CHAPITRE PBEHIEIl

tCIEVCE MORAL! PROPBEMEUT DITI OU ÉTUDE DE L*HOMME

IRDIVIDUEL.

S 1.— Considérations prèlimloaires. — Objet, préparation nécessaire, contéqaenees et méthode de la morale positive.

La monde! Tavais hâte d*y venir. G*est là, Je le sais, qu'on attend tout système» tout nouveau système. Et Ton a bien raison. La morale, en effet, n*est pas une science comme les autres. Sans doute, plus on sait, mieux cela vaut, car la science ennoblit et agrandit la vie. Mais que Ton sache un peu plus, un peu moins d'astronomie, d'histoire même, la

lià^ QOATBlèlt£ PàRTI£.

conduite n'en sera guère changée. Savoir ce qu'est la science, savoir que la démonstration, la science positive est la seule source possible de toute foi moderne, voilà Tessentiel, et ce qui doit être familier à tout le monde. Après cela, d'Important, il n'y a plu9 vraiment que la morale. Mais* elle, elle est la science que jamais Ton ne sait assert, la science toujours à Tétude, la science à savoir dans tous les détails. C'est elle en effet qui éclaire, dirige, indique et prescrit la conduite. Chaque jour^ chaque instant elle s'applique. Il y a, sans doute, une morale spontanée que l'on sait sans étude» sans réilexion, sans observation des autres, sans retour sur soi-même. Mais est-elle suffisante? Non, non ; et h tout le monde, hardiment, je dis que non. La vie, facile aux uns, est à d'autres difficile. Mais qui donc n'a Jamais été embarrassé? qui a un peu vécu et pense avoir toujours agi comme il aurait dû le faire? Qui plus tard n'a eu à regretter ce qu'en d'autres temps il avait fait? Enfin qui oserait dire qu*il est sûr pour le reste de sa vie de ne plus jamais hésiter, et de toujours savoir ce qu'il aura de mieux à faire ?

La morale 1 mais, de la défendre, il n'est besoin. Qui n'est prêt à l'étudier? qui ne désire, qui ne veut le faire? Depuis quarante siècles la connaissance de l'homme est donnée pour but à la science. Et maintenant plus que jamais, ne crie-t-on pas de toutes parts à la philosophie : A quoi arrivez-vous? Sur quoi entre vous, philosophes, ôtesvous enfin d'accord? Quels sont vos résultats infaillibles, certains, qui puissent, compris de tout le monde, ^rvir à tout le monde? Et ces mots : iH<ogresses, ou retirez^vous, retentissent, comme un arrêt de mort, de tous cOtés autour d'eux. Voyez les savants, leur dit^Ui on ne sait pas leurs démonstrationsf mais ils entraînent tout le monde parce qu'ils sont d'accord sur des résultats clairs et intelligibles. Et en effet , tout le monde, voyant le contraire, croit cependant que c'est la terre qui tourne autour du soleil immobile relativement

HOKALE FOSITIVK. §M

& e!l6; tout le monde sait maintenant la composition de l'eau et ce qne c^est que le feo. awkA le grand intérêt do moment n'est plus de ce côté. Asses , maintenant, nous connaissons de planètes; dans toutes ses propriétés, la matière étncyée nous est assess, ponr le moment, et connue et soumise. Mais la démonstration, cette force nouvelle qui depuis deux siècles a tant chan^ le m<mde, et sur de si diffleiles et profondes vérités amené la convergence, n*a-t-elle prise qu^an deliors? Et nous-mêmes, nous ignor^rons^-nous tOQ<^ jours? Pour cette science suprême n> a-4-il pas de progrès? Et toujours applicable, cet aidmirable conte dfrBficromégaa doit-il être toujours une satire si triste et si vraie?

Qu'est-ce que rame? Telle est la question que depuis vingt siècles et plus la philosophie est impuissante & résoudre, et dont la religion a pu seule donner une solution prorisoira Quant à la science, nous avons vu qu'elle avançait lentement^ pas à pas, mais sûrement. Aussi , quand une fois à une question elle a fait sa réponse, les siècles s'écoulent en la respectant. Nous avons vu qu'elle n'atteignait un ordre de phénomènes qu'après avoir soumis à des lois tous ceux qui sont plus simples. Nous avons dit la création successive des mathjématiques, de l'astronomie^ de la physique, de la chimie, de la biologie. Toutes ont dû précéder l'étude po* sitive de l'ftme, qui n'a pu commencer qu'après celle du corps. Tant que l'on n'a pas su à quelle partie de l'orga^ nisme se rapportaient les sentiments et les pensées, ni la vraie nature de ces phénomènes ne pouvait être comprise, ni l'exacte analyse n'en était possible. Or, au commenoement de ce siècle encore, non-seulement Bichat, mais même Cabanis, qui s'en occupa si profondément, rapportait les passions aux viscères végétatifs. Une observation assidue des aniipaux avait montré à Georges Leroy les vices d'une telle conception , mais- sans qu'il pût la remplacer par au«* cune autre. Enfin Gatl, préparant directement et ébauchant

IM QCATRIKMB PARTIE.

flième la théorie de rftme qu'à Bl. Comte il appartenait de constraire, démontra Irrévocablemeat la pluralité des fonctions intellectueUes et morales, et leur commune résidence dans l'appareil cérébral.

Ce double principe permit à M. Comte de fonder la sociologie par la découverte des lois fondamentales du mou- Yement intellectuel et social. La science, embrasi^ant alors tous les ordres possibles de phénomènes conçus comme assujettis à des lois, devint philosophie. Mais la philosophie féconde et sûre, qui n*est que la science complète, n*a pu garder que modifié le nom de la philosophie incertaine et impuissante, et elle a été dite philosophie positive.

Gomme je Tai dit précédemment, M. Comte pensa d*abord que la morale, se répartissant entre la biologie et la socio^ logie, rentrait surtout dans les conclusions de cette dernière science. Mais une plus profonde méditation du sujet lui fit reomnaître qu'elle devait être séparée des deux sciences antérieures et constituer une science à part Toutefois, il a seulement promis et non fait encore un traité complet de morale positive. Mais il en a longuement posé les bases, tracé le plan général, et môme développé les points principaux. Dans un tel sujet, toutes les parties ne pouvaient être à la fois également éclaircies. Mais les questions qui restent & résoudre peuvent être posées maintenant avec netteté et précision, et l'inconnu, circonscrit entre d'étroites limites. Enfin l'ensemble de cette quatrième partie prouvera, je pense, que, quelle que soit l'importance de ce qui reste encore à faire, elle ne peut être que secondaire comparativement à celle de ce qui est déjà irrévocablement acquis.

La connaissance de l'ftme et par suite la morale positive, telle est donc, après la sociologie, la seconde science que la nouvelle philosophie vient apporter au monde qui l'attend. Elle se trouve naturellement comprendre deux parties dis- Mnctes ayant l'une pour but l'étude de l'homme individuel ;

et Tautre les applications à la détermination de U conduite ; delà donc, dans la morale positive, la science morale proprement dite, puis Tart moral. Jamais, en vérité, il n*y eut pareille découverte, car cette science suprême donne enfin la solution définitive du plus grand, du plus difficile et du plus important de tous les problèmes ; la systématisation de la conduite, la systématisation de Texistence personnelle, domestique et sociale. Et les difficultés de la situation résolues, les angoisses du moment dissipées ne seront que la conséquence naturelle d'une telle découverte.

