MOYENS DE GRACE

La grâce divine agit en nous soit directement, par les dons ordinaires et extraordinaires; soit indirecte ment, par les sacrements et l'Église.

Dons. De tous temps, l'esprit travaille les cœurs

(movet) de tous les vrais chrétiens. Il inspire les apôtres , et c'est ce qui explique le choix d’hommes peu habiles pour propager le christianisme. L'Esprit se trouve dans les saints et prie en eux; il ouvre l'intelligence, il fait entrer en communion avec Dieu et sa sagesse. Ses effets se font sentir par le renoncement au péché et le renouvellement du vieil homme. Le pécheur est refait à l’image de Dieu; il n’est plus de ce monde, selon l’expression de Jésus-Christ (De grinc., 1, 3, 7). Quant aux dons extraordinaires, ils sont aussi certains. Ce ne sont pas seulement les récits des Évangiles, ou les actes des apôtres et de leurs contemporains, qui en témoignent ; Origène en a vu et en attribue aux chrétiens de son temps. Bien plus, «le seul nom de Jésus-Christ, prononcé même par des impies, suffit à vaincre le démon » (e. Cels.,1, 6).

Le baptême. Le baptème est le symbole de la purification; il est le principe et la source des dons de la grâce divine et un canal de l'Esprit saint (ce. Cels., 3, 9). I n’est pas seulement utile, mais nécessaire ; Car oùy ÉOTu œipeouw Quaprmudror, ywpis Barviouaros, La Be (Exhort. ad mart., c. 30).

On est péniblement surpris de voir un docteur chrétien tel qu'Origène, donner ici dans un réalisme qu'il a la gloire d’avoir combattu et souvent vaincu. Pour s'expliquer ce grave échec partagé avec ses maitres el ses disciples, il faut encore se reporter à son époque: dans ces temps de formation, de minorité et de péril, on ne sollicitait, en général, l'introduction dans l'Eglise que pour des motifs vraiment sérieux. La conversion précédait le baptême, et l'on peut comprendre que ces changements, souvent aussi brusques que profonds,

aient pu être attribués à la cérémonie qui en était le gage.

La Cène. Avec la doctrine sur la Cène, on est charmé de rentrer en communion de pensée et de sentiment avec Origène. Il ne passe pas légèrement sur cette grande institution de Jésus-Christ. Il répond à cette question si simple, mais rendue sérieuse, de bonne heure, par le littéralisme superstitieux : suffit-1l d’introduire dans nos corps le pain et le vin de la Cène, pour participer à la grâce de Dieu et être sanctifié?

Non, l'utilité de la Cène n’est point dans le fait matériel , et elle ne profite au communiant qu’en raison de sa foi, de sa conscience et de sa purelé «yuæla proportionem fidei utilis ft, efficitque ut perspicax fiat amimus, Spectans ad id quod prodest….» (in Matth. 15, 4). «Panis iste quem Deus Verbum corpus suum esse fatetur verbum est introitorium animarum.» Le pain et le vin sont des symboles, sous lesquels il faut comprendre le mystère de sa mort. Le Verbe divin est la nourriture qui rassasie, la boisson qui désaltère et qui enivre (enebrians) le cœur du fidèle. Tout cela est d’un spiritualisme irréprochable, si l'on veut bien passer sur la vénéralion puérile qu'Origène recommande pour les symboles extérieurs.

L'Église. Point de salut hors de l'Église. « Si quelqu’un sort de cette demeure, dit Origène (en Joh. 8, 5), il est coupable de sa propre mort. Là est le signe du sang, parce que là est la purification donnée par le sang.» Donc, nous retombons un peu. On voudrait prendre cette déclaration pour l'Église invisible, et mettre Origène d'accord avec son élévation et sa charité ordinaires. Mais les deux Églises se confondaient alors :

l'Église visible devait être pure, impeccable (Zuwuoc). Origène va jusqu’à dire que si vous voyez des hérétiques avoir des mœurs pures, il ne faut pas s'y laisser prendre; 1l est certaine pureté qui est un piége du diable. De mauvaises mœurs sont moins coupables que des dissentiments sur les dogmes, l'héterodoxie est un péche mortel : la tolérance et le libéralisme n'étaient pas des vertus de l’époque, puisque Origène lui-même les oublie. Ge n’est qu’un oubli, car il est moins sévère pour les paiens; et l’histoire rapporte que dans ses triomphes contre les hérétiques, sa charité eut pour le moins autant de part que ses bonnes raisons.

