pied d'un pin sous les lambeaux de la tente.

Au lever du jour, on allume du feu, puis on va puiser l'eau boueuse, troublée par les animaux ; chacun reçoit sa ralion quotidienne de viande de mule; nous faisons boullUr la coca dont, par bonheur, il nous reste encore un peu ; ou grille foi-ce cigaicttes, le tabac ne manquant pas non plus; toutes les feuilles blanches de mon copie de lettres y passent. Je surveille avec anxiété les oscillations du baromèlie; je rédige mon journal, le dos appuyé sur un bât.

Puis, avec Novis et Prat, nous faisons une partie de pîqucl dont l'enjeu, inutile de le dii-e, repnisente liutes les bonnes choses dont nous sommes privés : les uns ont une envie folle de chocolat, les autres se rabatteni sur J'cuormea plalée»j de Aaricols et de pommes Ae Vetrfc. S»* scions s'"

gnons s'iiUfa^l

ressent aux; gains, payables ou Paraguay, et complenl les chances qui nous i-eslent d'y arriver.

23 septembre. — Encflre un espoir iléfiu, une bourlasque sans pluie !

.24 septembre. — De grosses mouches vertes se disputent ma ration de mule ; les asticols y forment «ne couche épaisse. Noyis et Pral assurent que le pol-au-feu n'en sera que meilleur. L'ail et le poivre que nous y versons d'une main généreuse nous permettent au moins de n'en pas sentir le goQt : quelques-uns de nos compagnons y ajoutent des feuilles de tmca en fleur ou de tala. L'état sanitaire u'est pas trop mauvais : nos jamhes ont désenflé, la fièvre a disparu ; restent quelques cas de diarrhée.

S5 septembre. — Nous tuons aujourd'hui une jument; noire cavalerie se trouve réduite à six mules et à sU chevaux. Je fais prendre tous les jours les plus grandes précautions pour mettre ces pauvres animaux à l'abri d'un coup de main : des hommes veillent sur eux joui' et nuit.

26 septembre. — La joiu-née se passe à deviser, comme presque toujours, sur l'assaisonnement et la préparation de plats de • hanlte gresse •; nos mules reprennent leurs forces.

Je lue un perroquel; Novis un autre, mais qui reste accroché à une branche. Nous nous congratulions du bon potage que nous allions faire des restes du premier épai^nés par la balle, mais notre ami Prat oubUe de vider l'estomac de l'oiseau, qui avait mangé des feuilles tendres de palmier, et nous relirons du feu une «au cluude extrâroemenl a mère.

£7 septembre. — Le départ est iixé à demain; nous GonliDUongà travailler au sentier, comptant celte fois sur un meilienr service de nos aniiniiiKt maiotenant leposés et en bon point. M^^m-

Avec les cinq plus valide» •M^HBinmes, je songe à attaquer pour la troisième fnkj^^^HIs'At dans laquelle nous nous d'>hnllnns; nos clai^^^^Bileè-s reposent sur le calcul Jf^ ~<)l : dans l'hypl|)|^^^^ ta. lav^^^wv ^Iti^ \%.

ileaii d<iit ^Iro. au masiimun, lie 22 lieues, je comiile la franchir avec li-ois charges, représentant un total àe 558 lasses, mettons Ho litres; la provision enfermée dans nos bouteilles et gourdes nous suffira [lenilnnt les detii premiers jours de marche, sans que nous sa)ons dans lu nécessilè de loucher à notre réserve. Or, à lu lin de la denxièmfl journée, nous aurons atteint l'exlrémitc du sentier. La ration qiiolidicnue par homme étant de 9i\ tasses d'eau, notre camhiisc nous assure donc une lutte de quinze jours.

En ce (|ui concerne nos animaux, nous les réservons pour la trouée même; leur passage rompra les branches !«ui' le sentier, peu large d'ailleurs, qui nous est uécessaire, car, à certains endroits, la forêt est beouc3up moins dense.-

Dune, une marche de sept à huit heures ti raison de 4000 pas de 78 cenlimèlres à l'heure, pcurra fournir une étape de près de 24 kilomètres, au moins les deux premiers jours. A la troisième journée, soutenant les forces de chacun de nos animaux par une ration d'eau de dis tasses, nous pouvons espérer frauchû- eu sqjl jours la dislauce qui nous sépare des haflados du Puraguay. sans compter les husujvis licui'cux : une bonne ondée, ou la découverte d'ui>e aigiiade.

