INTRODUCTION

C'est au commencement de l'année 1908 que, sur la désignation du D"" Chervin, MM. G. de Créqui Montfort et E. Sénéchal de la Grange me chargèrent de la partie géologique du voyage qu'ils allaient entreprendre dans l'Amérique du Sud, et plus particulièrement en Bolivie.

Malgré mon ardent désir d'être bien documenté afin de pouvoir puiser plus largement dans le grand livre de la Nature, je ne pus me livrer à des lectures prolongées sur la Bolivie, car notre départ fut très précipité. Je n'étais certes pas étranger, en partant, ni aux observations géologiques, ni à la manière de recueillir les échantillons. Le goût des sciences naturelles s'était éveillé dès mon enfance; le livre de Ch. Lyell, Principles of geology, avait été pour moi une sorte de révélation. A la suite de voyages en Suisse, en Italie, en Belgique, et d'un assez long séjour en Grande-Bretagne, je ne manquai jamais l'occasion d'aller sur le terrain contrôler ce que j'avais lu. J'eus l'honneur d'être guidé dans mes recherches par les savants conseils de Munier-Chalmas et de M. Stanislas Meunier. L'étude des couches tertiaires du bassin de Paris ne cessa de m'intéresser. Je compris qu'il fallait voir beaucoup et longtemps pour voir bien , et ce scrupule scientifique m'empêcha souvent d'écrire mes observations.

Le 3 avril 1908, je quittai la France à Bordeaux sur le vapeur Amazone, en compagnie de MM. G. de Créqui Montfort, A. de Mortillet, Neveu-Lemaire et J. Guillaume.

Pendant les vingt-trois jours que dura la traversée jusqu'à Buenos-Ay res , nous occupâmes notre temps à apprendre des mots espagnols usuels qui devaient nous être d'une si grande utilité dans la suite, ce qui ne m'empêcha point de faire de mon côté quelques remarques océanographiques.