Gomme déjà j'ai eu occasion de le dire (c'est d'ailleurs une considération tellement importante qu'il vaudrait mieux certainement trop même la répéter que ne pas la faire suffisamment ressortir), la science positive ne fait jamais que développer et systématiser les aperçus spontanés de la sagesse vulgaire. C'est ce qui doit être bien plus sensible encore que partout ailleurs en morale, science où tout le monde est jus qu'à un certain point compétent , dont tout le monde s'occupe, qui intéresse tout le monde, et où tous sont bien plus à même de contrôler et de vérifier les résultats scientifiques que dans toute autre partie du domaine intellectuel. Il est alors évident que la première condition à laquelle doit sa* tisfaire une véritable connaissance positive de l'homme intellectuel et moral, c'est de permettre de reconnaître, d'apprécier et de juger les différences qui existent entre les hommes, et les distinguent les uns des autres, avec plus de netteté et de précision que l'on ne pourrait le faire sans son secours; puis d'expliquer ces différences et d'en déterminer la véritable source. Le principe fondamental de la seule méthode susceptible de conduire à un tel résultat , sanctionné d'ailleurs immédiatement par le simple bon sens, est que l'étude de l'homme doit se faire bien plutôt par l'observation des autres que par la nôtre même. Les passions aveuglent, et, en général, chacun apprécie très-inexactement les siennes.

/|«îî QrATAlfeiME PAftTlE.

C'est donc en faisant un i*etOur sur soi , éelaJré d'aboM paf Tobservation des autres, quMl sera seulement poâsiblô de se connaître.

DansTobservation des phénomènes Intellectuels et moraux, Tesprit, saisissant, selon son aptitude caractéristique, source de toute sa puissance, les dififërences et les analogies, la diversité et la constance, l*ordre et là variété, reconnaît dans notre conduite iMnflueûce de mobiles, de penchants différents. Il doit donc déterminer leur nature générale ôt particulière, ce qu'offre de commun et de spécial leur manière d'agir; puis, quel est proprement chacun d*éU)t; et ensuite comment, entre eux, ils se combattent, oUs*acûordent et se concilient, en un mot se combinent Enfin, il a eneore à apprécier les modifications dont ilâ sont susceptibles et les moyens de les produire. 11 est évident qu*une telle détermination, faite d'une manière générale, facilitera extrêmement toute appréciation particulière de soi OU des autres. Et il est sans doute inutile d'insister sur ^intérêt et ^importance d*une telle application. Pour déterminer et fixer Sa conduite jottrnanalière, n'a-t-on pas besoin de se connaître soi-même et de connaître les autres ? Qui donc là-dessus n*a et n'aura toujours le besoin et le désir d'en apprendre plus encore qu'il n'en sait? Et n'est-il pas évident que celui qui,. voulant agir sur lui et les autres, ne cherchera pas dans la connaissance positive de la nature humaine Pindication des modifications possibles et des moyens de les produire , ne trouvera que mécomptes et déceptions?

Dans rétude des phénomènes intellectuels et moraux , la première détermination qui doit être faite est celle évidemment de leur nature générale. Or, nous avons vu en biologie qu'ils étaient les fonctions d'organes dont l'ensemble constitue le cerveau. Et ce sera auprès de la postérité, la honte de notre temps, et de tous ceux dont elle s'occupera ayant eu part à ce triste fait, qu'une découverte si importante, si sûre,

MORALE P'OSItlVE. /i63

st incOûtôstablô m déjà ni âneieniié* soit encore «i p6ti ré^ pandue, si lgnoî*ée, inèmê si peo franchement admise, et non encore introduite dans Tinstruction générale.

Entre les sensations qtii nous révèlent le monde extérieur et les mouvements par lesquels nous agissons sur lui, se placent donc lés phénomènes intellectuels et moraux qui, succé* dant aux sensations, déterminent nos actions. Gomme toutes fonctions d'organes, ils sont susceptibles d'être étudiés à deux points de vue différents: celui de Tagent, du siège du phénomène, des conditions organiques dont ils dépendent; puis celui de l'acte, du phénomène lui-même. Un examen approfondi de ces deux études fait àîors reconnaître, ainsi qu'il a été dit , qu'elles doivent nécessairement appartenir à des sciences distinctes, mais qui ne peuvent plus être conçues comme isolées et indépendantes , et au contraire sont tellement liées qu'elles se suivent, s'enchatnent, et ne sont que les différentes parties d'un même tout : la première étant la base de la dernière, celle-ci est la suite, le prolongement naturel, le terme de celle-là. telle est la relation de la biologie et de la morale, entre lesquelles doit nécessairement sMnter-* caler la science sociale.

Quoiqu*il soit très-méconnu actuellement, au moins offlcieltement, c'est cependant un principe très-évident que, par suite de leur étroite dépendiance, l'âme et le corps ne peuvent être connus isolément et indépendamment l'un de Tautre. Et il est clair que ceux qui étudient l'un ou Tautré ne peuvent avoir aucune raison ( aucune bonne raison , veux-je dire, car ils ont certainement les leurs pour fafre ce qu'ils font et comme ils font ), de ne pas s*occuper de l'un et de l'autre.

L'étude du corps doit donc précéder et préparer celle de Pâme. Et il est plus difficile de voir pourquoi elles doivent se séparer, c'est-à-dire pourquoi la biologie ne peut complètement comprendre l'étude des phénomènes intellectuels et

moraux* que de reconnaître qu'elle en doit fournir la base. Cependant c'est tout aussi certain. Ce n'est pas Tobservation de rhomme individuel, ainsi que nous l'avons vu, qui peut suffire à faire connaître les lois des phénomènes intellectuels. Il est évident que c'est l'histoire des sciences et de la philosophie qui peut seule dévoiler la marche et les lois de l'intelligence humaine, et que cette histoire ne peut rentrer dans la biologie. Aussi, avons-nous vu la science de l'esprit se fondre dans la science sociale, les phénomènes intellectuels étant essentiellement dominés par l'évolution de l'esprit humain, et ayant le caractère collectif et non individuel.

Quant aux phénomènes moraux, il est aisé de reconnaître qu'ils dépendent directement des phénomènes intellectuels et que tous les changements , toutes les modifications survenues dans l'état de l'intelligence, doivent avoir sur l'état mo* rai un contre-coup nécessaire. Gomme on ne peut évidemment aimer que qui l'on connaît, en qui l'on croit, les affections sont constamment subordonnées aux croyances. Et les lois des sentiments ne pouvant être mises en évidence que par les modifications qu*ils éprouvent , il s'ensuit que leur recherche suppose la connaissance des lois des phénomènes intellectuels, des lois de Texistence sociale, et doit s'appuyer sur cette connaissance. En outre, les phénomènes moraux étant plus directement soumis que les phénomènes intellectuels aux influences des viscères végétatifs, c'est encore pour eux une source particulière de complication. Ainsi dans l'étude de la vie morale, doivent se combiner constamment et profondément tes points de vue individuel et collectif , c'est-àdire biologique et sociologique ; et voilà pourquoi cette étude doit constituer une science à part qui est le terme et comme le résumé de toutes les autres, empruntant à toutes leurs méthodes et leurs résultats.

11 devient maintenant aisé de comprendre et pourquoi Gall put seulement préparer et non construire la théorie de l'&me.

MORALE POSITIVS. A65

et l'impuissance actuelle des physiologistes, qui, incapables défaire faire aucun progrès à la doctrine quMl a fondée, la laissent môme de côté.