La perspective même de n'avoir plus un seul animal de selle à ce moment-là n'offre lien de bien désagi-éable, puisque nous serions h une dislance maximum de 19 lieues du rio Paraguay où l'abondance de l'i'nu assure une chasse fructueuse.

La réussite du mouveuienl Ji-pciuli'a donc de la l'apidilé de notre niaadie et de la ijrécisifm mathématique avec laquelle nous pourrons l'cxéculer.

.28 septembre. — Nous partirons di:B que les animaux seront sellés et cliargés.

Tout à coup rofficier de garde accuurl hors d'haleine et tremblant : sur huit des animaux conQés à ses soins, sx ont dispru ; il ne sait comment expliquer ce fait. Je n' pouvais croire mes yeux et mes oreilles. Le coup qui frappait me fit douter de la boune foi de mes compagni désireux de revenir à la Colonie Crevauv, avaient-ils ]es bêles pour s'en seivu a\\ v«^v.o\a|Éftfi£«''>^^^

me lance après elles ; mais, en moins d'une heure, j'acquiers la conviclion que les voleurs sont bien les Indiens ; nous relevons sur la poussière les traces de leur passage ; ils détalent avec nos mules dans la direction de l'ouest.

L'officier chargé de surveiller le campement pendant la nuit n'est donc coupable que de négligence, et ce larcin nous révèle tout à la fois l'incroyable audace des Indiens et leur intention évidente de nous barrer la retraite avant de donner l'assaut.

Quoi qu'il en soit, c'est peut-être la mort de toutes nos espérances. Mes compagnons me supplient de revenir avec eux à la Colonie Crevaux; ma résolution est inébranlable et je dicte l'ordre suivant :

« j?8 septembre 1 887. — Commandement en chef de l'expédition du haut Paraguay :

« La perte de six de nos mules sur huit nous place dans une situation des plus critiques. Décidé plus que jamais à ne pas abandonner la lutte, je la soutiendrai jusqu au dernier moment, en compagnie des expéditionnaires Novis, Prat et Valverde.

€ En conséquence, les sept autres membres du détachement retourneront à la Colonie Crevaux afin de nous amener de nouveaux renforts.

« Leur retour devra s'effectuer dans les vingt-cinq jours à partir de la date présente. >

Dans la soirée, une des mules volées revient près des deux qui nous restent, et, pour éviter une nouvelle surprise, je les fais attacher toutes trois à côté de nous.

Pour la première fois depuis que nous sommes dans celte région, Torage éclat6) suivi dTcndées qui rafraîchissent la température.^ . '.

Nous paââôus lt^|if|i terrible, attendant

â chaque iostanljH^^ , sûrement, sont

au fait de tïm lève.

29 septemb a, nos compa-

gnons nous ë ^ieusemeat '\

100 EN QUÊTE D'ex PROJET DE HODTE,

l'ésoluUoii. La séparation e^il douloureuse, car nous avoua. vécu la même vie et soufTert les mêmes Épreuves.

A peine sommes-nous seuls que Novis, Prat el ValvenJe; se jellenl ilans mes hnis : nous jurons de mourir ou d'ar* ^i^'e^ ensemble. L'émotion nous a brisés, nos jainb^ tit nous soutiennent plus. Pour nous arracher 4 ces iinpressiooq violentes, nous décidons de partir ù l'inslant pour l'extrémil ' du sentier. Prat, qui u'est plus jeune, montera une it trois mules. Les deux autres [lorteront nos barils d'eau, so âOOlîtres environ,ime pelle, deuïhnches eLqualre machélés."

Novis met en paquet ses slbums de croquis, j'en hii autanl de mes carnets de vûj-agc, et nous les chargeons snri noire dos. Nous adressons nos odieux au monde civilisé^ J'enfouis au pied d'un arbre une note portant la date ot l'heure de notre mise en roule. Chacun avancera sans aë. préoccuper de ceux qui tomberont à la peine; à l'endroil' où l'abandonnei'ont ses forces, il grattera de son coulean l'écorce d'un nrhre pour y tailler ses initiales, si possible!

