PASSION DE N.-S- JÉSUS-CHRIST

« Pater, dimilte Mis, non enim sciant quid faciunt.

Pore, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. »

Saint Luc, xxiii, 31.

Éminentissime Seigneur (1), Messieurs,

Je vous ai parlé hier du pardon des injures et de l'extension que comporte cet acte essentiel à la miséricorde chrétienne. Mais c'est au Calvaire que le soleil de la miséricorde se lève sur le monde et

(1) S. Ém. le cardinal Amettb. archevêque de Pari*.

brille de tout son éclat, c'est ou Calvaire que Jésus répand à pleines mains le pardon, c'est au Calvaire que le Christ confond tous les prétextes invoqués par l'homme pour garder le droit de se venger.

La croix venait de se dresser déjà toute sanglante et chargée de son divin fardeau. Pendant que les bourreaux se partageaient les vêtements du condamné et tiraient au sort sa robe sans couture, on entendit, pleine d'émotion et de douceur, une voix qui disait : « Pater, dimitte Mis, non enimsciunt quid faciunt. Père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. » C'était la voix du Martyr.. En prononçant ces paroles, Jésus étendait son regard de Madeleine, de saint Jean, à l'immense foule qui blasphémait au pied du gibet, et ses yeux semblaient vouloir franchir les horizons du présent pour chercher dans le passé, dans l'avenir, les générations et les envelopper de son ineffable compassion. Quel spectacle!

A qui donc le Christ offrait-il le pardon qu'il réclamait de son Père? A quelle heure l'offrait-il? Que valait son pardon?

A qui Jésus offrait son pardon? Certainement à saint Jean et aux apôtres qui l'avaient abandonné, certainement à saint Pierre qui avait rougi de lui,

certainement à la masse qui se laisse entraîner par les sens et qui pèche par distraction, par lâcheté, par faiblesse, non par méchanceté, qui pèche volontairement et qui voudrait ne pas pécher, qui se promet sincèrement de ne pas succomber et qui succombe l'instant d'après, quijurc, le soir, de préférer la mort au mal, et qui, avant l'aurore, désarmée par un mot, par un geste, par le soupçon d'une servante ou d'un valet, oublie son serment. Ah ! oui, sans doute, le Christ propose le pardon à l'immense portion du troupeau humain qui se laisse aller, moitié voulant et moitié ne voulant pas, regrettant d'offenser la conscience et n'ayant pas le courage de suivre ses ordres, confessant ses torts et pourtant y retombant sans cesse.

Mais le pardon du Christ s'étend plus loin. Il est sur cette terre des êtres foncièrement pervertis, des êtres dont la dureté, dont le cynisme dépassent toute mesure, des êtres qui se plaisent dans l'injustice, dans l'hypocrisie et dans la cruauté, qui semblent avoir brisé avec tout sentiment d'honneur et de loyauté.

Le Christ a rencontré ces hommes qui, durai t tout le cours de sa vie publique, l'ont poursuivi de leur haine. Pontifes dégénérés, sadducéens sceptiques et jouisseurs, pharisiens fanatiques, scribes cauteleux et retors, hérodiens insolents et serviles, ont uni leurs efforts pour l'épier, le surprendre, le confondre, ils ont momentanément renoncé à leurs

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rivalités dons le dessoin avoué, prémédité, de l'accabler, d'ameuter contre lui le peuple en dénaturant sa parole et ses actes, en le représentant comme un ennemi de l'ordre public, comme un agitateur dangereux qui exposait Israël aux vengeances des Romains. Ils n'étaient inspirés ni par l'amour de la vérité, ni par l'amour de la justice, ni par le patriotisme, ni par le zèle de la Religion, mais par leur orgueil exorbitant, par leur ambition effrénée, par leur cupidité insatiable, par leur infernale jalousie. En ces êtres durs et avilis aucune lueur de bonté, aucune vibration du cœur. Ils dépouillaient sans scrupule les veuves et les orphelins, ils écrasaient sous le poids de leurs prescriptions sans nombre la multitude docile, et ils s'affranchissaient eux-mêmes des lois essentielles de la Religion. Non contents d'arrêter Jésus comme un voleur, de le juger en quelques heures et en méprisant toutes les formes du droit, de le condamner au plus atroce des supplices, ils lavaient livré aux brutales fantaisies des valets et des soldats. Rien ne les avait attendris, ni le spectacle de la flagellation, ni le portement de la croix, ni le crucifiement. Ils ne désarmaient pas; plus leur victime apparaissait humiliée, épuisée, pantelante, plus ils montraient contre elle d'acharnement, plus ils s'efforçaient d'ajouter à sa douleur. Race maudite s'il en fut jamais, race que nous voyons reparaître à tous les moments de l'histoire, race à laquelle, si

