Exposition abrégée des Caractères de la vrai religion

Création ^e l'homme ^ans Vêlai d'innrtcence , et sa chiite. Réparation du genre hiimoin, en vertu d'un Libérateur , ffui est promis.

J^iED créa l'homme dans Fétat d'innocence , d'où étant tombé par sa désobéissance , l'hamme encourut la disgrâce de Dieu , et y enveloppa avec lui toute sa postérité.

Cependant Dieu , dont la miséricorile est infinie , ne voulant pas abandonner le genre humain dans cet élat de perdition , résolut et promit de donner aux. hommes un Rédempteur , par la médiation duquel ils pussent rentrer en grâce avec lui , et recouvrer le droit à la vie éternelle qu'ils avoieut perdu.

hes init/iiitf's ties Fiamme.'; punies l>ar le déluge. Aoé prese rré.

Depuis le pécliô cVArlani , à mesure qae les homoies se inullrpHérent sur la lerre , leurs iniquités se mullijilièrenl aussi: nëaninoins la connoissance de Dieu et la foi an l»éi!en)pteur quii avoit promis , se con<<ervèrent dans quelques Justes , qui succëdèreul jusqu'au Patriarche Noé , que Dieu sauva daus l'Arche du déluge universel , par lequel il submergea la terre , qui se trou voit toute souillée des méchancetés des liommes.

Sem , fils aîné de Noe , et les Patriarches qui en furent les descendans, consertèreut la même foi pendant que Tidolàuie se répandoit de plus en plus dans le monde avec ses abominations. Pour sauver son culte de loubli général où il alloit tomber. Dieu jugea à propos de choisir une famille où se j)erpétuât successivement , comme par droit d'hérédité , le souvenir du Créateur et de ses œuvres, avec la foi et Tespérance a* Kedempteur futur.

F'ocation (T Âhinham. Alliance de Dieu a^ec lui.

C'est ce qu'il fit par la vocation d'Abraham , qu'il appella de la Chaldée pour aller habiter daus la terre de Chanaan. 11

fit alliance arec Itil jiour le combler de sei» bienfaits , des ses grâces , et lui déclara <}u'il vouloit être sou Dieu , son Proîecleuf £l sa récompense infiniment grande.

Promesses que Dieu fil à .Ibraham,

II lui promit jxarticulièremenl trois choses : qu'il donneroit à sa postérilé le pop où il i'avoit iait venir , cpii fut appelle pourcela terre de Promission (i): qu'il le îeroit devenir le Pere d'un grand Peuple, en multipliant ses descendans en aussi granii nombre que celui des étoiles du ciel , el des grains de sable qui sont au bord d© la nier ; et que toutes les nations de la terre, après avoir été long-tems enveloppées dans les ténèbres de l'idolâtrie , scroient bénies et rapellées à la counoissanco de Dieu en un homme qui naiUail de lui,

Alliance de Dieu rcnoui-'ellée ai'ec Isaag et Jacob,

Dieu renouvella celte alliance avec Isaac, fils d'Abraham , et avec Jacob fils d'Isaac (ï) , et conséquemraent il se plut à ètra particulièrement appelle le Dieu d'Abraham,

(i) Gen. ch. 12 , i5 j i6 , 17 , 18 , 23, i^ï) Gen, ch, 16 , 18,

le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob (t).

Jacob eut douze lîls , que l'on appelle les douze Patriarches, qui furent Pères des douze Tribus d'Israël. Aj)pellé en E£;vple par son lils Joseph, il y vint , et s'y établi» a\ec sa famille.

Prédiction de Jacob.

Ce saint Patriarche avant que de mourir, bénit ses enfans, et prophétisa que le sce- })tre , c'est-à-dire l'autorité royale, ne sortiroit point de Juda (a) , jusque à ce que Tint celui que Dieu avoit résolu d'envover pour élre le salut des nations et l'objet de leur attente.

I.e nombre des Israélites s'accrut estraordluairement en Egypte, au point que les Ei;vptiens qui en devinrent jaloux, résolurent de les exterminer , en les accablant du poids du plus dur esclavage.

Pendant ce tems-là , les iniquités des Cananéens (3) augmentant toujours et se trouvant presque à leur couihie, Uieu, qui eu avoil promis la terre aux Israélites , leur suscita un Liiiérateur en la personne de Moise , pour les tirer de l'Egypte ; comme

(i) Exod. 3 , 6.

(2.) Gènes. 49.

( 3) Exod- c. la , 14^.

il fit , en employant la force des prodiges le plus éclalans. Après avoir célébré la Pàqiie, et passé à pied sec au milieu de la mer Rouge, dont les eaux se partagèrent pour leur ouvrir un clietnin , ils entrèrent dans le désert où ils demettrèrent quarante ans.

La Loi que Dieu donna sur le mont Sina'ù.

Là , Moïse reçut sur le mont Sinai' les précoptes dn Décalogue écrits de la maio de Dieu (i) même sur des tables de pierre, et par son oi'dre institua les cérémonies de la Religion ; la succession du sacerdoce dans la famille d'Aaron son frère , les lois et la forme du gouvernement. Moïse annonra au peuple pour le tems à venir un Prophète que Dieu devoit susciter de sa nation , et au milieu de sa nation , comme il TsToit suscité lui-même, et il enjoignit de l'écouler en tout (2).

Josué introduit les Israélites dans la terre promise. Succession des Juges.

A Moïse succéda Josué, qui, après avoir passé le Jourdain à pieds secs , introduisit

(i) Exod. c. 19, 20 et suie.

(2) Veut. 18.

Jts îsraéîlles Jans !a lerre promise , et la pi*il<igt'a enlre les Trihus, La succession Ju sacerdoce continua , et à i'égaid du gouvernenient , Dieu suscita des Juges l'ua après l'autre selon le besoin (i) ; et ce qui est bien remarcjuable , c'est que selon les promesses et les menaces que Moïse a>oit faites, la fidélité à observer la loi fui toujours accomj a;^uée dune prospérité constante , et que les transgressions ea furent punies par des cLàliaiens éclatans. Dieu voulant donner à son peuple une preuve iisib le de sa Providence, toujours attentive à récompenser la vertu et à punir le péché.

Le voyanie donné et assuré à la famille de David.

Le dernier des Juges fut Samuel. Ce fui *ous lui que les Israélites demandèrent des Rois pour les gouverner. Après Saiil Dieu choisit David, fils de Jessé , de la tribu de Juda , quMl avoit formé selon sou cœur. Il voulut, non-seulement assurer le royaume à sa famille , mais encore faire naître de sa rdce le Messie promis aux Patriarches. Ce Roi, qui fut en mème-tems Prophète , éclairé des lumières de lEsprife Saint, a prédit dans ses Paeaumes les hu-

(i) Deul. f. 3o.

mlliatlons et les grandeurs de ce Fils à jamais béni (i): et découvrit que toutes les natious seroient bénies en lui , selon la promesse faite à Abraham ; que les Rois l'adoreroient , et que la Maj<?sté du Dieu d'Israel rempliroit toute la terre.

Salomon bâtit le temple.

Il fut réservé à Salomon , fils de David, qui régna en paix, d'avoir la glorie d'élever dans Jérusalem un temple d une magnificence extraordinaire, qui fut le seul lieu où Dieu fut honoré par un culte public.

Division des royaiunes de Juda et d Israël.

Les dix tribus se séparèrent sous son fils Roboani. Celui-ci et tous ses descendans issus de David comme lui , continuèrent à régner successivement sur les deux tribus de Juda et de Benjamin. Les autres formèrent le rojaume appelle d Israël et de Samarie.

Les Prophètes..

Il parut eu ce tems plusieurs Prophètes j

(i) Ps, -ji , II.

eiHr autre Isaïe , fjui j)ro[)lit'lisa du leins ilAcbaZjCt d Ezéchias , Rois de Jiida (i): il prédit aussi les huiniliaiions et les graudeurs du rejetlon béni de la race de Jessé . ou de David , dont les plaies dévoient opérer notre ouérisou à tous, et que Dieu avoit destiné à faire connoître son saiut nom aux nalious les plus éloignées el dans la postérité la plus reculée.

Dispersion a Israël. Captivité de Bahylone.

T-es prévarications du rovauine d Israël irrisereiit la colere de f)ieu qui le livra en proie à Salmanasar, P»oi des Assyriens. Les dix tribus furent transportées a ÎNInive, et dispersées sans espérance détre jamais réunies. Cependant le royaume de Juda -se soutfctuoit , et selon loracie de Jacob , de- Tuit subsister en corps de nation juscprà la Tenue du 31pssie. Ce royaume n éloit pas exempt de corruption ^ il sy comiuetloit les plus grandes inii|uités. En vain Dieu lit annoncer par son Prophète Jeremie (:;) qu'il ctoit prêt à les cbàiier ; le peuple ne Touiul pas profiter des«*s avis pour apnaiser le Seigneur par I9 pénitence , el Nabu;hoitouosor vint, selon la preùictioii du Pro-

(1) Is. II , !y2. , \?> , ro , 55 , 6j , 66. {■2.) Jt'rein, zi , z'j , 2.j.

