Comment se divise l'année relativement à l'office divin
En quatre parties, afin d'honorer les quatre parties principales de la vie passible et glorieuse de Jésus-Christ, centre universel du culte catholique.
1® De VAvent à la Septiiagésime , l'office divin a pour objet la naissance de Jésus-Christ avec les mystères qui s'y rapportent : sa vie préexistante dans l'Ancien Testament, sa vie dans le sein de Marie, la Circoncision, l'Epiphanie, la présentation au Temple.
2» De la Septimgésime à Pâques, l'office divin a pour objet la mort de Jésus, précédée de son jeûne, de sa tentation au désert, de sa vie publique et de sa passion.
3« De Pâques à la Pentecôlc, l'office divin a pour objet sa résurrection, mystère qui est consommé par son ascension et la descente du Saint-Esprit.
4P De la Pentecôte à VAvent, l'office divin a pour objet sa vie mystique dans l'Église et au ciel.
5. Pourquoi FËglise a -t- elle divine son office en parties distinctes appelées heures • f
C'est pour sanctifier ainsi toutes les heures du jour et de la nuit.
* De là le nom d*heures canoniales donné au bréviaire. On les appelle ainsi parce qu^elles correspondent à certaines heures, et qu'on doit les réciter d'après les règles ou canons de l'Église;
552 DE l'office divin
UÉglise s'est inspirée, pour son office, de la division du temps en usage chez les Hébreux et chez les Romains, qui divisaient le jour et la nuit en douze parties égales entre elles , mais inégales suivant les saisons.
La nuit se partageait en quatre veilles de trois heures chacune. Chez les Romains, les gardes se remplaçaient après chaque veille. La première veille, allant du coucher du soleil (vers six heures du soir) à neuf heures, s'appelait Vesper, de la planète Vénus, qui se lève quand le soleil disparaît. La seconde veille allait de neuf heures à minuit; la troisième, de minuit à trois heures; et la quatrième, de trois heures à six heures du matin. Elles avaient chacune un nom particulier.
Les heures du jour se divisaient aussi en quatre parties égales, et de trois heures aussi environ. C'étaient autant de statiojis pour les gardes militaires qui se relevaient alors comme celles de la nuit. Chacune prenait le nom de l'heure qui la commençait. La première, de six heures à neuf heures du matin , s'appelait Prime, pAma; la seconde , de neuf heures à midi , Tierce , tertia ; la troisième, de midi à trois heures, Sexie, scxta; la quatrième, de trois heures à six heures, None,7iona,
La vie du chrétien est, comme celle du soldat romain, un combat continuel; le soldat du Christ doit, comme le soldat de César, veiller sous les armes.
6. Comment s'appellent les heures de veille ou de garde que TÉglise a établies dans l'office divin ?
Dans l'office de l'Église, la première veille de la nuit, six heures du soir, reçoit le nom de Vêpres; la seconde veille, neuf heures du soir, celui de Compiles; la troisième veille, commencée à minuit, s'appelle Nocturne, et l'ensemble des prières nocturnes. Matines; la quatrième veille, trois heures du matin, prend le nom de Laudes, louanges.
La première station ou garde, six heures du matin, s'appelle Prime; la seconde, neuf heures du matin. Tierce; la troisième, midi, Scxte; la^quatrième , trois heures du soir, None,
L'Église fait monter sans interruption vers le ciel ses supplications et ses louanges, suivant l'exemple du roi prophète s'écriant : a Je bénirai le Seigneur en tout temps; toujours sa louange sera dans ma bouche*, » et la recommandation de saint Paul : « Priez sans cesse •. y>
* Pb. XXXIII , 1. — * I Thess., v, 17.
