Sur l’indice cubique des crânes

Bulletins de la Société d’anthropologie, t. V, p. 253-260.

Le crâne étant un solide irrégulier, on ne peut en déterminer la capacité que par l’opération directe du jaugeage. Mais beaucoup de crânes, et ce sont souvent tes plus précieux, sont trop fragiles ou trop incomplets pour être soumis à cette épreuve. On a donc cherché à remplacer le jaugeage par des procédés indirects qui, sans donner la moindre idée de la capacité absolue, ont du moins la prétention d’indiquer le volume relatif des crânes que l’on compare. La circonférence horizontale est, de tous les éléments crâniométriques, celui qui a paru jusqu’ici fournir les notions les moins inexactes sur la capacité relative des crânes. Ce moyen est cependant trèsinfidèle, car la longueur de la circonférence horizontale ne dépend que des deux diamètres horizontaux, et est tout cà fait indépendante du diamètre transversal, dont les variations sont considérables. Il est évident que l’ap-

préciation du volume d’un solide ne peut, être faite qu’au moyen de ses trois dimensions. En comparant sur 659 crânes de toutes races la capacité déterminée directement par le jaugeage avec le produit des trois diamètres, M. Broca a trouvé que les rapports de ces deux volumes étaient peu variables. Il désigne sous le nom d'indice cubique du crâne la moitié du produit des trois diamètres. Le rapport de cet indice cubique à la capacité crânienne n’a varié, du maximum au minimum, que de 1.20 à 1.04. Si l’on divise successivement l’indice cubique par ces deux nombres, on obtient deux limites entre lesquelles la capacité réelle du crâne est toujours comprise, et en prenant la moyenne, on est certain de ne jamais commettre une erreur de plus des six centièmes de la capacité totale. L’expérience a d’ailleurs prouvé que, huit fois sur dix, cette erreur est inférieure aux deux centièmes de la capacité réelle.

219. Sur la détermination des points singuliers delà voûte du crâne qui limitent les angles auriculaires.

Bulletins de la Société d'anthropologie, 1862, (. III, p. 17-24.

Dans ses recherches crâniologiques, M. Broca s’est proposé avant tout de déterminer rigoureusement les points de repère des mensurations. Quelquesuns de ces points sont indiqués par les sutures et sont, en général, faciles à déterminer ; mais lorsque les sutures sont effacées, ou lorsqu’elles renferment des os wormiens, il est nécessaire de recourir à des lignes auxiliaires pour retrouver les points de repère. Le point iniaque, qui établit la limite du cerveau et du cervelet, est indiqué ordinairement par la protubérance occipitale externe, mais lorsque celle-ci est très-épaisse, ou lorsqu’elle est tout à fait nulle, la détermination du point iniaque exige l’emploi d’un procédé particulier. Aucun auteur ne s’était préoccupé de ces difficultés avant M. Broca. Les moyens qu’il a indiqués permettent presque toujours d’y faire face. Il a donné, en outre, un procédé anatomique fort simple pour tracer sur le crâne, sans le secours de la scie, la ligne sus-orbitaire, qui établit la séparation entre le crâne cérébral et le crâne facial.

220. Sur Vinion ou point iniaque, et ses variations suivant les races.

Bulletins de la Société d’anthropologie, 1862, l. 111, p. 18-20 el p. 589-591.