TV

ptcte , prit et délrtiisit Jérusalem , brûla le temple et le sanctuaire , et emmena à Babvlone . la capitale de son erajìire , toufc ce quii y avoit de mietix parmi le peuple. Celte transmigration fut pour les Juifs un jugement de la juslice de Dieu pour les punir , et non pour les exterminer. Dieu même protesta quii ne vouloit que châtier son peuple , mais quii ne Toulolt pas le détruire. Jérémie prédit que la transmigration dureroit soixante et dix ans, après lesquelles Dieu visileroit son peuple . et le rameneroit dans la terre de ses Pères. Ea même teras ce Prophète annonça que la ville de Babylone éprouveroit les terribles effets de la vengeance divine , après que Dieu s'en seroit servi pour châtier son ptnple ; que cette ville superbe seroit traitée comme Tavoit été Sodome et Gomorre (i); qu'elle seroit réduite en un triste désert , à servir uni([uement de retraite aux serpf^ns ;, et qu un tems viendroit qu'on n'en trou.-veroit aucun vestige.

Délivrance des Juifs. Bnhylcne prise el ruinée.

Toutes ces prophéties furent accomplies. Les soixante et dix années de la cantivit»

^i) Jérein 5o , ii , Is .. i3.

élant passées , Dieu succila Cyru^ , Roi Je Perse, quii avoit déjà fait aanoucer d'avance por le Prophète Isaïe , comme celui qu'il HToit choisi pour èîre le ministre et l'exé- «cuteur de ses décrets. Cyrus ^prit (i) Cabalone danì le teins que Balthazar, qui eu éloit Roi, prol'anoit dans un fc--«li:i sacrilège les vases du temple de Jérusalem (2), lîabyloiie fut tout duu coup eutlércuK'ut déchue du haut degré de puissauce et de gloire où elle etoit élevée , et par la suite des tems s'est trouvée tellement anéantie, que depuis plusieurs sciécles ou ne scait pas même où elle a existé.

Retour des Juifs. Le Temple rebâti,

Eahvlone prise , Cyrus délivra les Juifs , et les 1 envoya honorablement dans leur pays sous la conduite de Zorobabel , Prince de la race de David et de Jesus , fils de Josedec , grand Prêtre , avec un plein pouvoir de rebâtir le temple. Ils mirent la main à r œuvre , et comme les plus anciens de la nalion (.')) , déploroient , sans pouvoir se consoler, de voir le second temple si inférieur au premier en magnificeiice ; Dieu

(1) Is. V, , 45.

(2) Dan. 5.

(3) 1 Esdr. c. 3 j V. \z.

i3 les rassura psr la prophétie d'Aggée (i), qui prétlit que la gloire du second te'nple surpasseioit de beaucoup celle du preiiiier, lorsque le désiré des Nations y seroit venu,

Rélablisseineiit des murs de Ji'fitsalern. Les soixante el dix se/naines de Daniel.

Les Juils obtinrent des rescrits favorables des successeurs de Cyrus , non-seulement pour rebâtir le temple , mais encore pour relever les murs de Jérusalem. C'est de cette époque que Ton commence à compter les soixante et dix semaines que le Prophète Daniel (2) avoit prédit devoir s'écouler jisqu au 3Iessie ; ajoutant qu'il seroit mis à mort au milieu de la dernière semaine , et qu'ensuite le peuple Juif seroit rejette , que la ville et le sanctuaire seroient détruits.

Pendant qu'on rebâlissoit Jérusalem , EsJras , Docteur de la loi , et Néhémias , furent préposés pour gouverner le peuple , réformer les abus , et remettre en vigueur l'observation de la loi. Dans le même tems quelques Israélites des dix tribus qui éloieut rerenu à Samarie , souilloient le culte de Dieu par les superstitions qu'ils y méloient.

0) ^Sg- ^.

(i) Dan. 9.

et Hès-lors commença 1 anlipaUiie qu'il v enfc

toujours enhe les Juils et les Samaritains.

Cepcnilant Esdras revit, et mit en ordre les livres de lEcritiire sainte , et les transcrivit en caractères chaldaïques qui étoienfe d venus en usage chez les Juils depuis qu'ils avoient demeuré à Babylone. Mais les Samaritains conservèrent toujours les livres de 3Iojse en caractères hébraïques comme ils avoient été écrits anciennement.

Dieu suscita encore en ce tems-là les Prophètes Zacharie et Malachie qui prédirent la vocation des Gentils à la connoissance de Dieu , et le second annonça particulièrement que le nom du Seigneurseroit grand chez totUes les nations , et que depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher on lui sacrifieroit en tous lieux . et qu'on lui oilViroil une oblalion tres-pure.

Le Seigneur ayant éclairé ce peuple par tant d'oracles, non-seulement sur la venue du Messie , mais encore sur le tems où il devoit venir , sur les caractères de sa prédication et les effets qu elle devoit avoir , mil fin au ministère des Prophètes. Les Juils Jouirent d une longue paix sous les Kois de Perse successeurs de Cvrus. La tribu de .luda. à laquelle étoient unis une gratula partie des Loites, et la petite tribu de Bfnjamiii , svibsisîoil en corps de naliun , cl touservoit toujt.uis i aunwil^ royale.

Les Macliabdçs.

L'ein})ire des Perses ayant été transféré aux Grecs , les successeurs d'Alexandre firent éprouver aux Juifs de cruelles persécutions ; ce fut sur-tout sous le règne d Antiochus, surnommé llilustre. qu ils eurent plus à souifrir de la tyrannie. En ce tems-là le saint vieiiiard Eléazar et les sept frères Machabées , d un âge encore tendre, donnèrent , avec leur généreuse luere , les exemples d'une constance magnanime , en soullraiit la mort de la nianiere la plus héroïijue au milieu des plus cruels lourmeiis , plutôt que de transgresser la loi de Dieu. Alors le Seigneur suscita le zele de Malhalias, et la valeur invincibile de Jiislas Machabée et de ses frères pour les oj)])oser , comme un mur d'airain , aux entreprises et aux fureurs de leurs ennemis.

Après la mort de Juda et de Jonaihas , les Juifs éliienl pour chef Simon leur frère qui fut en même tems grand-Prètre. Ce fut par lui et par lilhistre famille , qui prit de lui le nom d As'uonéecs . qu? la royauié lut rélai)lie dans Judas ; et ii la transmit à sns descendans.

Iléroile , surnommé le Graud , IduméeQ. òv. nalioii . soutenu de la faveur des Moniains., enleva le royaume aux Asp.ionéens, et fut déclaré Roi de Judée. Ainsi le sce-plre de Juvlas commença à pi ^',-r en uuv;

main étrangère ; aussi les soixante el dix semaines prédites par le Prophète Daniel approchoient de leur fin ; c'étoit le tenis marqué pour la venue du Messie. Les Juifs étoieut si assurés que les oracles auroient leur entier accomplissement , qu'il s'attendoient à le voir paroître dans peu , et regardoient son avènement comme très-prochain. Nous en avons une preuve bien claire en ce que dès qu'il paroissoit quelqu'homme extraordinaire, ils coœmencoient à former des conjectures et à examiner extr'eux si ce ne seroit pas le Messie (i) , ce qui n'etoit jamais arrivé dans les tems qui avoient précédé. On vit aussi paroître dans ce tems-là des Imposteurs, qui, abusant de la croyance commiine,- cherchèrent à attirer les hommes à eux , en se faisant passer successivement , chacun l'un après Tau tre , pour le Libérateur promis à la nation ; chose que personne n'avoit osé auparavant, parce que, comme les Juifs auroient bien connu que le tems déterminé par les Prophéties n'étoit pas encore venu , un Imposteur n'auroit pu leur en faire accroire. La ferme persuasion où étoient alors les Juifs du prochain avènement du Messie étoit si connue et si pu-

lì) Luc. "i , V. i5, (2) Jcl. 5.

blîqiie , que Ifs Historiens profanes les plus

renoiuméà n'ont pas hésité d'en parier comme Jun fait certain et aréré (i).

Jésus-Christ. Sa naissance.

Eu ce tenis donc qui avoit été marqué par les Oracles des Prophètes , où tout l'Lni\ers étoit en paix sous l'empire d'Auguste ; Hérode régnant en Judée , Jesus , fils de Dieu , et en mème-teuis fils d'Abraham et de David , naquit d'une \'ierge sa mere à Bethléem de Juda : ainsi descendu du ciel en terre , et lait Homme pour réconcilier le :;<Mire humain avec Dieu , îi est venu appeller toutes les nations pour les ramener à la conuoissance et au culte du Dieu d'Israël.

Il vécut à Nazareth , pauvre et dans l'obscurité jusqu'à lâge de trente ans. Alors saint Jeau-Bapliste son précurseur , fit retentir le désert de sa voix pour préparer les voies au Christ envoyé de Dieu , et Jesus étant venu à lui, Jean, éclairé des lumières de l'Esprit Saint, le montra au peuple qui éloit accouru en foule pour l'entendre.