nous écoutions le cri de la nature, nous jetterions cet anathème : « Pour vous, misérables, point do miséricorde, point de pardon. » Jésus qui lisait dans ces âmes ténébreuses, qui connaissait leurs résolutions sanguinaires, avait dit : « Les publicains et les courtisanes entreront avant vous dans le royaume des cieux (1). » Il leur avait dit, par son Précurseur : « Race de vipères, comment échapperez-vous à la fureur vengeresse de l'Eternel (2)? » 11 avait dit à Capharnaûm gâtée par eux : « Au jour du jugement, il y aura moins de rigueur pour Sodome que pour toi (3). »

Eh bien! Messieurs, quand on lit l'Evangile de la Passion, la première impression que l'on éprouve, c'est qu'en prononçant ces paroles : « Pardonnezleur », Jésus désigne spécialement les personnages abominables qui, complices d'Anne et de Caïphe, ont le plus offensé la justice et la vérité.

Pour appuyer sa prière et pour lui donner plus de force, Jésus invoque une raison : « Père, dit-il, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. » 0 Maître, j'ai envie de vous contredire! Ils ne savent ce qu'ils font! Qui donc le saura? Comment, ils se vantent d'avoir analysé chaque mot des Prophètes qui ont dessiné d'avance les traits du Messie, déterminé le lieu de sa naissance, l'heure de

(1) S. Matuieu, xsi, 31.

(2) Ibkl., m, 27.

(3) Ibid., xi, 2i.

sa venue et peint son action! Comment vous êtes apparu au jour et dans la cité où l'on vous attendait! Gomment vous avez, sous leurs yeux et en leur présence, agi et parlé avec une telle puissance et une telle autorité que le peuple borné a reconnu en vous le Fils de David et le Rédempteur promis ! Et, des docteurs d'Israël qui vous poursuivent comme un criminel, vous dites : « Ils ne savent pas ce qu'ils font. » Pourtant, je confesse que la vérité est en vous, comme toujours.

Le Christ, en effet, nous a indiqué, avec sa profonde intelligence des choses, la suprême raison qui nous facilite le pardon. Si instruits, si conscients qu'ils soient, les ennemis du Sauveur ne savent pas ce qu'ils font, car jamais l'homme ne sait totalement ce qu'il fait. Quand il fait bien, sa bonne action a un retentissement qu'il ne peut calculer jusqu'au bout; quand il fait mal, son crime dépasse ses prévisions. Il n'a ni la connaissance parfaite du bien, ni la connaissance parfaite du mal; c'est pourquoi il ne mérite qu'à moitié le prix de ses bonnes œuvres, c'est pourquoi il ne mérite qu'à moitié le châtiment dû à ses fautes; c'est pourquoi Dieu, par magnificence, nous récompense au delà de nos actes, et, par miséricorde, nous punit moins que nous ne devrions l'être, si Ton ne considérait que matériellement notre apparente culpabilité.

Jésus-Christ propose donc le pardon aux plus criminels aët> hommes. Son exemple a d'autant plus

de portée que le Maître étant l'innocence même, que sa vie étant sans ombre et sans tache, il n'a pas besoin de pardon. Il n'en est pas ainsi de nous : nous ne sommes pas sans reproche, nous n'avons guère le droit de jeter aux autres la première pierre. La conduite de Jésus, règle de la nôtre, nous oblige donc deux fois à pardonner les injures les plus graves et les plus imméritées. En même temps cet exemple nous apporte une immense consolation et doit nous inspirer une coufiance sans bornes, car si le Fils de Dieu se montre si prévenant, si miséricordieux visà-vis des coupables les plus endurcis, les plus inexcusables, quelle indulgence ne manifestera-t-il pas à ceux qui sont tombés par faiblesse et non par malice? A genoux devant son crucifix, le chantre du moyen âge disait :

Qui Mariam absolvisli, Et latronem exaudisti, Mihi quoque spem dedisii.