Le point iniaque est désigné ordinairement sous le nom de protubérance occipitale externe. Mais celle-ci est tantôt très-épaisse et très-saillante, tantôt très-épaisse et à peine saillante, tandis que d’autres fois elle est tout à fait effacée. Dans les deux premiers cas, la détermination de l’inion est incertaine ; dans le dernier cas,‘elle l’est bien plus encore. M. Broca indique un procédé qui permet de déterminer toujours, à un millimètre près, la situation de ce point. L’étude de l’inion a une double importance. D’une part, en effet, l’inion indique la séparation du cerveau et du cervelet; d’une autre part, le degré de saillie de ce point constitue un caractère anthropologique intéressant. Pour soumettre ce caractère à une étude rigoureuse, M. Broca a adopté des désignations ordinales qui, de zéro à cinq, donnent six degrés principaux. Le numéro zéro, qui indique l’absence totale de toute trace de la protubérance occipitale et des lignes courbes qui y aboutissent, s’observe environ six fois sur cent dans les crânes de notre race; il est, au contraire, très-rare chez les Nègres, tandis que, chez les Basques, il s’observe près de vingt-deux fois sur cent. L’absence de la protubérance occipitale est assez fréquente pour que le point qu’elle caractérise ordinairement ne puisse plus être désigné sous le nom de protubérance. L’auteur a donc substitué à ce nom celui de point iniaque, ou d'inion, de ivîov, nuque.

221. Incertitudes des mesures prises sur les crânes moulés en plâtre.

Bulletins de la Société d’anthropologie, 1864, l. V, p. 435-437 et p. 449-455.

Quoique personne n’ignore le phénomène de la dilatation du plâtre, on croit généralement que les moules reproduisent exactement les formes des objets. En comparant une série de six moules crâniens avec les originaux, M. Broca a reconnu, en premier lieu, que toutes les dimensions sont accrues sur tous les moules, quelles le sont inégalement sur les divers moules, qu’elles ne sont pas même accrues proportionnellement sur le meme moule. Les erreurs qui résultent de ce fait sont considérables, car certains diamètres peuvent être accrus de trois millimètres, et certains autres de six à huit mil-

limètres. L’inégal accroissement des diverses parties peut amener une déformation assez forte pour faire varier très-sensiblement l’indice céphalique. Les erreurs s’aggravent encore et s’aggravent même indéfiniment, lorsque les moules proviennent d’un ou plusieurs surmoulages successifs, comme cela a Heu très-souvent pour les crânes les plus rares et les plus précieux. L’auteur conclut de ces recherches que les moules crâniens admis dans les musées doivent être accompagnés d’un tableau des mensurations pratiquées sur le crâne même.

222. Sur les sillons observés à la surface des crânes et des ossements

qui ont séjourné très-longtemps dans le sol.

Bulletins de la Sociélé d’anthropologie, 1865, t. VI, p. 54-58 et p. 255.

Ces sillons ont été attribués parles uns à l’action des racines, par les autres au travail d’un insecte. M. Broca prouve, par un grand nombre de faits, qu’ils ne se produisent qu’au contact de la terre végétale} mais il n’en résulte pas qu’ils soient produits par les racines, car la terre qui donne accès aux racines donne en même temps accès aux vers et aux insectes. L’auteur, dans cette note, discute les deux hypothèses sans se prononcer; mais de nouveaux faits observés depuis lors l’ont conduit à admettre l’action des racines.

223. Sur l'état des crânes et des squelettes dans les anciennes sépul¬

tures.

Bulletins de la Société d’anthropologie, 1864, t. Y, p. 642-653.

Ces observations, entièrement neuves, ont été faites surtout pendant les fouilles pratiquées, sous les yeux de l’auteur, dans les cimetières mérovingiens de Chelles et de Champlieu (Oise). Le nombre des tombes ouvertes s’éleva à pins d’un millier. L’auteur décrit le mécanisme de la pénétration des terres dans les auges monolithes recouvertes d’une dalle de pierre horizontale. Il montre comment l’action séculaire des racines, d’abord filiformes, puis de plus en plus volumineuses, soulève irrégulièrement la dalle, et donne accès à la terre environnante. Celle-ci, glissant dans l’auge, ne reste pas immobile. Elle forme dans le fond et sur les bords de l’auge des amas en demicône qui, s accroissant inégalement, s’avancent, se rencontrent, se poussent.

