S 5. LA CHALEUR RAYONNANTE

La chaleur peut se transmettre d’un corps à un autre sans déplacement apparent des molécules matérielles, soit par conductibilité, soit par rayonnement. Dans le premier mode de transmission, tout se passe au contact : une molécule possédant une certaine quantité de chaleur, c’est-à-dire animée d'une certaine force vive, cède une partie de cette chaleur ou de cette force vive aux molécules voisines. La théorie nouvelle de la chaleur n’éprouve aucun embarras pour expliquer un tel phénomène; car il rentre dans les lois connues de la transmission du mouvement pendant le choc des corps matériels, et depuis longtemps on a remarquéque les lois de la communication de la chaleur sont identiques aux lois de la communication du mouvement 1 ; l’identité ainsi constatée confirme la théorie. Le second mode de transmission parait beaucoup plus difficile à faire rentrer dans les mêmes principes. La chaleur rayonnante semble être en effet le fluide calorique lui-même s’élançant dans le vide, indépendamment de toute matière qui puisse

1 Sir Hunipliry D«vy, ÊlmtnU de philosophie chimique, p. g4 , 181 9.