DES FAUSSES RELIGIONS

Ces Pieligions fausses sont ridolâlrie , ie Mahotuëtisme, le Judaïsme, TEglise (ìrecque, appeliée Schisniatique , et les sectes d'iléì'ótiques anciennes et modernes.

De riiiolùtrie.

ïl ne falloit qxrune réflexion touî-à-faiJ simple pour se détromper des pre«tiges el des superstitions de ridolâtrie. Au milieu des plus épaisses ténèbres du Paganisme, il s'étoit conserTé un rayon de la lumière naturelle de la raison qui montroit aux hommes dans le Ciel , un Maître , un Doiuinaleur suprême , qui Tolt tout , dispose tout avec un ordre plein de sagesse et de justice. Celle lumière de la raison n^éloit pas tout-à l'ail éteinte chez les Gentils , on eti trouve des preuves certaines dans leur» Ecrivains. Or un des avantages de la vraie Pieligion est de ranimer et de lorliGer cette lumiere en donnant il rhomm« un moyen bien supérieur, beaucoup plus sûr , et d'une bien plus grande iiUlorité de connoître Dieu, Créateur du ciel ri de la terre ; de connoUre son unité, son inimensilé , sa providence , sa sainteté , et foutes ses perfections infinies: au contrairetout ce qu'enseignoit l'idol.îtrie lendoit mapifestement a gâter et à corrompre cette luïiilère primitive , en déliguranl de toutes soxle-s

âc rnaiiîcres les plus étranges , et profanant Je saint Nom do Dieu , jusqu'à représenter la Divinité divisée et éparse dans les éléiiiens , dans les plantes , dans les bétts , dans des simulacres muets et inanimés , dans des personîsages fabuleux et remplis de vices les plus infâmes. Tels éloient les objets auxquels lidolàtrie adressoit ses adorations, tandis que le vrai Dieu , l'Etre souverainement parfait, l'Etre immense, infini, le Saint des Saints n'avoit pas de culte public en aucun endroit de la terre, si ce n'est dans la Judée. Celte opposition manifeste entre la lumière naturelle de la raison , qui drcouvre et fait voir distinctement une Providence sage , bienfaisante , rémunératrice des bonnes œuvres , vengeresse des crimes , et le culte rendu à toutes ces divinités pleines de défauts , de vices , et si absurdes , oflVoit une preuve des plus claires de la fausseté de ridolâtrie.

Les lois de rhumanité, de la justice efe de l'honnêteté «toient d'un grand poids chez les Gealiis , et ils n'ignoroient pas que la Pveligion étoit nécessaire aux hommes pour les rendre meilleiirs , et les porter plus efficacement à la vertu. Celte connoissance , fondée sur la lumiere de la raison, sutììsoit; pour montrer la fausseté d'un culle qui prescrivoil des sacriiices où des hommes égorgés éloient les victimes qu'on Immoluit, des letes et des danses contraires à rbonnételé , et

mille autres sortes de superstitions et d'iniamies (|ue ces mêmes Gentils réprouToienf el qu'ils se gardoieut bien d'admettre dans l'usage et le commerce de la vie.

Aussi conséquemment s'cst-il trouvé parmi les Gentils des hommes sensés, qui ont abandonné la Religion du peuple , pour se former une idée plus saine de la divinité , cl pour suivre une morale plus exacte et plus sévère : an lieu que peisonne n'a jamais quitté la Religion {|ue nous protessons pour se rendre meilleur et plus religieux , pour devenir plus juste, plus tempérant, el honorer Dieu avec plus de pieté et de détolion.

Il faut remarquer encore que quoique lidolâtiie se soit étendue en certain teuis par toute la terre , elle ne faisoit pas une seule et unique Religion. Il y avoit chez les peuples idolâtres autant de Religions différentes quii j avoit de Provinces , de \ iiies; toutes ayant leurs dieux diiVerens qui leur étoieut propres, et des rils particuliers propres à leur pays ; et 1 on scait que les su- ]}erslilions des uns étoieut odieuses à d'autres tjui n 'étoieut pas moins supei-sti lieux qu'eux. Au lieu que Ton voit par la prédicaliou de l'Evangile ce dont il n'y a pas d exemple dans liiisloire du monde : on ▼oit , dis-je , se l'ormer chei toutes les nations , quoique de j^enie , de caractères , <i» moeurs et de luix opposées , une parlaii»

6i unanimilé <le senliraens pour ce qni concerne le rulie du vrai Dieu . Créateur cîa ciel el (le la Itrre. La'pré(!i<-ation de I Evangile rappelle les hommes à la conooissance et au culte d-.i vrai Dieu ,~~et l'on ne peut nier que ce ne soit là un caractère de lì Traie Religion. L;i prédication de l'Evangile a rendu le culle du vrai Uieu puMic et commun à tout le peuple , chez toutes les nations , et le succès si supérieur aux for ces de la sagesse humaine , est une preuTô inconleslalde de la puissance fliri e qui a reudue efEcace la prédication de l'Evangile.

Le MahométisHie.

Quoique le Mahométisme, que professeni les Turcs, les Persans, et d'autres peuples, s'étende dans une grande partie de ce qui faisoit anciennement notre hémisphère , il ne présente cependant rien de surnaturel , ni de sur-humain dans sou établissement et ses progrès : au contraire , on trouve dans Tune tt dans Tautre les pieuses distinctes de la fausseté la plus évidente.

