Comment l'établit -on par la sainte Écriture

Notre -Seigneur, après sa résurrection, dit à ses Apôtres:, Recevez le Saint-Esprit, les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez *. Par ces paroles Jésus-Christ a établi les évoques et les prêtres juges à regard des pécheurs. S'ils sont juges, ils doivent nécessairement connaître de ce qu'ils ont à juger; et ils ne le peuvent que par l'aveu sincère des pécheurs eux-mêmes.

a II est manifeste, dit le concile de Trente, que les prêtres ne pourraient exercer le pouvoir des clefs , qui leur est donné pour remettre ou pour retenir les péchés , sans connaissance de cause ; ni garder l'équité dans l'imposition des peines , si les pénitents ne déclaraient leurs péchés qu'en général , et non en particulier et en détail ^. »

Si nous confessons nos péchés , Dieu est fidèle et juste pour fwus les remettre, et pour nous purifier de toute iniquité^. — Plusieurs de ceux qui avaient cru venaient confesser et déclarer ce qu'ils avaient fait ^.

92. Comment établit -on l'institution divine de la confession par la Tradition?

D'innombrables témoignages des saints Pères et des faits nombreux de l'histoire ecclésiastique attestent que la confession a toujours été en usage dans l'Église. Toutes les sectes orientales, dont quelques-unes firent schisme dès le cinquième siècle, sont d'accord avec l'Église catholique pour reconnaître que la confession est d'institution divine. C'est donc par une insigne mauvaise foi que les chefs de la Réforme, après s'être faits dans le principe les défenseurs de la confession, prétendirent ensuite qu'elle avait été établie par le quatrième concile de Latran (1215).

« Dans le concile de Latran, l'Église n'a point statué que les fidèles auraient à se confesser, elle savait bien que c'était là une nécessité et une institution de droit divin ; mais elle a ordonné que le précepte de la confession fût rempli au moins une fois l'an par tous les chrétiens, et par chacun d'eux arrivé à l'âge de discrétion^. »

* Seadon XIV, can. 6. — * Jean, xx, 22 , 38. — * Session XIV, ch. v. — * I Jean, 1-9. — » Aotef, XIX, I8i — • ConeUe de TrniU, SMf. XIV, omi. ii