Nous partons ; dés les premiers pas, les chutes sont fréi|uentps: nous avons Iropprésnméde noire vigueur. Peut-être (lemain serons-nous plus en état ; nous regagnons la campée.

Les Indiens, qui surveillent nos monvemen ts.esUment sans donte que celle nuit ils aui'ont facilement raison des malheureux Caruyes \ en prévision d'une attaque, nous prenons position en face du lambeau de toile qui nous sert d'abri.

Vers les huit heures ilu soir. Tolms et Tapiliélés, nous croyant endormis, se précipitent tiHe baissée sur notre tente ; les coups de feu tires d'en face les surprennent et jetlcnl le trouble parmi eux. Le reste de la nuit se passe sans incident.

.50 septembre. — Au moment d'organiser le départ, Valverde me fait icmarquer que nous sommes à vendredi. jour néfaste; mieux vaudrait partir demain, me dit-il. Le temps, qui est à la pluie, me laisse quelque espoir d'une

des feuilles de lala; nous soupons d'une lanière de cuir bouilli. Aucun Indien ne paraît. A la tombée de la nuit, vers sept heures, j'entends de légers craquements dans les branches du taillis : saisissant mon fusil, je me dirige en rampant du côté d'où vient le bruit. Je presse à demi la gâchette. Une Indienne, le doigt sur les lèvres, s'avance près de moi, c'est ma brave Toba : elle m'apprend que les Indiens nous entourent; ils ont volé nos cinq mules; ils ont pillé nos bagages au campement de TOvero ; ce soir ou demain ils attendent des renforts pour nous attaquer en grand nombre; d'un autre côté, elle sait que le buruhicha (grand) — elle désignait ainsi le commandant des colonies, colonel Martinez — marche à notre secours avec beaucoup de cuicos, soldats boliviens.

Elle disparut dans le bois, après m'avoir surtout engagé à ne pas nous dessaisir de nos fusils. Je revins auprès de mes compagnons que la faiblesse avait endormis, et passai toute la nuit dans une terrible anxiété !

i""^ octobre, — Au lever du jour, nous nous préparons à partir. Valverde est au bord de l'aiguade, rempHssant les barils, lorsque tout à coup je l'entends crier et s'exclamer. Je me précipite vers lui : « Gaïza! Caïza! > dit-il, et il me montre du doigt des Indiens qui s'avancent vers nous. L'un d'eux porte au bout d'un roseau un papier plié en quatre. Je n'en puis croire mes yeux ! Prat et Novis nous rejoignent ; j'ouvre le billet ; il est du colonel Martinez et ainsi conçu :

« Sr, Tkouar,

« Senor,

« Mahana estaremos en esa con 40 hombres^ dos vacas y harina, en jwotecciôn de los que sacrifican su existencia por el bien de Bolivia, y todos nosotros estamos conformes por hacer otro ianto,

€ Su afectisimo seguro servidor,

« Agustin Martinez * . »

1. « Monsieur, demain nous serons avec vous avec quarante hommes, deux vaches et de la farine, pour protéç^^^c ceux qui sacrifient leur existence pour \e YAeiv ^t\^^c:^\V\^., et tous nous sommes résolus au même sacrv^cei ^>

J'iiilerroge les Indieiis, (]ui me déclarenl que c'est Lieu li: buruhkha (gi'aiid) (|ui leur a iemis ce papier, et recominniidé de me l'apporter. Ces ClioroUs, au nombre de neuf, vomiraient nous ramoner avec eus ; je me borne à leur conlier un mot adressé au colonel Martincz pour lui dire où nous nous Irjuvona.

