Mémoire sur Vanatomie pathologique du rachitisme

Bulletins de la Société anatomique, 1852, p. 141 et 542. — Tiré à part, broch. de 81 p. avec 2 pl. - Récompensé par, l'Académie des sciences en 1854.

Ce travail, entièrement original, et antérieur de plus d’une année à celui que M. Virchow a publié sur le même sujet, est destiné à montrer que les lésions du rachitisme ne sont nullement spécifiques, qu’elles sont la conséquence d’un arrêt de développement du tissu osseux. MM. Rufz, J. Guérin et Bouvier avaient décrit le tissu spongoïde flexible qui occupe les extrémités de la diaphysedes os longs. M. Broca, se bàsant à la fois sur l’anatomie pathologique et sur l’ostéogénie normale, a découvert l’origine de ce tissu, et donné l’explication de toutes les lésions du rachitisme.

Le tissu spongoïde est en continuité avec le cartilage de l’épiphyse adjacente par l’intermédiaire d’un tissu particulier d apparence cartilagineusej mais plus mou et plus transparent que le cartilage normal, dont il diffère également par sa structure microscopique. Ce tissu, dont l existence n avait pas encore été signalée, est désigné par l’auteur sous le nom de tissu chondroïde; il forme une couche toujours très-manifeste, épaisse quelquefois de près d’un centimètre, continue d’une part avec le cartilage épiphysaire, d’une autre part avec la couche spongoïde, qui lui succède insensiblement. L’étudé microscopique et l’examen à l’œil nu permettent de s’assurer que la couche chondroïde émane du cartilage épiphysaire, et que la couche spongoïde émane de la couche chondroïde. Ces deux couches sont le résultat de l’accroissement de l’os en longueur; leur épaisseur représente exactement rallongement que l’extrémité correspondante de l’os a acquis depuis le début du rachitisme. Cet allongement a lieu, comme à l’état normal, par une sorte de végétation du tissu du cartilage épiphysaire, mais, au lieu de passer rapidement à l’état osseux, les parties de nouvelle formation n’acquièrent qu’une organisation défectueuse, et constituent les couches chondroïde et spongoïde, qui s’accumulent entre la diaphyse et l’épiphyse pendant toute la durée du rachitisme.

L’étude microscopique du tissu chondroïde et du tissu spongoïde rachi • tiques permet déjà, de les considérer comme les produits d’un travail d’ossification inachevé. Pour compléter cette démonstration, M. Broca a été conduit à étudier sur les enfants non rachitiques les phénomènes de l’accroissement des os en longueur, et il a découvert ainsi l’existence d’une couche chondroïde normale, et d’une couche spongoïde normale. Ho'wship, Miescher, et surtout M. Robin, avaient décrit et figuré les modifications que présente la structure microscopique du cartilage épiphysaire au moment de l’ossification. M. Broca a constaté que ces modifications sont le premier degré de celles qui s’observent dans le tissu chondroïde rachitique. Il a reconnu, en outre, que le tissu chondroïde normal forme une couche homogène entre le cartilage et l’os, partout où une diaphyse est en voie d’allongement, et que cette couche devient visible à l œil nu, partout où l’accroissement en longueur s’effectue avec rapidité. Enfin, il a démontré que cette couche chondroïde normale est séparée du tissu spongieux de la diaphyse adjacente, par une mince couche dont l’apparence est celle de l’os, mais dont la structure fondamentale est

celle du tissu chondroïde normal. C’est cette dernière couche, extrêmement mince, mais cependant visible à l’œil nu, qui constitue la couche spongoïde normale.

Après avoir ainsi établi que les couches rachitiques sont le résultat d’un travail d’ossification inachevé^ M. Broca a pu expliquer l’inégale répartition des lésions du rachitisme sur les divers points du squelette. Ces lésions débutent simultanément partout, . mais elles deviennent d’autant plus promptement apparentes que la partie du squelette que l’on considère est normalement le siège d’un accroissement plus rapide; et leur degré d’intensité est proportionnel à l’activité de ce travail d’accroissement.

Les idées exposées dans ce mémoire sont aujourd’hui généralement adoptées.