Si en effet rétude positive de la nature humaine devait être nécessairement instituée avant la création de la sociologie, la vMtable théorie de Tâme devait suivre cette science, car elle la suppose et s'appuie sur elle. La sociologie se sert seulement de la décomposition de Texistence humaine en intelligence, activité et sentiment, et elle est essentiellement la science de l'intelligence et de Tactivité. Les sentiments n'y figurent qu^indfrectement d'après Tinfluence de leurs impuisions sur la vie sociale et les modifications qu'ils en reçoivent Mais si la sociologie peut se passer de la théorie cérébrale, celle-ci ne le peut de la sociologie.

L'homme isolé et individuel n'est qu'une abstraction qui n*existe que dans les livres de philosophie. Il n'y a de réel que l'Humanité. Et sans une connaisssmce approfondie de Texistence sociale, l'homme ne peut être que très-imparfaitement connu et compris.

Ainsi donc, par suite d'une connaissance de l'existence sociale inévitablement trop superficielle, Gall dut échouer sinon toujours, au moins en bien des points et surtout quant à l'intelligence, dans la décomposition du cerveau et de Tâme en organes et facultés irréductibles. Mais en résultat général de ses travaux sont d'abord restés acquis à la science les deux principes fondamentaux de cette décomposition : la pluralité et l'innéité de nos fonctions intellectuelles et morales et la situation de leurs organes, dans l'appareil cérébral; puis s'est trouvé posé l'important et difficile problème : déterminer les facultés irréductibles, les forces élémentaires dont l'ensemble constitue l'âme. Avant d'exposer la solution qu'en a donnée M. Comte, il faut dire quelques mots de l'esprit qui a présidé à sa construction et de la méthode employée. Le principe de l'analyse des fonctions intellectuelles et mo«

AA6 QDATlUillE PAHTIC.

raies doit ôtre la sabordinatlon syatématiquo de ranatomie à la physiologie. D'après la liaison et rhomogénéité des parties du cerveau, jamais sa décomposition en organes n'aurait été connue , si son étude fût restée pnr^nent anatomique. C'est par une admirable observation des actes vitaux, bien plutôt que par la dissection, que Gall découvrit et démontra les principes fondamentaux de la théorie cérébrale* Et une exacte analyse des phénomènes Intellectuels et moraux» peut seule encore indiquer les fonctions différentes et par suite, les organes divers dont Tensemble constitue le coreau* En outre, comme noua Tavons vu, plus encore que tous les autres, par suite de leur complication supérieure, les phénomènes intellectuels et moraux doivent être étudiés dans les cas et les circonstances qui, manifestant le mieux leurs caractères distinctifs, leur diversité, leur vraie nature, permettesit seuls de saisir les relations exactes auxquelles ils donnent lieu* L'homme n'est que lepremier des animaux, mais perfectionné, des b<M*ds du Nil aux rives de la Seine, par quarante siècles au moins de civilisation. C'est donc la solidarité puis surtout la continuité qui ont tant développé les aptitudes qni distinguent notre espèce des autres. Et c*est par suite évidemment Tétude de Texistenceet de révolution sociale qui peut seule les faire connaître et dévoiler leurs lois. Mais, une fols connues, Fobservation individuelle, incapable de les faire découvrir, pourra du moins leur procurer d'utiles vériflcationfl. La plus Importante, celle d'où résultera la confirmation la plus certaine, consistera dans Tapplication qui penrra en être faite aux animaux où les dispositions innées n'étant pas modifiées par les dispositions acquises comme parmi les hommes, sont plus faciletâent et plus sûrement appréciables. La civilisatimi n'ayant pu que développer et Jamais faire naître, ni aucun penchant, ni aucune faculté, tous ceux de notre espèce doivent se retrouver en germe dans les animaux supérieurs. L'inspiration sociologique contrôlée par rappréclatlon 200I0-

gique» tel a donc été le principe de la construction de M. Comte.

L'observation physiologique qui détermine les fonctions différentes, par suite les organes et leur nombre, doit aussi donner leur situation respective. U faut en effet que^ con~ forme aux relations des fonctions correspondantes, elle puisse ainsi les expliquer. La plus grande ou moindre énergie reconnue des fonctions pourra donner encore quelques indica^ tiens générales sur la grandeur et le volume respectif des or*ganes. Mais là s^arrétent la puissance et la portée de la méthode physiologique « et Tanatomle seule peut déterminer la gran* deur précise, la forme et la structure des différents organes cMforaux. A elle donc il appartiendra de vérifier et de sanc* ticmner définitivement la construction donnée par la méthode physiologique. Mais les services que doit rendre cette construction sont trop importants et trop argents pour pouvoir attendre cette dernière confirmation nécessairement tardive; etf on peut même dire secondaire, mals^ son importance et son intérêt.

Enfin la nouvelle théorie <sérébrale a toujours en vue l'en* semble de l'organisme, qui seul détermine les résultats effe&tifsque nous pouvons observer* Moinssynthétiqueque Cabanis, qui dans le même temps maintenait l'intégrité des fonctions vitales, et entraîné à exagérer des fonctions méconnues avant lui , Gall isola trop le cerveau de Tensemble de l'organisme. Les organes moraux et intellectuels sont nécessairement en relation immédiate avec les appareils sensitifs et moteurs; et une croyance trop prolongée pour être sans fondement, profondément empreinte dans le langage même, consacre la réaction affective des viscères végétatifs.

S S. — - Théorie de l'Ame , ou sa décomposition en dtx-buil facultéi élémenuires, fooclions d^autaot d'organes dont l'ensemble constitue le cerrean.

Par la théorie due à M. Comte, Vème est reconnue composée de dix-huit éléments ou facultés irréductibles qui se trouvent par suite devoir être ies dix-huit fonctions d'autant d'organes cérébraux. Sa décomposition , à laquelle conduit une division toujours dichotomique, est représentée dans le tableau ci-joint, qui la rendra plus facile à suivre; et qu'éclairciront suffisamment, je pense, de courtes explications.

La première division et la plus importante de toutes, est celle des fonctions cérébrales en affectiveset en intellectuelles. Confirmant les inspirations de la sagesse vulgaire, cette division sanctionne la d^tinction habituelle de l'esprit et du cœur. Et la prépondérance de ce dernier dans la vie affective, aussi incontestable que nécessaire à Texistence sociale, s'explique naturellement par le nombre plus grand des organes affectifs, et par leur volume plus considérable que celui des organes intellectuels. Leur i^tuation respective a été, quant à l'ensemble, réellement démontrée parGall; et, puisque c'est nécessairement par le cerveau que se lient les sensations et les mouvements, à ce qu'il a dit on peut ajouter que les organes intellectuels devaient être placés en avant pour être mieux en rapport avec les appareils sensitifs; et en arrière les organes moraux dont dépend directement Tactivité des appareils moteurs.

Ce premier point est donc commun à la nouvelle théorie et à l'ancienne, mais ensuite, elles diffèrent essentiellement, et ne présentent plus que quelques coïncidences partielles. Gall distingue, dans les facultés affectives, des penchants et des sentiments. M. Comte rejette cette distinction, et ne reconnaît dans le penchant et le sentiment que les deux modes alternatifs de toutes les fonctions cérébrales. Tant qu'une

MORALE FOSITiVJf.

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Ii7ù QUAtRliVE PARTIS*

d'elles reste passive, elle ne constitue qu^un sentiment; puis un penchant, en devenant active. Ces deux modes se retrouvent, ainsi que dans les fonctions affectives, dans les fonctions intellectuelles, et c'est seulement par suite de la moindre énergie de ces fonctions qu'ils ne portent pas alors de noms caractéristiques.