Comme tout se tient dans le domaine religieux, nous serions presque tenté de franchir les limites de l’œuvre rédemptrice et de voir dans l’eschatologie d’Origène le prolongement du système que nous avons tâché d’esquisser. Nous constaterions dans ce nouveau domaine de la réflexion, qui se prêtait encore plus à la pensée aventureuse de notre auteur, le même mélange d'idées originales et traditionnelles, rationnelles et bizarres. Mais nous pouvons limiter ici le champ de travail annoncé par notre titre. Résumons nos impressions.

Dans un style assez diffus où les pensées sont entassées, notre fécond et hardi docteur, non content de creuser les idées reçues, ouvre des horizons inconnus et des perspectives prolongées. Certes, le souffle m les ailes ne lui manquent pour s'élever dans les hautes régions de la spéculation. Il est seulement trop fort en théorie; car il me paraît que le sentiment de la réalité lui manque un peu. Quand on entre dans les détails et qu’on veut descendre de quelques échelons, avec l’élé-

vation et la hardiesse de pensée, on ne rencontre pas toujours l'harmonie logique. Hors du transcendantal on dirait qu'Origène est sorti de son élément, et que, guide admirable sur les cimes de la pensée, il est mal à l'aise dans la plaine, et n’y marche que par nécessité. Pourtant l'application aux âmes est le contrôle de la vérité, aussi bien que son plus beau privilége.

On peut donc reprocher à Origène , comme aux docteurs contemporains, un manque de psychologie. Ils ont senti la maladie du péché, plutôt qu'ils ne ont analysée, et le remède qu’ils lui apportent, tout bienfaisant qu'il a pu être, est susceptible de bien des améliorations. Origène même, dont la métaphysique sur le péché est la plus savante, est un de ceux qui sont le moins descendus dans les replis du cœur pour en sonder la plaie. Irénée répond mieux que lui au cri de l'âme souffrante. Pour eux, en général, le mal est une puissance plus extérieure qu'intérieure, et la sanctification paraît plus souvent sous la forme d’un combat avec le diable et ses satellites que sous celle de létude de soi, d’un perfectionnement progressif et persévérant. . On conçoit aisément qu'à cette époque la personnification du mal ait prévalu : les plus grands ennemis de la foi chrétienne étaient extérieurs; la persécution était l’œuvre des démons qui guidaient les bras des païens, leurs adorateurs; les hérésies nombreuses qui se glissaient dans l'Eglise sous le nom chrétien n'étaient que des tentatives hardies du prince des ténèbres. Dans ces temps de troubles, de dangers, et aussi de ferveur, les yeux étaient plutôt tournés sur le péché dans le monde que sur le péché dans le cœur. Les tentations prineipales venaient des circonstances extérieures et ne pou-

ge) vaient qu'être l’objet des préoccupations principales.

Du reste, c’est un des points de ressemblance des. idées chrétiennes de l’époque avec les systèmes théosophiques alors en vogue, et dont on ne peut méconnaître Pinfluence. Gette influence se fait sentir dans les détails aussi bien que dans ce caractère général. C’est ainsi que la préexistence d'Origène et la punition des fautes antérieures par la prison du corps rappelle la vengeance du démiurge valentinien; — la séparation de Jésus et du Æoyoc dans la Passion est aussi une idée gnostique, etc. Mais la parenté est surtout visible dans ce combat presque dualiste du principe du bien et du principe du mal. Satan, en effet, par force ou par ruse, a fini par dominer sur la race humaine. Pour la délivrer, le Père est obligé de compter rationabiliter, comme dit Irénée, avec cette puissance rivale. C’est l’idée que nous avons vu commencer chez Irénée. À ce point de vue, il s’agit de la justice divine dans ses rapports avec une nécessité extérieure, plutôt que considérée en soi et dans ses rapports avec Dieu lui-même.