(i) Tac. hisl. liv. 5.

Sa prèdica lion. Preiipe de $a mission. Ses Prophéties.

Aussî-lôt Jesus-Chrisl commença sa prérlication en annonçant TETangile, cest-à-dire, la nomclie si heureuse , si avantageuse de l'avénemenl du régne de Dieu sur la terre.

il prouva sa mission par les merveilles que , selon les prophéties , le Messie devoil opérer en faveur des hommes , éclairant les aveugles , ressuscitant les morts , guérissant toutes sortes de malades , et annonçant 1 Evangile aux pauvres.

il annonça que le tems étoit venu auquel le culte de Dieu devoit cesser dans le temple de Jérusalem et dans celui de Saraarie , et qu'il se formeroit de véritables adorateurs qui adoreroient le Pere en esprit et en vérité (i).

Il prédit sa mort et sa résurrection (2); la ruine du temple, dont il ne devoit pas demeurer pierre sur pierre ; la désolalion et la dispersion du j>euple Juif qui drvoit arriver avant que fut j)assée la génération qui étoit (3) , présente alors.

(1) Jean ■', .

(2) Mfit. 16.

(3) Lui\ 18 , 19 , 21,.

jSitz pnssìoH. et sa mort. Sa résurrection.

Il souffrit par les mains des Juifs la passion la plus cruelle et expira sur la croix, eu priant pour ses bourreaux, et versant sou sang pour l'expiation des péchés , et la rédemption des pécheurs.

Étant ressususcité , il apparut à ses Disciples , conversa avec eux , et se fit voir à plus de ciuq cens personnes (i). Avant que de monter au ciel , il leur ordonna d'atîendre à Jérusalem la venue du Sainl-Espril , et de se répandre ensuite dans tout le monile, enseignant toutes les nations, et les baptisant au nom du Pt-re, et du Fils , et du Saint-Esprit , en leur apprenant à o'iserver toutes les choses quii leur avoit prescrites ; et il promit qu'il seroit avec eux jusqu'à la consoœmalioa des siècles (2).

Av^ut fait de cette maniere à ses Disciples l'étonnant commaudement de con^ertir le monde , il les bénit , et monta au ciel eu leur présence.

Retournés a Jérusalem , les Apôtres se réunirent dans une maison où avec 3îarie, mere de Jesus , de saintes Femmes , et les

(1) Aux Cor. i3.

\-î) Malt. a8.

autres Disciples, ils se iniieij^l à prier tous cûsi mille sans se lasser de prier.

Desccule du Saint- Esprit , Prédication des .-f/pôtres.

Le jour de la Pentecôte élanl Tenu , 1« Saint-Lsprit descendit et parut eu fonue de, langues de leu dispersées fjuî se reposèrent sur chacun dos disciples.

Embrasés de ce feu céleste , les Apôtres coMiincncèrent à prêcher courageusemcnl TEvangile , d'abord dans la Judée et ;\ Saniarie . ensuite chez les Gentils ; et un petit nombre dhoTumes grossiers, et sans çs.j)ériei:ce , sans étude des arts libéraux , sans extraclion , sans pouvoir , et sans crédit dans le monde , eurent le pouvoir de con\e;tir à la lois de Jesus-Christ une multitude innombrable de personnes.

Eglises fondées.

Ainsi les Apôtres fondèrent eux-mêmes lUi très grand nombre d'Eglises ; c'est-à-dire d'as«emblées de fidèles , sous la direction des E^èques et des Prêtres , consacrés par rimposiliou des mains et le rit saint de l'oriJination. LE^lise de Jérusalem fut "ou- Ternée par lApôtre saint Jacques , appelle le 31ineur. L'Eglise d'Antioche , ville si jenomiûce en orient , fst fondée par saint

ir

Picrro . el fut si consìrlérabìe pnnr le nombre; des fitlel es, que c'est-!à cjn ils coininencrreut à être appelles Ciiicliens. J> i.^iise d'iìphèse , et beaucoup d'autres dans l'/vsie Cîiaeure , dans la Grèce, dans la Macédoine , en Créte et dans les autres Isles , et 'dans diverses autres parties du monde, furent également fondées par les Apôtres.

Eglise de Rome,

Saint Pierre fonda TE^Iise de Rome , cl la consacra par le martyre cju'il y souflYit en la compagnie de saint Paul . rApôlrc drs nations. Saint Pierre s'appclloit d'abord Simon, et Jesus-Cbrisl lui donna le nom de Pierre , en lui disant, que sur cette pierre il bàliroit son Eglise , et que les portes de l'enfer , c'est-à-dire , les desseins et tous les efforts de l'enfer décbaîné , ne prévaudroient jamais contre elle : qu'ils lui donneroit les clefs du royaumes des cienx , que tout ce qu'il lieroit sur la terre seroit lié dans le ciel , et que tout ce qu'il délieroit seroit délié (i). Il lui confia Ir soin de paiire ses brebis et ses agneaux (2). Il lui recommanda d'affermir ses frères , lui assurant qu'il avoil prié pour lui.

(i) Malt. 16.

{a.) Jean ai.

afia quesa foi ne fut jamais cléfaillanle (i). Primauté du siège de Rome.

Ainsi saint Pierre fut le premier des Apôtres , comme il est toujours nommé par les Kvangélistes , et le chef visible de l'Eglise , le Vicaire de Jesus-Christ en terre. Celte primauté de saint Pierre a été transmise à ses successeurs dans l'Eglise de Rome , qui a toujours été regardée comme la premiere et la mere des Eglises répandues dans fout le monde, et le centre de l'unité catholique, selon le témoignage qu'en rend entr' autres saint 1 renée (2) , Erêque de Lyon , disciple de saint Polyoarpe Evéque de Smyrne, qui a été instruit par l'Apôtre Saint Jean.

Coiiséqucmment , de toutes les Eglises , que les Apôtres et leurs disciples fondoienl successivement dans tout le monde , il se formoit une seule Eglise uniTcrselle, réunie sous un chef visible , n'ayant toutes , comme le dit l'Apôlre saint Paul (3) , qu'un Dieu , qu'une foi , qu'un baptême (1) : ainsi cette union éloit fondée

(i) Luc. aa.

(-) Ephes. 5.

(4) I Cor. I,

sur l'unité clu culte, sur la profession et la régie dune même loi , et sur la participatiou aux mêmes Sacremens.

Les Juifs détruits.

Il existoit encore quelques disciples de Jesus-Christ , lorsque l'esprit de sédition el de révolte qui s'empara des Juifs , attira sur eux la terrible vengeance dont Dieu avoit résolu de punir leur endurcissement opiniâtre , et l'exécrable déicide , dont ils s'étoient rendus coupables , en mettant à mort l'oint du Seigneur. Les armées de leurs ennemis commencèrent à paroitre dans la Terre-Sainte avec ces enseignes , qui éloient pour eux l'objet d'un culte idolâtre, et un objet (i) , d'abomination pour les Juifs. C'étoit-là le signal de leur désolation future que Jesus-Christ avoit annoncé: c'est pourquoi les fidèles se rappeliant l'avis do leur divin maître , sortirent tous de Jérusalem et se retirèrent à Pella, petite ville située dans les montagnes qui séparent la Judée de l'Arabie. Mais les Juifs persistèrent dans leur aveuglement. Peu d'années après un premier siège , Tite , fils de Vespasien j Tint assiéger une second fois Jéru- -salem , dans le tems que la solemnité de

i^i) Luc. 2.1.

Pàqiies avoit rassemblé un peuple immense tlans les murs de celte ville. Environnée de tranchées et resscrée de touîçs j)arts , elle eut à souffrir les plus affreuses calamités de ja fureur des factions et dune famine si horrible , que Ton vit les mères j manger leurs enfans. Elle fut prise par les Romains, (jui lirent xïd horrible carnage de ses misérables haWlans. Le temple fut 1 rûlé et détruit, une infinité de Juifs tombèrent sous lépée de lennemi victorieux , les autres furetit emmenés en esclavage Cl disjierscs parmi toutes les nations.

Cessation de l'ancien eulfe.

Alors cessèrent les sacrifices et le sncerdoce judaïcjue pour n'être plus rétablis : et ils furent abolis , conformément aux oracles des Prophètes , dans le tems que le règne de Dieu d'Israël et de son Christ s'éteudoit de plus en plus dans tout luniy 'rs par la prédication de 1 Evangile , et que des Gentils de toutes les nations accouroient en foule se réunir à 1 Eglise , cl concouroient à former un nouveau peuple d'adorateurs en esprit et en Térlté.

Les Juifs dispersés sont consen'és par un miracle de la Providence.

Dico, dont la Providence gouverne tou-

tes ctoses avec nn soaverain empire , avoifi ordonné que les Juiïs lussent «lispcrsé* pninii tontes les nations : mais il ne vouioil pas perdre enlierement un peuple qui comptolt entre ses Patriarches Ahrahnni , .Isaac et Jaeol). Il n avoit pas orblié Talliance qu'il avoit faite avec eux : c'est pourquoi (i). saint Paul enseigne à leur sujet, qu'une partie des Juifs est toraliée dans l'aTeuglement, afin que la multitude des nations entrât dans Itglise , e6 que les Juifs recueillissent de nouveau les fruits de la miséricorde de Dieu sur eus.