Mahomet , nalil de la Jlecqiie , ville de l'Arabie Pétrée , se mit à y faire le rôle de prophète au commencement du scpîicme siècle. L'Arabie éloit peup'ce de Juifs, de Chrétien» de dilierenies sectes, et d'un grand nombre d'idolâtres qui n'étoient pas toutà-fait privés de i^ connoissance d'un Eîre

suprême. Le nom (T*Abrahanî éloit parmi eux en grau'le vénération , et il-» se faisolenl gloire d'eu être les tlcscendatis. lis avoient retenu l'usage de la circoncision , les aliiutious et l'aTersion des animaux qu'ils rcendoient comme immondes. Le temple de la i\lecqije éfoit très-renommé chez les Arabes ; on y conser^oit une pierre noire qu'ils crovoient être tombée du ciel , et par une pure superstition , on accouroit de toutes les parties de l'Arabie pour honorer cette pierre. Les Arabes tì voient divisés en tribus, errans çà et là, sans demeure fixe. Ils éloienl grossiers et ignorans , féroces par caractère et souTerainement licentieux. Mahomet, qui étoit rusé et hardi jusqu à I impudence , s''élant instruit dans ses voyages des usages et dos ïiKeurs des autres peuples , conçu Tambilieux dessein de Taire une révolution dans sa patrie , de réunir les Arabes sous une même lui pour se former un empire , et en acquérant chez les siens l'autorité souveraine, rendre son nom à jamais célèbre chez les autres.

Mahomet comprit qu'avec de l'imposture, il ne lui seroit pas difficile de reu>sir chez un peuple aussi grossier et ignorant quéloient les Arabes. Il usa d artifice en formant ua mélange de Religion accommodé au caraetère et aux mœurs de ces peuples. Il disoit que Dieu avoit envoyé autrefois j)!usieurs prophètes pour iaslruire les hommes j

il nommoît entr'aufres Abrakam el jloïse , pour lesquels les Juifs aroieiit de l.i réaération , et quelsques-uns ([ui a'étoient connus que des Arabes ; qu'ensuite Dieu avort envoyé Jesus-Cbrist le plus grand de tous, qui etoit ne par miracle» , que ce étoit le Messie , le Verbe de Dieu. 11 ajoutoit que les Juifs et les Cliréliens ayant corrompu les Ecritures , Dieu avoit en dernier lieu enToyé Mahomet pour instruire les Arabes. Il enseigna que l'on devoit adorer un seul Dieu , et reconnoître Mahomet pour son Prophète , eroire un Paradis , rempli de délices et de voluptés sensuelles. Il prescrivoit des ablutions et des jeûnes , Tabslinence de certaines vian^les , la prière à des tems marqués ; permit la pluralité des femmes , el recommanda le pèlerinage de la Mecque, pour TÎsiler ce terapie pour lequel les Arabes avoient tant de Ténération. Il feignit que Dieu se commimiquoit à lui par len- Iremise de TAnge Gabriel , et au moyen de ces arlihcieu'^es impostures, il réussit à se donner un certain nombre de Disciples. Il répondoit à ceux qui lui demandoient des miracles poHr prouver sa nais'-ion , qu'il étoit envoyé pour prêcher la parole de Dieu, et que Dieu avoit déjà fait assez de miracles par Moïse et par Jeius-Christ. Dés qu'il se vil à la tête dun parti un peu nombreux , à la place des miracles il employa ia force et les armes , eiboxtaiit tous ceus

qui le snivoiont à iripllre Vépce à la main pour sa Pie!i;^iou . prouieltint !e Paradis ceux qui mourroient en conihattanl pouf elle , et proposant comme une œuvre sou- Teraiuement mériloire de tuer les Infidèles. Il parvint de cette maniòre à subju^jner les Arabes qui étoient divisés en différentes tribus , et par le moyen des Arabes, lui el ses successeurs portèrent leur loi les armes à la main chez les autres nations.

On Toit déjà clairement par ce qne je Tiens de dire , que rétablissement et les progrès du Mahomélisnie ne présente aucun caractère d'une oeuvre sur-humaine ; qu'il ne paroît rien en cela que ne pût exécuter un homme rusé et entreprenant dans les circonstances où s'est trouvé Mahomet. Les Arabes éloieut ignorans, féroces et dissolus, Mahomet promit un Paradis fout sensuel , et permit la pluralité des femmes. Il accommoda les rits de sa Religion aux traditions des peuples ; gagna à force d'impostures, la confiance dun certain nombre de Disciples ; arma ensuite contre eux ceux qui ▼oulurent lui résister , et les soumit avec d'autant plus de faciiilé , qu'ils éloient divisés ; et les avant réunis sous ses étendards, il étendit sa Religion dans les autres pays par la terreur de ses armes. Ce uest donc, comme on le voit , cpi"uue œuvre puremrnt humaine. Mais la Religion chrétienne presei'ivoil une honuélclé de moeurs tres-sevcre.

ses dojnnes et ses maximes éloienl entiérement opposées aux traditions et aux. opinions des Gentils , et cependant elle gagna •u trés-peu de tems un nombre innombrable de prosélytes de toutes les nations policées et barbares , et cela non par la force «t avec tout ce que les hommes peuvent employer de puissance, n©n avec des troupes vaillantes et v^ictorieuses , mais par la pauvreté , la constance et la patience dans les tourniens de quelques pauvres pêcheurs, sans armes , ni détt-nse qui la préchoient. Ce n'est pas là certainement une œuvre de la main des hommes , puisque , humainement parlant , il n étoit pas possi!)le que l'Evangile prêché par quelques pécheurs , résistât aux lorces de tant Je Puissances conjurées pour Tanéanlir.