Mais du moment qu’on s'attache si bien à faire agir Dieu d’une manière équitable, une question surgit nécessairement : le diable recçoit-il en effet une indemnité ? — Non. — Donc, en fin de compte, aucune concession ne lui a été faite. S'il n’avait point de droits, pourquoi tenir compte de ses prétentions ridicules ? Jésus n'avait qu’à lui passer sur le corps pour arriver directement à l’homme. Et s’il avait des droits réels, il a été frustré. Irénée n’a pas voulu tirer cette conséquence logique, ou n’y a pas songé. Mais Origène a fait faire un pas de plus à la question, et en attendant que Rufin assimile Satan à un goujon qui se laisse prendre

au hamecçon, il avoue que Satan a été trompé. Quand il a eu lâché sa proie, la victime qu'il avait reçue en échange lui a échappé aussi. — Je ne sais si lon doit penser que cette manière d'envisager la délivrance du mal est une façon populaire d'expliquer la Rédemption , et qu'Origène se réservait, dans son ésotérisme, des conceptions moins grossières. Mais cela me paraît parfaitement lié aux idées du temps et à celles enseignées maintes fois par Origène. Il ne passe pas légèrement là-dessus, et les diverses explications qu'il s'efforce d'en donner prouvent qu'il n'avait pas hâte de laisser ces formules vulgaires trop inférieures à sa pensée. Origène peut bien avoir admis ce drame mystérieux, puisqu'il admet la magie des noms prononcés et leurs divers effets selon qu'ils sont prononcés dans une langue ou dans l'autre. C'est ainsi que certains noms sont pour ainsi dire iwnés; nul ne les inventa, ils sont tels qu’ils ont dù être nécessairement pour jouer leur rôle providentiel. C’est contre Celse qu'il soutient cela (iv. Efr, ch. 6), et ce n'est point vis-à-vis d’un philosophe païen dédaigneux qu'Origène aurait exhibé ses doctrines de dernière qualité. Du reste, la gnose en disait bien d'autres, et sérieusement, aux pneumatiques initiés.

À propos de tant d'idées bizarres, quelquefois blessantes pour la conscience religieuse, on peut faire une observation qui n'est peut-être pas sans profit pour nous. Qui refusera le titre de chrétien et de grand chrétien au docteur que nous venons de fréquenter ? Et pourtant, qui pourrait de nos jours mettre sa signature au bas de certaines de ses pages ou même de l’ensemble de ses doctrines? Ce n’est donc pas la doctrine qui fait le chrétien, et depuis dix-huit siècles que les doctrines

se suivent et se remplacent comme les vagues au bord du rivage, je suis étonné que nous n’ayons pas appris à ne point nous prosterner devant la formule.

Mais on se tromperait fort, ce me semble, si l’on croyait que cette école (si école il y a), assez faussement appelée mythique, n’a envisagé la Rédemption que sous le point de vue d’une délivrance du diable, expliquée d’une manière plus ou moins délicate. Nous l'avons vu , les idées de satisfaction à Dieu et même les idées plus purement rationnelles de sanctification par la foi, de salut par régénération , de communion avec Dieu , sont loin d’être étrangères à Origène. Il nous paraît qu'il faut se garder également soit de spiritualiser à l'excès ces premiers temps du christianisme, qui sont bien moins évangéliques qu'on ne pourrait se le figurer ; soit de faire sortir des écrits de ces pères, encore trop apologètes pour être athanasiens, ariens, anselmiens, etc., des systèmes armés de pied en cap. Pour nous, il nous semble voir dans Origène, dont les vastes connaissances et l’éclectisme libéral durent rassembler tous les éléments divers, il nous semble y voir le germe de tous les systèmes édifiés dans la suite, depuis la rançon payée au diable, qui subsista longtemps encore, même parallèlement à la théorie d’Anselme, jusqu'aux théories purement éthiques.

Toutefois, d’une manière générale, on peut classer la doctrine d’Origène parmi les théories Juridiques ; car, d’une part, son point de vue le plus fréquent repose sur les droits du diable, auxquels la justice divine a égard ; d'autre part, la partie négative de la question reparaît plus souvent que la positive. La Rédemption est plus objective que subjective, et procède par ré-

wibutions de la justice divine plutôt que par le cours simple, régulier et prévu d’une loi morale dès longtemps établie.

Quelle critique ferons-nous donc du système ainsi résumé? — Cest ici que commence notre plus grand embarras. Il faudrait prendre parti plus ou moins pour. certains systèmes entre lesquels se partagent les théologiens, et c’est de quoi je me déclare pour le moment incapable. Il n’est peut-être point de question qui ait tant divisé les esprits. Les préjugés , les passions en ont encore compliqué la difficulté naturelle, et, pour une tête ordinaire, l'incertitude est vraiment bien pardonnable. — Aussi, nous nous garderons bien de faire un essai sur la Rédemption. L’essai est un nom modeste qu’on donne à des travaux solides. Pour faire un essai, 1} faudrait savoir beaucoup et avoir expérimenté beaucoup, deux avantages dont nous ne saurions nous flatter. Pourtant tout le monde sait quelque chose et a éprouvé quelque chose, et il nous sera permis de présenter quelques réflexions qui, mises en regard de l'exposition qui précède, termineront la critique de notre auteur.