De-là ce prodige constant , prodige unique et inoui , par lequel on loit depuis dix-huit siècles , le peuple Juif subsister , répandu parmi toutes les nations de la terre sans se conlondre avec elles, banni de soa pays , sans royaume , sans sacriticc , sans Prêtre : toujours attaché à la loi de Moïse et jaloux de conserver les divines Ecritures , dans lesquelles on voit si clairement prédite la ^enue du Messie , qui devoit être suivie de leur dispersion , et la conversion des Gentils à la connoissance et au culte du Dieu d'Israël.

(i) Rom.

La dispersion âeS Juifs et lu pranagalion dn culle du Dieu d"^ Israël parmi les naiions , sont deux: sii^nes de la venue da Messie qui a^'oient été prédits.

II est certain que la dispersion ppnna- Donle des Juifs , et la culte du vrai Diea répandu dans tonte îa (erre , sont deux ëvéneniens merveilleux, et remarquables par eux-mêmes , et si l'on observe que ces deux événemens ont été prédits (i) , comme les conséquences et les suites que devoit avoir la venue du Messie , raveugleoient actuel des Juifs qui persistent à le rejetter, seroit incompréhensible s'il n'avoit été prédit de même (2) ; en quoi ils fournissent eux-mêmes une nouvelle preuve de la vérilé tju"ils ne veulent pas recounoilre.

.Difficultés insurmontables anse hommei dans lu prédication de V Evangile.

Cette vérité piroîtra encore daTonloge si l'on considère les ditScultés insurmontai)lps, l'.umainemcnt parlant , qui s'opposoient à la propagation de Tévangile parmi les uali.ius. Le-> Apôtres (3), et les disciples

(i) Dan. 9 , 26 , 2y, (2,) Rom. I I.

(j) Cor. I.

éloîent «^es hoTîines de basse contluLn , s.-.ns aucune piciogalîve dans le iiiontle nui ]5Ùt leur y t!ouiu r du crédit et de laatolî.é, ils «'toieiit Juifs , c'es'-à-dire , d'une nation méprisée el liaïe des peuples les plus jïolis et les plus distingués. Ils eprouvèieî't dans leur prédication les contradictions < .' les persécutions atroces que Jesus-Christ leur aroit prédites, lis lurent calomniés , i"0rc'.-5 de fuir de ville en ville , traduits devant les Tribunaux , fouettes cruellement , l't enfin mis à mort. Le culte des faux dieus éloit répandu par-tout : culte qui fialtoit Jjs sens, qui conteutoit la superstition sans gcner les passions. Les Apôtres reprochoient ouvertement aux Gcnîih -leur aveuglement^ ils annonçoicnt un seul Dieu, Créateur du ciel et de la terre , et disoieat qu'il éloit le Dieu d'Israël : eu quoi ils le présentoient sous une idée contraire à ceiles de tous les autres peuples. Ils vouloient qu'oa ne crût qu'en lui , et en Jesus-Christ soa Fils unique , fait homme pour racheter le genre humain ; mort sur une croix et ressuscité , monté eusuile au ciel , d'où il viendra à la fin du monde pour juger tous les hommes , et rendre à ctiacun selon ses oeuvres. Ils préchoient que pour avoir pire , au salut, et éviier la d;imnat!on eternt:lie, i! falloit se convertir à Jesus- 31irist en fais;;nt des dignes fruits de piuitence, renonccâ- au péché , et \ivre pcricréramîaeHt

aS

dans la piété , ïa juslîce et la tempérance, C"est à une Itile prédication que se convertit une mullitude inn»mbray)!e tVlii>mmes , en changeant de >ie et de mœurs, en renonçant courageusement aux pompes et aux délices du siècle pi»ur Pamour de Jesus-Christ et dans l'espérance de régner avec lui dans le ciel ; linnocence et la sainteté de >ie des premiers Chrétiens, l'étendue immense de la charité qu'ils pratiquèrent , non seulement entre eux , mais encore à l'égard des étrangers , sont attestées par les Ecrivains les plus célébrée du paganisme (i).

La persécution,

T^éanmoîns la Religion chrétienne fui exposée au commencement à des grandes

(i) Julien , dans sa lettre au Pontife des Galates , propose aux Gentils cette charité et cette régularité des Chrétiens , eenirne des exemples à imiter.

Saint Justin , martyr , (jui ai'oit été d^abord philosophe païen . assure que l innocence et la sainte l'ie des Chrétiens les distinguait si Jort du comun des paiens , yue cétoit un des motifs t/ui aboient le plus contribué à sa com'ersion. On peut voir encore la lettre de Pline à Trajan. 1. iw, ep. 97.

persécutions qnî durèrent pendant le cours de trois siècles. Quiconque faisoit profession de !a foi en Jesus-Cbrist s'exposoit à peidro lout en ce monde , et la vis nié;ne dans les plus eruels lourmens. On compte un grand norabre de martyrs ([iii rc-paudirent leur sang pour la cause de Pieu; et celte eflusiou de sang dans laquelle le christianisme auiolt du être éteint , si c'eut été l'ouvrage des hoinn:es , ser- il à allirer en plus grande abondance le^; giâires -de Dieu sur soa Eglise, et à multiplier le nombre des Chrétiens.

Don des mìrncìes.^CeìLÌliKÌe du tein ignage (jiie les /^poires reiidjlsnl à la résuneciion de J. C.

Ce qui Y contribua encore ce fut le doa des miracles, qui fut plus commun ei plus fréquent dans ces commencemens , où il tloil aussi bien plus nécessaire pour pro Ter la mission diûne des premiers béraulLs de 1 Evangile. Ils attestoient qu ils avoient TU Jesus-Chri^t ressusciié, qu'il a voient conversé avec lui , et qu ils en avoient reçu 1 ordre de prêcher en son nom îa n missioa des péchés a toutes les naUons. îis rendoieat témoignage d'une chose qu'ils aToient vue (i),

(i) Jet. 2. 3.> 4.

â'un fait tìmMc et pnipabîe tÎe sa nature , et sur lequel ils ne jutuvoicynt se se tromjjer : leur témoignage à tous fut loujciur» constant et uniforme , chacun déposant ce qn'il avoit vu , et tous ayant tu la même chose.

La csrlitufle tle la vérité quiîs altestoient étoit la seule raison (jui pouvoit les eni^ager à la publier . puisfpi'ils n'en reliroient aucun ayantage en ce monde, mais seuiea}eut des persécutions et des souflVancss , aux «ueiles certainement ils ne se seroieril pa« exposés, jusqu'à se livrer eux-raéraes , s ils n' avoient <-té assurés de la puissance de celr.i qu'ils avoient vu i^ssuscilé , dont ils exécJitoie'it les ordies. Ils confirmèrent cette même vérité par des miracles si eclatans , que les païens mêmes n'ont pu les nier j cl enfin ils ont eu le courage de les scelle» de leur sang. D"où Ion peut affirmer avec vérité que jamais aucune chose de fait n a îamais été prouvee ci aucun tribunal avec tant de certitude , si l'on excepte linspiration des livres saints , que celle qui résulte du témoignage des Apòires et des premiers disciples, relativement à la résurrection de Jc^us-Christ ; miracle de V ordre le plus éuiiuent . qui fait la base et le foudemeal de la Rc'ligion chrétienne. Ou peut raj)peier ici ce qu'a dit à ce sujet uu Fere de rKgîise avec tant de vérité: ou la conversion du monde au été opérée par la

Si rerlii des miracles , et celte conversion est î'œurre de Dieu , oa c' est sans secours de miracles , quelle a été opérée , et elle esg elle nituie en ce sens un Ives-gramf miracle.

Eïi Tain opposerait-on ici qu'il s'est trouYé des hommes qui ont luieux aimé sacriiier leur -.ie que de rien changer à leurs iausses opinions , à leurs sentiuiens , quoiqua évidemment mauvais. Il est vrai , i'homma iiaLurellement attaché a sa facon de penser, peut se porter à tel excès d orgueil et d'amour propre que d'aimer iriiciyi renoncer à la vie plutôt que d' ahfuidonner son sen^ liment ^ sou idee ; mais les Apôtres n'eloient point dans ce cas-là en rendant tcmoiguage M la résurrection de .lesus-Christ.