Mais de plus , le Mahométîsme présente des preuves démonstratives d'une fausseté évidente, i .'^ Mahomet voulant montrer dans son Alcoran, qui est le livre de sa loi, un cai-actère de vérité qui puisse le rendre croyable et gagner la contrance, dit: Qiiil est la vérité , f/ui conjirme ce qui est contenu dans les Livres des Juifs. II devoit parler ainsi sans doute, dès qu'il se faisoit gloire de vouloir rétablir lancienne Religion des Patriarches. Or il est trés-évidemmeut faux que l'Alcoran soit la vérité qui confirme ce qui est dans les Livres des Juifs. Tout dans les Livres des Juifs et dans la

Jleli^îon (les Patriarches se rapporte à ua Messie , qui devoit .ippelItT toutes 1rs na-^ lions à la conuoissancii du Dieu d Israël , cl ce Messie venu , le sacrifice aucieu de- Toit cesser pour être reinplacé par un sacrifice nouveau; sacrifice Ires-pur , qui do- ▼oit che oîi'ert en toni lieu, au uooj et en I honneur «hi vrai Dieu , f^t il y a-oif. plus fie six siècles qu'on eu »oyoit i accomplissement pnr la prédication de TEvangile. C'est dono rKvangile et non TAIcoran qui est lit ▼élite , qui confinile ce qui est dit dans les Livres des Juiis.

a.** LAlcoran contient quanlilé d'erreurs manifestes et palpables: par exemple, en confondant Marie soeur d* \aroa , avec 31arie mere de Jesu"^- Christ : c'est encore une eireiir manifeste de dire que les Juifs et les Gbrétiens avoien» gàlé les Ecri tu les , com me si les Juifs n»oienl pu s'accoiiier aufrefoîs avec les SiunaritaJns pour corrompre le Pcnialeu(|ue , et ensuite avec les Chiëtiecs pour altérer les Ecriîures qui sont communes aux uns et ans. autres.

3.° L'Alcoiars contient les erreurs les plus absurdes coulre la irtorale et le culte de Dieu. Il permet un culte idolatre et superstitieux (jue les \rahes éioient en usage de prati(]uer d ms Us moii{;)gncs \ralat et M uva. 'Il excuse de péciié le rei.'ieaient de Dieu par la crainte de la mort ; il excuse (larcill^Bàenl la Tengeaace entre particuliers, pourvu

qu'elle n'excède pas l'injure reçue. Il dit que Dieu ne punira pas les jureaiens proférés inconsifieré'nenf. Il permet enlre les personnes niarlres des choses qsii blessent Ihonnétete et atlribiie aux Haitres un pou- Toir infâme sur les personnes du sfxe qui sont leurs esclave^. Il promet que Dieu sera indul^^eiit pour ceiles qui étant forcées par leurs Plaines auront fait un gain honteux en y consentant , choses toutes conformes à l'idée î»a>;se et avilissante qu'il donne da Paradis où , selon lui , c'est leNcès des plaisirs sensuels , non la lumiere pure de la vérité , non le parfait amour du bien ^ no la jouissance et la pf)ssession de Dica qui doivent faire la téli-ilé de Thomme.

4.° Mahomet confesse que Jesus est le Messie et le Verbe de Dieu : or Jesus-Cbri"*! a fondé une Eglise où la vérité devoil être enseignée jusqu à la consommation des siécies. Il s'ensuit que la confiance que les Mabométans font profession d'avoir en leur Prophète les conduit à lui refuser toute croyance , puisque sii a dit la vériîé eu assurat^t que Jesus est le Messie et le Verbs de Dieu, il a avancé une fausseté en soutenant que la vérité est altérée et corrompue dans cette Eglise à la quelle Jesus-Christ a Dromis sou assistance jusqu'à la fin du momie: au contraire la Religion de Mabomet porte arec elle le principe de sa propre destruc liou.

Le Judaismìr,

Le Judaïsme fat une Religion divine dams son origine ; mais tout s'y rapportoit au Messie promis , prédit et figuré en tant de Boaniéres dans l'ancien Testament. Nous avons TU que toutes ces prophéties ont eu leur accomplissement de la manière la plus claire en la personne de Jesns-Chrisl ; d'où il résulte une étroite obligation pour les Juifs d'aujourd'hui, en tertu de leurs propres oracles , d'en examiner la vérité ; et â ce sujet il est à projjos de se rappeller sommairemeut doux choses ; Tune que le Messie devoit appeller toutes les nations à la, connoissance du Dieu d'Istraël ; l'autre , que ravénement du Messie devoit être sui- >i de la désolation des Juifs, et de la cessation totale du culte judaïque. Or après l'avénemeut de Jesus-Christ , la nation Juive fut dispersée , le temple détruit, et l'ancien sacrifice aboli. Les plus anciens Rabbins , cités par M. Bossuet , ont reconnu que la cessation de l'autorité suprême , arrivée au tems où vivoit Jcsus-Christ , éloit un signe très-certain de l'avéncment du Messie. Par conséquent la loi même de Moïse et les divines Ecritures que les Juifs d'aujourd'hui ont en vénération , leur offrent des preuves assez certaines pour leur donner lieu de revenir de leur endurcissement opiniâtre , et de raveuglement dans lequel ils persisloient.