Nous partons des données précieuses renfermées dans le chap. 15 de l'Évangile selon saint Luc, de ces trois paraboles qu'une bouche divine a pu seule laisser tomber sur le monde pécheur : la Brebis égarée, la Drachme perdue et l'Enfant prodique. Gette dernière surtout , qui semble achever une progression, est celle où notre âme se complait et à l'abri de laquelle nous pouvons nous réfugier quand l'intelligence se refuse à

se reposer dans la foi, quand le cœur s’émeut de recherches infructueuses, quand la volonté s’affaisse dans le découragement : ainsi le voyageur surpris par la nuit cherche, plutôt que de s’égarer en chemin, un abri où 1l puisse attendre le jour.

Nous attendons le jour. Quand la lumière sera venue, nous reprendrons notre marche. En attendant, ne sommes-nous pas en sûreté dans une parole du Seigneur ? Si cette parole est faite pour les simples, plaise à Dieu que nous en soyons ! Si elle renferme la seule chose nécessaire, soyons moins anxieux du reste! Si elle contient une lacune importante pour être mise à portée de celui qui est incapable de comprendre tout le plan de Dieu, nous nous rangeons alors dans cette catégorie. Serrons ferme seulement la petite part qui nous reste, et, tout en aspirant à croître dans la connaissance de la révélation divine, efforcons-nous de voir et de constater tout au moins les mouvements d’une âme qui commence à se tourner vers Dieu et vers le salut. — Chaque âme a bien ses voies particulières, et les unes finissent quelquefois par où les autres ont commencé ; l'Esprit de Dieu aussi varie son action ; mais il est des lois auxquelles nous sommes tous soumis.

Tout d’abord, établissons le grand fait du salut. — II m'est quelquefois arrivé de constater (pour autant que c’est possible à la connaissance humaine) de ces miracles de l'Esprit, qui sont les apologies les plus sublimes et les plus frappantes du christianisme, une de ces conversions qu'on peut appeler magiques dans le sens de cette magie du Ciel spirituelle et morale. Quelquefois j'ai été édifié autant qu'humilié à la vue de tel

homme du peuple, d'un ouvrier qui, à l'heure où les hommes de sa classe se délassent ordinairement de leur pénible travail par des distractions autres que la prière, est venu s'asseoir à mes côtés dans les lieux de culte, et m'a donné l'exemple du recueillement et de ladoration. — Ces hommes qui renoncent aux jouissances srossières du monde et que saisit, quelquefois tout à coup, une faim et une soif spirituelles ; ces âmes de toute sorte, souvent les plus cultivées, qui cherchent et ne peuvent trouver leur bonheur qu’en Dieu ; tantde cœurs qui viennent s’ouvrir à la Parole de Dieu, comme la fleur du matin s’entr'ouvre pour recevoir la rosée qui la rafraîchit pendant la chaleur du jour ; qui les a changés, qui les a ramenés dans la route royale aboutissant seule à notre fin ?

Que sera-ce quand , au lieu d’un vrai converti dont je verrai la nouvelle naissance, je fonderai ma certitude sur un sentiment personnel, quand je pourrai dire : je sais en qui j'ai cru! — On peut tout nier, puisqu’on a tout nié; on peut douter de tout, puisqu'on a tout mis en doute; mais la vie éternelle que j'aurai serrée dans mon cœur, nul n'aura la puissance de me l’arracher, et fussé-je un humble ouvrier, tous les savants du monde ne sauraient m'empêcher de glorifier Dieu mon Père et Jésus-Christ mon Sauveur, dont PEsprit m'a fait passer des ténèbres à la lumière, de la mort envalissante et progressive à la vie progressive et infinie en Dieu !

Cela est bon, cela est consolant, cela est vrai pour quiconque ne ferme pas les yeux pour ne point voir. Pouvons-nous nous en rendre compte? — Peut-être.

