TRAVAUX RELATIFS AUX NÉVRALGIES

Dans un Mémoire sur les névralgies (méd. ch.) (clinique médicale de la Pitié, 1832, p. 263), dans les Traité de diagnostic (n° 4604) et de médecine pratique (n° 11635), M. Piorry a étudié avec un soin extrême les accidents que depuis Chaussier on a désignés sous le nom de névralgies. Celles-ci ne sont pas, d’après les recherches auxquelles s’est livré l’auteur, de simples troubles fonctionnels ; mais on doit y voir les résultats de circonstances organiques, d’altérations persistantes ou momentanées survenues soit dans le tissu du nerf ou de ses enveloppes, soit dans les organes qui entourent les filets nerveux. Ce qui rend très-difficile la constatation des lésions qui donnent lieu aux douleurs névriques, c’est le siège de ces lésions - . Bien souvent, en effet, elles existent : tantôt à l’extrémité périphérique (un abcès dentaire causant une névralgie); tantôt au point d’où naissent le tronc, les bronches, le rameau nerveux endoloris (lésion du cerveau causant une douleur dans un membre). Sous l’influence de l’altération organique locale, une modification moléculaire, mais momentanée, survient dans la continuité du nerf, et cette modification est accompagnée de douleur. Ce n’est pas là un trouble simple dans la fonction ou dans la vie, mais c’est un changement anatomique qui, malheureusement, est souvent inappréciable.

M. Piorry, rappelant les observations des auteurs, y joignant celles qui lui sont propres, a cité un grand nombre de faits dans lesquels il était évident que des altérations de structure, des compressions, des troubles de circulation, telles que des phlegmasies, avaient été les causes de névralgies que 1 on avait très à tort considérées comme des rhumatismes.

Par ces faits constatés, et qui, établis au-dessus de toute contestation, sont excessivement nombreux, M. Piorry a cherché à se rendre compte des circonstances qui peuvent donner lieu aux douleurs de nerfs dont on ne peut saisir la cause organique ; puis il a établi des règles fixes pour leur curation, dont les principales consistent : 1° A enlever les causes matérielles qui entretiennent le mal; 2° à le combattre localement , tantôt par les émollients ou par les évacuations sanguines, tantôt par les vésicants et parles narcotiques appliqués sur la peau dénudée; ailleurs, enfin, si les accidents sont intermittents, par le sulfate de quinine pris à Vintérieur.

Parmi les faits relatifs à des circonstances anatomiques causant des névralgies que M. Piorry a cités, il convient surtout de noter :

A. Une névralgie sciatique causée depuis longtemps par des matières volumineuses contenues dans le rectum et guérie tout aussitôt que ces matières furent évacuées. (Clinique méd. de la Pitié, p. 282 ; méd. ch.)

B. Des névralgies occipitales, intercostales, lombaires, sciatiques, considérées comme essentielles et qui étaient dues à des tumeurs de la colonne vertébrale, que le plessimétrisme eût tout d’abord permis de découvrir, (méd. ch.) Ces douleurs se dissipèrent alors que M. Piorry eût remédié à la lésion anatomique qui y avait donné lieu.

C. Une névralgie intercostale, dont la cause méconnue pendant dix ans et que l’on aurait considérée comme rhumatismale, n’était autre quun carcinome cutané de la région dorso-lombaire, (ch.)

D. Une multitude de névralgies occipitales , intercostales , sciatiques, crur raies , etc., etc., dues à des lésions anatomiques appréciables des ovaires, de l’utérus, ou des organes génito-urinaires chez les deux sexes, (méd. ch.)

E. Des névralgies, des parois thoraciques considérées comme des asthmes essentiels, dues au refoulement des viscères vers le thorax , et guéries lorsque, par l’emploi d’un régime convenable et de purgatifs, on avait remédié au trop grand volume du ventre, etc.

Mais toute souffrance des nerfs n’est pas douloureuse dans l’idée générale que l’on attache au mot : douleur. Des sensations plutôt désagréables que très-pénibles, variées en raison de leur siège dans tel ou tel nerf, se déclarent fréquemment, et M. Piorry a fait des recherches très-suivies sur la circonstance organique qui les produit le plus souvent.