Les Chorotis nous font eumprehdi'e que les Tapihétès el Tubas nous entourent, el qu'il sera bon d'avoir nos fusil»

Ils i-eparlcnt au bout d'uue demi-beure. L'arrivée du colonel Marlinez nous saii™, mais sa présence peut élre le I sif^nal d'uDË nouvelle attaque des Indiens: craignant de I nous voir leur échapper, Us vont tenter un ^^e^nier assaut. I Nous leunissous toute-, njs cartouches je Ils lais compter: L il en reste sept cents Puis noua noiui ejuclions sotis la l teiilL

1 Je lelis le bilH de Marliaez un doute m envahit: I iDinniQ meentil nousserunsfresdemu'o oi.ladete est lu 2H >ep1 mbie el ii us scramc au 1 OLlrbrc Lo c ! mU i„u)nit doni. uoIip poiitum il ne cjnidisiait point lu dl^!ul(, qui nous ïtpai< de \\\\ ie> Indiens pouvaient le ttinipii Il^ji^i el nous aneanlii wmA «on atiivée. — Depuis diju deuxjonis il detrait tlic iiil

Toutes ce» pen^Lua maf,'itaient,je le^ cachni a niescuni- {lagnont, afin dt leui ipjignei de» cmotiona que nous n eliom | rcque plu'i en ctat de Mippoilei Chaque minute noub nppiocbait de la dclniauce ou de h moil. Celle cspu uice se tnnsf'iinanl soudain en une déception bi'iitnle nou> enletentt du méniL coup luul ce qui nou^ le-'ldit de foi ce

J en sui> n -oiiinitn 1 assjul dts Indiens Si (, est la derniue hem nii niniis mettra t die un Uime aux tortures de 1 attente nidcrini '

Veraqnalic liLiii s \ d\<.i 1 I N ms sl liment. dsst le taillis poui uuii Un iulIijiu f iiilli-- de tala. le regte pies de Piat mal i le Duux tus se f ni entendre J idivcidi nous lulenV, c\ON*\ftl(\wila Mennpnl t) donc les i poiibs^s'* \oh-, s\\i¥=,sims ws^ ^

L liment. dsBt G tala.^ r^ ;ndre Jf "V^

di I

Indien se présente, suivi d'un soldai bolivien qui tombe aussitôt dans nos bras, exténué ! C'est le détachement du colonel Martinez !

Voici comment il était accouru à notre aide :

Des bruits alarmants circulaient à la frontière sur notre compte. Tous les jours des Indiens assuraient que les Tobas nous avaient massacrés. Un indigène s'était présenté avec des débris de vêtements qui m'avaient appartenu, affirmant que nos cadavres gisaient dans les environs de Gavayu-Repoli.

Le colonel Martinez, chef supérieur des colonies, obéissant à la fois aux instructions du gouvernement qui lui avait prescrit de proléger notre entreprise, et aux impulsions de son énergique et généreux caractère, résolut d'aller lui-même à notre recherche. Réquisitionnant les chevaux qui lui manquaient, il organisa tant bien que mal son escouade, et, après bien des difficultés, il fut en mesure de partir. Il n'avait pas de guide, mais le lieu où l'Indien affirmait avoir vu nos cadavres n'étant pas à plus d'un jour de la colonie, il n'hésita pas à se lancer en avant.

Deux détachements avaient déjà essayé de suivre nos traces, mais n'avaient pu pousser plus loin que les premiers kilomètres.

Par bonheur, à la Colonie Crevaux, Martinez fit la rencontre de deux nationaux de Caïza; ils parlaient l'idiome guarani et consentirent à accompagner l'escouade.

En même temps le P. Fr.-Sebastian Pifferi, préfet des Missions, arrivait avec une escorte de capitaines tobas. Il était en quête, assurait-il, des deux Chiriguanos qui, on s'en souvient, avaient apporté au campement de Cumbarurenda le pli adressé au P. Doroteo. Depuis plus de deux mois, ces Indiens n'avaient pas reparu. Le s'efforça de démontrer au colonel Martinez qi dans le Chaco serait très dangereuse pour la la Colonie Crevaux qu'il exposerait ainsi Indiens.

