XII PRÉFACE

tions rarement remplies , re&tent interdites au plus grand nombre, à qui manquent , tout au moins^ des loisirs suffi* sants. J'ai pu moi-même fréquemment observer un extrême désir de connaître la doctrine positive et un regret sincère et profond de ne le pouvoir, au moins autant qu'on le désirait, parles publications actuellement existantes. D'autre part^ convaincu de Textréme importance » de l'urgence môme, qu'il y a à ce qu'eBe se répande^ j'ai été ainsi conduit à me mettre à l'œuvre, et à entreprendre de l'exposer le plus succinctement et le plus clairement qu'il m'était possible.

Je me suis donc ^orcé , en restant dans les limites naturellement imposées, d'après le but à atteindre, à un ouvrage tel que celui-ci , de mettre dans ce livre tout ce que ceux de M; Comte m'ont paru contenir de plus important. J'ai cherché à présenter les points qui m'ont semblé les plus essentiels de la manière la plus propre à les faire convenablement ressortir ; et je n'ai pas craint de m'appesantir sur eux , de les développer, quitte à passer plus rapidement sur ce qui me paraissait secondaire, au moins comparativement. Enfin, j'ai été constamment préoccupé de ne rien retrancher qui pût empédier de suivre l'enchalnement des conceptions , et d'abréger de manière à le rendre plus saisissant , plutôt que moins sensible.

TeHes ont été les circonstances qui ont préparé, puis déterminé mon travul , les préoccupations qui l'ont dominé, enfin son but L'atteint-il? Est-il un abrégé tel qu'il convenait de le fiûre , de la doctrine positive 1 Je le crois : les autres décideront. La pensée de ce livre est en effet

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bian plutôt encore d'appeler Tattention sur ceux de M. Comte ^ de préparer à leur lecture, de l'aider, de la faciliter^ que d'en tenir lieu.

D'ailleurs je suis moi-même persuadé que^ dans des circonstances plus favorables, moins pressé d'achever, j'aurais pu apporter encore à ce livre quelques améliorations secondaires. Mais je crois aussi que^ tel qu'il est^ il peut être utile; que j'ai mis assez de soin à le faire pour qu'il ne m'ait échappé aucune erreur de quelque importance; enfin qu'il peut réellement répondre aux besoins qui l'ont fait naître. Je l'ai su^ en l'écrivant^ impatiemment attendu an moins de quelques-uns> et j'ai cru, moi aussi, qu'il pouvait y avoir un grand intérêt à ce qu'il parût le plus tôt possible.

De cet ensemble de considérations et de cbconstances m'est donc venue la force nécessaire pour entreprendre mon œuvre, pour la poursuivre sans relâche, sans repos, sans interruption dépendante de ma volonté, et pour l'achever sans que m'aient découragé les obstacles qu'y apportait ma position , sans que m'aient rebuté les difficultés du travail en lui-même, et sans que sa longueur ait lassé ma patience.

£t je suis enfin arrivé à son terme I En luttes douloureuses, combien de temps, de courage et de forces peutêtre ont été perdus, quelques-uns s'en doutent : nul jamais ne le saura. Mais, ma vie, dût-elle se réduire à quelques années de travail et d'efforts , serait belle encore; car cette estime que je me sui$ efforcé de mériter^ elle m'a été donnée^ et par ceux-là surtout que moi-même

XIV PRfiFACK.

j'estimais; car du dévouement j'ai connu les plaisirs; car j'ai su y des premiers ! j'ai su la bonne nouvelle. La bonne nouvelle ! Heureux qui la sait^ mille fois heureux qui la dit!

Douai t 23 Homère 69 K — 20 février 1857.

1 Voir le calendrier positÎTiste à la Ro de l'ouvrage. L'ère positiviste commence le 4*' JaBTier 4789.