S 6. ÉQUILIBRE DE CERTAINS SYSTÈMES PARTICULIERS

Nous allons examiner dans ce paragraphe les principaux progrès de la mécanique appliquée, en ce qui concerne la recherche des conditions de l'équilibre intérieur de certains systèmes de construction, la plupart d'invention moderne, tels que les ponts suspendus, les ponts métalliques, les ponts en charpente et les fermes à grande portée.

La théorie des ponts suspendus, application pratique de la théo* rie générale des courbes funiculaires, se trouve exposée avec tous ses développements dans le grand ouvrage publié en 1 8 â 3 par Navier, à une époque où ce type de ponts venait d'être créé en Angleterre. Depuis,, on en a fait en France de nombreux emplois, le plus souvent à cause de l'économie que présente une construction aussi légère. Mais les inconvénients de ce type, son peu de roideur, les accidents auxquels il est sujet, détruisent en partie l'avantage de celte construction peu coûteuse. Aujourd'hui on se borne à entretenir les ponts suspendus établis avec soin, et. l'on remplace petit à petit les autres par des systèmes plus rigides.

On a cherché à leur donner de la roideur; l'essai le plus intéressant en ce genre est peut-être celui qui a été fait à Vienne, sur le chemin de fer de ceinture, essai dont nous avons déjà parlé, et qui consiste à poàer l'un au-dessus de l'autre deux câbles parallèles, qu'on entretoise par des barres découpant en triangles l'intervalle qu'ils laissent libre entre eux. Des ponts suspendus plus ou moins rigides sont aussi appliqués sur quelques points du réseau des chemins de fer de l'Amérique du Nord.

La question des oscillations des ponts suspendus primitifs avait été traitée d'une manière abstraite par Navier dans son Traité de i8d3; elle a été reprise à un point de vue plus pratique par