Passant à un Vidées, le j

ensuite que ce \ft Ve Q

K41)R EM QD^'CK d'ii^ projet de boute. h

eut iiue « Morls ils sunl el votrt anivee ne les reaiusc^B tera ]Bs' ■ Au surplus ajouldit il Novits lI Pral fp^Ê -avaient ecliappc au massacre fuyaieut danti la diieclion lifl Sbu Francisco liii menne oro^nit les avoir aperçus ^H eachanl lans une for^t fie botus ^B

La visite In Père qui pour la prpinière fois vcnail à la

tûlonie cl w présenloit im cjlcnel ion msl^laIloe ■^es oflir

' jnalionj coutf ililes i haiil * i»: par lun de<( lalien« qin

Mui FaiNUitiit escjitc bui preimmal fort Martinez Ce langage

lui pnraiiiail fins quilranK II répondit an Pire que lc=

Hal lals qii il laissait a la col inie, plus habitues n manier 1

fusil (jue 1p goupillon, no rMifutaieal nullement un aisaiil

des TobuB piiiiiquonpirlait il un milheur il si déridait i

^ jie pas attendre an lendfmiiin Sur le cliamp il Iil -Jînner

lé boute selle 1 1! partit et là où qntljiiea jDur> fin lit lob Indiens . Iinbilaienl lent^ ranehos el servaient de gniles aux delà I chemenl'» i! ne Irouva qne des ruiner Ll»! lasL-i avaient tif incLiidi ts par les Ch irlis qui fmaitnt devant lui Lell ciiconslaiice le cinluua \ivcineiil et an Iwiit de vingt qmlic luinc" île marche innl sondé fouirez et taillis pom t^che^ de decoiiviii quel jue liaee de 1 expédition, i\ el II sur 11 ]ioint de liiiinei btile pour ie\enir a la colonie sans guide cl k us le^ Indiens partis il desespe tilt de nous lelnutei Miis nn Ohoroli se présente qui déchu qu on lui a nirnli on le tiompe en lui di-.ant que nous sommes moi l- tela e*t fiuT il s^il lui ouest notre cimpemeni el se fail foil de 1 \ conduirt > bi en am \anl a leudroil ou j ii in les Caïayes tu ne trouves pas le burubirha lil il en fii nnl de la main un geste ponr indiquer mi laibt lu me fusillera'.* •

Liceenl ie sine ni le lin lien i m ainquil le colonel, qui lui oiilonm lu-Mtul de ptendre la tête 4""^

Cehil incoie I 'ïalia cehil nn pauvre de\ournienl el h ii^ihme ne furent jam quiidi-iet ( Il 1 II is propo-ei ponrg /on les inlii di piM -awnV levant b Ln d >Trtl i-.c'»\\m v'XïX-vU \

DANS LE GHAGO BORÉAL. 4ii

aux interprètes que deux Indiens venus de la Colonie Crevaux les avaient engagés à fuir pour éviter tout contact avec le buruhicha qui allait entrer dans le Chaco et mettre le pays à feu et à sang.

Qui donc, à la colonie, avait intérêt à peser sur Tespril de ces malheureux pour les empêcher de communiquer avec le colonel, et s'opposer à sa marche en le privant de renseignements et de guides?

On arpenta ainsi le désert du lever au coucher du soleil, doublant les étapes, du 2o septembre au 1*^' octobre. Une partie des vivres fut entraînée par le courant au passage duPilcomayo; une mule s'abattit : toutes les provisions durent être sacrifiées. Chacun n'en supporta pas moins vaillamment les fatigues d'une marche forcée, à demiration, sous les ardeurs du soleil. Mais le jour même du 1" octobre, vers midi, une circonstance imprévue faillit provoquer la retraite du colonel : en coupant le sentier, il aperçut les traces laissées par le passage de nos sept compagnons qui, le 29 septembre, s'étaient repHés sur la Colonie Crevaux. On distinguait même l'empreinte d'un talon de botte. A cette vue, le Choroti ne voulait plus avancer, il engageait Martinez à revenir sur la colonie, en suivant ces traces.

« Ils s'en retournent, disait-il, ils vont sur la colonie > ; persuadé de ne plus nous retrouver à l'aiguade et craignant que le colonel ne le considérât comme menteur et ne le fît fusiller, il hésitait à pousser plus avant.

Le colonel, perplexe, consulta ses officiers; tous étaient d'avis qu'il n'y avait plus lieu de continuer : il était évident que nous revenions sur nos pas.

