TITRE IX

l)e V Uniforme.

L’ordonnance du 12 août i836 a conservé, en ce qui concerne l’uniforme, les dispositions prises par les ordonnances antérieures.

On sait que l’uniforme des officiers de santé se fait remarquer par sa simplicité ; on pourrait dire par sa nudité. Il est impossible, à quelques pas de distance, de distinguer si c’est un garde du génie, un agent de la force publique, ou un officier de santé qui s’avance. Cet inconvénient n’a rien de grave, mais il prend ce caractère depuis que les officiers d’administration ont reçu un uniforme dont la ressemblance avec le nôtre est si grande, que j’ai vu des généraux s’y tromper et confondre entre eux des hommes dont les fonctions n’ont pas d’analogie.

Si cette erreur est possible à l’officier, combien ne sera-t-elle pas facile au soldat, surtout au moment où la douleur le trouble et l’inquiete. L’intérêt des combattants exige que l’officier de santé soit facilement reconnu soit sur le champ de bataille, soit à l’hôpital ; toute méprise entraîne des lenteurs, qui peuvent être irréparables si la maladie est grave ou la blessure promptement mortelle.

On a souvent cherché, sans pouvoir les expliquer par des raisons de convenance ou de justice, les motifs qui portent à confondre, par les signes extérieurs, les officiers d’administration avec les officiers de santé, eux qui n’administrent rien, et qui n’ont de rapport avec les premiers que pour réclamer leur concours en faveur des malades , ou pour contrôler quelques-uns de leurs actes. Il y a là encore quelque chose de peu bienveillant envers les officiers de santé. Il est désirable que Cette confusion cesse promptement.

Les officiers de santé se présentent souvent avec des uniformes d’une dissemblance frappante, ce qui vient des positions qu’ils occupent soit dans les hôpitaux, soit dans les différents corps de l’armée. Pour éviter cette disparate, pourquoi n’imiterait-on pas ce qui se fait pour les officiers d’étatmajor ou du génie? Ces officiers ont un uniforme constant que ne modifient ni le lieu ou ils se trouvent ni les fonctions qui leur sont confiées.

J’arrive a l ’instruction ministérielle du i4 août 1837 , concernant les hôpitaux militaires d’instruction et celui de perfectionnement.

Cette instruction renferme une foule d’articles qui règlent les détails du service, l’ordre des cours, celui des examens, les devoirs des aides-

inajors, etc. 5 je ne m’y arrêterai pas; je passe de suite aux faits qui dominent le travail et en résument la pensée.

J’ai déjà signalé l’article 107 qui impose aux officiers de santé de tous grades l’obligation de faire visite, le dimanche, au sous-intendant chargé de la police de l’hôpital; je ferai remarquer actuellement les articles 5, 7 , 3i , 3a, 33, 100 ,

ioï , i43, 1 5 1 . Ils concordent tous pour placer les officiers de santé sous la tutelle d’hommes très-honorables et très-habiles , sans doute, mais qui ne remplissent aucune des conditions nécessaires pour apprécier le mérite d’actes tout scientifiques.

Les professeurs se réunissent-ils pour fixer les jours et les heures des leçons ? le sous-intendant doit les présider (Art. 5). Lorsque les officiers de santé en chef s’assemblent pour se concerter sur les améliorations à introduire dans le service, c’est encore le sous-intendant qui les préside. (Art. 7 .)

L’article 3i exige que les pièces d’anatomie préparées à l’amphithéâtre soient inscrites sur un registre coté et paraphé par le sous-intendant militaire. Mesure de suspicion outrageante qui semble admettre que les officiers de santé

sont capables de détourner des objets d’intérêt public.

L’article 32 va plus loin : il prescrit au chirurgien en chef de remettre chaque année, au sous-intendant militaire, un rapport sur les travaux anatomiques et sur le mérite des pièces confectionnées à l’amphithéâtre ; et comme si cette prescription ne blessait pas suffisamment la raison, l’article 33 veut que ce rapport soit remis, vu et certifié , par le sous-intendant à l’intendant militaire qui Vexamine et le transmet au ministre.

Il faut reconnaître, en présence des exigences de ces articles , qu’il n’y a que le dévouement connu de Messieurs les membres de l’intendance qui put faire naître la pensée de les condamner à la vérification d’objets d’un aspect aussi peu attrayant que le sont des pièces d’anatomie, et à la lecture de rapports inintelligibles pour tout homme qui n’est pas initié au vocabulaire de la science médicale.

