HIC JACET

PERITES OMNIS SCIENTIÆ

Paelus-josephus he BARTHEZ, Medicorem hejes ævi

OBNAMENTEM ET DECES.

DoCTRINÆ NOVÆ IN IATRICA COND1TOR.

FRATREM FRATRES SALVATOREM ÆG ROTANTE S STEDIOSEM PRÆCEPTOREM FACENDIA POLYMATHICA MIRANDEM LEGENT D1SCIPEL1

in Monte Pesseeo.

Medici legebent omnes.

Vix. Ann. LXXIII Or. XV oct. MDCCGYL

Le 8 avril de Farinée suivante , son éloge fut prononcé dans une Assemblée publique de FÉcole de Médecine de Montpellier , par M.

de Barthez. 4^ i

Baumes (1). La même année M. Barthez de Marrnorières , frère du défunt et héritier de ses manuscrits relatifs à la littérature et à la philosophie , publia la Théorie du Beau , et mit à la tête de cet ouvrage une vie de l'Auteur;

Barthez était d une taille au-dessous de là

médiocre. Cette stature avait même prévenu défavorablement le Ministre d’Àrgenson , qui à tous les éloges que Falconet faisait de sort protégé , quand il sollicitait pour lui une commission de Médecin militaire , répondait : Oui , mais il est bien petit . Il était d’ailleurs assez bien pris. Il avait la tête volumineuse ; et il est vrai que son crâne ressemblait à celui des bustes antiques qu’on croit être des portraits d’Hippocrate. Sa figure n’était pas belle physiquement ; un grand front , deux yeux inégaux , le nez épaté ,■ la bouche manquant de symétrie , la face large et carrée, un teint pâle et cachectique , formaient un

(1) Cet Eloge a été imprimé avec le procès-verbal de la Séance. 1807;

Doctrine médicale

ensemble désagréable (1). Mais si ce que dit

(1) L’Abbé Georgel fait ainsi le portrait de Barthez, en parlant de la dernière maladie de Maurepas :

« Les Médecins de la Cour espérant peu des secours » de leur art , on fit venir de Paris le Médecin Barthez ? » docteur de Montpellier : une belle figure , un ton « tranchant , une éloquente loquacité , du charla— y> tanisme paré des dehors de la science et de l eæpéj>rience i donnaient à ce Médecin une grande vogue »dans Paris, surtout parmi les femmes, qui le sur- » nomrnaient le nouvel Hippocrate. Sa présence ut «disparaître les autres Médecins, qui refusèrent de » consulter avec un homme qui ne cessait de décrier «hautement leurs méthodes. Maître du champ de «bataille, Barthez trouva le moyen de procurer un «mieux sensible au malade , et de faire renaître Pes- » pérance. Le bulletin de la maladie , mis par ordre » du Roi dans la gazette de la Cour, donnait tous les «jours un nouvel éclat à la réputation de ce docteur «moderne , lorsqu’une crise inattendue ht empirer le «mal, etc. «Mémoires, tom. 1, p. 55o.

Si les autres portraits de ce peintre~là sont aussi ressemblons ; si les personnages qu’il aime avaient autant de vertus et de talens , et ceux qu'il liait autant de noirceur et d’incapacité, que Barthez avait de beauté , de charlatanisme , d9 inexpérience et de défaut de profondeur : voilà une galerie fort utile pour l’Histoire.

de Barthez. 45j

La Bruyère est vrai , « que l’air spirituel est » dans les hommes ce que la régularité des v) traits est dans les femmes , que c’est le «genre de beauté où les plus vains puissent «aspirer;» jamais homme ne fut en droit de se plaindre moins que lui. Il était amplement dédommagé de ces imperfections physiques par l’agrément qui naît de l’expression. Quand il parlait, son âme se peignait sur son visage; on voyait tour-à-tour dans ses traits , l’esprit ou la raison , la gravité ou le badinage , la, bonhomie ou la malignité , et ce jeu de physionomie plaisait tant qu’on oubliait l’irrégularité de la conformation.

