Sur le progrès et le doute en matière de science

Moniteur des hôpitaux, 17 août 1855.

En réponse à quelques objections qui lui avaient été adressées après la publication de son rapport sur les fonctions de la moelle épinière, l’auteur cherche à établir que la destruction de l’erreur n’est pas moins utile au progrès que la découverte de la vérité.

J». — Keclierehes sut* les fonctions cérébrales.

1/tO. Sur la structure spéciale des circonvolutions inférieures du lobe occipital du cerveau.

Bull, de la Soc. d’anthropologie, 1861, t. II, p. 313-319,

Convaincu par l’élude de l’anatomie comparée des races humaines, par celle du cerveau des idiots, et par celle des faits pathologiques, que toutes

les circonvolutions cérébrales n’ont pas les mêmes attributions, M. Broca a été conduit à chercher si elles ont partout la même structure. Déjà Vicqd Azyr avait vu que « chez la plupart des sujets » la substance corticale est divisée en trois couches «vers les parties postérieures du cerveau », et qu’elle se présente à la coupe sous l’aspect d’un ruban rayé. Gennari et Sœmmering avaient supposé que le ruban rayé était dû à la présence d’une troisième substance cérébrale, la substance jaune, qui formait, d’après eux, la couche intermédiaire du ruban rayé. Les belles recherches de M. Baillarger ont réduit à néant cette hypothèse de la substance jaune. Cet auteur a découvert que la couche corticale se compose de six couches superposées, alternativement blanches et grises, et que ces couches, rendues apparentes par une préparation spéciale, existent sur toutes les circonvolutions. Lorsque la seconde couche grise est très mince, la seconde et la troisième couches blanches paraissent se confondre en une seule ; celle-ci devient assez épaisse pour être visible sur de simples coupes, sans autre préparation, et c’est alors que le ruban rayé se manifeste. Depuis que cette explication, qui est parfaitement exacte, a été donnée, on a cessé d’attacher de l’importance au ruban rayé, et l’on a admis que toutes les circonvolutions cérébrales, ayant la même structure, devaient avoir les mêmes attributions.

Pourtant, de ce que deux organes ont la même structure fondamentale, on ne saurait conclure à l’identité de leurs fonctions. Toutes les glandes en grappe ont la même structure fondamentale, et elles ont des fonctions analogues; mais le développement relatif et la disposition des éléments glandulaires varient dans les diverses glandes, et ces différences anatomiques sont en rapport avec des différences fonctionnelles. Il en est ainsi des circonvolutions cérébrales. Remplissant toutes des fonctions de même ordre, elles ont toutes la même structure fondamentale. Mais s’il était démontré que quelques-unes d’entre elles ont des caractères anatomiques particuliers, il deviendrait fort probable qu’elles ont aussi des fonctions particulières.

Il importe donc de chercher si la minceur excessive de la seconde couche grise, qui donne lieu à l’apparition du ruban rayé, peut se montrer éventuellement et indistinctement sur tous les points de la substance corticale, ou si elle ne serait pas exclusivement propre à certaines circonvolutions.

Vicq-d’Azyr avait dit que le ruban rayé existait le plus souvent la partie postérieure du cerveau. Cette indication était trop vague, et, comme beaucoup de circonvolutions postérieures ne présentent jamais aucune tracé de ce ruban rayé, on avait été conduit à admettre que ce caractère était éventuel, insignifiant, et un auteur avait même supposé qu il était pathologique.

M. Broca croit avoir rais fin à ces incertitudes en déterminant avec précision le siège invariable du ruban rayé. Celui-ci occupe constamment et exclusivement les circonvolutions de l’étage inférieur du lobe occipital, compris entre le sillon transverse occipital interne et le plan de la coupe de Vieussens. Il y a donc dans le cerveau un groupe très circonscrit de circonvolutions dont la structure diffère notablement de celle de toutes les autres par un caractère des plus évidents, et M. Broca pense que la connaissance de ce fait est propre à jeter beaucoup de jour sur la question des localisations cérébrales.

Il a étudié, parle procédé de M. Baillarger, la structure des autres circonvolutions cérébrales, et il a reconnu que l’épaisseur relative et la disposition des six couches de M. Baillarger diffèrent assez notablement dans les diverses régions. Ses recherches ne sont pas encore terminées, mais il croit pouvoir annoncer dès aujourd’hui que la structure des circonvolutions de l’insula de Reil, et celle de la circonvolution de la corne d’Ammon, sont différentes l’une de l’autre, non moins que de celle des circonvolutions frontales.