Il aétoii pas question dune opinion , mais d'un tail : Jc^us-Christ leur assura quii mourroit sur une crois, comme il mourut en efl'et, et qu ensuite il se monlreroit à eux. Si donc Jesus-Christ , après sa mort, ne s'était pas montre à eux , et qu ils utì eussent pas conversé avec lui . ils n'auroient pu douter (ju'ils n'en eussent été trompés, et qu'ils en auroient inutilement attendu l'assistance qu'il leur avoit promise en celle ■^ vie pour convertir le monde , et la souveraine félicité dans le ciel pour récompense des soiifìVauces qu'il leur avoit prédites. Que l'on examine bien si en pareille circonstance il peut y avoir nu homme assez diO'erent dtii auUes hommes , pour voiJoir s'engager

ennemi ile lui-même , à sautenir anx fl<*pciis de sa piopie vie , un imposteur qui I auioit troiivpe de celle maniere , et s'euveiopper évidemment et de son plein gré dans les meuics disgrâces , les mêmes peines , sans espciance de salut et d"auci;us récompense : et si on ue peut l'iui^giuar d un seul , quaiua-l-on à diie de plusie.as et d'un grand uoLibic. Où Irou^era-t-ondanstouie I histoire du geme buniaixi un seul exemple d une ccuspiraiiun si étrange ? Or , les Apôtres aiCrment tous d'un commun accord qu ils ont reçu ordte de Jesus-Ghrist oprcs sa résurrection de prêcher son Evi;iigi;e chez toutes les nations , et ils n'ont pas liésité de s'exposer, pour soutenir le t,emoignage qu'ils y ont rendu à toute sorte de travaux, de peines et de tourmens.

c ne unaniiîiité si constante forme une preuve invincible de la couviciiun où il» eloient, et par une conséquence uécessaiiC de la vérité du lait qu lis atlesloient ; puisque s'ils n eussent pas vu eu eilet Jesus- Chiist ressuscité etquils n'en eussent pas reçii 1 ordre de 1 annoncer à toute la lerce , il n'étoit pas possible qu'ils eussent été tous unis de concert et disposes à atì'ronter tant de périls , de disgrâces , et la mort même pour établir et éLendre le culte d un boiume qui les auroit trompés si indignement. iJe plus , ces hommes n'assuroient pas seulement qu ils ayoicut reçu de Jesus-ChrisÉ l'ordre Je prêcher sou nom à toutâà les

DJ

•Râlions , mais ils disoleai ouTerfement dés ie commencemeut de leur prtdicaliou qu'on auroit beau les présécuter, les maltraiier et les mettre à mort , que malgré tout cela le commandement de Jesus-Christ seroit exécuté : que le règne de Tévaûgile s'étendroit <;hez toutes les nations par la vertu toutepuissante du nom de Jesus-Christ , sans le secours d'aucune faveur , d' aucune puissance des hommes qu'on éléveroit par-tout sur les ruines de l'idolatrie des autels au Dieu disraël et à son fils unique , qui s'est fait homme , et qui est mort sur une croix ; et que cette Religion divine , protégée de r assistance du Saint-Esprit seroit stable et permanente jusqu'à la consommation des siècles.

Enfin quiconque voudra faire une attention sérieuse sur les caractères du témoignage des Apôtres , sur l'unanimité et la constance qui l'accompagnoieut , sur les effets qui s'ensuivirent par rapport a eux , et par rapport au monde; eflets toujours parfaitement répondans à ce qu ils anuoncôient, se convaincra encore plus de tout ce qui vient d'être dit : outre qu'il n'y a aucune chose de fait, excepte l'inspiration des Livres Saints , qui ait jamais été prouvée avec autant de certitude a aucun tribunal , que ce qiii résulte du témoignage des Apôtres et des Disciples, relaliveineat à la resurreclion de Jeâus-Chrisl>

Malgré la rîguenr et la fureur des persécutions que les Chrétiens éprouvèrent, ils conservoient conslaminent leur ame dans une paix et une douceur que les Irihulalions n'altéroient point , non plus que leur charité pour leurs persécuteurs mêmes. Tls ne irianquoienl jamais à la fidélité et à Tobéissance du aux Empereurs et aux Magistrats : ils servoient dans les armées , et l'on trou- Toit en eux des soldats pleins de courage, ils payoient exactement les tribus , et ne croyoient pas qu'il leur lut permis de les frauder ; ils prioient pour les Empereurs et pour toutes les personnes constituées en dignité , et revêtues d autorité , les considérant comme les 3{inislres de Dieu , instruits qu'ils étoient par Jesus-Christ et par ses Apôtres (i).

Ce fut au milieu de la longue et furieuse tempéle de la persécution que la Religion chrétienne se communiqua de lieu en lieu sans s'arrêter , et passa de beaucoup la Taste étendue de 1 Empire Romain. Dieu voulant faire voir qu'il navoit pas besoia du secours des hommes pour l'établir et la défendre contre les ressorts de tout l'enfer conjuré pour la détruire (2).

(i) /4ct. Rom. i3.

(■j.) Pline asiure, dans la lellre c/us j'ai

la paix donnée h VEgiise. L'hérésie arienne.

La persécution ayant duré trois cens ans,

cilée , ^ue la Religion chrétienne était déjà répandue , non-seulement dans les failles , niais encore dans les Bourgs et dans les Chajnpagnes , (jnelle étoil professée par des personnes de tout âge ^ de tout sexe, et de toute condition. Que de son tems on avoil i'u les temples des Dieux abandonnés , leurs solcmnités délaissées , et qu^il ne se trouvait plus personne ijui achetât des victimes. Il ayante , t^ue par ses soins le culte de Dieu caminençoit à reprendre vigueur , fjue ce tjfu il appelle la superstition des Chrétiens set oit bientôt dissipée , et cfud y avait lieu d espérer qu'ils reviendraient bientôt à leur première Religion. La prédiction politicfue de Pline , n'étant appuyée que sur les régies de la prudence humaine , a été dénien^ lie par le fait , au lieu que les prédictions de Jesus -Christ et des Apôtres sur la perpétuité du christianisme se sont de plus en plus confirmées au milieu des révolutions des choses humaines , par cequ appuyées sur V immutabilité des décrets divins , elles soni supérieures au cours ordinaire des événeni' iis et à toutes les régies de la prudence tiU' maiae^

Dieu voulut donner la paix à son Eglise par ïa conversion de Constantin le grand à la loi chrétienne. Mais la tranquillité ne fut pas longue ; on rit bientôt s'élever la malheureuse hérésie d'Arius qui nioit la divinité du Verbe , seconde personne de la Sainte Trinité , qui s'est incarné pour nous; c'etoit une nouveauté d'autant plus horrible t{ue l'on scait par les Païens mêmes, que l'Apôtre Saint Jean avoit enseigné la divinité de Jesus-Christ , et que les premiers fidèles chantoient des hymnes à liionneur de Jesus-Christ comme Dieu.

La paix qu'avoil donnée Constantin fit que Ion eut la liberté d'assembler le premier Concile général de ]Nicée , où la nou- Teauté Arienne fut rejettée publiquement avec exécration , et la loi catholique maintenue et authentiquement confirmée.

Constance , fils et successeur de Conslanlln le Grand , favorisa ouvertement les Ariens, et l'hérésie fit des grands progrès; mais malgré la laveur et tout le secours de la puissance humaine, elle tomba et périt à la îi:i, comme il arrive à tous les ouvrages «es hommes , au lieu que la foi catholique d.meura invariablement dans 1 Eglise et b' j Earinliût sans altération.

^7 Entreprise de Julien. Protection visible

de Dieu sur son E i^' lise.

Julien , surnommé TApostat , succeda à Constance. Cet Empereur emporté par une certaine légèreté qui lui étoit natui-eile , et par son caractère extrêmement vain, renonça à la Religion chrétienne , dans laquelle il HToit été élevé , pour suivre le culte et les superstitions du paganisme. Il devint un cruel ennemi du chcistianisme , et il n'est pas de moyens qu'il ne mit en œuvre pour le détruire , employant entre autres ceux de la ruse et de Tarlidce; il se montra impartial pour toutes les difi'erentes sectes de Chrétiens , et parut vouloir les permelire toutes également, dans la vue de les animer les uns contre les autres , et de les iLiidre réciproquemeut les instrumens de leur mutuelle destniction , et il ne manqua pas de prétextes et des raisons suj»posees pour répandre le sang des catholiques. Il «cavoli que la destruction du temple du Jérusalem , la cessation du culte Judaique et la dispersiou des Juifs avoienl été prédites comme des signes auxquelles on de voit leconnoître la venue du Messie. Tite ei Adrien, après lui , avoient accompli Toracle sans le sçavoir , en dispersant les Juifs après avoir détruit le temple. Julien pensa \[iì'ìì y avo.il un moyen de le faire trouver Ikux , et de coxifoziJii: la couBaace que ieâ

Chrétiens avoirnt c!ans les propîiéties : c'étoit de lebâllr le tenit)Ie , de rappeler les Juifi de toutes les parties de la terre , et de rétablir les sacrilîces avec toutes les cérémo- DÎes de r ancienne loi. En conséquence ii invita les Juifs à cette entréprise , donna des ordres les plus pressans à ses Gouverneurs de les favoriser , et deuiployer toute la puissance de 1 Empire pour les aider par tous les secours et les ressources cpi'ils pourroienl leur fournir. Il manda à cet effet à son confident Alyppe de veiller arec le plus grand soin à l'exécution de son dessein. Les Juifs triomphoienl déjà et mirent la main à Tœuvre avec une ardeur incroyable. Il ne leur manquoit rien de tout ce qu' il falloit pour consommer promptement un ouvrage , que lEmpereur ne desiroit pas moins qu'eux-mêmes de voir bientôt achevé. Mais comme Ahppe poussoit fortement les travaux , des globes terribles de flammes sortant auprès des fondemens par des élancemens fréquens, rendirent le lieu inaccessible , avant brûlé plusieurs fois les ou\riers qui s'y rencontrèrent. Ainsi cet élément s'obstinant à les repousser, on fut obligé d'abandonner leulreprise (i).