La qualité la plus éminente de son âme était un esprit de justice , qui s’étendait sur tous ses rapports. Il respectait les propriétés d’autrui de quelque genre qu’elles fussent , et il mettait presque sur la même ligne un plagiat , et les entreprises contre l’honneur , la réputation , ou les biens de la fortune. Ainsi il rapportait une découverte , une simple opinion â son auteur aussi religieusement qu’il payait une dette. Sa scrupuleuse exactitude envers les autres , semble fermer la bouche à çeux qui voudraient le blâmer d’avoir exigé

Doctrine médicale qo on tînt rigoureusement la même conduite à son égard.

L’expérience lui ayant appris qu’il ne devait pas juger des inclinations des autres d’après les siennes , il comptait peu sur la vertu des hommes. Cette opinion ne l’avait pas rendu misantrope , mais méfiant.

L’habitude de voir les hommes en général

comme des êtres malfaisans , qu’il faut mettre dans l’impossibilité de nuire, supplée chez certaines personnes au défaut de cette finesse qui est si nécessaire dans la société , pour reconnaître les dispositions particulières des individus avec lesquels on a des relations. Or nul homme n’eut jamais plus besoin que lui de ce supplément , parce que nul homme ne fut plus dépourvu de finesse soit offensive soi défensive.

11 s’était fait de bonne heure un plan d’égoïsme , qui n’était pas assez en harmonie

avec sa nature pour qu il y fût constamment fidelle. Il répétait souvent un précepte que son ami Falconet avait cherché à lui inculquer : c’est que pour vivre tranquille et heureux il faut ne s'attacher à personne , et faire en sorte de se servir de tous ceux avec qui çn a des rapports pour parvenir aux fins

de Barthez. /pJ»

honnêtes qu on se propose . Cette maxime qui n’est pas trop philantropique 1, ne sort que de la bouche de ceux qui n’en font pas usage. Le vieillard qui la tire de sa malheureuse expérience , demeure incorrigible dans son habitude d’aimer et de faire du bien; et celui en qui elle se trouve comme innée , se garde soigneusement de la prononcer. Barthez l’avait adoptée par la tête et nonq)ar le cœur. Il a cherché quelquefois de propos délibéré à la mettre en pratique ; mais il l’a toujours fait avec tant de maladresse , qu’il a été facile d’apercevoir la lutte entre la résolution et la nature. Cependant sa maxime et les essais qu’il en a si gauchement faits , lui ont donné une fausse apparence de dureté. Fouquet qui ne l’aimait pas , disait que ceux qui attribuaient de la sensibilité à Barthez , confondaient V irritabilité avec la sensibilité (i)« Qu on rie du bon mot , c’est permis. Mais il ne doit pas l’être d’accuser d’insensibilité un homme qui a souvent servi ses amis avec cha-

(1) Allusion au reproche que Haller faisait à certains Physiologistes , et à Barthez lui-même , de confondre la sensibilité et l’irritabilité , propriétés , su£> vaut lui , bien distinctes.

456 Doctrine medicale

leur , qui a tout fait pour sa famille , et que la douleur de la perte d’une personne chérie, aurait infailliblement consumé, si une maladie cruelle ne l’avait prévenue.

Quoi qu’on en dise et quoi qu’il en ait dit lui-mêtne , son cœur était capable d’un fort attachement. II portait même dans ses relations amicales ces attentions délicates qui les Spécifient et qui les distinguent d’un simple commerce d’estime : il servait de son crédit sans attendre qu’on le lui demandât; il voulait la plus parfaite égalité , lorsque c’était à lui de descendre; il tenait aux marques réciproques de souvenir; il ne pouvait vivre en mésintelligence , et il n’épargnait ni avances , ni explications , ni excuses , pour ramener un ami fâché. La contradiction étant à ses veux une espèce d’agression, il s’abstenait de réfuter directement les opinions de ceux qui lui étaient attachés. Un jour son secrétaire copiait des notes critiques que Barthez avait faites , et qui devaient servir de matériaux pour des ouvrages qu’il se proposait de publier. Barthez s’empressa d’en soustraire une qui infirmait je ne sais quelle opinion d’un homme qu’il aimait. Le secrétaire en demande la raison : il ne répond que par ce mot , qui est je crois de