Mais une idée traversa son esprit : « Compte les traç* dit-il à l'Indien : combien sont-ils, qui retournent?

— Sept, montra le Choroti avec ses doigts.

— En ce cas, il en manque quatre : morts ou vife, les faut. >

Vers cina heures il était avec nous : on sait le resU J nférence qui suivit l'arrivée de MartOML.

J' ' vouloir bien mellTe î\ ta^ ^>&^(^^s^Qtf9^

<]iien hoiiiTrit's, itest aiiiinniix pI des vivres. — Impossible) me ropomiil-il. Piirli avec sa li-mipe pour recueillir nos cadavres el nous rclronviiol «vanls, il ne pouvait prendre sur lui lie m'aeeorder ma reqti^le; au surplus, l'étal de notre sanlé l'nutnriïnil A me liéclnver que, nous jugeant ebsoliinienl iii.-:[i:r|ih-; <l" i-ff-nnimcncer nos marches dans lu Clinc/), il -■■■ ;■ ■ i' II' i-i'ini'inent à l'ejîéculion de raim pi-ogi'umnii-- '■ ■:! . '1- "iriil;! celui liu médecin, qui. en Hon uuui ei -iiii- -! r.-.|,ii)(-.!lijlilê, onionna notre retniu' li la colonie, do loice, ï>iuj]ii do gn'-.

11 fut Jonc l'onvonu que nous reloumerious nous refaii'e à la Colonie Crevaux; puis, bÎ bon me semblait, je rc|iri-nilrais l't'Vploi-alion oi'i nous l'avions laissée.

Nous en éliuns Ih de l'entrelten lorsque se présenlérenl \i'< hiilii'iis qui m'avaient apporté le billet du colonel el que ji' l'ii !i\ni< n'ii\nvi'-: \ ii^it -fie distance du campement, ils nv.iicht iiiMH ' - y ;.:1..'-: ceux-ci, leur reprochant de siTui ili- (' ■ 1 ■■ ; .'iiillorent de nos cadeaux el *^?

vidili'ii'iil il'^r.iijr .h'i'oli" iiii- iliTuières mules afin de nous (■oi4)t>r tt)ule ii'lrnile. Noir^ ni' leur écliapperion-i pas; ils sjivaienl i|uf niius iii'liftus plus qiif quaire. sans viïres. sans forces, cl pouvjinl i'i peine nous soutenir!

. Celte iiuil, dirent-ils. nous les aUiiquerous, el vous liriez mieux di' nous suivre que de rclourner vers

— Il est trop lanl maintenant, répondirent nos Chorotis, ce soir ou cette nuit, le huriihkha avec ses hommes arrive i'i leur secoure et nous vous eiifîageons à ne pas vous \ frolter! • Puis ils se séparcrenl, et, quelques lieues plus lias, d'autres Inritens b'ur apprirent que le colmiel rions avait ralliés.

li es! prcsqin; inutil'' ili- le iliie : on no nianqiin point de rapprocher le larcin de n is diTiiières nudes et l'assaut qui devait s'ensuivre, des elVurts tentés près du colonel p(inr retarder ou empêcher sou départ. Quelques lieiLi'os

<le ilélai, seulement, et i s eussions iufaillilileiiieni

succomlMÎ !

I..1 joni'née du '1 octobre w \iassa d.uis nu profond re]i >-.

Un détacliem<;iil de six homiiR'^, dont lit porliu mon brave Valverde, se liaus]iorla ijn-ltivôirtc^e l'Ovevo pour recueillir les popiers qui y éldienl' enfouis.

-! -.»i,.t^ __ J'apprends que les jounii

3 octobre.

Buenos

Aires ont annoncé l'arrivée de mon |)ere, venu i dierche dans l'Amérique du Sud.