Mais au nombre des faits singuliers qu’il serait possible de signaler , le plus saillant, peut-être, est la présidence ou la surveillance du sous-intendant militaire pendant la durée des examens des élèves ; cet administrateur donne des notes sur la moralité, le zèle et l’exactitude d’élèves

qu’il ne connaît pas, ou qu’il ne connaît que par des renseignements fournis par les officiers de santé en chef, et ces notes portent un chiffre qui, quelquefois, vient détruire le classement établi, d’après le mérite scientifique des réponses, par les juges compétents des examens.

Tel est l’esprit de l’instruction du i4 août, qu’on y trouve partout une suscipion blessante pour le caractère d’hommes honorables, des entraves nuisibles au bien du service et des attributions en désaccord avec l’équité.

La partie scientifique de l’enseignement et le personnel des professeurs et des élèves méritent aussi un examen particulier.

La création des hôpitaux d’instruction est due à une pensée généreuse, philanthropique. La guerre avait fermé les portes de ces utiles établissements , la paix les a r’ouvertes. Depuis 1816 ils se sont maintenus avec éclat ; ils ont rendu d’éminents services à l’armée ; ils ont été le théâtre où se sont illustrés des hommes chers à la science et à l’humanité.

Cette institution , cependant, a été critiquée. Plusieurs médecins célèbres, et je dois citer ici le nom de Percy, frappés des inconvénients attachés à la division des études médicales, ont

pensé qu’il serait plus avantageux que les élèves fussent rassemblés dans un même établissement, qu’ils reçussent, sur une des branches de la science, les leçons d’un seul maître, afin qu’une impulsion scientifique constante, unique, fît naître des convictions favorables aux malades et des rapports de bienveillance qui ajoutent à l’estime des hommes entre eux et à la considération qui rejaillit sur le corps. Une école célèbre en France leur servait d’exemple et leur fournissait des arguments puissants. L’opinion de ces médecins n’a pas prévalu ; et nous en sommes encore, nous, français, à envier à l’Autriche son académie Joséphine établie à Vienne ; à la Prusse , l’école de la pépinière à Berlin ; à la Hollande son hôpital central d’instruction d’Utrecht : établissements où sont élevés et instruits les médecins qui seront un jour chargés du service de santé des armées. Puisque des obstacles impossibles à détruire , quant à présent, s’élèvent contre la création d’une école centrale de médecine militaire, il est nécessaire de donner aux hôpitaux d’instruction l’importance réclamée par les services qu’ils sont appelés à rendre.

L’organisation actuelle de ces établissements est vicieuse : elle pêche par trois points prin-

cipaux qui sont : i° l’ordre et la nature des cours ; 2 ° la durée et la marche des études ; 3° la position des professeurs.

J’examine chacune de ces divisions :

i° Vordre et la nature des cours présentent de singulières anomalies et des omissions que les hommes d’expérience n’auraient pas soupçonnées possibles. Voici quelques faits.

Le pharmacien en second, que sa position dégage de la responsabilité du service et des embarras qu’elle entraîne, fait un cours de botanique qui dure trois mois. Le pharmacien en chef, accablé par une comptabilité minutieuse, est tenu de professer, durant toute l’année , un cours de chimie et de physique et de comprendre, dans ce cours, la météorologie, l’analyse des réactifs et la toxicologie. L’homme le plus laborieux n’accomplirait pas convenablement le tiers de cette rude tâche.

Le cours de physiologie est, après celui d’anatomie, le plus important pour les élèves. L’étude de la médecine reste stérile lorsqu’elle ne s’appuie pas sur la connaissance de la texture des organes, et sur celle qui révèle les lois régulatrices des mouvements de ces mêmes organes. Eh bien ! ce cours élémentaire, ce cours indispensable n’est pas com-

pris dans le nombre de ceux assignés aux hôpitaux d’instruction de province. Cette omission est incroyable, car, je le répète, la physiologie est la clef de la médecine ; elle sert d’appui à ses explications, à ses théories ; elle signale les organes souffrants et révèle souvent la nature des remèdes qui leur sont applicables.

