Mémoire sur l’anatomie pathologique du cancer

Dans Mém. de VAcad. de médecine, t. XVI, p. 453-820, avec 1 planche. Paris, 1852, in-4.

Ce mémoire a reniporté le prix Portai à l’Académie de médecine en 1850. L’auteur attache d’autant plus d’importance à cette distinction, que c’était la première fois que les doctrines de l’École à laquelle il appartient comparaissaient devant l’Académie.

Le résultat le plus saillant des recherches consignées dans ce mémoire est le diagnostic anatomique, établi d’après des caractères visibles à l’œil nu, entre les principales espèces de tumeurs déterminées par l’étude microscopique. La classification histologique se trouve ainsi sanctionnée par l’anatomie pathologique ordinaire. L’histologie pathologique cesse d’être une science isolée, et ses destinées sont les mêmes que celles de l’anatomie pathologique.

Mais le diagnostic anatomique n’occupe que la moindre partie du mémoire, dont il est en quelque sorte la conclusion. La plus grande partie de ce travail est consacrée à l’étude des tumeurs cancéreuses proprement dites. L’auteur n’a pas cru devoir se borner à décrire les éléments et le tissu de ces tumeurs. Il a étudié les diverses phases de leur évolution, et s’est efforcé de déterminer l’enchaînement de ces diverses phases, en instituant ce qu’on peut appeler la physiologie pathologique du cancer. Cette partie de son travail est entièrement originale. Prenant la tumeur cancéreuse à son début, et la suivant jusqu’à la période de l’infection générale, il montre que tous les degrés de son évolution, accroissement, propagation, ramollissement, ulcération, invasion des ganglions lymphatiques, pénétration dans les veines, sont la conséquence directe de la multiplication des éléments microscopiques.

Parmi les points les plus nouveaux de ces recherches, on peut signaler la distinction du ramollissement apparent et du ramollissement réel; l’étude des phénomènes de la propagation dans chaque espèce de tissus, celle de la gangrène spontanée des tumeurs cancéreuses, celle des lésions des parois artérielles d’où résulte l’état hématode, si mal interprété par les

auteurs classiques; enfin et surtout la description des lésions des parois veineuses et de leurs graves conséquences.

Pierre Bérard avait reconnu que les veines de l’encéphaloïde ramolli sont souvent oblitérées par la matière cancéreuse, au point d’empêcher les injections veineuses de pénétrer dans ces tumeurs. Il avait vu qu’alors la matière contenue dans les veines était en continuité avec la substance du cancer. Il connaissait donc une conséquence de la destruction des veines par les encéphaloïdes, mais il n’avait pas vu les autres.

D’un autre côté, John Bell, MM. Velpeau, Andral, Carswell, Cruveilhier, et beaucoup d’autres', avaient trouvé dans les vaisseaux à sang noir des cancéreux, à une distance variable de la tumeur, des masses flottantes de substance encéphaloïde. Mais l’origine de ces masses flottantes était restée inconnue, et on les désignait depuis Carswell sous le nom de cancers du sang. Toute une doctrine du cancer était renfermée dans cette dénomination. On supposait que la matière cancéreuse se formait directement dans le sang, et qu’elle se déposait ensuite dans les organes pour y former des tumeurs.

M. Broca, étudiant à son tour le phénomène de la destruction des veines, a démontré la véritable origine des prétendus cancers du sang. Il a reconnu que le cancer, en se propageant aux parois des veines, ne fait invasion que peu à peu dans leur cavité ; qu’il perfore d’abord ces parois dans une certaine étendue, sans arrêter le cours du sang; qu’à travers ces perforations la substance cancéreuse envoie des prolongements mous et fragiles semblables à des champignons ; que ceux-ci, fracturés à leur base par le choc des ondes sanguines, sont entraînés vers le cœur et de là vers le poumon, et que telle est l’origine unique de tous les cancers intra-veineux, considérés à tort comme des cancers du sang. Cette opinion, établie sur des preuves anatomiques directes, est confirmée par l’étude de toutes les observations de cancer du sang qui se trouvent en grand nombre dans la science, car, dans tous ces cas, sans aucune exception, les masses cancéreuses intra-veineuses étaient situées sur le trajet du sang veineux qui se rendait de la tumeur cancéreuse aux capillaires du poumon.

L’étude de ces lésions intra-vasculaires a conduit l’auteur à examiner les diverses doctrines de la diathèse et de l’infection cancéreuse, à distinguer

la Jiathése, qui produit la première tumeur, qui lui survit après l’ablation et enfante les récidives, de l’infection, qui est produite par la tumeur, et qui est la conséquence de la pénétration de la matière cancéreuse, ou du moins du blastème cancéreux dans le torrent circulatoire.