Comment se confirment les enseignements de la foi

1** Par la tradition des peuples. Cette croyance se trouve expressément mentionnée chez les philosophes et les poètes grecs et latins \

2^ Par la raison, qui ne trouve rien dans le dogme de réternilé des peines qui ne soit conforme à ses principes.

Le péché, en effet, a une malice infinie dans son objet, qui est Dieu ; il mérite par conséquent une peine infinie. Mais celte peine ne peut être infinie dans son intensité, il faut donc qu'elle le soit dans sa durée.

La peine doit durer aussi longtemps que le péché lui-même. Or le péché en enfer ne peut être effacé, attendu qu'il est impossible au damné d'en faire pénitence, n'ayant ni la volonté de se convertir, ni la grâce de la conversion. La peine demeure donc éternellement.

* « Les vils scélérats, dit Platon, dont l'âme perverse a mérité d'être incurable, sont réduits à servir d*épouvantaiIs ; et leurs châtiments, qui les tourmentent sans les guérir, ne sont utiles qu'aux témoins de leur effroyable et douloureuse éternité. > — « Les chrétiens , dit Cclse , ont raison de penser que les méchants subiront des suppUoes étemels. Du reste , ce sentiment leur est commun avec tout le monde. » — Chez les poéftes , les réprouvés du Tartare , Prométhée, Thésée, Tantale, Sisyphe, Ixion, les Danaîdes, sont représentés comme devant souffrir éternellement.

* IsaTe, Lxvi, 84. — ' Matth., xxv, 41, 48. — ' II Thew., i, 8, 9. — ^ Jude, IJ. — • Ipoc., xrv, 11.

440 DE l'enfer

Il répugne que les bons et les méchants aient la même an ; car le vice et la vertu sont tellement opposés, qu'ils ne peuvent avoir les mêmes effets. Or, si les peines de l'enfer n'étaient pas éternelles , les méchants arriveraient un jour à jouir de l'éternelle félicité comme les bons, en sorte qu'il n'y aurait pas entre eux de différence essentielle; ce que la raison ne peut admettre. — On ne peut supposer que les méchants seront anéantis, car Dieu n'anéantit rien de ce qu'il a créé.