Dieu à créé le monde par amour, il le conserve par

amour. Tous ses plans à l'égard des hommes se rapportent à son bonheur. Or, le bonheur de la créature ne peut se trouver que dans le bien, son Créateur qu'il doit servir: son bonheur et son devoir se confondent. — Une autre loi du bonheur c’est qu'il soit le fruit de la liberté humaine; un bonheur conscient et libre est seul vraiment digne de ce nom: Vhomme sera en possession d’une faculté morale, en vertu de laquelle il s’éloignera ou se rapprochera de Dieu, c’est-à-dire, se conformera à sa destinée, ou sortira de la voie que Dieu lui avait tracée. Suivant qu'il choisira l’ordre ou le désordre, le bien ou le mal, il sera heureux ou malheureux. Le péché porte donc en lui-même la sanction de la loi morale dans les divers degrés où cette loi est enfreinte. Ce sera comme la justice de Dieu qui se fera sentir à nos âmes par l’aiguillon de la douleur morale, par le remords. Cette punition existerait, lors même que la conscience obscurcie deviendrait moins sensible à la déviation anormale de la volonté. Je ne sais s’il est réellement possible à un homme d’être heureux dans le mal; je crois que la dépravation de la conscience ne va pas jusqu'à transformer le mal en bonheur. En tous cas, le seul fait de baisser dans l'échelle morale constitue une privation de bien, laquelle, consciente ou non, est un châtiment terrible; les animaux non raisonnables n’ont pas conscience de leur infériorité, et pourtant nous aviserions-nous d’enviér leur sort à moins de leur ressembler déjà? — D'ailleurs un jour viendra où l’âme sera réveillée, où les circonstances extérieures ne favoriseront plus la distraction. Chacun sentira alors, plus ou moins, non le feu de l'enfer, mais le froid qui nous glace loin de

OÙ | la chaleur de l'amour de Dieu: le jugement de Dieu rendra à chacun selon ses œuvres.

Or, chez le pécheur, deux phénomènes se produisent inévitablement; chaque faute affaiblit d'autant la volonté, chaque malaise moral qui résulte du péché obscurcit pour nous la face de Dieu et nous cache son amour. — D'où il résulte que, soit l'espèce, soit Pindividu, va dégénérant de plus en plus, à mesure que la désunion grandit entre la créature et le souverain bien. De plus, le Dieu-Amour et Sainteté, qui s’offrait à nous comme père, comme digne de notre adoration, comme source de tout bien et de tout bonheur, devient comme un tyran dont la volonté nous est à charge, il se transforme en ennemi. Et plus nous perdons Dieu de vue, plus nous méconnaissonsle père, plus aussi nous sommes tentés de nous éloigner de lui, c’est-à-dire de nous plonger dans le mal. Sur cette pente pour ainsi dire fatale, l’homme est presque inévitablement perdu. Cest l'histoire de lhumanité tout entière.

Mais en créant l'homme, en le faisant libre, Dieu a prévu la chute et préparé le relèvement.

Il fallait une révélation, c’est-à-dire, il fallait lever un voile pour faire réapparaître aux yeux de l'humanité le Dieu-Amour, ce qui est le Dieu aimable autant qu'aimant de toute l’immensité de son infini, le Dieu attrayant, dirai-je, autant que tout entier tourné vers nous. En rétablissant les vrais rapports entre Dieu et l’homme, il fallait donner au cœur et à la volonté une impulsion salutaire, dans le sens opposé au déclin. Ge rétablissement, Dieu l'a préparé dans l'Ancien Testament, par le peuple élu d'Israël. Puis est venu en son temps le sauveur lui-même qui a fait briller la lumière

dans le monde, pour le ramener de la mort à la vie. Par toute son existence terrestre, par Sa vie, par sa mort surtout et par sa résurrection, par ses paroles, sa prédication, ses actes, il a montré Dieu en lui, et révélé ainsi au monde le seul vrai Dieu. Depuis il est le phare sur lequel se guident tous ceux qui, sérieusement fatigués de la traversée, cherchent avec franchise le port de notre destination. Il a paru et la face du monde a été changée, comme forcément, par le principe vi- : vant qu'il y a introduit.

Il est plus simple et plus important de voir l’œuvre du salut s’opérer dans l’individu, de voir dans un homme la marche du royaume spirituel que Jésus-Christ est venu fonder.