se repoussent, entraînent avec eux les petits os du squelette, et tous les corps durs, tels que pierres, coquilles ou ossements contenus dans le sol du cimetière. Ces corps durs et irréguliers, passant et repassant ainsi plusieurs fois sous le crâne, s’accrochent sur les bords du trou occipital et pénètrent dans la cavité crânienne au-devant de la terre qui les pousse ; le crâne finit par etre entièrement rempli, et, chose curieuse, la terre qu’il contient renferme ordinairement une proportion de pierres et d’ossements bien supérieure à celle que renferme ta terre environnante. Ces corps sont quelquefois tellement volumineux, qu’on les fait repasser très-difficilement à travers le trou occipital. Les mouvements très-lents et alternatifs dus à l’inégale poussée des demicônes de terre dont l’auteur a étudié la formation, expliquent d’une manière satisfaisante ces singuliers phénomènes. L’auteur décrit, eu outre, les altérations que subit le tissu osseux dans les auges où la terre n’a pas pénétré.

224. Sur les empreintes cérébrales de la face interne du crâne.

Bulletins de la Société d'anthropologie, 1863, l. IV, p. 199.

Gratiolet a constaté que chez les individus appartenant aux races inférieures et chez les microcéphales de toute race les circonvolutions cérébrales, moins développées et moins serrées les unes contre les autres, laissent des empreintes très-marquées sur la face interne des os du crâne.

M. Broca a reconnu l’exactitude de cette proposition; mais il a montré, en outre, que les mêmes empreintes se produisent chez les individus de notre race atteints d’hypertrophie cérébrale et pouvant d’ailleurs être bien intelligents.

225. Rapport sur les fouilles pratiquées dans Vancien cimetière des

Célestins.

Publié par la ville de Paris, 1850, ia-4“, 19 pages.

Ce rapport, adopté le 13 février 1848 par la commission dite des Célestins, renferme quelques recherches sur la composition chimique et la structure microscopique des ossements enfouis depuis plusieurs siècles, et sur la détermination du sexe et de l’âge, d’après l’examen de certaines parties du squelette.

226. Sur des crânes provenant d’un cimetière de la Cité, antérieur au

treizième siècle.

Bulletins de la Sociélé d'anlhropologie, 1861, l. II, p. 501-513.

227. Sur la capacité des crânes parisiens des diverses époques.

Bulletins delà Société d’anthropologie, 1862, 1. III, p. 102-116. — Ces deux mémoires ont éié lires à part, broch. in-8® de 32 pages.

Ces deux mémoires renferment les résultats de l’étude de 384 crânes, déposés par l’auteur dans le musée de la Sociélé d’anthropologie, et provenant des fouilles de Paris. Ces crânes sont divisés en trois séries à peu près égales correspondant l’ûne à une époque antérieure à Philippe Auguste, l’autre au seizième siècle environ, et la troisième au dix-neuvième siècle. La capacité moyenne du crâne s’est accrue en six ou sept siècles de plus de 35 centimètres cubes, et cet accroissement a porté presque entièrement sur la région antérieure du crâne. Les 125 crânes de la série du dix-neuvième siècle se divisent en deux catégories, provenant l’une des sépultures particulières, l’autre de la fosse commune, qui ne reçoit guère, à notre époque, que les prolétaires les plus malheureux et les plus déshérités sous le rapport de l’instruction. La mensuration des crânes de ces deux catégories a donné une différence moyenne de plus de 80 centimètres cubes en faveur de la classe aisée. L’étude des crânes du moyen âge a fourni des résultats intéressants relativement aux types céphaliques de la population parisienne, à celte époque où le mélange des races gauloises et des races germaniques était moins avancé qu’aujourd’hui. La série des 125 crânes du moyen âge comprend un nombre à peu près égal de dolichocéphales, de brachycéphales et de crânes de forme intermédiaire, résultant du mélange des races. On avait admis jusqu’alors que les crânes brachycéphales se distinguaient surtout par leur brièveté, et on en concluait qu ils étaient plus petits que les dolichocéphales. L’auteur a constaté cependant que la capacité du crâne est plus considérable chez les brachycéphales de cetle série. Beaucoup d'entre eux, remarquables par leur largeur plutôt que par leur brièveté, ont été désignés par l’auteur sous le nom de crânes eurycéphales.