ÉQUILIBRE DES CORPS PLONGÉS DANS LES LIQUIDES
La recherche de la poussée d’un liquide ou d’un gaz sur un corps solide qui y est plongé en tout ou en partie est un des plus vieux problèmes de la physique. Archimède en a trouvé la solution : -Tout corps plongé dans un liquide, a-t-il dit, perd une partie de rson poids égale au poids du liquide déplacé. Cet énoncé est peu rigoureux, et donne lieu tous les jouis à quelque malentendu. C’est une des sources où l’on va le plus fréquemment puiser des essais de mouvement perpétuel. Un inventeur s’appuiera, par exemple, sur le principe d’Archimède pour soutenir qu’un cylindre massif, mobile autour de son axe qu’on suppose placé horizontalement, cl formant la paroi latérale d’un vase entièrement rempli d’eau, tend à tourner indéfiniment sur lui-même sans aucune dépense de liquide; car la moitié qui est plongée dans l’eau perd une partie de son poids, tandis que la moitié extérieure conserve la totalité du sien. Si, au lieu de cette image trompeuse d’une perle de poids, cet inventeur considérait les poussées du liquide sur le cylindre, il verrait qu’elles sont toutes dirigées vers l’axe de rotalion et qu’elles ne peuvent contribuer à mettre le cylindre en mouvement. Le principe d’Archimède demande donc à être convenablement interprété, et s'il avait été tout d’abord énoncé avec une absolue rigueur scientifique, il n’aurait pas eu cette nombreuse postérité illégitime que l’on voit s’accroître encore aujourd'hui. On peut dire en effet que, sur dix projets de mouvement perpétuel, il y en a huit ou neuf dont les auteurs se recommandent d’Archimède, et croient trouver dans son fameux principe un incontestable appui.
La question de la stabilité de l’équilibre d'un solide plongé dans
sur les Aérostats ; — Principales Découvertes scientifiques , du même auteur ; t II ; — Revue des Deux- Mondes : 1 5 novembre 1 863 , article de M. Blerzy ; t" septembre
1 865 , VA dation f par M. Saveney; — M. Ponton d’Àmêcourt, Collection de Mémoires sur la locomotion aérienne, 1860, Gauthier-Villars.