A cette distinction des penchants et des sentiments, M. Comte substitue celle des fonctions affectives, ou du cœur, en cœur proprement dit et en caractère. Une profonde analyse montre dans le langage la source de cette notion scientifique. Elle y est indiquée par les différents sens du mot caractère, et surtout du mot cœur, qui signifie, suivant les cas, tendresse ou énergie. Quand il est isolé, la signification du mot caractère, se rapporte certainement à l'ensemble des qualités pratiques. Et avec toute justesse, car c*est la nature, le genre propre de Tactivité particulière à un individu qui le définit, le distingue des autres, le caractérise. Quant à la situation respective des organes, il est clair que les fonctions actives, ayant toujours besoin de connaître le but extérieur pour accomplir le dessein arrêté, sont plus liées que les fonctions affectives aux fonctions intellectuelles. Ainsi les organes de l'activité doivent être situés entre ceux du sentiment et de rintelligence.

L'âme, composée d'abord du cœur et de l'esprit, le devient donc ms^lntenant du cœur proprement dit, du caractère et de l'esprit La division du cerveau correspondante, le partage en parties postérieure, moyenne et antérieure. La première composée des organes du sentiment a, non avec le dehors, mais seulement avec les deux autres, des communications directes. C'est par celles^si qu'elle reçoit les impressions d'où dépendent ses émotions et qu'elle transmet les impulsions émanées de ses désirs. Par les mêmes moyens de communication, servant aussi aux actions inverses, elle stimule les fonctions spéculatives ou est réexcitée par les actes pratiques*

MORALE !>OSITIVË. A71

Quelque réel que soît le besoin d'exercice des facultés actives et spéculatives, elles sont incapables, par elles-mêmes, d*une activité soutenue tendant à un but déterminé. D'après la faible énergie de l'intelligence, son activité, quand elle n*est point subordonnée à une destination affective, n'aboutit qu'à de vagues et incohérentes contemplations. Mais une impulsion morale, soit personnelle, soit sociale, n'est pas seulement indispensable pour diriger et coordonner Texercîce intellectuel , c'est d'elle aussi que dépend toujours l'attention ou contention qu*il exige môme dans ses moindres opérations.

Les fonctions affectives sont donc le principe nécessaire du consensus cérébral , mais en outre M. Comte les regarde comme la source de la continuité. L*intermittence est une loi générale de toute fonction animale : mais la symétrie des organes du cerveau permet de concilier l'alternative d'action et de repos avec une continuité nécessaire à la constitution de l'individualité. D'après la liaison, avec les appareils des sensations et des mouvements, des fonctions spéculatives et actives, leur activité est comme celle des sens et des muscles périodiquement interrompue : leur repos peut être d'ailleurs partiel ou total. Mais, complètement isolée-du dehors, la région affective peut et doit fonctionner sans cesse, même pendant le sommeil, les parties symétriques se reposant et fonctionnant alternativement.

Cette vie affective qui domine et coordonne donc toute l'existence, se décompose évidemment en égoïsme ou personnalité, et en altruisme ou sociabilité. Ce dernier penchant, si supérieur à l'autre en noblesse, est aussi moins général et le privilège d'une organisation plus compliquée. Mais s'il manque à un grand nombre d'êtres inférieurs exclusivement égoïstes, 11 se retrouve, comme chez l'homme, mais généralement à un moindre degré, parmi tous les animaux supérieurs.

/k72 QUATRIÈME PARTIE.

Nécessaire à la conservation de Tindividu, Tégoïsme tend naturellement à dominer Taltruisme , malgré le charme supérieur des émotions de ce dernier, si bien rendu par tant d'autres 9 mais aussi par Montaigne, quand il dit la joie. Taise, le repos, que lui cause la présence de son ami. La lutte entre Tégoîsme et Taltruisme, telle est donc toute l'histoire de la vie. Mais Texistence sociale que Tégoïsme tend toujours à troubler, même à détruire, assure la satisfaction des besoins personnels convenablement restreints, et , en multipliant ses satisfactions, développe Taltrulsme. Ce noble penchant qui unit intimement et confond presque le devoir et le bonheur, peut donc, grâce à elle, prendre sur la vie un empire de plus en plus grand, et, renversant Tordre primitif, complètement dominer Tégoïsme. Telle est la perfection, Tunité, le bonheur, facile au moins maintenant à concevoir, sinon à atteindre.

Quant aux sièges de la personnalité et de la sociabilité , comme Gall Ta démontré, les penchants personnels sont situés à la partie postérieure de la région affective, et les penchants sociaux à sa partie antérieure. L*altruisme, qui tend toujours à connaître de plus en plus Têtre extérieur objet de son afflBction, se trouve ainsi directement en rapport avec les fonctions intellectuelles. Et Tégoïsme, qui pour aimer n'a besoin d'inspirer ni de soutenir aucun effort, s'en trouve naturellement plus éloigné.

Dans Tégoïsme, M. Comte distingue de l'intérêt qui concerne directement l'individu , l'intérêt indirect qui, ayant en vue des satisfactions personnelles, les cherche et les trouve dans les liaisons sociales et l'influence sur les autres. Ses organes, car il en comprend plusieurs, détaillés ci-après, occupent la partie supérieure de la région égoïste et c'est par eux que se fait la transition de Tégoïsme à l'altruisme.

L'intérêt direct de Tindividu le pousse à l'amélioration comme à Tentretien de son existence ; de là les instincts

de la conservation et du perfectionnement , ce dernier ne manquant que dans les degrés inférieurs de Téchelle anî* maie. LMnstinct de la conservation individuelle suffit chez les animaux hermaphrodites à leur reproduction ; mais, dans les animaux supérieurs, à Tinstinet de la conservation de rindividu doit s'en ajouter un autre, et qui est même composé , directement relatif à la propagation de Tespèce.

Le premier élément irréductible de Tâme auquel nous arrivons est donc celui que M. Comte a appelé Pinstinct nutritif; maïs en spécifiant qu'il comprend non-seulement ce qui concerne la nutrition , mais encore tout ce qui se rapporte à la conservation de Tindividù. En vertu même sans doute de sa prépondérance, Gall a méconnu ce penchant Mais sans lui aucun animal ne saurait subsister, et il augmente d'importance avec la dignité de l'individu, qu'il rappelle à la préoccupation de son existence dont alors le détournent des tendances puissantes et multipliées : son siège est dans le cervelet, et à la partie inférieure, le plus près possible des viscères végétatifs.

Il est presque évident que Tinstinct de la conservation de Fespèce doit donner deux fonctions irréductibles : l'instinct sexuel et l'instinct maternel. La série animale montre le premier existant seul chez des êtres où les sexes sont pleinement séparés, mais où n'existe aucune préoccupation des petits. L'organe de l'instinct sexuel se partage le cervelet avec celui de l'instiuct nutritif, et l'organe maternel occupe la partie du cerveau qui en est la plus voisine, c*est-^-dire la partie inférieure de la masse cérébrale.