« En absolvant Marie, en exauçant le bon larron, tu m'as fait espérer que moi aussi j'obtiendrais le pardon de mes fautes. » 11 eût pu dire davantage et ajouter : « En proposant leur grâce aux pharisiens et aux sadducéens, à Caïphe, à Pilate, à Hérode, tu m'as autorisé à espérer fermement de ta bonté le pardon des péchés que j'ai commis, non pour t'outrager, non pour te blasphémer, mais par folie et par entraînement. »

Non seulement Jésus-Christ offre son pardon à, des hommes radicalement pervertis et foncièrement méchants, mais à des hommes qui repousseront les avances de sa miséricorde. Accepter le pardon, c'est reconnaître qu'on s'est trompé, qu'on a mal fait. L'orgueil ne se condamnera jamais à cet aveu humiliant. Aujourd'hui, au moment où les choses et les événements contraignent toute conscience droite à rentrer en elle-même, à s'examiner, à s'accuser, voyez combien ceux sur qui pèsent les plus lourdes responsabilités se révoltent contre l'idée d'expiation. Us n'ont pas besoin de pardon, parce qu'ils n'ont point failli : tel est leur principe. 0 aveuglement, ô sottise, ô intolérable superbe! Les pharisiens étaient dévorés par cet esprit de suffisance incompréhensible. Pendant que Jésus implorait pour eux le pardon de son Père, sûrs en apparence au moins de leur infaillibilité, de leur impeccabilité, ils dédaignaient de l'écouter et ils ricanaient, ajoutant à l'oubli de la justice le mépris de la miséricorde. Et cependant Jésus ne retirait pas sa supplique. Je suis convaincu, au contraire, qu'il la continuait intérieurement, pour nous apprendre d'abord que nous devons être prêts à défier la perversité humaine de l'emporter sur notre bonté, pour nous apprendre ensuite que, s'il se montrait tellement libéral à l'égard des âmes diaboliquement obstinées, il se montrerait d'un empressement infini pour les âmes qui, quoi qu'elles eussent fait, se

prosterneraient à ses pieds et solliciteraient sa compassion. Pensée pleine de douceur pour nous qui sommes coupables chaque jour, mais qui, chaque jour, gémissons sur nos misères et sur notre fragilité.

A quelle heure Jésus-Christ offre t-il son pardon A l'heure même où il est mortellement ofiensé.

C'est un trait de sa miséricorde que nous avons bien du mal à comprendre et plus de mal encore à imiter.

Qu'on nous demande de pardonner une injure dont le temps a effacé le souvenir, nous nous y résignons. Qu'on nous demande d'oublier une blessure à peu près cicatrisée, nous finissons à peu près par nous y résoudre. Qu'on nous demande de ne pas répondre à des traits qui nous atteignent de loin, nous ne nous révoltons pas trop. Mais qu'on exige de nous d'agir avec bonté vis-à-vis de qui nous maltraite et au moment même où il nous maltraite, voilà ce qui, d'ordinaire, déconcerte notre vertu. Notre premier mouvement, presque toujours, est de riposter aux coups par des coups, aux insultes par des insultes. 11 faut avouer qu'en ces occasions dont notre vie est pleine, il est difficile de contenir

la colère et l'indignation qui nous envahissent avant même que nous ayons eu le temps de réfléchir et de reprendre possession de nous-mêmes. Mais si j'excuse en moi et dans les autres cette impétuosité instinctive qui nous porte à une vengeance immédiate, je n'en admire que plus l'attitude surhumaine de Jésus durant sa Passion et sur la Croix.

