PREMIÈRE PARTIE

Conditions du travail de la terre.

SECTION PREMIÈRE

Exploitation des Mines.

Si nous commençons notre étude par l’exploitation des mines, ce n’est pas à cause de l’importance supérieure que nous lui attribuerions, mais bien parce que dans le système des travaux substantiels il faut lui accorder le pas. De notre temps, on recouvre souvent l’exploitation minière avec d’autres entreprises industrielles du nom d 'industrie. Cependant, comme elle se borne à dégager des produits naturels déjà existants, cette exploitation diffère essentiellement des industries ordinaires, parmi lesquelles on la fait figurer en l’appelant l’industrie extractive. Son importance réelle ne saurait d’ailleurs être méconnue. L’Etat de Prusse comptait, en 1851,62,000 ouvriers occupés dans les mines, sans les 1,300 qui travaillaient dans les carrières de pierre et les plâtrières. En faisant état des sauneries et de toutes les forges, il y avait de voués dans cet Etat, en 1850, aux substances minérales, 98,000 travailleurs avec

213.000 membres de leurs familles. De 1846 à 1850, la Belgique avait en moyenne 52,000 mineurs et elle avait, en 1850, 7,500 ouvriers de forges. Le dénombrement de la population montre, en 1851, en Angleterre, 307,069 mineurs à côté de 23,000 carriers et

12.000 marchands de charbons. Dans le royaume de Saxe, l’exploitation des mines occupait, en 1830, 10,884 agents et ouvriers, soit, y compris les familles,