L'instinct de la conservation nous donne donc trois fonctions irréductibles, les instincts nutritif, sexuel et maternel. A ces instincts fondamentaux succède , comme nous l'avons dit, dans la série animale, un instinct plus élevé et moins général , celui du perfectionnement Cet instinct, qui pousse l'animal à améliorer sa position, en vue de sa propre conve-

nanoe, peut se satisfaire de deux manières : par la destruction des obstacles , ou par la construction des moyens. De là donc rinstinct destructeur ou militaire, et Tinstinct constructeur ou industrieL Le premier explique le Xait incontestable de la chasse sans besoin parmi les animaux, et la satisfaction qu*y trouve riiomme comme les autres carnassiers. Quant au second de ces penchants, il permet les constructions nécessaires à un grand nombre d'animaux pour la production et Téducation de leurs petits. M. Comte place Tinstinct destructeur aux côtés de Torgane maternel , et Tinstioct industriel au* dessus;

L'égoïsme direct étant décomposé en ses cinq fonctiooa irréductibles, nous arrivons maintenant à Tégoîsme indirect. Il comprend Torgueii ou besoin de domination, et la vanité ou besoin d'approbation. Le premier pousse à commander, le second à conseiller, convaincre, persuader. Ces inclina* tions ayant toi:^ours en vue des satisfactions personnelles sont donc encore de Tégoïsme, mais évidemment d'un ordre supérieur à celui des penchants précédents. La vanité, qui vaut mieux que l'orgueil, est le plussociable des instincts personnels; mais elle suppose et ne produit pas ia sociabilité^ comme il a été dit Son organe est au-dessus et celui de Torgueii, aux côtés de l'organe de la construction.

Toute la personnalité est maintenant passée en revue, et sa décomposition en divers éléments irréductibles se montre comme le résultat, la conséquence nécessaire de toutes les variétés profondément analysées qu'elle présente effectivement. L'égoïsme indirect , essentiellement lié à l'existence sociale, nous amène au pur altruisme qui la produit Suivant la loi constante de ce classement, les fonctions élémentaires de la sociabilité sont tout à la fois les moins générales, les plus nobles et les moins énergiques. Toutefois, elles se trouent comme ehes l'homme et quelquefois môme à un plus

ut degré, dans beaucoup de races animales ; et môme plus

prononcée dans quelques cas* et mieux isolées des influences intellectuelles et sociales, c*est là qu'elles sont plus faciles k reconnaître et à apprécier, et que d'abord elles ont été ap«perçues, alors que la religion et la philosophie s'accordaient À en nier l'existence naturelle*

La propriété caractéristique, quant aux relations sociales, de ces nobles penchants est que, contrairement à Tégoïsme, leur essor le plus général et le plus complet est le plus sûr empêchement de tout conflit Sources du dévouement » ils poussent à satisfaire, plutôt que les nôtres, les bei^oins d'autrui;ety surmontant Tégoïsme, ils procurent au dehors à rindividu une destination infiniment plus satisfaisante pour iui que celle qui se rapporte à lui-même. Us deviennent ainsi le principe d'une unité plus complète, plus facile et plus durable que celle qui peut résulter de préoccupations habituellement personnelles.

L'afi*ection se décompose d'abord suivant que sa destination est spéciale ou générale. L'affection spéciale, évidemment plus énergique et moins noble que toute sympathie plus ou moins générale, comprend deux penchants distincts : rattachement entre égaux, et la vénération qui est le sentiment de l'inférieur pour le supérieur. Le nom même du premier indique son énergie , plus grande encore parmi beaucoup d'animaux que chez l'homme ; et quant à la vénération , son important effet est de disposer à la soumission volontaire. L'affection ou la sympathie générale, la bonté proprement dite est, elle, indécomposable. Mais ce penchant supérieur comporte des degrés, sinon des divisions, et c'est de lui quô résulte toute affection collective. Tour à tour il a produit rattachement à la tribu, ou à la peuplade, puis l'amour de la Patrie, qui a Inspiré tant et de si sublimes dévouements, et joué un si grand rôle dans le progrès affectif; enfin il arrive maintenant à l'amour universel, embrassant le genre humain tout entier et de là son nom d'humanité. Ces pen<

.476 QDATRiiUE PARTIS.

chants sont situés : la bonté dans la partie médiane supérieure du cerveau y la vénération derrière, et rattachement à coté de la vénération, mais en relation directe, dit M. Comte, avec la vanité, de manière à maintenir la continuité de la ré^ gion affective malgré Tinterposition des organes du carao* tère entre ceux de Tégoïsme et de Taltruisme. C'est donc, comme déjà nous pouvons le voir, par la bonté que se lient les régions spéculative et aflfective.

Telle est donc, complète maintenant, Tanalyse du cceur. Et aussitôt elle nous explique les plus importantes différences qui distinguent les hommes, et le classement que fait d*eux la sagesse vulgaire. Nous voyons comment la prépondérance de Taltruisme ou de Tégoïsme produit les bons ou les méchants ; comment le plus grand nombre, ni bon ni méchant entièrement , flotte de l'un à Tautre. Enfin combien Torgueil et la vanité n*expliquent-ils pas, à eux seuls, d'actes, de conduites et de natures?

Du cœur proprement dit, nous avons distingué le caractère, dont nous avons maintenant à nous occuper. Sa décomposition est très-simple et très-facile, ses forces élémentaires étant tout de suite mises en évidence par Tobservation des animaux, chez qui les influences Intellectuelles et sociales ne les compliquent pas. Le caractère comprend d'abord l'activité, d'où émanent les opérations, puis la persistance, qui les fait aboutir. L'activité se compose de deux forces, le courage et la prudence, dont l'une pousse et l'autre retient. Telles sont les trois qualités nécessaires à la vie active représentant les trois phases de toute opération : le courage qui fait entreprendre; la prudence qui permet d'exécuter; et la fermeté qui conduit Tôntreprise jusqu'à son terme. Quant aux sièges, M. Comte place la fermeté sur la ligne médiane du cerveau entre la vénération et la vanité, à ses côtés la prudence ou

circonspection, et le courage aux côtés de l'organe impair de vanité.

MOBALE POSITIVE. A77

Il ne nous reste plus qu'à parler de Tesprit, la seconde des parties fondamentales que donne la première décomposition de rftme. Mais ici la difficulté grandit. Pour l'exacte détermination des forces élémentaires de rintelligence, ce n'a pas été trop du génie de M. Comte et de sa connaissance appro* fondie de tous les travaux de Tesprit humain. Dans cette recherche, la tentative de Qall put à peine lui servir et le guider, et l'analyse de M. Comte s'éloigne presque autant de cette imparfaite ébauche que de la théorie des philosophes métaphysiciens. En effet, c'est surtout la nature et la marche des fonctions intellectuelles que ne peut faire connaître l'observation de Tindlvidu. De tels phénomènes sont trop faiblement prononcés, trop peu caractérisés dans révolution personnelle, pour que leurs lois y soient appréciables. Le mouvement de l'esprit humain par suite de l'existence sociale pouvant seule les faire connaître, il fallait donc qu'il fût lui-môme véritablement connu, c'est-àrdire que la sociologie fût fondée, pour que l'analyse de l'intelligence devînt possible.

Antérieurement à Gall, les philosophes regardaient comme des attributs élémentaires de l'entendement les facultés, mal définies, d'attention, d'observation, de jugement, de mémoire, d'imagination et de volonté. Mais le fondateur de la physiologie cérébrale démontra que ces facultés étaient aussi incapables d'expliquer les différences individuelles que de présider à la division des travaux de l'esprit; et il en fit des attributs généraux, des modes d'action communs à toutes les fonctions cérébrales, tant affectives qu'intellectuelles. Or, quant aux premières, sentir et désirer, sont leurs seules fonctions tant actives que passives : des émotions d'où résultent des impulsions, telle est toute leur vie. Et la volonté, qui n'est que le dernier état du désir sanctionné par la raison, leur appartient essentiellement. .

