APPLICATION DE LA VAPEUR

ment un mémoire sur l'action des rames. Ces travaux montrent toute la portée pratique de l'esprit d’Euler, esprit universel, et également supérieur dans l’analyse et dans la théorie des nombres, dans la mécanique et dans la philosophie. Son ouvrage sur la navigation est de l’année 1773. Depuis, de nombreux perfectionnements ont été introduits dans cette branche de l’activité humaine. La vapeur y a pénétré. En principe, le bateau à vapeur est un perfectionnement du bateau à rames. Dans les deux cas, la propulsion s’effectue en imprimant à l’eau une certaine vitesse en sens contraire de la marche du bâtiment ; le centre de gravité du système formé par le bâtiment et l’eau dans laquelle il plonge ne peut être déplacé par les actions intérieures développées dans ce système; le bâtiment prendra donc, dans le sens direct, et communiquera à l’eau qu’il déplace le mouvement nécessaire pour maintenir dans l’immobilité le centre de gravité général. Toute vitesse transversale communiquée aux filets liquides frappés par la rame ou la palette est perdue pour la propulsion du bâtiment.

On lit dans les Acta eruditorum de Leipzig que Papin avait, à la fin du xvif siècle, imaginé et même construit sur le Weser un bateau a vapeur à aubes 1 ; mais la véritable invention du bateau à vapeur est due à l'Américain Fulton, et date du commencement de ce siècle’; la solution de Fulton est restée la plus simple et la plus rationnelle du problème de la propulsion. C’est encore celle que l’on adopte exclusivement pour les bâtiments à grande vitesse. L’hélice constitue un procédé plus récent, moins satisfaisant au point de vue mécanique, mais plus convenable à d’autres égards. Il est assez difficile de dire à qui en est due l’invention *. L’appli-

* M. Figuier. Découvertes scientifiques modernes, t. III. L'invention de Papii) daterait de 1706.

1 En 1789, d'après M. Figuier.

* Voir, sur cette question : de Fréminviile, ingénieur de la marine, Cours pratique de machines à vapeur marines.

1 86 1 ; — Traité pratique de la construction navale , 1 864 ; — Paris, Traité de l'hélice propulsive , i855; — Brevet d'invention du sieur Dallery, 99 mars t8o3; — Bourgois , B apport au Ministre de In marine sur la navigation commerciale de l'Angleterre , Pans, i854 ; — Mémoire du