o Doctrine médicale

Mais la célébrité est une distinction , dont le prix diminue en proportion de la multiplicité de ceux qui en jouissent. Il implique contradiction d aimer à être distingué et de voir sans peine quon est confondu avec d’autres. Ainsi, en approuvant l’amour de la gloire , on semble s’engager à tolérer la jalousie. Si Barthez a éprouvé ce dernier sentiment , il n’est pas juste de l’en blâmer; mais il faut le louer d’être resté irréprochable à l’égard de ses rivaux.

On a beaucoup parlé de son amour propre. Je n’ai pas trouvé qu’il s’exagérât sa valeur , plus que ne font presque tous les hommes : seulement comme il ne savait ou ne daignait pas dissimuler , il laissait voir au premier coup-d’œil ce qu’on ne découvre dans les autres qu’en épiant long-temps leur conduite et leurs discours.

La contradiction le fâchait ; mais je crois m’être aperçu que c’était moins par orgueil que par la conviction où il était que les opinions dont il avait pris la défense étaient des vérités. Il faut convenir que notre modération dans les disputes vient souvent de ce que nous croyons faiblement a ce que nous soutenons. La tolérance est une vertu héroïque chez^

de Barthez. 4^ 1

îes croyans ; mais quel mérite a-t-elle chez les sceptiques ?

Un des traits de son caractère , c’était une exactitude minutieuse qui s’étendait à toutes les actions de la vie ; aux devoirs essentiels , et aux bienséances du commerce social; aux affaires publiques les plus graves , et aux plus petits détails de la vie domestique; aux travaux intellectuels les plus sérieux, et aux amuse nie us les plus frivoles. Cette exactitude était en général fort louable ; on était charmé de trouver le plus grand ordre dans ses affaires, de lui voir remplir scrupuleusement ses fonctions professorales , de ne devoir jamais Fattendre après l’instant fixé pour une réunion. Mais souvent elle dégénérait en tic ou ridicule ou incommode : elle donnait de temps en temps, à sa manière de parler, de la ressemblance avec le style des notaires; elle faisait le tourment des domestiques et des artisans , qui ne parvenaient jamais à une perfection suffisante , je ne dis pas pour obtenir son approbation , mais pour s’épargner îes rep roches et les injures.

Ce penchant , combiné avec l’amour de tout ce qui pouvait assurer son indépendance, avec rattachement que l’on contracte pour

4 62 Doctrine médicale

les biens acquis par des voies honnêtes et par conséquent lentes , et avec un grand éloignement pour tout ce qui ne tient pas aux besoins réels et ne se rapporte qu’à l’ostentation et au luxe , était le principe d’une sévère économie qui régnait dans sa maison, et que la haine a voulu faire passer pour avarice , suivant sa coutume de confondre les vertus d*ùn ennemi 3 avec les vices q%ii semblent y avoir quelque rapport extérieur (1). Pour moi je ne sais ce que c’est que l’avarice qui n est point injuste, qui ne manque jamais aux engage ni en s , qui repousse les services gratuits qui récompense le zèle et la fidélité des domestiques , qui n’empêche pas d’exercer sans rétribution la Médecine pendant quinze ans i et qui n’inspire pas le désir de se prévaloir de la célébrité dont on jouit , pour accroître indéfiniment sa fortune. On fonde apparemment cette accusation sur les querelles qui s’élevaient régulièrement tous les deux jours entre Barthez et sa gouvernante , quand i! s’agissait de régler les comptes du ménage. Mais ce sont là des bizarreries et non des

(i) Duclos , Histoire (le Louis XI»

de Barthez. 463

Vices ; elles sont justiciables de la raillerie et non de la censure.

Pour ce qui regarde son esprit, Barthez eut à un très- haut degré toutes les facultés qu’on désigne par ce nom. Il eut surtout celles qui constituent le génie des sciences : une excellente mémoire , une vaste capacité pour les faits , une patience incroyable pour en considérer toutes les faces , la force de tête nécessaire pour saisir leurs rapports , et une grande aptitude à former et à suivre les enchaînemens des idées abstraites.

L’usage qu’il a fait de cette dernière faculté a donné lieu à des plaintes. On lui a reproché de se livrer à Y abstraction ; comme si les rapports qui lient les faits et qui les réunissent en corps de doctrine , pouvaient être saisis autrement.