En réalité, l'observation, le jugement, la mémoire, Tima-

&78 QUATRiiME PART».

gioatlott , ne sont ni des facultés élémentaires, ni des attributs généraux , mais des résultats composés dus au concours, à Tactivité synergique des facultés qui sont yraiment irréduc* tibles. Une analyse profonde de nos connaissances montre d*abord qu'entre Tobservation et le Jugement ou le raison-* nement , il n'y a pas de séparation possible. Toute notion acquise résulte d'une réalité extérieure et d'une création intérieure, et suppose donc une source objective et un travail subjectif. Dans la moindre appréciation extérieure, l'esprit produit toujours une conception satisfaisant à l'ensemble des impressions qu'il a reçues; Et, quand le jugement est fortement désiré, l'action du cœur sur l'esprit modifie les impressions de manière à les y approprier. A cette distinction de l'observation et du jugement, M. Comte substitue, comme on le verra ci-après , celle de la contemplation et de la méditation,

Il en est de la mémoire comme de Tobservation ; et pour se reproduire , une impression primitive , qui se trouve alors nécessairement affaiblie, doit toujours se compliquer d'inductions et de déductions, indispensables à tout véritable souvenir. Enfin l'imagination résulte de combinaisons de même nature, quoique moins abstraites, que les méditations scientifiques ; et qui, souvent même d'ailleurs, sont plus difficiles et plus compliquées. Soit dans les combinaisons pratiques soit dans les conceptions scientifiques ou esthétiques , les opérations et la marche de l'intelligence restent toujours les mêmes, et telle est la considération qui doit dominer la décomposition de l'esprit.

C'est d'abord en expression et en conception qu'il se divise Bien des observations différentes montrent la réalité de cette distinction, et l'existence de l'expression comme force distincte. Dans l'éducation elle se développe toujours avant le raisonnement , et l'instruction commence par des formules qui souvent restent toujours Incomprises. La com-

MORALB POSITIVE. 679

piraison des hommes et des races animales montre trèsdistinctes les aptitudes d^expression et de conception; et les mieux doués quant à Tune sont souvent très«inférieurs quant à Tautre.

L*offlce propre de Texpression est d'inventer des signes qui résultent toujours de la décomposition des cris ou gestes spontanés qu'emploie d'abord Tindividu pour obtenir sym* pathie ou assistance. L'expression est plus liée qu'aucune autre fonction intellectuelle aux organes affectifs; mais l'as» sistance de la conception lui est indispensable pour que les signes qu'elle invente aboutissent à un véritable lan*^ gage pouvant faire connaître les sentiments et les pensées. M. Comte regarde l'expression comme une force simple» môme dans notre espèce. Quant à son siège, il ne pourrait être indiqué maintenant avec une suffisante clarté : 11 le sera en môme temps que celui des organes de la conception.

Celle-ci se divise d'abord en contemplation et en méditation. La première est la source des idées ou images qui résultent des perceptions suites des impressions du dehors sur les sens. La méditation , combinant les matériaux qui lui sont ainsi fournis, crée les pensées. Quoiqu'elles y soient moins puissantes que chez l'homme, ces facultés se retrouvent aussi certainement chez les animaux supérieurs. Devant se trouver plus près des sens, la contemplation est située dans la partie antéro-lnférieure du cerveau; et la méditation audessus, de manière à être directement en rapport avec la région affective.

L'esprit apprécie ou des êtres ou des phénomènes t dans la contemplation il y donc deux modes à distinguer : l'un synthétique, concret, concerne les êtres, et est particulier; rautreest analytique, abstrait, 11 apprécie les évéments, et donne des notions générales, mais plus ou moins artificielles. La contemplation abstraite, moins liée aux Impressions extérieures, est placée sur la ligne médiane, et la

contemplation concrète, qui a un organe double symétrique, ù ses côtés, au-dessus de l'œil.

Connaissant les faits particuliers. Tesprit, ou passe aux faits généraux , ou revient logiquement des faits généraux aux faits particuliers. De là la décomposition de la méditation en induction et en déduction. La première compare, généralise, trouve les principes; la seconde, découvre les conséquences, coordonne, systématise. La logique déductive a un organe impair, au milieu de la partie supérieure du cerveau. Touchant à la bonté, Torgane qui relie, se trouve ainsi en contact avec le penchant qui rallie. La logique inductive a un double organe situé de chaque côté de celui de la déduction. L'organe du langage, qu'il nous reste à placer, doit être en communication directe avec tous les autres organes intellectuels : avec ceux de la contemplation ayant à trouver les noms des substances et des propriétés, et avec ceux de la méditation qui doivent lui fournir des moyens de comparaison et des procédés de coordination. 11 se trouve alors nécessairement situé à chaque extrémité latérale de la région spéculative commençant au milieu des bords antérieurs de la région frontale et s'étendant ensuite vers les tempes : il est ainsi équidistant de Tceil et de Toreille, ses principaux auxiliaires.

Telle est la théorie positive de Tentendement humain, qui dévoile enfin Tinconnu de la fameuse devise : nihil est in intellectu quod non prius fuerit in sensu^ nisi intellectus ipse. Et elle permet de se rendre le compte le plus satisfaisant de toutes les diversités et inégalités que Tobservation montre entre les hommes. La prépondérance, la plus grande énergie de tel ou tel organe de Finduction ou de la déduction par exemple, dira pourquoi Fun, comme Kepler, s'est plus disti ngué par la sagacité pénétrante, par Taudacieuse hardiesse de son génie; un autre, comme Lagrange, par une force supérieure, une coordination plus vigoureuse, une systémati-

MOBALE POSITIVE. A8i

sation plus sûre et plus suivie. Enfin, pour en venir à des observations plus faciles et plus vulgaires, la supériorité de Tappareil contemplatif chez les femmes et du méditatif chez les hommes, dira pourquoi ceux-ci pensent davantage tandis que les femmes observent plus et mieux. La supériorité de Tinduction chez elles et de la déduction chez les hommes, dira pourquoi elles, sont plus fines et plus pénétra^lis, et pourquoi les hommes raisonnent mieux. Ces exemples pourraient se multiplier à Tinfini, et ils comportent une multitude de nuances et de variétés qu'indique assez la combinaison possible de rénergie supérieure' d'un ou de quelques organes avec une moindre des autres.

Voilà, donc achevée maintenant la décomposition de Tâme. Tel est le dernier mot, le suprême résultat de la science moderne et, certes, aussi intéressant et important à connaître que difficile à trouver. Le point de départ et la première condition de, toute découverte pour Tesprit humain, c'est d apprécia* la similitude ou la différence des phénomènes, et do reconnaître le genre de comparaison, de rapprochement qu'ils comportent soit entre eux , soit avec d'autres : c'est par là que doit nécessairement commencer leur étude positive, conduisant finalement à la connaissance de leur vraie nature, de leurs relations exactes, en un mot de leurs lois. Or, dans aucun autre cas, ils n*étaient ni aussi mêlés, ni aussi compliqués, et, par conséquent, ne pouvaient être aussi difficiles à suivre et à analyser. C'est pourquoi, comme nous l'ayons vu, la morale positive n'a dû venir qu*après toutes les autres sciences, qu'après la physiologie où elle trouve sa base, son point de départ, et qu'après la sociologie qui la prépare directement et lui fournit sa méthode.

4S2 OOATMtal eARTlE.

