Sur le progrès et le doute en matière de science

Moniteur des hôpitaux, 17 août 1855.

En réponse à quelques objections qui lui avaient été adressées après la publication de son rapport sur les fonctions de la moelle épinière, l’auteur cherche à établir que la destruction de l’erreur n’est pas moins utile au progrès que la découverte de la vérité.

g 4. — Rectaercheis «sni* le cerveau et lea fonctlonis cérébrales.

177. Sur la structure spéciale des circonvolutions inférieures du lobe

occipital du cerveau.

Bulletins de la Société d'anthropologie, 1861, t. II, p, 313-319.

Convaincu par l’étude de l’anatomie comparée des races humaines, par celle du cerveau des idiots et par celle des faits pathologiques, que toutes les circonvolutions cérébrales n’ont pas les mêmes attributions, M. Broca a été conduit à chercher si elles ont partout la même structure. Il a reconnu que les circonvolutions de l’étage inférieur du lohe occipital présentent invariablement sur leur coupe une disposition qui ne se retrouve jamais ailleurs. Déjà Vicq d’Azyr avait vu que, « chez la plupart des sujets, » la substance corticale est divisée en trois couches « vers les parties postérieures du cerveau, » et qu’elle se présente sur la coupe sous l’aspect d’un ruban ragé. Mais l’importance de ce feit avait été méconnue, parce que les observateurs, se bornant presque toujours, comme Vicq d’Âzyr lui-même, à l’étude de la coupe de Vieussens,

avaient cru que le ruban rayé n’existait pas constamment, et qu’il n’avait pas de siège fixe. En pratiquant une série de coupes parallèles à celles de Yieussens, M. Broca a constaté que le ruban rayé est constant, et qu’il caractérise exclusivement les circonvolutions de l’étage inférieur du lobe occipital. Il y a donc, dans le cerveau, un groupe très-circonscrit de circonvolutions dont la structure diffère notablement de celle de toutes les autres par un caractère des plus évidents. L’auteur pense que ce fait est de nature à éclairer la question des localisations cérébrales, car il est de ceux qui considèrent comme fort probable que des différences fonctionnelles doivent coïncider avec les différences anatomiques.

Il a étudié, par le procédé de M. Baillarger, la structure des autres circonvolutions cérébrales, et reconnu que l’épaisseur relative et la disposition des six couches découvertes par cet auteur diffèrent assez notablement dans les diverses régions.

Quoique ses recherches ne soient pas encore terminées, il croit pouvoir annoncer dès aujourd’hui que la structure des circonvolutions de l’insula de Reil et celle de la corne d’Ammon sont différentes l’une de l’autre, non moins que de celle des circonvolutions frontales.

178. Sur les rapports anatomiques des divers points de la surface du crâne et des diverses parties des hémisphères cérébraux.

Bulletins de la Société anatomique, 1861, t. XXXVI, p. 310, en note.

L’anatomie des circonvolutions était encore inconnue à l’époque où Gall édifia son système phrénologique ; on ne pouvait donc pas songer alors à localiser les facultés intellectuelles dans des parties bien déterminées des hémisphères. Il n’en est pas moins surprenant que les phrénologistes, après avoir divisé la surface extérieure du crâne en un certain nombre de districts, n’aient pas essayé de savoir, du moins approximativement, quelles étaient les parties du cerveau situées sous chacune de leurs bosses. Gratiolet est le premier auteur qui se soit occupé de la question des rapports du crâne avec le cerveau. Laissant de côté les bosses des phrénologistes, il a cherché à déterminer le rapport des deux grandes sutures transversales du crâne avec les deux grands sillons transversaux des hémisphères, et il croit avoir reconnu que, dans la série des mammifèes, 1er sillon transversal de Rolando, qui sé-