—toàre. — A six heures du mulin, un liomme de le partie avant-hier, se préseiile au campement; un isrades les inquiète fort : l'eau est venue à nioii- ! est tombé sons «oimaU'àswvft wv\\%. \si\N.\ft.\.^

colonel euvoii! nu^silôt s son secours, mais, dans l'aprèsmidi, l'officier q\iî commaQdail le iieloton revient : l'infortuné est niorl de soif. Au di'îparl, l'ime des outres s'était rompue, et le malheureux avait élè fondroyé par l'ai-deur du soleil, i

Au campement de l'Overo, Valverde a déterré les papiers j (il les a trouvés ialacls: comme ilaos tous les endroits où nous avion» séjourné, les Indiens avaient fouillé partout; mais ^Aue aux cendres qui dissimulaient la cachelle, elle était restée intacte ; ils avoienl même allumé au-dessus un nou- > veau feu dans lequel, à eu juger par les dél)ris, ils avaient j fait cuire une ample provision de caraotlas.

Le B octobre, nous reparlions pour la Colonie Crevaux. — Lu souvenir des événements qui suivirent m'est trop dou- ■ loureux pour que je les relate ici.

A la frontière, on voulut Lien me rundre mes malles, ; mais forcées, éventrées, piUées; tout avait été fouillé, mais .' on n'y trouva point ce qu'un peu plus d'adresse aurait fait ! découvrir sous las cendres du brasier de l'Overo.

Mes forces étaient trop épuisées pour me permettre de lester plus lonjj;temps au service de la Bolivie. J'adressai ma démission au gouvci'nemeiil, et après une halte de quel- 'pLL'S joui-s. je me mis en route pour Sucre, afin de rendre fiimiitc au Ministre de la lâche qui m'avait clé confiée.

Nous iiriivons !i la Colonie Crevaux le samedi 8 ocloln^', pour la quitter le 1^, à destination de Caîi:ta.

Le m, nous partons pour Sucre par Sauces et Padilla et nous gagnons la capitale dans la nuit du 18 novembre. Nous \' séjouinons jusqu'au 2i mai's, époque à laquelle, a|irès un i-epos bien nécessaire, No vis et mui revenonsà Buenos Aires en passant par Ginti. Tupiza. Jujuy, Salta et Tucuman.

Dans ce dei'riier voyage, mon brave camarade et ami fut très grièveLUenl blessé à l\fil. Une épine d'aigorrobo lui déchira tu cornée et pénétra [u-ofondément; les souirrunces furent horribles qu'il endura (ictidaiit ces chevauchées de douze heures à travers la Coriliilère. La chaleur et la )>oussière le fatiguaient à l'excès; au bout d'un mois seulement. on put le soulager un peu. mais l'iril gauche étuil ciimplèleiiienl perju.

Tout le temps de notre séjour à Sucre, nous fûmes, de la part du gouvernement et des cito\ens, Tobjel des attentions les plus délicates, et nous emportâmes, en nous retirant, de précieux témoignages d'affeclicm et de reconnaissance.

Mon rapport au Ministère se terminait par les conclusions suivantes :

t Les conditions hydrographiques et orographiques de la partie centrale du Ghaco et de son cadre de forets épaisses constituent de sérieuses difficultés pour le tracé d'une voie carrossable entre Carumbei et Puerto Paoheco — ou entre ce dernier point et Machareti. Seul un chemin de fer pourrait vaincre les obstacles que présente une région si peu favorable à la colonisation ; les deux départements de Santa Cruz et de Chuquisaca devront être desservis par des lignes spéciales, puisque, par suite de leur position géographique, leurs intérêts et leurs produits ne sauraient être centralisés.

« Le département de Tarija est plus directement intéressé à la navigation du Pilcomayo.

c Quels que soient les projets auxquels on se rallie, rexécution en est expressément subordonnée aux conditions suivantes :

c 1^ Modification du système administratif des colonies, et, plus spécialement, du régime des Missions.

« 2® Délimitation, par un traité, des frontières respectives, dans le Ghaco boréal et central, de la Bolivie et de ses voisines, la République Argentine et celle du Paraguay. »

Comme on Ta vu, notre voyage dans le Ghaco boréal fut Ung et difficile. Pendant un an il fallut faire face aux plus sérieux obstacles, et si, au cours de cette dernière campagne, quelques défaillances se sont produites, la faute en est surtout à une équivoque sur laquelle il ne m'appartenait pas de faire la lumière.

