POUR LE GRADE D’OFFICIER

» Quatre ans de grade comme chevalier.

» Article 43. La croix d’officier ne peut être » demandée que pour les inspecteurs du service de » santé et les officiers de santé principaux. Il ne

» peut être dérogé à cette règle qu’en faveur des » médecins ordinaires, des chirurgiens-majors y> qui, par des services extraordinaires, se seraient » placés dans le cas exceptionnel prévu par l’or- » donnance précitée du 26 mars 1816 . »

Cet article ne laisse aucun doute sur le caractère et l’élévation des récompenses honorifiques que les officiers de santé peuvent atteindre ; leurs espérances doivent s’arrêter aux rangs inférieurs de l’ordre de la légion d’honneur. Cette disposition est en désaccord avec la tendance d’un siècle où l’intelligence est devenue la première puissance. Ainsi les inspecteurs du service de santé qui, par leur position, occupent un rang élevé dans l’armée, que leur science, l’âge et d’éminents services rendent recommandables, ces hommes honorables n’ont plus rien à attendre dès qu’ils sont officiers de la légion d’honneur. Cette restriction n’existait pas avant l’instruction ministérielle du 18 août 1 836; les insignes qu’ont portés, et que portent encore plusieurs d’entre eux l’attestent suffisamment. Je conçois pour les officiers de l’armée des rapports de grade avec les récompenses honorifiques ; chez eux le dévouement peut toujours être encouragé par un grade nouveau. Cela n’est pas possible pour l’officier de santé : la hiérarchie

des grades est étroitement limitée, et si, comme on le prescrit, la carrière des honneurs se trouve également fermée que reste-t-il pour le dévouement et le génie? Non, je ne saurais admettre qu’en France, dans ce pays si fier, avec raison, de ses principes d’égalité et de justice, on pût dire définitivement à un homme, en présence de ses services et de la gloire qui entoure son nom : il n'y a plus de récompense pour vous , car vous êtes officier de santé! Des réglements passagers ont pu nous faire cette position, la justice les brisera.

On concevrait à peine cette pensée de réprobation si les officiers de santé étaient des hommes obscurs, d’une instruction médiocre, d’une utilité contestée. La médecine militaire se défend par ses travaux ; elle a des noms illustres qui sont un des titres d’honneur du pays ; elle présente avec orgueil les Percy, les Larrey, les Desgenettes, les Broussais, les Lauhert, les Serrullas et tant d’autres célébrités adoptées par les premiers corps savants et que nous envient les peuples voisins. Et c’est à ces hommes, dont les noms et les services laisseront d’impérissables souvenirs, qu’un article réglementaire aurait pu dire : il n'y a point de récompense pour vous !