LIVRE I

membres de la société, exercent une influence puissante sur le succès de toutes les entreprises économiques et particulièrement sur la production. Souvent des préjugés et l’ignorance font obstacle à l’application de moyens d’art qui concourent à la production de nouveaux biens ou à la conservation des anciens. On peut, à propos de ces moyens, citer les paratonnerres, les médecins vétérinaires, etc. La lampe de sûreté à laquelle Davy a attaché son nom ne conserve pas seulement la vie à beaucoup de mineurs, mais encore elle permet l’exploitation plus complète des gisements de houille. Il y a là des effets accessoires encore notables de ces travaux qui, étant à une adresse personnelle, présentent déjà, à cause de leur but immédiat, un intérêt majeur pour la société.

L’effet productif des services ne peut pas être mis en lumière avec détail ; on ne saurait ni indiquer quelle est la quantité de biens qui leur doit le jour, ni non plus préciser seulement dans quelles affaires et dans quels cas cet effet s’arrête. La raison en est dans cette circonstance que les services, en produisant immédiatement une action sur les personnes, favorisent ou facilitent sans doute la production de biens, mais que ce qui de cette action devient visible dans la production est subordonné aux inclinations et aux résolutions des hommes et à diverses circonstances extérieures. S’il est vrai par ex. que le médecin vient de sauver la vie de tel industriel très-habile, qu’est-ce qui empêche que celui-ci s’abandonne désormais à la paresse ou renonce à toute activité professionnelle? Il y a des services utiles et agréables dans lesquels on n’aperçoit aucun effet productif. C’est ce qui est par ex. le cas de beaucoup d’occupations tendant seulement à faire passer le temps. Mais si l’on ne saurait déterminer la mesure en laquelle s’affirme la productivité des services personnels entretenus sur le revenu net de la nation, cette incertitude n’offre du moins aucun inconvénient pour tous les services, qui sont tournés vers des

biens personnels importants et concourent au perfectionnement de créatures humaines.

Des développements qui précèdent, il résulte quVla distinction entre travaux productifs et improductifs, bien que parfaitement fondée en raison, est difficile à poursuivre en telle manière qu’une ligne de démarcation bien nette séparât les deux espèces de travaux à travers l’ensemble des activités humaines. En fait de travaux généralement et immédiatement productifs, il n’y a que les travaux substantiels ; mais à ceux-ci se joignent, comme incontestablement productives d’une manière médiate, la plupart des branches commerciales ; puis, dans le domaine des services personnels, on voit, confondues sans transition marquée, les activités non productives et celles qui sont média tement productives seulement.