État du monde à l'avènement du Messie

^0. Quel était Fétat du monde païen à Tavènement de Jésus -Christ?

Le monde païen était arrivé à l'apogée de la grandeur matérielle. La Grèce et l'Italie avaient fourni des poètes, des orateurs, des philosophes , des capitaines illustres. L'empire romain , le plus vaste qui se soit fondé, présentait le spectacle d'un luxe inouï. Mais, par contre, la religion et les mœurs étaient dans une complète décadence. L'erreur et l'impiété prévalaient partout. C*était le vice sous toutes les formes qu'on adorait dans les divinités de l'Olympe. L'oppression élait universelle : l'esclave tremblait devant le maître, la femme et les enfants devant le père, le

citoyen devant l'État. Le monde païen allait se dissoudre et tomber dans la barbarie, si Dieu ne lui eût envoyé un Sauveur.

281. Quel était, à cette époque, Tétat des Juifs au point de vue religieux?

Les Juifs, dépositaires de la vraie religion, commençaient, non point à oublier le Dieu de leurs pères (depuis le retour de la captivité ils n'étaient plus retombés dans l'idolâtrie) , mais à mêler dans la religion des superstitions indignes de lui. Le véritable esprit de la loi se perdait dans la multiplicité des pratiques extérieures, inventées par les Pharisiens, qui les imposaient au peuple pour le dominer.

Un mal non moins grand chez les Juifs, c'était une orgueilleuse présomption qui les portait à croire qu'étant fils d'Abraham ils étaient saints par nature, et non par grâce. Ils se jugeaient seuls dignes de connaître Dieu et regardaient les Gentils avec un insupportable dédain.

Il était temps que parût la Lumière du monde S pour rétablir la religion dans sa pureté et lui donner toute sa perfection.

RÉSUMÉ

IV« Période. — Captivité de Babylone. — Durant la ciiptiviié, Jcremie csorça en Judée un ministère prophétique. Ézéchiel consola le peuple captif à Babylone. Daniel, providentiellement élevé à la cour de Chaldée, expliqua les songes de Nabuchodonosor, confondit Timposture des prêtres de Bel, prédit la mort de Ballhazar et la Un de Tempire chaldéen. Après la prise de Babylone par Cynis , il obtint de ce roi un édit qui permettait aux Juifs de retourner à Jérusalem et d*y rebâtir le temple.

Le premier départ des Juifs pour Jérusalem eut lieu sous la conduite de Zorobabel , prince de la maison de David ; le second , sous celle d*£sdras.

Les Juifs sous les Perses. — Les Juifs restés en Perse faillirent être victimes de l'impie Aman. Ils furent sauvés par l'intervention providentielle d'Esther. — Néhémias obtint d'Artaxercès I>ongue-Main un édit pour reconstruire les murs de Jérusalem, et travailla avec flsdras à la prospérité du peuple. Les Juifs sous les Perses jouirent d'une grande paix et purent se gouverner selon leurs propres lois.

Les Juifs sons les Grecs et les Égyptiens. — Alexandre étant venu assiéger Jérusalem, le grand prêtre Jaddus vint au-devant de lui et lui prédit sa victoire sur les Perses. Alexandre adora alors le Dieu dlsraêl et permit aux Juifs de vivre selon leurs lois. Après Alexandre, les Juife passèrent sous la domination des rois égyptiens, sous lesquels ils furent traités avec douceur. Ptolémée Philadelphe fit faire la traduction des Livres saints, appelée version des Septante.

* Jean, vm, 13.