de Barthez. 4^7

Thomas : « J’aime mieux un sentiment qui me » console qu’une vérité qui m’éclaire (1). » Ne sont-ce pas là des signes de la véritable amitié? Malgré cela les amis qui lui sont restés fidelles sont en petit nombre. Deux causes les éloignaient : son caractère d’abord ; et puis un amour extrême de l’indépendance, une crainte de l’asservissement, qui revenait par accès, et qui lui faisait refuser les prévenances et les dons comme des chaînes dont on voulait le charger. Ces dispositions repoussaient les âmes , et les empêchaient de se confondre avec la sienne.

Je ne lui ai connu que deux passions : celle de l’étude , et celle de la célébrité. 11 ne faut pas croire que la première ne fût qu’une conséquence de l’autre : elle existait indépendamment des moyens qu elle lui fournissait pour satisfaire celle-ci. Il ne suspendait l’étude que par force ; il maudissait les devoirs sociaux et les besoins naturels qui le soustrayaient à cette jouissance. Quand il s’y livrait, c’était avec une espèce d acharnement qui le mettait en fureur contre tout ce qui pouvait le détour-

(1) Henri IV avait dit aussi : » Je ne voudrais pas a fâcher un homme pour dire une vérité. »

458 Doctrine médicale

ner. C’est dans ces momens qu’il lui est souvent arrivé de blesser les convenances, l’amitié , et même l’humanité quand les malades prenaient mal leur temps.

On a vu qu’il appréciait la célébrité a sa valeur : cela ne l’a pas empêché de travailler constamment à se procurer toute celle où il pouvait prétendre.

Mais quel que fût son désir delà renommée, il ne s’écarta jamais pour l’atteindre , du sentier que sa probité littéraire lui avait tracé» S’il eût voulu , je ne dis pas enseigner , mais seulement ne pas empêcher la propagation d’idées à la mode , qu’il croyait des erreurs , il aurait eu pour partisans ceux qui en étaient ou les inventeurs ou les apôtres , et sa complaisance aurait été payée par une prompte jouissance du bien après lequel il courait. Mais malgré son impatience , il resta fidelle à ses principes: il se garda de placer , comme disait Madame deStaal, sa réputation à fonds perdu ; il aima mieux rendre son capital perpétuel , au risque d’être réduit à des intérêts médiocres , que de le sacrifier à un viager qui l’aurait mis dans l’abondance.

Est-il possible d’aimer la gloire sans être jaloux ? C’est sur quoi je voudrais que s expli

m Barthez. 4 $9

cassent avec franchise ceux qui la poursuivent avec passion. Barthez récitait souvent ces vers de Corneille , qui répondent affirmativement à ma demande :

Je vois d’un œil égal croître le nom d’autrui *

Et tâche à m’élever aussi haut comme lui ,

Sans hasarder ma peine à le faire descendre.

La gloire a des trésors qu’on ne peut épuiser,

Et plus elle en prodigue à nous favoriser,

Plus elle en garde encor où chacun peut prétendre.

Mais je ne suis pas bien convaincu que les amans de la gloire sentent comme ils parlent ( 1 ) , et quand ils ne porteraient pas la vertu si loin , il y a des raisons pour ne pas les condamner. Quoi qu’en dise Corneille , il n’en est pas de la récompense en célébrité comme de la récompense pécuniaire. Celle-ci est fixe , et quelque grand que soit le nombre de ceux qui en obtiennent , aucun n’y perd.

(i) Écoutons en un qui avait assez de sincérité pour trahir le secret du corps. Boileau disait à Fréret: «Jeune homme , il faut penser à la gloire ; je Fai » toujours eue en vue , et n’ai jamais entendu louer ? quelqu’un , fût-ce un cordonnier , que je n’aye ressenti un peu de jalousie. » Mém. de Duolos.