L'Eglise Grecque Scbismatique.

Venons maintenant aux Grecs sclûsmali- «jues : il est certain qu'au qualiiéme siècle, lorsque sous l'Empereur Julien la Religion Chrétienne fut justifiée, comme je l'ai dit, par le merveilleux téaioignagne qui l'ut rendu en faveur de sa perpétuité , les Orientaux étoient unis aux Latins par la profession d'une même foi; ce ne fut quensuile qu'arriva la séparation de l'Eglise Greeque de la Latine , dont l'entreprise de Michel Cérulaire fut la principale cause.

Il est aisé d'reconnoitre dans cette séparation le caractère du schisme et de 1 erreur qui se trouve du côté des Grecs.

La perpétuité de la durée d'une seule Eglise Catholique et xVpostoJique est constatée par le symbole qu'ont retenu les mêmes Grecs , où est contenue la croyance à l'Eglise, (i) comme étant L^ue , Sainte, Catholique et Apostolique ; et comme le symbole ne peat errer en aucun tems,elle ne peut donc pas périr cette Eglise qui est Une , Sainte , Catholique et Apostolique , que Ton fait profession de croire dans le symbole.

Celte Eglise existoit avant la séparatioa,

(i) In Unam , Sanclam , CathoUcam el jipostoUcam Ecclesiam .

et les Grecs en rcconnoissoient Taulorîtc ;

c'est un fait distujcl.

Llle a donc dû se conserver depuis la !=éparation , ou chez les Latins ou chez les Grecs : or , quand les Grecs se séparèrent des Latins , IKglise Latine ne changea en ourune maniere ; elle demeura la même quant au dogme et à sa discipline , à ses rits qu elle étoit avant le schisme. Or les Grecs ne peuvent disconvenir qu avant celte funeste sépaialion . la vëritaMe Religion de Jesus-Christ exisioil dans l'Eglise Latine ; fiuisfjuantrement eli/ ne se seroit pas trouvée dans rKglise Grecque qui étoit unie avec les Latins par la profession d'une mè- Bae foi. Si donc TEglise Latine a été la Traie Eglise arant la séparation , il est évident qu'elle a continué et n'a pas cessé de Tetre ; étant vrai que la séparation des Grecs n'y a apporté aucun changement.

Au contraire il s'est fait de leur côté un olia'igement irès-notaMe en ce qu'ils ont renoncé à la Communion avec le siège de Pierre , que leurs Pères avoient toujours honoré comme la premiere de toutes les Es'ises, et comme le centre de l'unité Catholique. Les schismatiques modernes reconuolssenl l'auiorité «le sept premiers Conciles généraux , et ne jreuvent nier que la primauté du siège de saint Pierre n y ait été ^olemaeliemcul reconuue, et Bon-seuleoicnt

7' ^ans Ics premiers , mais cncorp dans les

derniers et les plus voisins flu schisme.

Ainsi les Grei s en se séparant îles Latins, se sont écartés de la Toie que leurs Pères aToient suivie , que leur aToient tracée les Atbanase , les Chrysoslnme, qui honoroient loujours dans le siège de Rome la [)rimanlé de saint Pierre. C'est donc chez eux qu ii y eut du changement , et on pourra toujours leur dire: \os Pères pep.datit le cours de neuf cens ans ont cru la primante de Pierre^, et TOUS ne la croyez pas aujourd'hui ; et c'est par ce même changement qu'ils cessèrent d'appartenir à la véritable Eglise de Jesus-Christ qui doit être toujours une . et toujours la même par la mémo prolessioa. du symbole.

Ainsi celle Kglise scliismatitjue a encore perdu le caractère de Catholique, exprimée daus le symbole , et qu'il est visible que les Latins ont retenu. Le schi'^me est restreint à quelques pailies de l'Orient , encore y a-t-il plusiruis EgIis^'s Grecques et Orientales qui persévèrent à être unies de Communion avre PEglise Latine , el concourent à former avec elle une seule et même Eglise répandue da'rs foute la terre.

I>es Schisnialiqiies modernes ont de la Téneralion ponr les Solnls Pères de la primitive Egljse , t'ut Giecque que Latiiie : ©r ces Saints ont reconnu unanimfn.enl la primauté du sieje de Rome j donc il res^

dans la cîoctiine <îes Schisma tiques mêmes

un principe qui les rappelle à riinité et à la catbolicité, dont leurs Pères ont fait constammenl profession en conserTant la subordination, selon l'ordre de la hiérarchie, a» successeur du Prince des Apôtres.

Des Novateurs.

Ces raisonnemeos peuvent élre encore «lieux employés à Tégard des Luthériens , des Calvinistes , des Zuingliens et de tant d'autres hérétiques et de sectaires sans fin.