Il sut tout ce qu’il voulut étudier. Mais comme les faits ne lui plaisaient qu’au tant qu’il pouvait les mettre en œuvre , il eut moins de goût pour les connaissances historiques que pour les philosophiques.

Il en eut beaucoup pour la Philologie; mais elle était pour lui une occasion de raisonner sur les sciences naturelles et sur les Beaux-

464 Doctrine médicaié

Arts. Par exemple , il aimait la langue grecque , et il s’appliquait souvent à déterminer le sens strict dans lequel avaient été employées certaines expressions de cet idiome , mal rendues par les traducteurs. Au lieu de l’érudition grammaticale , il recourait à un autre instrument d’investigation : je veux parier des connaissances exactes qu il avait sur les matières dont il était question dans le passage à interpréter , et de l’intelligence parfaite de toute la doctrine de Fauteur , ou des opinions et des usages auxquels il faisait allusion. En un mot , tandis que d’autres tâchent d’éclaircir un passage en essayant toutes les acceptions connues du mot principal , Barthez découvre souvent une acception ignorée dans laquelle ce mot est employé , en montrant qu’elle est la seule qui s’accorde et avec les faits et avec le système des idées de Fauteur.

En étudiant un objet , il s’est toujours proposé d’y trouver quelque chose qu’on n’y eût pas encore aperçu. Il avouait qu’une étude aurait été pour lui sans attraits , s’il n’avait été soutenu par cette espérance de découvertes. Jamais personne n’a moins encouru que lui le reproche de paresse que Quintilierr

DE BâRTHËZ* 465

fait aux esprits dépourvus de cette louable ambition (1).

Sa pensée fut toujours libre , et indépendante de tout préjugé de secte. Sa grande lecture l’avait rendu familier avec les philosophes et les savons de toutes les époques ; il les avait rassemblés dans son esprit , comme Raphaël dans un tableau , malgré la distance des temps et des lieux , et il en faisait sa société habituelle. Ce commerce intime et journalier , et la conscience de ses propres forces * le préservèrent de l’enthousiasme et de 1 admiration excessive , que Bacon signale comme deux grands obstacles aux progrès de l’esprit.

L’imagination est celle de ses facultés dont il favorisa le moins le développement. Or, il semble que le goût ne peut pas se passer de son secours, et que pour reconnaître le beau, il faut en avoir fait naître le type en soi. Il étudia les Beaux-Arts ; il en a parlé et traité d’une manière savante , sensée , ingénieuse. Mais les sentait-il ? Jugeait-il de leurs productions avec un goût sûr ? Je n’oserais pas l’assurer.

Sa manière d écrire a essuyé beaucoup de

(1) Pigri est ingenii contentuin esse Us qace, ah aiiis inventa sunt

466 Doctrine médicale

critiques. Il peut y en avoir de justes, mais il

y en a certainement d’exagérées.

Je conviens qu’une attention scrupuleuse à énoncer ses idées avec la sévérité du langage mathématique , donne souvent à son style une sécheresse rebutante. Il semble trop fréquemment avoir oublié que la raison même qui ennuie a tort (i). Mais avant de le blâmer , il serait juste d’examiner s’il est facile de traiter d’une autre manière les sujets dont il s’est occupé , et si un style moins austère ne risque pas de nuire à la doctrine. Barthez serait plus agréable à lire , s’il était plus superficiel , moins exact , moins attentif à limiter ou à généraliser ses principes , selon le besoin , pour les rendre inattaquables ; moins rigoureux non-seulement dans le sens général de la proposition entière , mais encore dans celui de chaque membre. Qu’on tâche de dire la même chose que lui , avec autant d’exactitude et dans un autre langage , et puis on prononcera.

Il y a presque de l’ingratitude à se plaindre d’une sécheresse de style qui tourne au profit

(i) La Motte.

de Barthez. 467

de la science. Ce défaut nous garantit au moins deux qualités : il faut se sentir fort de raison et bien substantiel , pour se passer des ornemeris de l’élocution , et de la ressource du vague qui naît des métaphores.

Mais une grande preuve que les défauts du style de Barthez sont en grande partie irihérens aux matières qu il a traitées, et à la perfection didactique dont il s’était fait une loi suprême , c’est que lorsque le sujet n’est pas seulement du ressort de l’esprit , mais qu’il devient moral et intéresse l’âme , le style acquiert de l’élévation , de la noblesse et même du nombre. On peut en voir un exemple dans les dernières pages des Élémens, où il est question de la mort et de ses suites.