Si l’on objectait que le professeur d’anatomie doit donner, dans son cours, dés explications physiologiques , je répondrais que le réglement ne le prescrit pas et que le professeur ne le fait point. J’ajouterai que s’il le faisait, il nuirait à son cours principal, et que ces deux choses étant incomplètes, elles seraient probablement mauvaises toutes deux. Enfin, et comme pour remplacer l’un des cours les plus importants* l’ordonnance demande un cours impossible : c’est celui qui a pour titre : Détails sur le service et les devoirs des officiers de santé dans toutes les positions.

Les détails d’un service s’apprennent par la pratique ; chaque jour donne une leçon utile. Quant aux devoirs des officiers de santé, ils sont écrits avec assez de clarté et d’étendue dans lés réglements pour qu’ils puissent se passer de commentaires.

Je signalerai encore un cours qui embrasse l’hygiène de l’homme de guerre et la médecine légale : alliance bizarre de deux branches des sciences médicales, sans rapport entre elles, et qui ne se prêtent aucun appui. Puis un cours qui n’est destiné qu’à faire connaître le traitement des maladies vénériennes ; et ce cours doit être fait après l’anatomie, dans le même hiver et par le même professeur : il faut remarquer que ce cours ne comprend que le traitement d’une maladie dont les élèves ignorent encore la cause et les symptômes. Jamais atteinte plus flagrante ne fut portée à la logique et à la raison ! Enfin, et comme s’il était admis que tout doit être étrange, on a inventé un cours pour apprendre à compter les médicaments reçus , composés ou consommés.

Inutile d’ajouter que toutes ces exigences sont inexécutables et restent inexécutées.

2 ° La durée et la marche des études. Le réglement semble supposer que tous les cours sont complétés chaque année , ce qui est impossible pour plusieurs, et particulièrement pour les plus importants. Le cours de pathologie médicale, celui de pathologie chirurgicale, le cours de chimie et de physique exigent plusieurs années pour permettre les développements nécessaires à une éduca-

tion sérieuse. Sur ce point, comme sur tant d’autres, tout est irrégulier et arbitraire.

Malgré les imperfections graves de nos hôpitaux d’instruction, ces établissements pourraient être d’une utilité incontestable pour les élèves et les sous-aides, si les études n’étaient pas constam* ment entravées par des retards d’arrivée, des déplacements provisoires et des mutations inces^santés.

Quoique l’article 22 de l’ordonnance du 12 août ï836 , prescrive aux élèves d’être rendus le i5 octobre à l’hôpital d’instruction qui leur est assigné, ce délai est toujours dépassé. Cette année j par suite des embarras qu’a rencontrés l’administration dans le recrutement du corps des officiers de santé , des élèves ont été envoyés à Metz aux mois de novembre, de février, de mai, de juin, et cela continuera ainsi jusqu’à la fin des cours.

L’irrégularité est encore plus grande en ce qui concerne les sous-aides ; il semble même que cela soit autorisé par l’article 3i de l’ordonnance qui porte que les sous-aides des hôpitaux ordinaires passent, par rang d'ancienneté de grade, dans les hôpitaux d’instruction au fur et à mesure des vacances ; aussi les officiers de santé de ce grade

arrivent à toutes les époques de l’année dans les hôpitaux d’instruction ; ils ne tardent pas à en être éloignés par des ordres qui les appellent à Paris ou qui les rejettent provisoirement dans les hôpitaux secondaires de la division. Ce sont là de grands vices qui nuisent très-sérieusement aux études. Les mutations sont quelquefois si promptes et si désordonnées qu’on a vu des sousaides être appelés à Paris, sans avoir pu suivre un seul des cours des hôpitaux d’instruction ; des élèves passer de la première division dans la seconde, et même être nommés sous-aides, après quelques mois d’étude.

Comment concilier ces dérangements continuels de position avec l’article 33 de l’ordonnance qui veut que nul sous-aide ne puisse recevoir de l’avancement s’il ne justifie du diplôme de docteur en médecine ? Ces exigences semblent en opposition avec la justice. On ne comprend pas, en effet, que des élèves et des sous-aides soient fréquemment exposés à suivre des cours incomplets, à voir leurs études entravées, à passer les plus belles années de la vie loin de tout moyen d’instruction , et qu’ après avoir obéi aux ordres de chefs qui ne sont point médecins , ordres qui les maintiennent invinciblement dans l’ignorance, on

leur déclare qu’ils n’auront d’avancement qu’en justifiant d’un titre qui exige beaucoup d’instruction. C’est cependant ainsi qu’on prépare l’avenir et qu’on dirige la carrière de l’officier de santé militaire !

