X INTRODUCTION
A défaut de faune, et si ron tient compte des données bien connues de la stratigraphie , il n'est peut-être pas téméraire de rapporter les grès cuivreux de Coro Coro à l'âge permien des schistes cuivreux de Saxe.
Quant aux phénomènes de dénudation subaérienne, les formes arrondies des montagnes ou cerros,et les tours de grande hauteur surmontées par un gros bloc^*' en menaçant quelquefois le voyageur, démontrent amplement le travail effectué par les eaux météoriques sur tout le plateau bolivien.
Lorsque, invité à opérer des fouilles archéologiques sur l'emplacement de Tiahuanaco, à 3,854 mètres d'altitude, avec le haut appui de M. le général Pando, Président de la République de Bolivie et des membres du Gouvernement, j'exhumai des appareils de construction et des idoles complètement enfouis sous une couche de terre de dénudation variant en profondeur de i à 3 mètres, je pus me rendre parfaitement compte du mécanisme de la sédimentation résultant du concours nécessaire du phénomène de dénudation.
Je ne me dissimule pas les imperfections d'un travail qui eût exigé plusieurs années , et pour les recherches sur le terrain , et pour la rédaction.
Il est aussi difficile, sur ce vaste continent américain, de rassembler des matériaux que de les mettre en œuvre; aussi je demande ici l'indulgence des géologues. Ceux-ci reconnaîtront aisément sur la carte-itinéraire les points que j'ai étudiés dans une durée de temps de huit mois, dont quatre ont été entièrement consacrés à l'exhumation de monuments préincasiques, à Tiahuanaco.
Comme on en pourra juger par la suite, j'ai cru devoir diviser en trois chapitres différents l'ensemble de mes observations à travers le Chili et la Bolivie. J'ai adopté autant qu'il était possible, dans le premier et le deuxième chapitre, l'ordre
^'^ On peut voir en Bolivie de pittores- du Zuni-Plateau (Nouveau-Mexique) ou qucs Cheminées des fées, analogues à celles encore à celles de Saint-Gervais (France).
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géographique des localités où je me suis successivement jx)rté en m*attachant à relier les phénomènes qu'il m'a été donné d'observer avec ceux déjà connus en Amérique du Nord et en Europe. Le deuxième chapitre comprend les observations intéressant plus particulièrement la géologie.
La troisième partie est une esquisse géologique naturellement sommaire de tout le Haut-Plateau bolivien avec la description des différents terrains qui y sont représentés.
J'ai fait suivre mon résumé d'une liste des principaux échantillons minéralogiques que j'ai recueillis au cours de mon voyage, avec deux index bibliographiques chronologiques et par noms d'auteurs des différents ouvrages que j'ai consultés après coup.
Il ne m'a pas paru inutile de grouper en un appendice géologique un certain nombre de conseils généraux pouvant servir aux explorateurs naturalistes qui voudraient scientifiquement étudier l'Amérique du Sud.
On trouvera à la fin du volume quelques tableaux de météorologie se rapportant à certains points du Chili et de la Bolivie.
Avant d'entrer directement dans mon sujet, j'ai pensé qu'il serait utile aussi , pour la compréhension générale du pays que j'ai traversé, de traiter de la partie de mon itinéraire relative à la géographie physique. Celle-ci sera comme un prélude nécessaire du chapitre de la géologie proprement dite.
Il eût été très instructif, au point de vue géologique, de parcourir les îles du lac Titicaca et les flancs des Cordillères des Andes boliviennes {Cordillera real) dont les sommets sont, avec ceux des monts Himalaya, les plus élevés du globe; mais le temps a seul empêché la réalisation de ce magnifique projet d'excursion.
En transcrivant ici la série des observations que j'ai consignées dans mon Journal de voyage, je me suis appliqué de
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mon mieux à les revêtir de la forme précise qu elles exigent et à en composer un essai.
Puisse cet essai, malgré toutes ses lacunes, justifier la confiance des personnes qui ont bien voulu me prodiguer leurs encouragements !
Et s'il se rencontre quelques naturalistes qui trouvent dans la lecture de mes notes un intérêt quelconque, j'en éprouverai une grande satisfaction, car je n'ai eu d'autre ambition que celle de servir la science en accomplissant dignement ma tâche.
Paris, le 3o janvier igoô.
