DES FÊTES CHRÉTIENNES. — RÉSUMÉ

roi et mon Dieu. Heureux ceux qui demeurent dans votre maison^ ils vous loueront dcms tous les siècles,,., car un seul jour de demeure dau:^ vos tabernacles vaut mieux que mille autres joui*s. J'ai choisi d'être plutôt des derniers dans la maisoti de mon Dieu, que d'habiter dans les tentes des pécheurs '.

RÉSUMÉ

Des fêtes en général. — Les fêles religieuses ont pour origine l 'iustitulion même du culte public et remontent par conséquent au berceau du genre humain. I/Église, ayant reçu de Jésus-Christ le pouvoir de régler tout ce qui concerne le* culte divin , a légitimement institué les fêtes chrétiennes. — Ces fêtes sont pour nous un excellent moyen de rendre à la très sainte Trinité, à Notre -Seigneur Jésus -Christ, à la très sainte Vierge, aux anges et aux saints, le culte qui leur est dû, en même temps qu'elles nous procurent l'occasion de nous instruire sur les mystères de la religion et de goûter les joies les plus saintes et les plus pures. — On divise les fêtes : \^ relativement à l'obligation, en fêtes de précepte ou de dévotion ; 2«> relativement à la solennité , en fêtes du rite double de première classe, double de seconde classe, double majeur, double, semi-double et simple : 3° relativement à la date , en fêles fixes ou mobiles.

DiTision de l'année ecclésiastique. — Vannée ecclésicuttique comprend le même nombre de jours et de semaines que l'année civile , mais elle commenct^ avec le premier dimanche de l'Avent et se termine avec la semaine qui suit le dernier dimanche après la Pentecôte. On la divise en six paiHies : 1° le temps de FAvent ; 2° le temps de Noël ; 3« le temps de la Septuagésime ; 4» le temps du Carême ; 5° le temps de Pâques ; G* le temps de la Pentecôte.

Temps de l'Avent. — L^Avenl est le temps durant lequel l'Église se prépare à célébrer la naissance de Jésus -Christ; il comprend quati^ dimanches, pour rappeler les quatre mille ans pendant lesquels fut attendu le Messie. — Un esprit de pénitence et de saints désirs anime l'Église durant la période de l'Avent. Klle manifeste son esprit de pénitence par les ornements violets dont se revêtent ses ministres, par la pensée du jugement dernier qu'elle rappelle dès le premier dimanche , et par les exhortations à la pénitence qu'elle fait entendre dans son office ; elle manifeste ses saints désirs principalement par les grandes antiennes 0, qu'elle fait chanter pendant les jours qui précèdent la fêle de Noél.

Temps de Noël. — Le temps de Nofl est consacré à célébrer Tanniversairo de la naissance du Sauveur, ainsi que les fêtes de son enfance : la Circoncision, rÉpiphanie et la Présentation au temple. — L'esprit de l'Église pendant ce temps est un esprit de joie, à la vue de l'amour de l'Enfant -Dieu, et de piété fUiak envers Marie.

^ Pg. Lxxxiu, 1-4, lu.

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La fêle de Noël a été célébrée dès les premii>rs siècles dans TÉglise. Le jour do celte fête, les prélres peuvent célébrer trois messes pour honorer les trois naissances du Fils de Dieu : sa naissance lenaporelle dans Tétable de Bethléem , sa naissance spirituelle dans Tâme du chrétien , sa naissance éternelle dans le sein de son Père.

La fête de la Circoncision a pour but : l» d'honorer le mystère dans lequel le Verbe incarné, se soumettant à une cérémonie légale, versa les premières gouttes de son sang; 2° de glorifier le saint Nom de Jésus, qui lui fut donné ce jour -là.

V Epiphanie est la fête dans laquelle l'Église célèbre les trois grands mystères où la gloire de Jésus fut manifestée : Tadoration des Mages, le baptême de Notre -Seigneur, et son premier miracle aux noces de Cana. Cette fête remonte à une haute antiquité.

La fête de la Présentation de Jésus au temple célèbre la consécration de Jésus au Seigneur, faite par Joseph et Marie dans le temple de Jérusalem. On l'appelle \ailgairement la Chandeleur, parce que la messe est précédée d'une bénédiction solennelle de cierges, qu'on allume et qu'on porte en procession.

Temps de la Septuagésime. — La Septuagésime est le temps qui s'écoule depuis le septième dimanche avant celui de la Passion, jusqu'au mercredi des Cendres. Durdnt cette période l'Église manifeste son esprit de pénitence par le choix de ses prières, par la suppression de V Alléluia et du Gloria in excelsis, .

Temps du Carême. — Le Carême est le temps compris entre le mercredi des Cendres et la fête de Pâques. L'Église l'a institué afin d'honorer le jeûne de Notre - Seigneur dans le désert, et pour préparer convenablement les fidèles à célébrer les mystères de la mort et de la résurrection de Jésus -Christ.

L'Église inaugure ce temps de pénitence par l'imposition des cendres. Nous devons prendre part à cette cérémonie avec des sentiments d'humilité et de contrition.

Le dimanche de la Passion est ainsi appelé, parce qu'à partir de ce jour l'Église honore tout particulièrement la passion de Notre- Seigneur.

Au dernier dimanche du Carême , qu'on appelle dimanche des Rameaux, l'Église bénit des rameaux, qu'on porte ensuite en procession, en mémoire de l'entrée triomphante de Jésus -Christ à Jérusalem, cinq jours avant sa mort.

L'Église honore le jeudi saint les mystères de la dernière cène : le lavement des pieds, l'institution de la sainte eucharistie et du sacerdoce ; ainsi que l'agonie de Notre -Seigneur, au jardin des Oliviers. La messe solennelle, la translation du saint Sacrement, le dépouillement des autels, sont les principales cérémonies de ce jour.

Le vendredi saint nous rappelle les mystères de la passion et de la mort de Jésus -Christ sur la croix. Les principales cérémonies de ce jour, à l'office du matin, sont : la récitation ou le chant de deux leçons, suivies de traits; la récitation ou le chant de la passion selon saint Jean ; les monitions et les oraisons, dans lesquelles l'Église prie pour toutes sortes de nécessités spirituelles et lemporelles, et pour toutes .sortes de personnes; l'adoration de la croix; la ^iro- (!ession, pendant laquelle on va chercher solennellement l'hostie con.sacrée la veille , et la messe des présanctifiés.

Dans la journée du samedi saint, l'Église honore, à l'office des heures, la sépulture du corps de Jésus -Christ et la descente de son âme aux limbes. Le célébrant, anticipant la fête pascale, bénit le feu nouveau, les cinq grains d'en-