3° De la position des professeurs. Les articles du titre 6 de l’ordonnance règlent l’admission et l’avancement dans le professorat : il y est dit que les officiers de santé n’arrivent au professorat que par voie de concours. Mesure excellente dans son principe, mais faussée en partie par l’article /j.8 qui limite les concurrents aux officiers de santé des hôpitaux, à ceux des armes spéciales et des postes sédentaires. En dehors de ces positions il est permis, sans doute, d’avoir de l’intelligence et de l’instruction, mais on n’est point autorisé à en profiter. Et comme il résulte des règles de l'avancement que ce sont les officiers de santé, anciens de grade, qui passent dans les hôpitaux et les armes spéciales; ces hommes, que le temps a rendus praticiens, mais auxquels aussi il a fait perdre cette fraîcheur d’érudition qui permet d’affronter les difficultés d’un concours, ces hommes, dis-je, hésitent et ne se présentent pas.

Cette barrière doit tomber; elle paralyse le

zèle et l’amour du travail ; le talent, d’ailleurs, ne doit-il pas être accueilli de quelque part qu’il vienne ?

La position de professeurs, acquise, comme elle l’est réellement, par des études pénibles, par des sacrifices onéreux devrait être pour l’officier de santé un titre aux honneurs et aux avantages réels. II n’en est rien.

Le professeur d’un hôpital d’instruction n’a aucune garantie de stabilité ; on ne lui tient aucun compte des services qu’il rend ou qu’il a pu rendre ; il reste, l’article 60 de l’ordonnance le déclare nettement, « à la disposition du » ministre de la guerre qui l’emploie suivant les » besoins ou les convenances du service, comme » tous les autres officiers de santé. » Il faut ajouter que le professeur, s’il n’est pas chef de l’hôpital, n’a plus d’avancement à espérer ; ainsi le veut l’article 45 de l’ordonnance. Derrière lui un officier de santé moins âgé, moins instruit, moins ancien de service, mais à la tête d’un hôpital secondaire, pourra obtenir le grade de principal, le professeur, jamais. Voilà lès encouragements réservés à l’élite des officiers de santé.

Les officiers de santé en chef des hôpitaux d’instruction sont souvent jetés, par l’ordonnance,

dans une situation fausse qui mérite d’être signalée.

Plusieurs d’entre eux n’ont que le grade de clnrurgien-major et malgré ce titre secondaire, ils commandent quelquefois leurs collègues, égaux en grade et plus anciens qu’eux d’âge et de service.

La place d’officier de santé en chef dans un hôpital d’instruction devrait, à raison de son importance et à l’instant même, faire conférer à celui qui l’occupe un rang élevé dans la hiérarchie médicale.

On semble avoir senti la justesse de cette pensée, mais on n’a rien trouvé de mieux pour y satisfaire que d’accorder aux chefs des hôpitaux d’instruction l’avantage dérisoire de porter l’uniforme du grade supérieur. Les convenances et l’équité s’élèvent contre cette singulière concession ; il faut, lorsque le mérite et les services d’un homme l’appellent à être chef, qu’au même moment les insignes et les avantages réels d’une place élevée lui soient accordés.

Les hôpitaux d’instruction sont des établissements importants ; ils sont destinés à rendre d’immenses services à l’armée, mais pour qu’on obtienne tout le bien qu’on est en droit d’en

attendre, il faut modifier les réglements qui ré^ gissent Tordre et la nature des cours, la marche des études , et la position des professeurs.

Je passe à Tinstruction ministérielle du 18 août t836.

La quatrième section de cette instruction a pour titre : De T admission et de l’avancement dans l’ordre de la légion d’honneur.

Art. 12 . « Les conditions d’ancienneté de ser- » vice et de grade sont loin de suffire pour » donner droit à l’admission ou à des promo- » fions dans l’ordre de la légion d’honneur. Ces » hautes récompenses 11 e doivent être accordées » qu’à des services éminents.

» Messieurs les intendants ne présenteront donc » au ministre, pour ces récompenses honori- » tiques , que les officiers de santé qui ont rendu » des services signalés et en quelque sorte hors » ligne, et qui en outre comptent :

» POUR IE GRADE DE CHEVALIER î

» Vingt ans de services, campagnes comprises ;