(i) Amhillosum (juondam apud Ilierosolyriiam leniplum , (jiiod posi niulla et internec'n'a cerla/nina , olddc.Ue ycspasiatio ,

On ne voit pas clans aucune histoire profane de fait plus certain et plus avéré que celui-là. ill est attesté par Ammien Marceilin , écrivain païen, homme judicieux., et qui étoit contemporain ; par saint Grégoire de Nazianze , dans un discours composé la même année contre Julien : par saint Jean-Chrysostôme , dans un discours quii prononça devant tout le peuple d'Antioche; par saint Ambroise , qui en parle comme d'un fait notoire dans une lettre à 1 Empereur Théodose. Julien même , parlant des ruines du temple du Jérusalem , convient qu'il avoit voulu le rebâtir. Les Juifs qui ont écrit' peu de tems après , font mention de cette entreprise , et attrilment à leurs péchés le malheureux succès qu elle eut par rapport à eux.

posleaqne Tito , àegre est expugnnlum , instuurare cogUabat sumlibus immodicis : negol/unnfue maluronduiii Alyppio dederat Alheniensi , (fui olini Brilannias curm'erat pro praefectis. Cam ilac/ue rei JorLÌler inslaret Alyppius , im-areli/ue Proiinciae reclor , metuendi globi flammarian prope fuii-danienla crebris assullibus erumj'enles Jeccre locuin , exuslis aliquolies opvranlihus , inaccessum ; hocque modo elemenlo obatindlius repellente , cessavil inceplum. A^JU^o^ ^i'^*

REFLEXÏO^

SCR l'ordre et Li C0r!KEX10J(

DES ÉVt«EMENS

QUI VIEÌVNEN.T DETRE RAPPORTES,

Preuve de la diviaité du christianisme qui résulte de faits les plus notoires et iaconlestables.

V ous pouvez remarquer , mon fils , dans celte suite d'ëvéïiemens que je viens de vous piesenker, Tordre qu'a observû la divine Frovidcuce pour niaiuteulr sa Religion toujours leruie et inébranlable au milieu des révolutions et des bouleversemens qui ont cbangé tant de fois la face du monde , en l'exemptant de la loi commune à toutes les choses humaines, assujetties par leur nature aux vicissitudes du tems, qui altère et consume tout.

11 faut maintenant , en revenant sur ce que nous avons dit, fixer un peu vos regards sur un petit nomixe de faits des plus notoires et universellement reconnus comme îres-certaius^ et tous verrez qu'il «n résulte une preuve noa moins luL?iineuse , qu'elle est simple , d'une puissance divine et souverainemen» efficace dans rétablissement et ics progrès de la Religiou chréliexuie.

H est eerìhin f{u^ dis-huît sens ans avar.fc nous Jesus-Chiist , auteur de celte Religioa sainte, est né, a vécu, et est mort en Judée , pays de tres-peu d'étendue , et méprisé de presque toutes les aatious.

11 est certain que en ce tems-Ia le reste du monde étoit enveloppé dans les superslilions de l'idolatrie , et que le Diea d Israël , inconnu alors aux nations, a elolt adoré eu aucun lieu.

Il est certain «jue da^is ce méme-tems , les Juifs avoient un corps d'écritures trèsanciennes , et qu'ils regardoient eus.-méme3 couime divines , dans lesquelles étoit prédite la venue da Messie , qui devait naître en Judée , et par {"opération duquel le Dieu d'Israël devoit être connu et adoié par toute la terre. Il est encore très-certain que telle étuiè la croyance des Juifs ; el que , pleins de confiance dans leurs écritures , ils attendaient le 3Ies5Ìe vers ce temalà fij.

(i) L\tccoriipîlsseinent des ces deux fnils si éclalatis , si luinlneux , et qui a^'oieiiê été prédits si clairement , suf^t pour dé.~ vionlrer la divinité et rautheiitîcité des des écritures , sans parler d'autres preuves particulières que Fon pourrait en tirer, ei (jue j'omets pour être plus court. Mon as~ sertion est conforme à ce (jfue dit saitti

Jesus est vena , cl a déclaré qu'il ctoî* le Messie promis (ij dans les écritures.

Pour dénjoiilrer qu'il étoit, iudépeiidaïament des autes preuves qu'il pou^oil ea donner , il l'jili.'it quajant vécu Jans la pauvreté , et étant mort sur une croix , es ftil par îui. par son opération que !e cuite du Dieu d Israël se repaudit chez toutes les nati-ns.

11 1 avoit promis , il exécuta ; et remarquez de quelle maniere ; il choisit quelques fij l'îscipics ilans le plus bas peuplé, cl leur ordonna d"iilîer prêcher rev.iiigiie d.iis tout le monde , leur auaoacaiit qu ils aboient a vaincre l'opposition ties nations à, le reconnoitre pour seul ìjìtu . le Dieu des Juiis , leur prédisant des persecutious , et leur j>romit du secours et la victoire.

L'ordre donné s'exécute aut-si-tôl. Les Apôtres annoncent par-cout i'e'.a;igile , el

^l'gîislin ail douzième li- re Je la tilé de Dieu : " ifue le léinoignage de récriture sainte s^est acquis avec raison une incn'eil- Imise autoiité dans toute la terre el parmi toutes les nations , puisque entre autres prédictions , (pd porl*'nt un caractère de divinité, elle a annoncé ausii la foi de toutes les nations. „

(\) Jean 'j. 2.().

(zj Matih. zìi. iS,

»ar-toiit en très-pffu ce icins forment dei JEijIises entières iradoraleuri Ju liieu d'Israc'l el de son fils Jesus mort sur une croix.

InKT^inez-vous mon fils douze hommes du peuple qui dans ce tein->'ci entreprendi oient , s;»ns cLude , sans secours humain , d introduire i;a nomeaa culte dans tout les pays du monde en proposiuit d'adorer comme i?ieu un mort sur un gibet. Il est très-certain que 1 ou sereit ibrt autorisé à regarder une telle entreprise comme vaine . lolle et irapos;-ihie.

L'entreprise des A{>ôtres n'étoil pas plus fecile. Le monde alors nëtoit ni nioint c!;-iié, ni plus dupe quà présent. Il re^noil dans toutes les provinces de lerapise Honi.iin lui luxe d"u!>e recherche , d'une délicatesse , et dune magnincer.ee extrême en )t?us. . eu spectacles , en festins , el eu toutes sortes de di lices et de voluptés , qui é'oit généralement accompagné d une dissolution effrénée, d un dérèglement de mœurs excessif. La littérature éîoit Ires-cultivée el aussi répandue que les écoles des philosophes , et la philosophie qui éloil la plus à la mode étoit celle qui eioit la plus ojiposée aux dogmes el à la morale du christianisme. ]S< anmoins douze misérables pécheurs mettant toute leur confiance dans le commandement et ras>islauce invisible de leui maitre . exécutent une entreprise qui éloil alors dune exécution aussi impossible hii- Biainemeut, cruelle le seroil à pr*;seal pour

douze pêehears qui tenleroienl d'opérer dans le monde uue semblable revolitlion.

Apres la Teuue du Messie, 1« sacrifice ancien devoit cesser, la nation Juive detoit être dispersée, et le temple deUuit de fond en comble. Jesus-Cbrisl aroit prédit que lout cela s'aecompliioit avani que (ni passée la génération qui ëloit alors présente. Cerlûiuement les Apôtres n'avoient ni le pou- Toir ni la force d'abattre le tenaple de Jériisaîeni, el d'exterminer les .luifs. Les Romains tiennent avaal que la génëratioa soit pass.-'e, ils assiégenl Jérusalem, comme Jesus-Christ Tavoil dit , ruinent le temple , et dispersent les Juifs.

Il ne devoit par rester pierre sur pierre de ce temple , Jesus lavoil dit. Un Empereur lente de le rebâtir, et il ne peuk réussir à une entreprise qui éloit si facile à ua Empereur, et qu'il désiroit si ardemment pour démentir l'oracle.

Un peu de réflexion , mon fils , sur ces événemens. La conversion des Gentils amenés à reconnoitre le Dieu des Juifs par l'ea- Iremise de quelques misérables pécbeurs , éloit une oeuvre bumainement impossible.

Jesus-Clirisl l'ordonne, il assure qu'elle se fera , et elle se lait. Jesus-Cbrisl prédit la dispersion des Juifs , et les Juifs sont dispersés. Il prédit qu'il ne restera pas pierre sur pierre du temple de Jérusalem , et le temple est détruit. Uu Empereur tente de

le rehâlir, et des gîobes de feu qui s'élancent des foudeuaeHS , rendeut son enlie|)iise inutile.