Luther, Calvin, et les autres chefs des difierentes sectes , ont innové dans la doctrine qu'ils avoient sucée avec le lait dans LEglise. Ils ont rejette beaucoup d'articles de la doctrine chrétienne que l'Egìise enseignoil universellement. Si ces articles eussent été des erreurs , comme ils le prétendent , lassistance du Saint-Esprit auroit manqué à lEglise avant la consommation des siècles ; le tems seroit venu auquel les fidèles n"au roicnt pas dû en entendre la voix , ce qui est manifestement contre la promesse et 1« précepte de Jesus-Chrisl.

Luther, Calvin, Zuingle et les autres sectaires , ont varié continuellement dans leur doctrine , et cette manière de varier sans cesse a passé à leurs sectateurs , chose manifestement contraire à linslitution de l'Eglise de Jesus-Cbrist . où la vérité devoit élre

7^ jiennanente el înalléiable comme un depô*

cjui lui étoit confié pour être invariablemenfc {i) conservé, et pour la conservation duquel Tassistance du Saint-Esprit lui avoit été promise jusqu'à la fin du monde.

Ces ?{ovateurs . en séloignanl de renseignement de l'Eglise , sont tombés dans des erreurs palpables et manifestement injurieuses à la sainteté de Dieu. Ils ont dit que Dieu pousse au péché et qu'il le veut; quii n'est pas moins auteur de la trahison de Judas que de la pénitence de saint Pierre;, que les œuvres qui sont bonnes de leur na- Uire , de quelque manière qu'elles soient faites, sont des péchés devant Dieu en ceux qui ne sont pas régénérés; et d'autres principes aussi horribles par lesquels on peut juger de leur doctrine , comme on connoît la nature d"une plante au iVuit qu'elle produit.

En Tain se rejetlent-ils s>ir les abus qu'ils «lisent s'être introduits dans l'Eglise, ce n'est qu'un prétexte frivole. Jesus-Christ a prédit qu'il s'éleveroit des scandales et des abus parmi les fidèles , et cependant il n'a pas laissé de recommander aux fidèles de demeurer unis à l'Eglise, supposant bien qu'il peut arriver que par un eflet de la foiblesse humaine il y ait des abus qui soient tolérés

(i) ir. «è Tim. 1 , ijz , ii

par ceilaïus Pasteurs , mais non pas qu'il soil possible que Tliglise, toujours souleuue j)ar l'assistance du Saint-Esprit , erre jamais flans sou enseignement , dans sa doctrine. Ivejettaut Taulorité de l'Eglise , ils veulent que tout se décide par le texte même des Ecritures; ]>uis ils laissent la liberté à chacun de concentrer TEglise en lui seul , en donnant à chacun le pouvoir d interpréter les Ecritures selon son senlinieut parliculie;". On verra paT les réflexions suivantes s'il y a de la i-aison dans un tel principe. Saint 4i) Pierre dit clairem-ent que l'Ecriture ne doit pas s'expli{[uer par une interprétation particjiltere -, et en j)arlaut des Ejùtres de saint Paul, il observe qu'il s'y rencontre des endroits difilciles à entendre, que des hommes igaorans et légers détournent aussi-l^ien <^ue les autres Ecritures à de mauvais sens pour leur propre perte.

11 est démontre par l'exemple des Novateurs mêmes , que rien n'est j)lus faux que la )égle de l'esprit particulier. Ils n'ont jajnais pu s'accoider entr'eux sur le sens dans lequel on doit entendre les Ecritures, mèïue sur les points de leur confession les plus t sicnliels , tels que sont ceux qui regardent îe mvstere de la Trinité , la divinité de .lefeus-Chrisl , le Sacrement de l'Eucharistie,

(j) M. Pier l. 20.

l'éternité des peines, etc. C'est pourquoi on peut dire qu'ils sont divisés en autant de sectes qu'il y a de têles. Saint Paul pensant Lieu différemnieJit (i) , recommande l'unanimité de sentimens dans une même régte de foi , comme faisant un caractère propre à la profession du christianisme.

Introduire l'esprit particulier, c'est ôter absolument celte unanimité. Si un Législateur pour fonder un Etat , formoit un corps de loix , et se conlentoit ensuite de les publier , laissant à tout le monde , jusqu'au dernier homme du peuple à les entendre à sa façon et à son gré , il est visible qu« chacun tourneroit la loi à son avantage et à sa fantaisie , et qu'au lieu de l'harmonie d'une bonne intelligence que voudroit établir le Législateur , oji y verroit régner la discorde et la confusion la plus horrible.