§ 3. •— Du concourt des différentes fonctions de TôrganUme. — Défloltlon et théorie de l'unité; ipUliide «xelusiT^ des affections sympathiques à 1« constituer»

Nous venons de voir la décomposition de rftme en dix-^huit facultés élémentaires, entraînant comme conséquence celle du cerveau en autant d'organes. Mais Vanal3'se ne doit Jamais être faite ^en vue de la synthèse, et ici surtout plus que partout ailleurs. Principe du consensus, intimement lié à Tensemblede l'organisme, et en dépendant étroitement, le cerveau ne peut être étudié ni compris isolément Toutes les phases, toutes les circonstances, toutes les nécessités de la vie, ont sur lui leur influence et leur contre*coup nécessaires. Pour tout individu, soumis aux circonstances générales de son organisation, le cerveau Test, en outre, à toutes les dispos!* tiens accidentelles et particulières dans lesquelles il se trouve. Qui ne sait, qui n'a observé chez soi-même et chez les autres, rinfluence des fonctions végétatives sur les fonctions intellectuelles et morales? S*il est donc vrai que, dans la détermi*nation des relations précises du oerveau ou de Tàme et du corps, il reste encore beaucoup & découvrir, il Test aussi que~ cette étude délicate et compliquée ne peut Jamais que mieux faire comprendre et expliquer Tincontestable dépendance où ils sont Tun de Tautre.

Mais la dépendance est bien plus étroite encore entre les diiférentes parties du cerveau qu'entre lui et le reste de For* ganisme, quelque réelle et intime que soit cependant celle*cL Notre âme est composée de forces distinctes dont la connaissance est indispensable à Tintelligence de Tensemble : car souvent, très-souvent, elles sont en opposition les unes avec les autres, se combattant et poussant tantôt dans un sens, tantôt dans un autre. Mais ces forces distinctes sont en relations directes et étroites les unes avec les autres, et le moindre acte exige toujours le concours d'un grand nombre d'entre elles. Nous avons donc h rec onnaître lesquelles doivent

MORALE FOtlTIVS. &Bd

ôtre domioftiites» et oomment peut s'établir leur accord et runit6 daofl la conduite*

C'est au cœur qu'appartient la plus grande partie du cerveau, et c'est pourquoi il domine et doit dominer la vie. L'esprit, dont rénergie est si faible comparée à la sienne» ne produit véritablement qu'excité et soutenu par lui. Son suprême effort c'est, suivant la formule de M. Comte, d'être le ministre et non V^sclave du cœur. Quand il est ministre, il croit ce qui est vrai; quand il est esclave, il croit ce qu'il convient au cœur qu'il croie. Dans le premier cas il éclaire le cœur, et, comme science est puissance,* il lui indique les moyens d'obtenir l'effet qu'il a en vue; dans le second cas il trompe, amène les croyances chimériques, les illusions, finalement l'impuissance, résultat naturel et légitime de l'erreur. Enfin quand l'esprit est ministre, osant aborder les véritables difficultés, il sent bien quelle est la source et le but d'efforts alors trop pénibles et trop difficiles pour qu'il puisse se fi^e illusion. Mais quand il est esclave, s'enorgoeillissant aisément des créations chimériques ou insignifiantes de sa focile aotl* vite, il s'imagine être le mattre et travailler sans peine, par suite de sa puissance spéculative^ dans la seule vue de con*tenter une noble curiosité. On peut être sûr alors que dominent souverainement, non véritablement l'esprit, mais les plus vulgaires passions.

Les efforts de l'esprit sont donc déterminés par la disposition de cœur qui l'emporte. Quant au caractère, il se met indifféremment au service des bonnes et des mauvaises passions, et sert les unes comme les autres. Mais les premières, toutefois, sont bien plus favorables à son plein développement

Reste la lutte entre les éléments du cœur, la lutte entre les passions;'et celle surtout entre Tégoïsme et l'altruisme, la personnalité et la sociabilité, est, comme tout le monde le sait, l'éternelle histoire de la vie. Cette lutte pose le grand problème humain ; arriver à la prépondérance de la soclabi-

/ISA QUATRlim PAATU.

lité ; faire dominer Faltmisme ; faire en sorte que, non l'égoîsine, mais le dévouement, le vrai dévouement, inspire, dirige et gouverne la conduite. Et ces généreux fondateurs du catholicisme, dont, après dix-huit siècles de souvenir, la gloire, la véritable gloire est à peine naissante, car ce n'est qu'en compagnie des autres grands hommes, leurs pairs, qu'ils peuvent vraiment recevoir des hommages dignes d'eux ; ces généreux fondateurs du catholicisme, dis-je, ce sont eux qui, les premiers, ont posé et presque résolu le problème. Le plus grand de tous, saint Paul, établit pour la première fois le dualisme, en opposant Dieu à Satan ; à la nature, la gr&ee. Lagrftcel enfin maintenant nous savons donc ce que c'est : sans doute, quand, venant d'être reconnue, elle dut être expliquée, il fallut bien alors la regarder comme la capricieuse faveur qu'une inexplicable volonté accordait à quelques-uns; dès lors tout se bornait à la demander à cette même volonté. Puis, quand, à force de la désirer et de l'étudier, on entrevit ses lois, elles devinrent les conditions auxquelles elle s'accordait et indiquèrent ce qu'il fallait faire pour la mériter et l'obtenir. Mais maintenant le voile est déchiré ; les lois de la grâce, les lois du sentiment sont non-seulement admises en principe, mais encore connues, certainement au moins, quant aux plus importantes. La grâce soumise ainsi que l'intelligence à des lois, c'est là la découverte que nous annonçons, que nous proclamons, que nous prouvons, mettant au défi de la contredire. L'Intelligence et la grâce soumises à des loisl mais alors elles sont donc indépendantes de Dieu? Sans doute et forcément, même malgré nous, nous sommes conduits à croire que le Dieu qui ne peut du paratonnerre détourner la foudre, est aussi sans puissance sur nos intelligences et nos cœurs. Mais nous n'y perdrons rien, et ces progrès, les plus sublimes de tous, ces progrès intellectuels et moraux que nous attendions de sa volonté, désormais dépendront de la nôtre.

MORALE POSITIYI. /^85

J'ai aissez dit par quelle suite de degirés, la science parve^ nait à cet empire suprême ; et tout ce livre la montre, s'avançant par une insensible progression, jamais ne faisant un pas en avant que le précédent ne soit bien assuré. Maintenant la voilà au terme de sa course» au sommet de l'éclielle : elle a rois le temps, mais elle est arrivée, et d'autant plus sûrement qu'elle a marché plus lentement Et sa dernière et meilleure découverte est que les affections bienveillantes, innées en nous, inhérentes à notre nature, sont l'heureux privilège de notre organisation délicate et compliquée. Mais, c'est aussi vrai à dire que triste à penser, après tant d^autrcs si insignifiantes en comparaison, et si bruyamment applau* dies» cette découverte sujsrême est encore négligée, à peine sue, à peine remarquée, presque même incomprise et contestée. Et pourtant, si elle n'intéresse pas, quoi donc intéressera? Que m'importe d'être sûr de t^nt d'autres choses, si làdessus je ne sais à quoi- m'en tenir ? Ah l qu'on en parle donc ou qu'on se taise ; quand une telle découverte pst annoncé^, il ne peut être question d'autre chose qu'on ne soit d'abord ùxé à son égard. Mais, à vrai dire , le problème est résolu. Vous laissez notre solution à l'écart : franchement, en face vous n'osez la combattre. Vous avez vos raisons. Pour nous, répandons-la donc et tirons-en les conséquences.