Les écritures que possédoient les Juifs ayant la naissance de Jesus-Christ , comme en fait loi leur conserTatioa parrai eux jusqu'à présent , annoncoient que tels dévoient élre les caractères du fllessie , et ces caractères sont réunis en Jesus-Christ , et ne le sont quVn lui : c'est par lui et en lui que se sont accomplis les prophéties; et pour les accomplir , il a opéré par la force de sa parole des choses humainement inipossihles. Pourroit on désirer une preuve plus convaincante pour démontrer qu'il est véritablement le Messie promis dans les livres saints des Juifs , comme celui en qui toutes les nations dévoient être bénies j c'est-a-dire , appelires à la connoissance et au culte du r>ieu d'Israël , dont la majesté devoit par lui icmplir toute la terre. Lira- Biuable efficace de la parole de Jesus-Christ sétant manifestée et démontrée, pour ainsi dire , elle même par une preuve de lait si frappante et lumineuse sous le règne de Julien . on ne peut douter que la Religion ebrétienne , qui se trouvoit de son ti nas avoir fait tant de progres par le uainislère des Apôtres et de leurs successeurs . n'eût conserve tous les caractères d'une œuvie de Dieu ; «uvre quii a voulu , qu"il a ordonné ^ q« il a fait lui-méine, et qu'il a so«-

tenue , conservée et protégée par tiR<* op#ralion spéciale et manileste de sa Provî- •dcQce.

La Religion chrétienne existante dans l'F.glise à ëlé fondée par Jesus-Christ , el étendue par les Apôtres et leurs successeurs jusqu'à nos jours.

Cette Religion foute divine subsisloit dans la sainte Eglise Catholique au tems de Julien , telle que Jesus Christ Pax oit fondée , et que le ministère des Apôtres Ta étendue jusqu'à notre tems. Elle n'éloit pas dans la secte des Ariens , ni ne s'est jamais trou- Tce dans aucune autre semMahle qui ail été introduite de nouveau ; leur nom même désignent Tauteur de leur nouveauté , et du pani qui les a accréditées , et après avoir éprouvés divers changemens, elles ont fìnalemeut dis])aru.

Or je dis que cette Egli«>e , connue partout sous le nom de Catholique , fondée par Jesus-Christ , et soutenue par sa puissance jusqu'à lévénemenl des prodiges arrives sous Julien , est la niéine qui depuis le tems de Julien s'est visiblement perpétuée jusqu'à nos jours en conservant sai;* aiicune variation le même nom , la mén^e doctrine , el tous les mêmes caractères.

Il est de toute notoriété que le nom est toujours le même, que cette durée successive cl uoH iatcrrouipue du. mcoac aom marque

!a «ontîmiité ae sa même existence , qu'aucune secte n"a jaiuais pn parvenir à se fiiirc nommer caîljolique couime elle , et que tous les hommes se sout constamment accordés à donner ce nom à celle qui seule a toujours été reconnue pour être répandue dans toutes les parties du monde.

La doctrine est la même , elle a les mêmes symboles des Apôtres et de jSicée , les mêmes sacremcns , le même sacrifice , le sacerdoce , toujours distingué de l'état des simples fidèles , est toujours le même dans sa succession par le moven de la sainte Ordination qui a été pratiquée par les Apôtres , spécialement par S. Paul à TéganÎ de Timothée , par Tiniothée pour ceux qu i sont venus après lui, et ainsi successivement. La dispensation des mystères , le uinistere de renseignement , la puissance de remettre ou de retenir les pèches , l'autorité de dé- «der les dilFicultés en matière de foi , la primaulé du Pontife Romain , la distinction de la hiérarchie eu difl'érens ordres d Evèques , de Prêtres, de Diacres, et des autres Siinistres qui servent à l'autel .• V if; vocation des Saints , et pareillement Thonneur qu'on rend à leurs reliques et à leurs images réputées pieuses et u-tiles : en tin la piieî^ pour les morts : tout cela étoit cru comme de foi au lems de Julien , et tout cel? conserve de nos jours la même prérogative 4laft8 l'Eglise Catholique.

Les caractères essenliol* à Ja Eeligion de Jesus Clirist sont peniiaiicns dans l'Eglise.

Les caractères soni les niémes, L'Eglise est toujours comme elle étoit au commencfirenl; Lne , Sainte, Catholique et Apostolique.

L'Eglise de Jesus-Christ est une,

L'Eglise de Jesus-Cbrist est une par l'unite de la doctrine , et par l'union de toutes les Eglises particulières a^ec le siège de Pierre. L'unité de la doctrine est ua caractère essentiel à l'Eglise de Jesus-Christ qui en étant dépositaire, doit par conséquent être une et inrariable , parccque la Doctiine de Jesus-Chrisl est une, et ne peut varier •, il l'a consignée à ses Apôtres ,, afin qu eux et leurs successeurs la préchassent ])ar tout le inonde jusqu'à la consouimalioa des siècles. Au tems de Julien il plut à Dieu de montrer par un prodige des ])lus cclatans que , selon qu'il avoit promis luimême , les portes de 1 "en 1èr ne pouvoient prévaloir contre son Eglise ; et en Tertu de cette promesse le dépôt de la doctrine doit demeurer inviolableraent et sans y éprouver jamais d'altération. En effet , il n'est d'ai-icun des dogBfies qui sont cras présentement qui n'ait été connu au tems ie Jiilien, et il u'eu est aucuB de ceux

tfui onl été cru au tems de Juiieu qui ue le soit encore à présent.

L'Eglise de Jesus-Christ est Catholique.

L'Eglise de Jesus-Christ est Catholique , «*esl-à-dire , universelle et perpétuelle. Sous .Tulien , et long-fems avant lui , elle étoit répandue dans tout Torient et dans tout l'occident , dans tout l'Empire Romain et au dehors , et encore aujourd'hui elle est répandue dans toutes les parties du monde. L'Eglise Catholique ne subsiste pas seulement dans les Etats et chez les peuples qui *e font gloire à juste titre d'en l'aire profession , et de l'honorer par la pratique d'ua culte public : elle existe aussi chez les infidèles, elle y acquiert et y engendre des enfans à Dieu. On trouve des Catholiques ea Turquie , dans les Indes et dans les contrées de l'Amérique les plus éloignées , qui sont tous unis par le lien d'une même foi et palla participation aux mêmes Sacremens.

L'Eglisg çte Jesus-Christ est Apostolique.

L'Eglîse;:>ést Apostolique , parce qu'elle ot fondée (i) sur le fondement des Apô-

(i) Saint Jérôme en tire un moyen' de distinguer la véritable Doctrine de celïeis

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très (i). qu'elle est tîépssitaire , coîrme je l'ai (lit, de la tloclriiie qui leur a été consignée, cl que le 3Iinistere Apostolique, relatif einer.t à la dispensalion des mystères, s'est f tendue dans TEglise par le raoven de rordination sacramentelle , en vertu de laquelle la succession des Pasteurs s'est soutenue constaui- Tnent sans interruption. Cette succession est démontrée avec la plus grande évidence dans les Pontifes Romains. Saint I renée en rend témoignage , Jusqu'au Pape saint Fleulhere. Saint Augustin qui vivoil au cinquième siècle , entre autres motils qui le Icnoient attaché inviolableraeut à l'Fglise, se londoit particulièrement sur la succession non-interrompue des Souverains Pontiies depuis saint Pierre , à qui Jesus-Christ donna la charge de paître son troupeau, M. Bosstiet, écrivant «lans le siècle dernier , a lait voir dans son Discours sur l'Histoire T nlverselle , comoien il est consolant pour les enians de Dieu, et en mème-tems combien de vérité, de force, la preuve q^.i resuite de voir que du Pape Innocent XI , de sainte mémoire . qui remplissoit alors le premier siège de rEglise ,

^ni sont fausses et erronées^ et inontre <jue Von (luit adhcrer à l'Eglise, qui, ayant été fondée par les Apôtres , a sabsisté jusqu'à ee jour.

(i) Aux Ephcs. 2.

«a vemonlanl de Tun à l'autre , on parvint ?ans aucune intenuplion jusqu'à saint l'iene, établi Prince des Apôtres par Jesus-Chrisî; ïnéuie ; et reprenant tle-là les Pontifes qui ©nt exercé le minisfere sous l'ancienne loi , on arrive juscpi'à Aaron et à Moïse, ensuite aux Patriarches , et enfin jusqu'au commencement du monde. Il s'ciisuit que si l'esprife humain , sujet par lui-même à tant de légèreté, d'inconstance, a besoin détre fixé par vue assurance solide, et gouverné par une autorité infaillible dans les choses qui appartiennent au salut. On ne peut pas en désirer de plus forte et de plus décisive que celle de l'Eglise Catholique , qui réunit en elle 1 autorité de tons les siècles passés , et les traditions du genre humain de l'antiquité la plus reculée jusqu'à sa premiere origine,

L'Eglise de Jfcsus-Christ est Sainte.

