DIGRESSION CRITIQUE

La voie expérimentale est la seule qui puisse conduire à la démonstration de la Proposition I. Erreur fondamentale des personnes qui pensent que le principe de Physique résumé dans cette proposition est absolument indépendant de l'étude directe des faits. La découverte de ce principe ne pou- Tait être faite à toute époque : développement de cette assertion.

§ I. — Choc des corps non élastiques 1^3

Poisson a-t-il commis une erreur évidente a priori en disant que, dans le choc des corps mous, il y a toujours perte de force vive?

paya

Caractère riel de l'erreur de Poisaon. Lea criiiquea de Poiaaon aont tombés dana dea erreurs bien autrement gravea et nuiaiblea au progrès des sciences.

§ II. — Phénomènes du frottement 1 27

Il n'était en aucune façon évident que, dans l'expérience du frein de Prony, la chaleur produite par le frottement est le seul représentant potentiel du trafail consommé.

§ III. — Travail des moteurs thermiques i3o

On admettait autrefois que la chaleur ne fait que traverser ces moteurs et que toute la chaleur dépensée par la source à température élevée se retrouve intégralement dans le réfrigérant, condenseur ou source de froid. Cette opinion, aujourd'hui radicalement et directement réfutée par l'expérience, ne conduit pourtant pas du tout au mouvement perpétuel.

§ IV. — Compression et expansion des gaz 1 35

§ V. — Résumé et conclusions qui découlent des paragraphes précédente. Définition de la Thermodynamique . . . i37

Mérite réel des grands penseurs qui ont formulé le principe de l'équivalence de toutes les forces de la nature.

Ce principe ne repose nullement, comme tant de personnes le pensent, sur une hypothèse particulière relative à la nature de la force. Bien moins encore conduit-il à telle ou telle hypothèse particulière. Mais il s'impose désormais comme épreuve de critique et d'épuration à toutes les interprétations que nous pouvons concevoir sur la nature de la force.