La haine, ouvertement et récipro(][ue«vç,viV ^Wi^'^'^^v^vi. 'les gens de h frontière qui îa\?>^\ewV ^^\NÀa ^fcX'^'^

Ile es-

le, ^

' xovle. ol lu P. Doroleo Giannecchiui, n'élail ue myglèrê'

^ poiii' iieiiânnne, car des acciisalions de la |dus haute grfw

nlij avoieul élè jinbliquemeot rormulées. On. vegaidaii le

,P. Drji'oleo comme l'iosligaleiir secret du massacre de la

niUsiuti Crevaiix; el il s'en défendait en renvoyant la balte

r aux fçens île Caïza- 11 me fallut dîne prendre des uiestircd

• Ile visant pergunnellemenl aucun de:; membres de la us-.

ionue, mais qui étaient indispensables à la bonne mai'chft'

, de l'expédition et dégageaient, de part et d'autre, des res-

[ ponssbilités trop légèrement compromises. — Quelques*,

uns de mes camarades, et, en paiiicuUer, le capilsinf'

' commandant, n'ont point compris le rûle, lotit d'observ»^'

I lion impartiale, que je m'étais impisé; mais je dois '

dire, je me croyais en droit d'attendre du P. DoroteOfF

auquel j'avais d(*nné tant de preuves de sincère dévouent

^ment, une cnutiance qui m'échappa tout entière, et même,

Faux derniers jaura, se retourna contre moi. — Le conflil

r èlail inévitable, el il ue larda pas k se produire.

J'ai passé sous silence les côtés les plus délicals de cette tihialiou qui ') un moment donné menaça l'evislencc même le membre le Icxp I lion et tiaisfoima en i; a c i t 1 mjicbe I n lie a ani ^i le ce leut me eia t t I 1 1 ctcme 1 1 e Aonnel O» > qi I ou so I le mon 0| m ui le ina»sac e le la mia i n (i eva \ tt to it en n ac uiaanl pc son i t sans modif e en lien ce que j m eti t 01 1^83 SI I P Do oleo et ilus \ ilic lieiem ni u lea |x es 11 sio a es 1 1 Cbico je e { la mt liB]>cn e le lia lu le lu quelq e» I (, es t\lia le le o lappoit gouve neme 1 1 oli en

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« Bien que réduite à quatre hommes, ravant-garde de la colonne soutenait encore la lutte!.. Elle aurait vaincu ou succombé, — elle n'a point reculé.

c Elle savait que quelques minutes à peine la séparaient d'une nouvelle trahison, mais le colonel Martinez apparut. Dieu, cette fois, ne voulut pas que le secret d'un autre crime restât enseveli dans le silence du désert! »

Les résultats de notre expédition ue répondirent point aux espérances qu'on avait conçues ; par suile de la rareté de l'eau, tous nos efforts avaient échoué dans nos trois tentatives successives de traverser les parties septentrionale et centrale du Gbaco boréal pour gagner Puerlo Pacheco. Il restait démontré, on l'a vu dans les conclusions du rapport, que, seule, une voie ferrée pourra traverser ces déserts.

D'un autre côté, la base d'opérations de la Bolivie lui échappait à nouveau, car le Paraguay conteste ses droits sur Puerlo Pacheco. Il ne reste donc qu'à revenir aux projets dont on n'aurait pas dû s'écarter depuis 1883, et à poursuivre, d'accord avec les deux républiques du sud-est, et dans le sens des intérêts communs, l'ouverture du Pilcomayo à la navigation, ou le tracé d'un chemin de fer sur l'une de ses rives. Après cinq années de pérégrinations dans le Chaco, je n'hésite pas à déclarer que la Bolivie n'a pas de voie plus pratique et plus économique pour opérer son rapprochement avec la Plala. Ses efforts, ses sacrifices étaient dignes d'un meilleur sort, mais il n'a point dépendu d'elle — et de nous, je puis le dire, — qu'il en soit autrement.

Les sentiments de haute justice qui, jusqu'ici sidé aux relations des trois républiques sœurs, sans aucun doute la solution favorable du gran» centre-américain, à la satisfaction des intérôli et des sacrifices accomphs.