Tel est à la lettre le sj stéme que les No- Tateurs ont introduit dans la religion. Pour avoir donné à chacun le droit d'interpréter chacun les Ecritures à son gré , ils se sont divisés sur tous les articles de la Religion , Ton peut assurer nettement que , s'ils vouloient s'assembler aujourd'hui pour former une profession de foi , il leur seroit impossible de s'accorder pleinement sur ce pointci , que Jesus-Christ est le Messie ; j>oJut

(i) I, aux Cor. 1.

que Mahomet niûme a coniessé Jans son Alcoran. ^ *

II arrive de-Ià qu'aucun des iSo va leurs 'iié peut prendre confiance en aucune ÌHstruclion de ses Minisires , sa religion même l'oblige à s'en défier, parce qu'ils ont pour maxime

?[ue non-seulement un Ministre en particaier , mais toute assemblée des Ministres est sujette à errer , et que le chrétien seul est juge compétent du sens dans lequel doit; être entendue l'Ecriture. C'est pourquoi pour s'assurer de ce qui doit faire l'objet de leur eroyance , ils devroient tous , jusqu'à ceux du plus bas peuple et aux artisans , lire les Ecritures , non-seulcmeul dans les versions courantes, mais dans les textes mêmes originaux. Il ne suffit pas pour lever cette difficulté , de répondre que les articles fondamentaux sont clairs pour tout le monde , d'autant qu'il est faux , en premier li«u , (pi'ils aient jamais pu convenir tous parfaitement sur la maniere de fixer ces articles; et en second lieu , il ne faudroit pas moins malgré cela que chaque particulier , en verta de leurs principes , examinât et discutât d'après une étuie profonde de l'Ecriture quels sont ces articles fondamentaux, et s'il n'y en a pas plus ou moins que ceux qui ont fait tant de fois le sujet des disputes de leurs Docteurs.

Ainsi la Rf ligion des Prolestans renferme un principe interne de destruction: puisque

J7 tout homme qui y est élevé, doit par principe rie religion douter de tout ce qui lui est enseigné, et qu'il est obligé, pour s'assurer., de, sa croyance : de faire, un examea, impossible à la plus grande partie des hommes. La condition des filéles dans les premiers tems de rétablissement de TEglise , fat bien diflerenle , comme on îe voit par le Concile de Jérusalem , dont la décision lut proposée avec autorité comme Toracîe du Saint-Esprit. Eu vertu de ce principe , le catholique n'a jamais lieu d'hésiter et d^avoir de l'inquiélude , sur sa croyance, étant toujours assuré par Tautorilé de rEglise , à qui l'assistance du même Esprit divin a été promise pour tous les siècles à venir.

Kéflexions sûres contre lesNovateurs en particuliers.

Pour faire voir plus distinctement combien s'abusent ceux qui , en rejettant Tautorité de l'Eglise,, recourrent aux Ecritures pour juger par leurs propres lumières des disputes qui s'élèvent sur les matières de la foi , je vais exposer quebjues principes, dont la vérité et la certitude ne peuvent être contestées par qui que ce soit qui veuille procéder avec droiture et avec sincérité.

Conséquemment , j'établis comme certaines et indubitables , les propositions sui- Tantes ;

Que rEglise de Jesus Christ existoit avant

que fût écrit aucun Livre du îVuoTcau Testament,

Que l«s Apôtres cboisis par Jesus-Chrisf, et îes Pasteurs établis successivement par les Apôtres (i) , excrçoienl le ministère de la prédication et de renseignement, la dispensalion des divins Mystères, et la puissance de remettre les péchés: que. par conséquent dans les premiers tems , ' et avant que le Nouveau Testament fût écrit, c'étoit en vertu de la puissance , et par rautorité qu'ils tenoient de Jesus-Christ qu'il euseignoient , dispensoient les divins Mystères , remettoient ou retencient les péchés.

Que les Auteurs inspirés de Dieu , qui ont éerit successivement les Livres qui composent le Nouveau Testament, ne les ont pas écrits pour donner atteinte à la constitulion primitive de l'Eglise fondée par Jesus-Christ, qu'ils n'ont ôté en aucune maniere aux Pasteurs rautorité de l'enseignement, et n'ont point dispensé les fidèles de l'obligation de les entendre : au contraire , même l'une et l'autre sont clairement énoncées et confirmées en plusieurs endroits de l'Ancien Testament. Outre cela , nous sça- Tons que ces Livres se lisoient publiquement dans les Eglises , les Pasteurs y présidant , et que la lecture qui s'en faisoit au peuple.

(i) Act.' c, 16,4, c. 20,

ëloit accompagnée d une mslruction et de renseignement de ces mêmes Pasteurs qui en donnoient l'explication. On entend encore par- là , comme le disoit saint Pierre , que l'interprétation de lEcrifure ne doit j>as se faire par la voie de Tesprit parti'culier , et comment les choses difficiles à entendre dans les Epîtres de saint Paul, que des hommes inconsidérés tournoient à lerr perte en les interprétant à leur gré , faisoient dans lEglise le sujet d'une très-grande édification , élant annoncées et expliquées aux fidèles par l'enseignement et l'autorité des Pasteurs. Ce qui lait toît que dés cespremiers tems , l'autorité nécessaire pour interpréter les Ecritures faisoit partie de l'en-^ geignement que J. C. avoit attribué aux. Pasteurs.

11 est donc évident que quand les Livres dn Nouveau Testament, ont été écrits et adressés aux fidèles,, on ne kur a pas dit: Prenez ces Livres, lisez-les ,. et- entendezles à votre gré ;^ mais recevez ces Livres que l'Eglise vous présente ^ et écoutez-la comme vous avez fait jurrju'à présent , atia de les entendre sainement pour votre ins» sft-uction et votre avantage spirituel..