On lui a reproché des incorrections. Mais comme parmi les fautes de ce genre il en est de plus graciabîes les unes que les autres , il faut distinguer celles qui vont contre l’analogie ou la métaphysique de la langue, et celles qui ne blessent que l’usage reçu. Les premières seules sont irrémissibles; mais je ne pense pas qu’il s’en trouve dans les ouvrages de Barthez: la trempe de son esprit devait l’en mettre à l’abri. Pour ce qui est des autres , comment pourrait s’en garantir tout-à-fait un homme

468 Doctrine medicale

qui, absorbé par les travaux du cabinet , voit trop rarement les sociétés , dont les arrêts légitiment souvent les locutions contraires à toutes les analogies , et se trouve conséquemment d’autant plus exposé à se tromper qu’il a l’esprit plus juste (i) ?

On se plai nt qu’il est obscur, et cela est vrai. Mais en général son obscurité est d’un ordre tel , qu’on peut en convenir sans faire le moindre tort à sa gloire. Elle dérive d’une règle qu’il répétait assez souvent, et à laquelle 11 cherchait trop à se conformer : c’est qu’en écrivant il faut viser au maximum des choses et au minimum des paroles. C’est en un mot

(i) Barthez aurait dit vraisemblablement élever les mains vers le Ciel , sans se douter que cette phrase n’est pas française, comme l’assure le P. Lamy, de l’Oratoire (Rhétorique, liv. I , c. 18); parce qu’on ne voit pas les raisons analogiques qui la proscrivent. Du moins elles ont échappé au P. Thomassin, qui s’est servi de cette manière de parler ( V. le Trait, de l’Office Divin , I.rc Partie, chap. I, §. 17) ; et plus anciennement à Am vol, qui a dit : Il éleva ses mains vers le Ciel , dans la traduction d’un Traité de Plutarque, intitulé : Consolation envo y ce à Apollonius sur la mort de son fils .

DE BâDTIIEZ.

l'obscurité de Tacite, de Bacon,, et d autres grands écrivains « qui, voyant à une grande » profondeur, ou rassemblant beaucoup d’idées » en peu d’espace , fatiguent la faiblesse des «hommes ordinaires , et que la médiocrité calomnie, parce qu elle aime mieux blâmer » les forces dans un autre que de s avouer l’in- » suffisance des siennes (1). »

Comme Médecin , Barthez a eu très-peu

d’égaux , et je ne sais s’il a jamais eu de supérieur. Je ne sais si l’on en pourrait citer un autre en qui se soient trouvées réunies une connaissance plus profonde de cette immensité de faits qui composent l’histoire de l’Homme; plus de sagacité pour les analyser et les interpréter les uns par les autres , sans recourir à des hypothèses; plus de vigueur pour s’élever à la hauteur d’où il pouvait les embrasser tous , et un œil plus perçant pour en apercevoir tous les détails malgré cette distance : ou seulement en qui toute compensation faite la somme de ces qualités ait été plus grande. Je dirais volontiers de lui ce qu’on disait d’Abailard : Nonhomini scd scientiœ

(1) Thomas^,

470 Doctrine médicale

deest r/uod nescivit (1). J’ajoute que ceux qui ont voulu triompher de lui , semblent avoir été forcés , ou de dénaturer préalablement sa doctrine, ou de l’attaquer par des qualifications vagues , ou de prévenir le public contre elle par des argumens ad verecundiam : du moins personne que je sache ne s’est présenté pour en combattre franchement et pied à pied les principes fondamentaux.

On a pu se faire une idée et de ce que la Science de l’Homme lui doit sous le rapport de sa philosophie, et des principaux dogmes qu’il y a établis. En lisant quelques-uns de ses princb js, on serait d’abord tenté de mettre peu de prix à son travail , qui semble se réduire à énoncer en d’autres termes ce qui avait été déjà dit. Mais en y regardant de près on s’assure que ces changemens ont toujours au moins une utilité analogue aux transformations que les Mathématiciens font subir à un théorème ou à une équation : ce sont des arti-

(1) Ménage attribue ce mot à Balzac, qui l’aurait dit suivant lui , de Saumaise ( Ménagiana , t. I , p. 137). Mais D. Gervaise assure dans la vie d’Abailard ( liv. VI, §. 17) qu’on bavait dit d’abord de ce personnage.

de Barthez. 4;1

fices au moyen desquels on montre dans une expression une vérité particulière qui s’y trouve implicitement renfermée, et qu’il s’agit de faire remarquer ; ou par lesquels on facilite l’application du principe à la solution d’un problème de spéculation ou de pratique.