Au jardin des oliviers, Judas se présente à lui et par un haiser infâme le désigne aux émissaires du sanhédrin. Jésus ne se trompe pas un instant sur la signification odieuse et sur les conséquences de ce geste indigne, cependant, sans hésiter, sans maudire, il adresse au traître ces paroles pénétrées d'une miséricorde qui propose le pardon : « Mon ami, pourquoi es-tu venu ici? Judas, tu trahis le Fils de l'homme par un baiser. » C'est à la minute où Pierre achève de le renier que Jésus le regarde avec des yeux si pleins d'indulgent amour que les larmes de l'âpôtre sollicitent un pardon qui, pour ainsi dire, a concordé avec sa faute. Au Calvaire, le spectacle est encore plus étonnant. On dirait que Jésus a perdu la mémoire des injustices dont il a quelques heures auparavant, été la victime au sanhédrin et au prétoire ; on dirait que les soufflets, que les crachats, que les épines, que la flagellation ne l'ont pas touché ; on dirait que le portement delà croix ne l'a pas épuisé; on dirait que les clous n'ont pas percé ses mains et ses pieds, tellement il par

donne naturellement à eeux qui viennent de le torturer. C'est au moment où son sang rougit la croix et la terre, au moment où il souffre le plus atroce de tous les martyres qu'il pardonne à ceux qui le font souffrir. Ils sont là l'interpellant avec insolence, le défiant avec mépris, le saluant ironiquement; ils sont là, les yeux pleins de haine, la bouche Pleine de blasphèmes ; ils sont là princes des prêtres, scribes, vieillards, soldats et gens du peuple, branlant la tête en signe de dérision et répétant à l'envi : « Allons, toi qui détruis le tempfe de Dieu et qui. le rebâtis en trois jours, toi qui es roi des Juifs, toi qui es le Fils de Dieu, toi qui sauves les autres, sauvetoi donc toi-même, descends donc de la croix et nous croirons en toi. » L'infernale tempête souffle avec une violence où l'on sent passer toute la fureur des basses et impitoyables passions de l'humanité. Elle ne se fait pas sentir de loin au Christ mourant, c'est de tout près qu'elle le heurte, qu'elle l'enveloppe pour le broyer, dans l'impossibilité où elle est de l'anéantir.

D'un mot Jésus pouvait se venger. Il dépendait de lui de saisir ses ennemis au cœur, de les étreindre avec une force qui leur aurait arraché des rugissements de douleur, de leur faire expier en une seconde leur injustice et leur cruauté; il ne connaît pas un pareil sentiment. Ni sur sa physionomie, ni dans son cœur, on n'aperçoit l'ombre d'une rancune; ni sur ses lèvres on ne surprend une expression de

colère, un mot de menace. Au contraire son âme se remplit d'une compassion qu'il ne peut plus contenir. Jamais les accents du Sauveur n'ont été plus doux, ni plus tendrement émus. Secrètement Jésus bénit ceux qui le maudissent, il appelle ceux qui le repoussent, il essaie d'engager dans la vie éternelle ceux qui le jettent dans les bras delà mort. Si vaste et si profond que soit le torrent de la haine, de la fureur, de l'outrage, le fleuve du pardon est encore plus large et plus profond. C'est comme un océan infini où peuvent se noyer tous les crimes et se purifier tous les criminels. C'est sans effort, sans regret, sans amertume que Jésus pardonne, on dirait m» mie que sa pitié s'affirme plus puissante à mesure que les injures de ses ennemis deviennent plus odieuses et plus barbares, puisque c'est à l'instant où son supplice est plus intolérable qu'il propose leur grâce aux* pires coupables, tant il est vrai que la miséricorde commande souverainement dans son cœur, quand il aurait le droit, semble-t-il, d'appliquer à ses bourreaux les dernières rigueurs de la justice. Inoubliable leçon par laquelle Jésus-Christ nous apprend non seulement à pardonner, mais à pardonner immédiatement, sur le coup, sans remettre, sans attendre, sans laisser à l'esprit de rancune et de vengeance la faculté d'envahir, ne fut-ce qu'une minute, notre âme et notre conscience 1

Que vaut le pardon de Jésus? Pour quiconque le reçoit avec les dispositions requises, ce pardon est total et sans réticence ; il engage entièrement l'âme du Sauveur.

Comme on sent que l'indulgence en Jésus part du cœur, d'un cœur qui ne conserve pas la moindre amertume ! Comme on voit bien que le pardon venu de Jésus est dans les sentiments du Maître et non pas seulement sur ses lèvres ! Quand il dit : « Pardonnez-leur », on a l'impression d'une sincérité qui ne fait aucune réserve, on se trouve en face d'un être qui renonce à toute représaille, non par habileté pour s'éviter de nouveaux coups, mais par miséricorde et par bonté.