Il est certain que l'autorité du minisfèrç que Je.eus-Christ a donné à ses Apôtres ai été transmise par eux , et communiquée aux. autres Pasteurs ^ comme de saint Paul as Timotliée et à Tite par au rit de coivsé=-

ciatîon, qu'flm a appelle imposition des mains et ordination. Il est certain que ces Pasteurs étoient très-étroitement unis parle lien d'une même communion sous un premier Pasteur qui fut saint Pierre, selon qu'il est nommé très-distinctement dans 1 Evangile.

Timothée et Tite, étant étaiolis Pasteurs par rimposition des mains, recurent alors, et non auparavant , le pouvoir d'ordonner d'autres Pasteurs , comme on le voit par les régies mêmes que saint Paul leur prescrivit à ce sujet.

C'est pourquoi dans l'institution de la primitive Eglise, les assemblées des simples IJdéles ne s''arrogèrent jamais l'autorité du ministère apostolique. Jesus-Christ la conféra aux Apôtres , les Apôtres la communiquèrent aux. Ministres qu'ils établirent par le Tît sacré de l'ordination , et ceux-ci aux autres successivement : ainsi se fit dès le commencement, et non autrement, la propagation du ministère apostolique , et tel il doit durer, en vertu de l'assistance promise par Jesus-Cbrisi jusqu'à la fin du monde.

Il s'ensuit clairement de-là que l'enseignement auquel est jointe la conservation du dépôt de la foi , et la dispensation <fes divers Mystères , sont des choses unies au ministère apostolique par l'état même constitutif de l'Eglise , pour y être conscrvées^ ftt perpétuées au moyen de la perpétuité (lu sacerdoce.

La perpetuile ctu sacerdoce avec le mé:ue ril , par ieijuel il fut comQiunlqMé des le taras lies Apôtres , est claire el constante dans lEglise Calliolluue jusqu'à noire tem-i, aussi-bien que la perpetuile de ru.ûua priiuiti\e de toutes les Eglises sous un Chef visible : donc , ce n'est que chez elle que s'est pus perpétuer , en vertu de sa pre- Biiere in^tituliou , l'autorité de renseignement, la conservation du dépôt de la loi, et la légitime dispensa tion des divins Mystères.

La continuation du sacerdoce s'est rompue chez les Protestans , c'est pourquoi II n'est pas étonnant que la succession apostolique se soit perdue chez eux , et que le dépôt de la foi , qui est le lien de communion, ne s'y trouve plus, et que s'étant éloignés de TEgUse , qui est la colonne de la vérité , ils se soient laissés emporter à tout vent de doctrine , comme il paroit par leurs changeraens perpétuels et leurs variations sans fia dans leurs euseignemens, leurs principes.

Il faut conclure de-là que le pouvoir de remellre les péchés n"a pu leur demeurer Bon plus , puisqu'il a été attaché pas Jesus- Christ même au ministère apostolique , qui n'a pu .être perpétué qu'avec le rit pratiqué par les Apôtres.

C'est donc en vain que les Novateurs se flattent qu'en suivant la lettre de l'Evangile, et eu TÎTimi. hauaclemeat il& ne âeroat pas

Si

'fi'pvoMTés de Dien , TEtani^iìe même les réprotne hautement. Q>iel!e que soit l'honnètelé «lont ils se glorifient , ils ne diront pas certainement qu'ils soot sans péché, et qu ils nont pas besoin qne Dieu leur remette ceux dont ils se sont rendus coupables : quils lisent donc i'Erangi'e, et ils verront que Dieu par sa miséricorde infinie, a ouvert aux hommes la voie de la récorciliatiou par les mérites de Jesus-Chri't son Fils , mais que Jesus-Christ a vou!u attacher celte réconciliation à certaines conditions. La premiere est celle du (i) Baptême, dont les Evèques et les Prélats sont les Ministres (2) ordinai-

(1) Caléch. du Conc. de Tr;

(2) J'' observerai ici pour rinslruclîon de ceux (fui pourront en avoir besoin, que quoique l'administration du baptême appartienne seulement aux Evéques et aux Prêtres , comme propre à leur office y et extroordi" nairement aux Diacres ; cependant , en cas de nécessité , ' lotit e personne peut baptiser , soit homme ou femme- ^ et même les hérétiques et les injidéles ^ de quelque espéce qu'ils soient , pourvu qiie Von emploie la matière , la forme et l'intention nécessaire ; en observant cependant que- pour cette administration un Ecclésiastique doit être préféré à un Laïc , un homme à une femme ,

et un fidèle , s'il en est capable , à un in^ &/e/e. Par eonséquent le baptême donné par-

^3 rcs. Ensuite celîe tîe la Pénitence, en ayanb attaché de la maniero ia plus expresse au ministère apostolique et sacerdotal le pouvoir de remettre et de retenir les péchés. Comment peuvent- ils donc se flater d'obtenir la rémission de leurs péchés, rémission si nécessaire , par une autre voie que celle que Jesus-Christ a établie?

des injldéles avec la matière , In, forme et linlenlioa requises , est un vrai baptême , et ne peut se réitérer. Ainsi les enfaiis bap^ tisés de celte manière chez les hérétiques deviennent membres de V Eglise , et lui demeurent unis , à moins que , parvenus à fnira usage de leur raison : ils ne s^en séparent en adhérant volontairement aux erreur»

qu''eile condamne. Lorsquon vient à perdre par quelque péché mortel la grâce reçue dans le' baptême , on ne peut la recoui'rer que par le moyen de la pénitence , joint e à la confessian sacramentelle ^ ou au vœu de ce Sacrement ; et il n^y a que les Fas^ leurs et les Prêtres approiwés par V Eglise qui puissent en être les Ministres , selon la parole de Jesus-Christ , en vertu de laquelle il voulut accorder à ses Apôtres et à leurs successeurs dans le ministère apostolique et sacerdotal , la puissance de remettre et de retenir les péchés j comme il à été dit cidessus.