141. Sur les rapports anatomiques des divers points de la surface du crâne et des diverses parties des hémisphères cérébraux.

Bull, de la Soc. anal., 1861, p. XXXVI, p. 340, en note.

L’anatomie des circonvolutions était encore inconnue à l’époque où Gall édifia son système phrénologique ; on ne pouvait donc pas songer alors à localiser les facultés intellectuelles dans des parties bien déterminées des hémisphères. 11 n’en est pas moins surprenant que les phrénologistes, après avoir divisé la surface extérieure du crâne en un certain nombre de districts, n’aient pas essayé de savoir, du moins approximativement, quelles étaient les parties du cerveau situées sous chacune de leurs bosses. M. Gratiolet est le premier auteur qui se soit occupé de la question

des rapports du crâne avec le cerveau. Laissant de côté les bosses des phrénologisles, il a cherché à déterminer le rapport des deux grandes sutures transversales du crâne avec les deux grands sillons transversaux des hémisphères, et il croit avoir reconnu que, dans la série des mammifères, le sillon transversal de Rolando, qui sépare le lobe frontal du lobe pariétal, correspond toujours assez exactement à la suture coronale ou frontopariétale. Quant à la suture lambdoïde, il n’a pas trouvé qu’elle fût en rapport constant avec la séparation du lobe pariétal ou du lobe occipital.

Les recherches deM. Broca, faites il est vrai exclusivement sur l’homme, et sur l’homme du type caucasique, l’ont conduit à des résultats tout à fait différents. Le procédé dont il s’est servi, quoique fort simple, n’avait pas été usité avant lui. Ce procédé consiste à pratiquer des trous avec une vrille sur les divers points de la paroi du crâne, et à introduire dans chaque trou de petites fiches de bois qu’on fait pénétrer avec un stylet jusque dans la substance cérébrale. Après avoir scié le crâne, on compare aisément la position des fiches cérébrales avec celles des trous correspondants. M. Broca a ainsi reconnu : 1° que la suture lambdoïde de l’homme dans sa moitié interne, correspond exactement, à 2 millimètres près, à la séparation du lobe occipital et du lobe pariétal, que par conséquent le lobe occipital occupe exactement la région de l’écaille occipitale; 2° que la suture coronale est située beaucoup plus antérieurement que le sillon de Rolando. Celui-ci commence, sur la ligne médiane, à A3 millimètres en moyenne en arrière du milieu de la suture coronale, et descend de là obliquement vers l’écaille temporale, de sorte qu’à son extrémité inférieure il est situé seulement à 2 centimètres en arrière de la partie inférieure de la suture coronale. Ainsi le sillon de Rolando, dans toute son étendue, est bien postérieur à cette suture, il ne lui est même pas parallèle, et il en résulte que le développement de l’écaille frontale ne donne aucune idée du développement du lobe frontal du cerveau.

Poursuivant cet ordre de recherches, M. Broca a reconnu depuis que la scissure de Sylvius correspond exactement dans sa moitié antérieure au bord supérieur de l’écaille du temporal, et que le sillon qui, à ce niveau, sépare la troisième circonvolution frontale de la seconde, est situé sur la partie correspondante de la ligne courbe temporale du pariétal.

142. Note sur la distinction et la disposition des circonvolutions frontales des hémisphères cérébraux.

Bull, delà Soe. anat., 1861, t. XXXVI, p. 350. — Voyez aussi Bull, de la Soc. d’anthropologie, 1861, t. II, p. 196.

L’auteur est de ceux qui pensent que le nombre et la disposition des circonvolutions fondamentales des hémisphères sont absolument fixes. Il se plaît à reconnaître que cette conviction lui est venue après avoir lu les beaux travaux de MM. Gratiolet et Rodolphe Wagner. L’erreur des anatomistes qui ont méconnu la régularité et la fixité des circonvolutions vient de ce qu’ils ont confondu les plis secondaires, ou accessoires, qui sont variables, avec les circonvolutions de premier ordre, qui sont constantes. Un procédé de momification par l’acide chlorhydrique a permis à M. Broca de faire disparaître, par suite de la dessiccation, ou du moins de réduire à de simples inflexions les plis secondaires les plus compliqués, et de mettre en évidence les connexions constantes des circonvolutions fondamentales.