Innés en nous, profnHétés de notre organisation, l'attachement, la vénération , la bonté, sont donc les fonctions d'une partie de notre être. Voilà ce qui, cherché si longtemps, si longtemps inconnu, est maintenant trouvé, et ce qui enfin permettra de résoudre la question du bonheur. L'attachement, la vénération, la bonté, fonctions de trois organes de notre cerveau : quelle lumière I quelle satisfactionl Sans doute ces sublimes fonctions des plus nobles organes ne sont pas également réparties à tous. Qui ne sait que tous les hommes ne sont ni des saint Vincent de Paul, ni des William Penn? Heureux qui est mieux partagé I Mais si de l'un à l'autre

A88 QDATniftME PAKTIB.

t un degré trës-commtiD, soit en outre seulement orgueilleux ou vaniteux, comme II n'est que trop facile d'en trouver tant d'exemples, ne le voili-t-il pas constamment partagé entre les soins opposés de la fortune et de la domination ou de l'approbatfonT S'il dépense. Il diminue, ou n'augmente pas assez sa fortune; s'il ne sait & propos ni rémunérer, ni donner. il devient sans Influence, sans aulArlté , et se fait mépriser. Embarras et incertitude dans la conduite quand vient le cas d'agir; après l'acte fait, regrets et remords; voltà toute sa

Mais Je n'ai pas besoin d'Insister sur un tel tableau. Qui n'en a observé, je ne dis pas sur soi, les parlons aveuglent, mais sur ses voisina, bien plus que je n'en pourrais direî Ia cupidité et le libertinage, ïoll& donc les deux variétés fondamentales de l'égoïsme que viennent nuancer plus ou moins d'orgueil et de vanité. A propos de la famille, j'aurai i, m'étendre sur l'instinct maternel, L'Instinct destructeur est évidemment la base de l'envie, et, en général, de la disposition critique, malveillante, comme aussi du mauvais caractère. Quant à l'instinct constructeur, quoique n'arant en vue que les convenances personnelles, comme les autres penchants égoïstes, il se prête- mieux qu'eux à servir celles d'autrul, et est donc propre à être opposé à ces penchants.

Ainsi, nous voyons l'opposition des passions égoïstes entre clk-s. Mais, en outre, elles peuvent encore bien moins s'accorder arec tout altruisme, et d'autant moins que l'ordre de la personnalité est plus inférieur. Tout ce que l'égoïste pourra avoir de sentiments bienveillants, constituera encore évidemnent une source de trouble et d'hésitation pour In], tnnjours partagé alors entre le désir de satisfaire ses passions, et, on tant que c'est en son ponvoir, les besoins ou les couvenanccis de ceux auxquels il sera attaché. Et À vrai dire, ce qu'il iiura de mieux à faire, ce sera de n'aimer pergonae, car sfirenieot personne ne raimera. Peut-être y en aura-tr-il qui

MORALE POSFriV£. /^89

par Intérêt I calcul ou faiblesse, pourront fûre à peu près comme s'ils Taimaient; mais quels seront ceux, fussent*ils ses proches, qui du fond du cœur aimeront un avare ou un libertin , et môme un homme à un haut degré envieux, orgueilleux, vaniteux, ou tout au moins Taimeront autant que s'il n*avait de tels défauts?

Des penchants altruistes, il en est tout autrement que des penchants égoïstes. L'attachement, la vénération, la bonté, bien loin d'être en opposition, s'entr'aident et se fortifient naturellement. Ge que l'un de ceç penchants inspire, les autres l'approuvent et y applaudissent. Poussant tous à des actes de jnême nature et concourant au même but , ils produisent dans la vie une harmonie autrement impossible. Sans doute, ces nobles penchants sont moins énergiques que ceux de régoîsme, mais quel charme supérieur dans leurs émotions! Qui est plus heureux, de l'avare augmentant sa fortune, ou de celui qui oblige, ou seulement revoit après quelque ab* sence, une personne véritablement aimée?

Mais, si du point de vue individuel nous passons au point de vue collectif, nous verrons Tégoïsme bien plus défavorable encore à Tentente générale, qu'à l'harmonie particulière. Ge n'est en effet qu'aux dépens de ceux des autres. que les penchants personnels des uns peuvent se satisfaire. Si chacun tire à soi tant qu'il peut, qudle source inépuisable de misères et de malheurs ! que ce soit dû ou non, à votre naissance, ou à votre mérite, à votre habileté, peu importe, mais tout ce que vous attirez à vous manque à d'autres, que votre superflu, vos besoins excessifs et multipliés privent du nécessaire. Tant pis pour eux, sans doute: mais êtes-vous bien sûr ^ue ce n'est pas aussi, dès à présent même, tant pis pour vous, et que plus tard cela ne puisse encore le devenir d'une autre manière?

L'altruisme, au contraire^ est évidemment la source la plus sûre comme la plus solide garantie de tout accord et de toute

490 QUATUlfcMI PARTIS*

•ntent». (^ a dit que la société n'était duo qii*à rintérèt Uw •Qtendu, qa*éUe rémihait d'un contrat. Ah t si, pour rapproober les hommos, il n'y avait en que rintérèt, bien, très-bion entendu, Jamais la société n*eût été possible. Jamais ello n'eût existé «t Jamais surtout elle ne se fût perfectionnée. Que rbistoire vraiment doit paraître biaarre à ceui qui no croient pas au dévouement! Quelle étrange manière do comprendre leurs intérêts avaient ces héros de la Grèce et de Rome, Codrus, Léonidas, Régulus, les Gracques et tant d'autres; puis ces martyrs chrétiens en nombre infini qui sans doute pouvaient faire leur salut sans courir aux supplices; mAn tous éeux qui ont souffert pour la science, la phflosophie, les idées modmiies, pour le progrès, en un mot, de Galilée à Gondorcet? Nous croyons donc, nous, que c'est Taltrulsme qui a produit la société, Ta maintenue, et la maintient en* core au milieu des déchirements que suscitent des dissi* dences infinies et profondes sur les points les plus importants, sur les points nécessaires. C'est l'altruisme qui nous sauve, ou plutôt, c'est lui qui nous sauv^^a, car ce n'est pas encore fait : mais un peu plus tOt, un peu plus tard, il saura bien enfin uous tirer de ces doutes, de ces divm^nces qui finiraient par rendre toute société impossible.

Si les différents égoîsmes se compriment mutuellement, mais en se combattant, il en est tout différmnm^t de Paltruisme, car celui des uns excite celui des autres. Aussi c'est de son plus vaste ^sor, de s<m plus complet dév^oppemmt que doit et peut seulement résulter le bonheur gé* ntod, comme celui de chacun en particulier. Car Taecroissem^t, non sans doute illimité, mais indéfini des nobles penchants de la sociabilité, en énergie et activité, esttoi]Jours posirible, et ne dépend que de notre volonté, sachant demander à la science positive les moyens de le pro^ duire. Nous pouvons constamment approcher, sans pouvoir oepMdant l'attendre JamaIBs, de tel type moral convenable-

ItOllALE KNIITITt. k^i

ment /choisi. Les éléments de Taltruisme , rattachement , la vénération , la bonté, étant les fonctions de trois organes de notre cerveau, sont soumis, en cette qualité, à toutes les lois de la vie. Or la plus sûre, et la plus importante, de ces lois est que Texercice fbrtifle les organes de la vie animale et que Tinaction les affaiblit. Ainsi donc plus on a aimé plus on aime , plus on est capable de le fdre, et l'égoîsme dompté va toi^yours s*affaiblissant.

Cette loi que la science morale établit avec une si Irrésistible évidence, est la base indestructible de Tart moral; dont il nous reste à parler.