La vérité de son pardon apparaît dans son attitude vis-à-vis de ceux qui l'ont offensé. D'abord il ne mêle pas un seul reproche à la manifestation de sa pitié. Avez-vous remarqué que jamais il n'est revenu sur le passé de Madeleine, qu'il n'a jamais rappelé ni aux Apôtres leur abandon, ni à Pierre son reniement, que, sur la croix, il ne fait pas même une allusion lointaine aux crimes du bon larron? On dirait que sa mémoire a perdu le souvenir des injures qu'il a reçues. Exemple admirable que les hommes imitent trop rarement, car les homme» affirment bien qu'ils pardonnent, mais, à

la moindre occasion, ils laissent échapper des mots irrités contre ceux qui les ont blessés; à la moindre occasion, ils reprennent l'éternel récit des injustic< s qu'ils ont subies; à la moindre occasion, ils accablent de récriminations leurs frères coupables, ce qui prouve que leur ressentiment est mal apiisé, qu'un léger prétexte suffira pour en rallumer la fureur et la faire éclater.

Secondement Jésus montre que son pardon est total en priant et en expiant pour les pécheurs afin qu'ils deviennent capables et dignes de recevoir leur grâce. Il prie pour eux et il dépend d'eux de profiter d'une prière que le ciel entend, que le ciel exauce. Il expie pour eux et il dépend d'eux d'utiliser cette expiation. Quel amour, quelle générosité, quelle miséricorde! Pardonner, ce n'est pas payer les dettes de son prochain, Jésus pousse jusque-là sa magnanimité, il rachète ses ennemis par le sang que ses ennemis répandent. Ipso tedempti sanguine quem fuderunt (1). Comment, ô Maître, vous appliquez aux pharisiens le prix de ce sang qu'ils versent avec tant de profusion, tant de méchanceté, tant de cynisme! Oui, dans son divin délire de pardonner, Jésus veut que le sang versé par le crime serve à l'expiation du crime et au salut des criminels. Ah! c'est qu'en Jésus la miséricorde s'élève à des hauteurs inaccessibles comme les autres vertus;

(1) S. AuouanN, In Joann., tract, xcn, l.

c'est que Jésus, pour obtenir de l'humanité, dont il a épousé la cause, les vertus indispensables, les pousse à leur dernier degré. Il le fait naturellement parce qu'il est Dieu, il le fait intentionnellement parce que son rêve est de nous entraîner dans les chemins de sa sainteté poiir nous entraîner cans les chemins de sa gloire.

Troisièmement, Jésus prouve que son pardon est total en rendant à ceux qui l'ont froissé tous leurs privilèges et en les comblant de ses dons. Il aurait le droit de substituer à ses apôtres des êtres plus héroïques, il aurait le droit de choisir comme chef de son Eglise une àme plus vaillante que celle de Pierre, il aurait le droit d'exclure à jamais le peuple juif de son royaume, il n'en fait rien. Après sa résurrection, il se hâte de confirmer ses apôtres dans leur ministère, de maintenir à l'honneur Pierre, Jacques, Jean, fils d'Israël. Si Judas n'eût pas repoussé ses avances divines, même après son forfait, je suis persuadé que Jésus lui eût rendu ses titres et sa vocation apostolique. Les malheureux qu'il absout sont même comblés de ses dons. La Madeleine aura le privilège de l'assister jusqu'à son dernier soupir; d'être, une des premières, sinon la première, le témoin de sa résurrection, et d'entendre avant les autres la voix glorieuse de son adorable Maître. Le bon larron ne sera pas' traité comme un coupable mal réhabilité, qu'il faut tenir à distance, après lui avoir remis sa dette; il sera traité comme

un compagnon, comme un ami, comme un frère par le Christ, et les anges verront entrer ensemble dans le môme royaume, s'asseoir au môme foyer du Père céleste, un bandit et son sauveur. Ah ! oui, pardon total où Jésus montre un amour infiniment généreux pour ceux qui l'ont offensé.