Me voilà pécheur, plus ou moins enfoncé dans le mal, mais toujours assez pour être privé de la paix de âme. Le vide finit toujours par se faire sentir; il n’est pas besoin d’avoir beaucoup vécu pour avoir vu les désespoirs cachés des plus insouciants. Dans cet état de malheur, si je pense à Dieu, c’est comme à un être redoutable que je voudrais fuir; c’est le Dieu fort et jaloux qui m'accable de sa vengeance, parce que c’est justement mon inimitié contre lui qui fait ma perte. Il semble que Dieu ait fait une loi arbitraire que je suis obligé de subir, et cette loi d’adoration et d’obéissance, qui est en réalité le plus grand bienfait du Créatenr, est changée à mes yeux et véritablement en un joug de fer.

Mais voici qu'un jour ce grand ennemi de mon âme n’est représenté comme le Dieu d’amour. Ce n’est point un maître dur et sévère, c’est le Père des miséricordes qui appelle à lui tous les pécheurs. Non, il ne veut pas la mort du pécheur, mais qu'il se convertisse et qu'il

vive. Le péché lui est certainement une grande oflense pour employer un anthropomorphisme inévitable ; il aurait le droit et le pouvoir de nous abandonner au sort que nous nous sommes choisi malgré lui, mais 1l est lent à la colère et abondant en grâces. Il m'aime et il m'appelle à l’aimer pour rentrer dans les joies de la maison paternelle.

Cette déclaration consolante, il est des hommes qui l’accueillent sans apparente surprise : « Nous le savions bien, disent-ils, Dieu ne peut être méchant.» Mais la grâce divine passe à côté d'eux sans s’arrêter, parce que ce n’est pas leur cœur qui à entendu la voix du Père.

Et moi, qui me suis ému à cette surprenante nouvelle, parce que j'étais travaillé et chargé, moi, j'ai peine à y croire Lant elle me ravirait ! Est-il possible? Qui m’assure de ce bienfait inestimable ? Si J'étudie le livre de la Bonne nouvelle, ce que j y trouve sur le Sauveur, me confirme dans la vérité que mon âme pressentait. La croix se dresse tout d’abord devant moi; le bon berger donne sa vie pour ses brebis. Puis, de Bethléem au Calvaire, je suis pas à pas cet Être extraordinaire assurément par Sa sagesse, sa puissance, mais surtout par sa sainteté. J'entends les témoignages qu'il se rend à lui-même; jamais homme ne parla comme cet homme, et je sens qu’il n’a pas besoin d’autres témoins en sa faveur que lui-même et son Père dont le témoignage se confond avec le sien. Après avoir contemplé sa personne, je contemple ses œuvres; je vais avec lui de lieux en lieux, je prête l'oreille à ses discours et quel n’est pas mon ravissement quand je l’entends prononcer ces paraboles de Luc 15, trésor inépuisable d'amour, gratuité si consolante dans sa plénitude!

Je veux le voir en présence des pécheurs, je veux voir si cette parole de vie versée dans des âmes semblables à la mienne y opère le relèvement et le soulagement dont je commence à sentir les effets, si le Seigneur confirme mon espoir. Et je l’entends dire à la Cananéenne comme à tant d'autres, que sa foie l’a sauvée; à la pécheresse repentante, que le pardon à fait naître son amour; à la femme adultère : va et ne.pèche plus ; au brigand du Calvaire, pour une seule parole de repentance : aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis.

C’est bien celui que mon âme cherchait, c’est bien celui qui appelle mon âme; comme Thomas, je me Jette à ses pieds : mon Seigneur et mon Dieu!

Voilà le salut par la foi, c'est-à-dire par cet acte complexe de l’âme qui doit pouvoir se résumer en ceci : don de soi à Dieu. L'homme ne peut se remettre en marche pour le ciel tant qu'il n’est pas déchargé du poids de ses péchés ; au contraire, il baisse de plus en plus sous le fardeau. Nos relations rompues avec notre divin ami se sont renouées , nous ne sommes replacés vis-à-vis de Dieu dans la position où nous devions être, que lorsque nous connaissons l'amour que Dieu nous a temoigné en Jésus-Christ; lorsque le mot pardon déchire le voile et comme l'éclair dans la nue porte dans nos cœurs une merveilleuse lumière. La foi en l'amour, la confiance au Père par le Fils, voilà les ailes qui reportent le pécheur au ciel, car si la foi est profonde et véritable, elle porte dans son sein la reconnaissance et l'amour du bien qui, fécondés par le Saint-Esprit, rendent témoignage à la vérité de cette parole: «celui qui croit en moi @ la vie éternelle.» En eflet, après cette rencontre de Dieu et de l’homme, dont le premier

effet est si justement comparé à l'eau qui fait naître la soif et à la soif qui appelle l’eau, si la parole du salut a réellement retenti dans l'âme, le pécheur devient un homme nouveau, ilest converti, il peut voir le royaume de Dieu; au lieu de descendre, il commence une marche ascendante, indéfinie, qui n’est point sans encombre, mais où les chutes, souvent profondes, sont suivies de relèvements, et où, par la grâce de Dieu, il s’avance dorénavant dans la vie éternelle.