Il est venu trop tard pour créer les procédés thérapeutiques ; le matériel de l’Art existait déjà, grâces au hasard et à l’empirisme. Mais il en a rendu l’emploi incomparablement plus sûr et plus étendu au moyen des méthodes. Son grand mérite dans cette partie est d’avoir travaillé en sous-œuvre, d’avoir donné des fondemens à un édifice dont on ne pouvait se servir qu’avec crainte et circonspection ^ parce qu’il manquait de solidité.

Dans l’exercice de la Médecine clinique , il est possible que sa conduite se ressentît de son caractère impatient et irascible. Il voulait trop maîtriser la Nature ; il s’indignait , il se dépitait quand tout ne venait pas selon ses désirs , et selon ce que les règles de son Art semblaient lui promettre. Mais lorsqu’il se bornait aux fonctions de Médecin consultant, aucun obstacle ne l’irritait , et il jouissait de toute sa supériorité. Personne alors n’a mieux expliqué les symptômes, déterminé le& élemens

4 7(i) 2 Doctrine médicale

essentiels d une maladie , calculé les événemens probables, trouvé les ressources de l’Art, et assigné les degrés d’espérance que pouvaient donner les diverses méthodes.

Ceux qui ont dit qu’il avait trop peu vu par lui-même , ont ignoré les détails de sa vie , et ne se sont pas fait une idée juste de la manière dont il considérait les cas offerts à son examen. Je ne crains pas d’assurer au contraire qu’il y a très-peu d’hommes de l’Art à qui l’on ait soumis autant de faits dignes d’attention, et bien moins encore qui puissent se flatter comme lui , d’avoir vu tout ce qui a passé sous leurs yeux.

On a paru regretter sérieusement que Barthez n’ait pas rédigé des Observations ■médicales. C’est comme si l’on regrettait que Bramante et Vignole n’aient pas travaillé aux carrières. Il était né pour établir et enchaîner des principes , pour réformer la philosophie de la Science; peut-on être fâché qu’il n’ait pas renoncé à une telle vocation , pour faire des journaux de maladies ( i ) ? D’ailleurs on ne doit

(i) Le mérite d’un simple observateur est d’uu

ordre trop subalterne, pour que Barthez ait été jaloux

de Barthez. q-jo

communiquer au public que les faits plus féconds en conclusions utiles que ceux dont il est déjà possesseur. Or , on pense qu’un homme aussi informé de l’état de la Médecine que Jetait Barthez, ne devait pas rencontrer souvent des faits qui différassent par leurs circonstances essentielles, de tous ceux qui avaient été recueillis avant lui, et qui méritassent une description particulière.

Cette retenue louable chez tout le monde , est un devoir pour ceux qui proposent des dogmes nouveaux. Si parmi les observations qu’ils leur donnent pour fonde meus , les leurs dominent sur celles d’autrui , ils échapperont difficilement à l’accusation d’avoir arrangé les faits de la manière la plus favorable à leur

d’apprendre au public qu’il l’avait. Il pensait sur les Recueils d’observations à peu près comme Montesquieu , qui dit : « Il ne faut point chercher la réputation par ces sortes d’ouvrages, ils ne l’obtiennent »ni 11e la méritent; 011 profite des observations, »mais on ne connaît pas l’observateur: aussi de tous » ceux qui sont utiles aux hommes , ce sont peut-être »les seuls envers lesquels on peut être ingrat sans » injustice. » Obs. surl’IIist. Nat. présentées à l’Acad. de Bordeaux.

474 Doctrine médicale de Barthez.

théorie ; et comme disait Craton d’Amatus Lusitanus (1) , d’avoir pour soutenir leur système , écrit des fictions au lieu de faits , ficta non facta . Barthez ne pouvait donc mieux faire que de se prémunir contre les insinuations de ses ennemis et les préventions du public ; on n’aurait pas manqué de jeter des doutes sur la solidité de l’édifice , si l’architecte en avait fourni les matériaux.

(i) Epist. ad Andr. W echcL