Pardon total, enfin, parce que c'est le pardon de Dieu. Il n'y a que Dieu qui puisse pardonner de telle manière que nos âmes soient parfaitement purifiées de leurs fautes et retrouvent leur innocence, car il n'y a que Dieu qui soit assez grand pour remettre les péchés. En vain seriez-vous absous par les tribunaux, par l'opinion, parle monde, par toutes les créatures ; si Dieu vous refuse son indulgence, l'indignité, la honte, le crime restent attachés à votre conscience. Fussiez-vous condamnés, au contraire, par l'univers entier, si Dieu vous pardonne, vos fautes vous deviennent étrangères, pour ainsi dire, et vous recouvrez tous vos droits. Mais quand Jésus-Christ pardonne, son Père ratifie sa miséricordieuse sentence ; quand Jésus-Christ a dit : « Allez en paix, vos péchés vous sont remis », la main du Père efface toutes les tares du cœur, et l'homme le plus couvert d'iniquités apparaît resplendissant de pureté et digne de prendre place parmi les saints. Pardon insigne qui régénère à de telles profondeurs que Madeleine et le larron touchés par lui entreront dans la plus

CINQUIÈME INSTRUCTION 27i>

noble de toutes les cours sans que les Séraphins, sans que les Chérubins découvrent dans la courtisane d'autrefois, dans le scélérat d'hier, la moindre souillure. Etc'estvous, ô incomparable Rédempteur, qui nous valez, par votre prière et par l'effusion de votre sang, cette grâce inappréciable; c'est vous qui nous relevez si haut que vous ne nous jugez pas indignes, après toutes nos défaillances et toutes nos trahisons, d'être associés à votre gloire et à votre éternelle félicité. De la croix où vous mourez, vous nous offrez à tous, sans exception, votre ineffable pardon. Prosternés devant cette croix, nous vous adressons l'hommage de notre repentir, nous adorons etnous bénissons, de toutes nos forces, l'amour qui inspire votre inépuisable miséricorde.

Messieurs, nous avons tous besoin de pardon. Oh ! que nous nous sentons inquiets et accablés, lorsque nous rappelant, au soirde la vie, nos misères morales nous constatons que chacun de nos jours a été souillé par des pensées, par des vouloirs, par des actions contraires à la sainte loi de Dieu ! Qu'il nous serait difficile de compter le nombre de nos prévarications, d'en mesurer la gravité ! Fautes de l'esprit, fautes du cœur, fautes des sens, fautes de la chair pèsent sur nous comme de terrifiantes responsabilités. Qui nous délivrera de cette charge écrasante et honteuse? Le Christ, en nous offrant le pardon, nous offre la délivrance, accep-

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lons-le. Le prôtre est en ce monde le dispensateur du pardon et de la miséricorde divine. En ces heures de deuil, en nous rappelant l'émouvante supplication de notre Sauveur, ne soyons ni parmi ceux qui désespèrent comme Judas, ni parmi ceux qui rient ou qui détournent la tête comme les Juifs, pour échapper à la bénédiction du Fils de Dieu. Soyons parmi ceux qui pleurent, comme Pierre, parmi ceux qui se confessent et qui implorent comme le bon larron, demandons au ministre du ciel l'indulgence dont il a reçu le dépôt.

Nous avons besoin de pardon et nous sommes tenus de pardonner aux autres. Il nous en coûte parfois de remplir ce devoir, de renoncer à nos vengeances, à nos ressentiments ; il nous en coûte de pardonner totalement et sans restriction. Levons nos yeux vers la Croix, l'exemple du Sauveur nous éclairera, nous excitera, et, dans la vertu émanée de son sang répandu, nous trouverons la force de l'imiter, car Jésus au Calvaire n'est pas seulement uq modèle, c'est pour chacun de nous un agent qui triomphe de nos infirmités pour nous entraîner dans la voie de sa sainteté. Attachons donc nos regards sur le Martyr, nous apprendrons à profiter du pardon qu'il réclame de son Père pour nous et qu'il obtient; nous apprendrons aussi à pardonner comme lui du fond du cœur et totalement. Ainsi soit-il.

A, tJL COMMUNION GÉNÉRALE DES ËOMMBi

DIMANCHE DE PAQUES