Il est clair qne Jesus-Christ a donne s ses Apôtres , pour eux et pour leurs successeurs , le pouvoir de remettre les péchés. C'est donc être aveugle que d'espérer qu'on aura la rémission des siens , indépendamment et au mépris de la disposition qu'a fait Jesus-Christ , et qui se conserve dans l'Eglise Catholique.

De tout cela il est aisé de comprendre que Dieu nous a fait une grande grâce en BOUS iaisant naître dans le sein de cette Eglise qui est une, par la communion d'une jnéme foi , qui est Sainte, par la pureté et l'efficacité de sa doctrine , qui est Catholique , parce qu'elle est répandue dans toutes les p.irties de la terre, et qui s'étant étendue et reproduite sans cesse par une suite de Pasteurs qui n'a jamais été interrompue depuis le tems des Apôtres , se glorifie avec raison , d'être nommée Apostolique. Enfin , avec la succession du Sacerdoce , le lien de la communion primitive s'y est maintenu inviolahlement ; par conséquent elle a conservé tous les caractères de sa primitive institution.

Elle nous met donc à labri de tout danger d'erreur , et nous devons y croire fermement , assurés par la promesse de Jesus- Christ et par l'immutabilité du dogme exprimé dans le symbole : c'est dans son sein que nous pouvous et devous espérer la ré<-

mission de nos péctés par la puissance que lui a accordée Jesus-Christ même.

Si tons les saints Personnages qui florissoient au tems de Julien , ces Hommes si vénérables par l'éclat de leur sagesse et de leur eminente sainteté; un Hilaire, un Athanase , un Basile, un Grégoire de Nazianze, un Jean Chrysostôme , un Cyrille de Jérusalem : si, dis- je, ils revenoienl dans l'Eglise , malgré les révolutions de tant de siècles , ils y reconnoitroient bientôt la forme et la constitution de celle dans laquelle ils ©nt été élevés; ils y retrouveroient !e même dogme , les mêmes Sacremens , la hiérarcbie composée d'Evéques , de l'rétres et de Ministres comme elle étoit; les mêmes fonctions sacerdotales, Tauguste sacrifice de la Messe offert pour les vivans et pour les morts , la Communion avec le siège de Pierre, comme centre de l'unité catholique, et comme la Mere et la premiere de toutes les Eglises ; la vénération pour les Saints , pour leurs reliques et leurs images. C'esft donc en elle et non dans les communions qui en sont séparées, qu'ils reconnoitroient l'Eglise dans laquelle ils ont vécu.

Or la Doctrine chrétienne que Je dois TOUS enseigner , mon Fils , est la même que celle que ces saints Personnages ensi ignèrent autrefois à Ifurs peuples : et ils ne l'avoient pas inventée , mais ils l'avoient re- «ue de leurs prédécesseurs de maiu eu maiu.

La inéiae promesse de Jesus-CUrist cjui la conserva jusi|irà saiiil Damase , qui >ivoit dans ce leDJ.>)-là , la de nièuie inTaiiablenient conservée sous les softverains Ponllfes tjui ont suivi el qui se soûl succédés jusqu'au Pontificat de Clément XIV, à présent réguanl. Dieu la conservée pour vous, pour le salut de votre amc , rachetée du propre sang de Jesus-Christ son Fils à jamais béni , afin qu'instruit à marcher dans les voies du Seigneur , vous profitiez dos principes et des maximes de sa Keligion sainte , pour votre sancliûcalioia et volrc salut eleruel.

s- TxlBLE DES CHAPITRES

CONTEKCS DANS CET OUViUG£.

e V origine et des progrès de la Religion depuis la création du monde . pag. 3

lic/îexion sur l ordre et lu connexion des événeinens tjui viennent d être rapportes 4°

Preuve de la divinité du christianisme ifui résulte de faits les plus notoires et incontestables ib.

La Religion Chrétienne existante dans V Eglise . a été fondée par Jesus-Christ et étendue par les apôtres et leurs successeurs jusiju à nos jours , , . . '4^

Les caractères essentiels à la Religion àe Jesus-Christ sont pernianens dans VE^lise 48

L''Eglise de Jesus-Christ est Une . ib.

L Eglise de Jesus-Lliiist est Catholit/ue 49

L^ Eglise de Jesus- Christ est AposloH(jue ib.

L Eglise de Jesus- Chris'i est Sainte . 5i

Le Cathou(jue seul a droit d être tranatiille sur sa croyance : tous les autres ont sujet de se défer de la Religion (ju'iis professent par leur Religion même . .56

De r Idolâtrie 58

Le Mahoméliinie ....... 61

£? Judaïsme pag. 6S

L Ef^Use Greccfue Schismaiicjue . .69

Des Novateurs 'jx

Re/7exions sûres contre les Novateurs en particulier 77