Que devient le sentiment de la coulpe, le remords ? Certes une âme profondément repentante ne saurait oublier ses fautes; aussi, outre le temps perdu et irréparable, outre l'empreinte du mal qui ne s’efface pas sans efforts, une humiliation et un regret doivent suivre le pécheur converti pour lui fournir un thème éternel d'humilité et de reconnaissance. Ge n’est plus le sentiment de réprobation qui faisait son malheur, puisqu'il est rentré dans le sein du Père; c’est le regret d'avoir pu sortir de la direction indiquée par Dieu, d'avoir suivi une volonté aussi ignorante qu'égoïste , et, pauvre poussin égaré, de n'être pas resté sous la chaleur des ailes. C'est peut-être là la sanction éternelle de la loi de Dieu pour un passé inaboli. Mais c’est un châtiment sans amertume; comme le voyageur rentré dans sa famille n’a de cœur que pour goûter les joies du revoir, et ne songe aux tristesses de l'absence que parce qu'il savoure le plaisir du retour. Le regret venant d'un excès de bonheur, n’a pas la force d’affaiblir et de contrarier ce bonheur.

Et celui qui n'a point été sensible aux avertissements de l'amour de Dieu et qui meurt sans se réconcilier avec Lui? Pour celui-là espérons que Dieu sollicitera

encore Sa conversion. Pourquoi bornerions-nous à celle courte vie la miséricorde divine? Virtuellement, les peines éternelles sont possibles, puisque Dieu ne forcera jamais la volonté de l'homme qu'il a voulu libre. On peut concevoir des pécheurs à jamais eudurcis et éloignés de Dieu. Mais j'ai foi en la prédication divine. Il semble que le bonheur même des justes serait troublé par le supplice éternel de leurs frères, de leurs proches. Ne peut-on pas espérer qu'à la longue toutes les brebis égarées entendront la voix du bon pasteur des âmes? Dieu est patient parce qu'il est éternel. Certes, ceci n’est pas le côté de l'Évangile qu’il faut montrer aux pécheurs; mais si l’on ne devait accepter que les principes avec lesquels il n’y a point de ménagements à garder, on serait forcé à d’étranges éliminations. Selon l'état de l’âme, il faut donner, comme dit Origène, aux uns la nourriture forte, aux autres le lait de l’enfance.

Nous trompons-nous, ou bien l’esquisse trop Imcomplète que nous venons de donner renferme-t-elle le point de départ de notre Rédemption? En groupant pour ainsi dire dans l’histoire d’une âme les principaux mobiles de la conversion et ses effets, nous n'avons pas voulu indiquer un ordre invariable dans la manière de s’approprier le pain de vie apporté aux âmes par Jésus. Chaque âme a son tempérament et c’est une des forces du christianisme et une marque de sa profondeur divine que cette aptitude a à nourrir également, el par des voies opposées en apparence, les diverses âmes auxquelles il s'adresse. L'important est d’avoir un cœur bien préparé et que le Seigneur n'ait point à nous faire ce reproche: vous ne voulez pas venir à moi pour avoir la vie.

C’est en Christ, en effet, dans le Fils, où Dieu s’est pour ainsi dire rendu concret, que nous devons chercher la vie. Il n’est pas seulement la vérité intellectuelle, notre docteur, ni seulement la vérité morale, la vie — il n’est pas même uniquement le révélateur de l'amour de Dieu, il est le chemin. — C'est par lui qu'il faut passer pour aller au Père, c’est en lui qu'il faut ressusciter pour avoir la vie éternelle. PIüt à Dieu que l’on s’attachât surtout à acquérir cette union étroite avec la lumière du monde! Pour moi, c’est ce que je demande à Dieu de m’accorder avant tout!

Vu, Le Président de la soutenance, BRUCH.

Permis d'imprimer, Strasbourg, le 9 novembre 1860.

Le Recteur, DELCASSO.

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