L'Eglise Catholique est Sainte : précieuse prérogative qui n"appartient qu'a elie seule, ci qui , si on la p se bien , suffit pour coii- Taincre de sa divinité tout homme raisonnable et dun ji.geinenf sain.

L"} glise est Sainte, parce que son Chef, qui est .lesus-Christ , est Saint; qu'il est le principe et la source de toute sainteté , et qu il la dirige , la gouverne par l'assistance <lu Saint-Esprit.

Elle est Saisie , parce que sa Doctrine ,

dans le dogme et dans la morale, ne respire que la sainteté: toni dans le dognje , a une relation intinie a^ec la connoissance et le culte d'un seul Dieu , premier principe de toutes choses ; qui pourvoit à tont , avec une sagesse et une bonté infinie , et qni est la dernière fin de l'honime et son souverain bonheur. Vérité essentielle à la Religion, et qui n'étant présentée et manifestée nulle part aussi expressément que dans la loi divine que renferme le Christianisme , et qu'il perfectionne, prouve que le caractère de la vraie Religion ne convient qu'à lui seul.

Tout dans les préceptes et dans la morale se rapporte à un amour de Dieu par-dessus tontes choses , et à un amour subordonné et bien réglé des créatures. Tous les devoirs de l'homme par rapport à Dieu , au prochain , et à lui-même, y sont présentés et enseignés sans mélange d'aucune erreur.

Or il faut remarquer que celte coïlection, ce corps de toutes les vérités morales sans mélange d'eneur , est un ouvrage qui surpasse les forces de la raison humaine , sujette à se tromper à tout moment , tanlôli sur un objet, tantôt sur un autre, comme le démontre si évidemment l'expérience de tous les siècles , où l'on volt des millieres de syslcmes de morale purement philosophique donnés par les Platoniciens, les Stoïciens et les Péripathéliciens , qui, tous en prescrivant d'excellentes régies sur différen» poinl^,

sont lombes relativement à d'autres dans les erreurs les plus grossières.

Outre cela la morale présente les molifs les plus relevés et les plus salisiaisans pour inspirer l'amour de la vertu et rhorreur du tIcc. Elle montre la récompense de la vertu en Dieu même , qui est le principe et la source de la plus grande félicité que l'hoînme puisse désirer; chose essenlielie , et qui manque à tous les systèmes de Philosophie qui n'ont jamais trouvé le moyen de concilier la vertu avec la {'elicile que l'homme desire par-dessus tout , et qu il ne peut pas ne pas désirer.

L'Eglise est Sainte , parce qu'elle joint à la sainteté de sa Doctrine une souveraine efficacité que lui donne la grâce du Saint- Esprit pour convertir les araes et les conduire à la sanctification. Celle efficacité a paru merveilleusement au commencement de la conversion des Gentils à la loi en Jesus- Christ par l'innocence où vivoient les premiers fidèles , de tout âge , de tout sexe , de toute condition , par leur charité et leur constance au milieu des lourmens*; elle a paru dans le renouvellement qu'elle a opere dans le monde en déracinant la corruption des mœurs qui étoit répandue par-tout , et par-tout invétérée , quoique rien ne fut plu» contraire à la loi naturelle. Tels éloieul les sacrilices abominables, où des hommes étoient les vicliiîies que l'on immoloit j sacrifices

pratiqués chez les peuples les plus policés , comme chez les plus barbares , et que le Christianisme a abolis par- ton t , autant chez les uns que chez l^s autres. Tels étoient les spectacles crneîs des Gladiateurs , où Tiubuniaine curiosité des hommes de tout état, des lemmes même et des enlans , se repaissoit , se recréoit à yoir couier le sang humain.

lei éloit encore la coutume d o.er la Tie aux erilttns, ou de les e>i.poser au péril d'une jnort certaine: coutume autrefois universelle, et t|ue la Philosophie de Coufucius n'a pas abolie daus le vaste Empire de la Chine. La même efficacité paroît aussi par Tesprit et ie zèle de la cliaritë porté jusqu'à l'héroïs- Eie, qui s"e-->t toujours main'euu dans IKglise Catholique, et qui a produit tant de saints Personnages remarquables par le sacrilice qu'ils ont l'ait constamment des commodités de la vie dout ils pouvoient jouir , par les disgrâces -et les souHVances qu'ils ont éprouvées pour procurer le bien spirituel du prochain , et même son bien temporel ; il suffit de se rappeller ce qui fit saint Charles ©orroraée dans la circouslance de la peste de Milan , pour donner des secours spirituels et temporels aux hommes même les plus misérables. Ce seul exemple est capable de convaincre qui que ce soit que ces sortes de sacrifices , sans espérance de récompense de la part des hommes , sacrifices communs

ci ordinaires aux saints dans l'Eglise Catbolique , ne se iclrouveul nulle pari hors de eçtle Eglise.

J.Tglise Catholique est Sainte, parce qu'elle X seule pouvoir de remettre les péchés. Jesus- Cltrist a communiqué ce pouvoir à ses Apôtres, peur être transuiis par eux à leurs successeurs. On a vu que cette succession du minist'ne apostolitpie auquel est attachée la puissance de remettre les péchés, s'est perpétuée par le même: rit de l'ordination sacramenlelle qu'ont pratiqué les Ap<^tres : par conséquent elle n'a pas pu passer ou se communiquer aux sectes qui en sont séparées , c:«ez lesquelles elle est iaterrom}>ue. Or rti»mme pécheur ne peut parvenir à la sainteté par le bienfait de la rémission de ses p' chés , et celie grâce ne peut être obtenue hors de T Eglise (i) de la part de quiconque en regette T autorité , et ne veut pas se soumettre a un mini-.tere institué pour cela par Jesus-Chrisl même.

(i) Ajoutez, à ce -a cju'il n'y a que V Egu.-.c ifui retisnne le culte d'un véritable et l(',-ji' lime sacrifies , ifuelle peut iisef utile, i. tut des Sacrernens , par lesijuels comme par les înslrumens efficaces de la grâce. Dieu communique la véritable sainteté , en sorla que personne ne peut être vi aiment sainte , el n'être pas dans le sein de eette Eglise. Calée, du CoEC. de l'r.

L'Eglise est Sainte , parce que Dieu s« plaît à y manifester de tems en tems la sainteté (le ses serviteurs par des dons et des grâces privilégiées , et par Téclat des miracles ; e*t de ces miracles , un grand nombre sont si aulhenliquement avérés par des téinoignages irréprochables , qu'il n'y a pas lieu d'en douter en r.ucune manière.

De tous ces caractères in en résulte un autre bien éclatant, en vertu duquel 1 Eglise de J. C. est nommée , et est en efl'et visil)lement cctîe Cité bâtie sur la montagne à jaqueile dévoient accourir toutes les nations de la terre: ainsi Dieu a voulu que son Iglise fût visible à toute la terre , et remarquable par des signes si clairs et si certains , que les hommes de tout état , sçavans et iguoraas, pvissent la reconnoitre et la distinguer «5es Religions fausses qui conduisent à la perdition.

Le Calbolique seul a droit d'être ti'anqnille sur sa <:royance. Tous les autres ont sujet de se défier . de la Pveligion qu'ils professent par leur Religion îDtme.

II se présente ici une réflexion à faire qui mérite la plus grande attention; c est que de rensemble de tous les caractères que j'ai détaillés , il resuite en faveur de l'Kglisc Caiholique, une preuve de crédibilité si forte et si convaincante, qu'aux yeux de tout Catholique , même médiocrement instruit , il

n'y a pas de certitude aussi solù'pmenl établie dans les choses h'imaines les plus certaines et les plus indubitables. Il scait «pic la doctrine que lui euseigue son Pasteur, ne Tient pas de' lui nièiue ; que c''est la même Doctrine qui s'enseigne dans toutes les Fglises du monde , unies sous un Chef visible : il scait que les Pasteurs de toutes ces Fglises Pont eux-mêmes reçue de leurs pn decesseurs^ et que ces Pasteurs ont succédé les uns aux autres de proche en proche jusqu'aux Apôtres: conséquemment, outre les autres signes caractéristiques dont jai parlé, le Catholicjne a pour lui Pautorité de toutes les Fglises de la catholicité, toutes ensemble sous un Chef visible réunies par une même Doctrine qua les Apôtres leur ont transmise par une suiio de Pasteurs qui n'a jamais été interrompue. Il n'est pas dans les affaires des hommes d'autorité plus l'orte ou égale à celle-là pour faire foi sur tout ce que l'on croit de plus certain et d'indubitable.

Au contraire, toutes les autres Religions, loin de réunir les caractères qui sont tous essentiels à la vraie Religion , ont en ellesmêmes un principe de desfruciion oui se présente au premier coup d'ail, et qui donno lieu aux plus pressans motifs d'eu soupçonner la fausseté à tous ceux qui les professent, pour peu qu'ils veuillent y faire quelque réilexioa.