ORIGINE ET STRUCTURE DES NERFS, LEUR DISTINCTION D’AVEC LES TENDONS

Galien s’efforce d’établir en plusieurs endroits de ses livres que les nerfs viennent du cerveau, et non du cœur, comme le voulait Aristote. Ce n’est pas que cette connaissance de la véritable origine des nerfs eut été oubliée depuis Érasistrate et Hérophile, comme le veut Lauth, puisque Marinus , Arétée , Rufus et Pélops , le précepteur de Galien, l’avaient consacré dans leurs écrits. Cette lutte à toute outrance du médecin de Pergame contre le philosophe de Stagyre se rattache à la question même de la nature et de la cause de la vie , comme nous le montrerons ailleurs. Quoi qu’il en soit, sauf les formes, l’argumentation est savante et irrésistible. « Puisque tu prétends, ô Aristote ! dit Galien , que lés nerfs viennent du cœur, pourquoi le contentes-tu d’une assertion? pourquoi ne me les montres-tu pas se distribuant de cet endroit par tout le corps, comme les rameaux de la grande artère ? Tu dis que le cœur a beaucoup de nerfs ; mais s'ensuit-il qu’il en soit le principe. Autant vaudrait dire que le pied et la main en sont aussi la source, que le rets admirable est l’origine de tous les vaisseaux, parce qu’il en est tissu. Mais ton opinion est d’autant plus absurde que réellement le cœur n’a pas beaucoup de nerfs : tu as pris tout simplement pour tels du tissu nerveux (fibreux) (1); et ici je pourrais te prendre dans tes propres filets, car enfin n’as-tu pas dit qu’il ne faut pas juger de la nature d’une chose par ses apparences, mais par ses fonctions. Eh bien 1 mon cher Aristote, une

(1) Galien revient sur cette confusion dans lè chap. x du même livre, où il prouve qu’Aristote a pris les tendons des valvules du cœur pour des nerfs. Il a parfaitement raison; car Aristote dit, auliv. ni, chap. 5, de Hist.anim., que ces nerfs sont entourés d’une sorte de liquide dont ils semblent se nourrir, comme les tendons des membres.

partie n’est pas un nerf, parce qu’elle en a la figure; le vulgaire ne raisonnerait pas plus mal (1). »

Les nerfs sont composés de trois éléments : 1° d’une partie centrale qui répond à la moelle des arbres, et qui est la propre substance du cerveau; 2° de la pie-mère, qui enveloppe immédiatement cette partie centrale; 3° de la dure-mère, qui revêt la pie-mère (2). Le nerf diffère du ligament , dont le nom indique l’usage , parce que le ligament ne vient pas du cerveau, mais des os, qu’il est insensible, et qu’il n’est presque jamais rond. Le tendon tient du ligament, parce qu’il se rapproche de sa dureté et et de son insensibilité , et du nerf, parce qu’il en est en partie formé, et que, par son intermédiaire, il vient de la moelle ou du cerveau; enfin, parce qu’il est souvent rond (3). Voilà une bien singulière doctrine, fondée aussi sur les apparences; Aristote aurait eu beau jeu s’il avait été là, pour rétorquer de tels arguments ! Cependant Galien cherche à la prouver par les effets identiques qui

{\) De Dogm. Hipp. et Plat., i, 8. J’avais vu dans la plupart des auteurs modernes qu’Érasistrale fait venir les nerfs du sentiment des membranes. Ruffius lui-même, qui vivait peu de temps avant Galien, avait consacré cette erreur (de Part. corp. hum., p. 49). En lisant dans Amb. Paré ; Icelles membranes , quand elles sont affligées, excitent grande douleur, pour la véhémence de laquelle voudrais affirmer que lesdites membranes sont plus cause du sentiment que n’est la propre substance du cerveau (de l’Anat ni, 5) ; je pensai que cette idée d’Érasistrate pouvait bien venir d’une pareille notion pathologique : mais je fus doublement surpris quand je trouvai dans Galien (de Dogm. Hipp. et Plat., vu, 3, in medio), d’abord, qu’Érasistrate avait attribué cette origine méningienne à tous les nerfs indistinctement, et qu’il avait été conduit à cette erreur parce qu’il n’avait d’abord considéré dans les nerfs que leur enveloppe externe; ensuite, qu’étant déjà vieux, il s’était rétracté, et qu’il avait admis l’origine cérébrale également pour tous les nerfs.

(2) Dogm. Hipp. et Plat., vu, 3, in medio et in jine;ibid., 8 .—De Locis ajfectis, i, 6, in medio.

(3) Dogm. Hipp. et Plat., i, 9 ; et le magnifique traité de Diss. musc., 1,2; Melh. med., \ i, 4; de Us. part., 1 ,17.

résultent d’une lésion accidentelle ou expérimentale des tendons et des nerfs. 11 complète l’histoire de la structure des nerfs en parlant de celle des ganglions que la nature a disposés sur leur trajet, afin de protéger leur route et dé les renforcer. Au premier aperçu on dirait un nerf entortillé, amoncelé autour d’un autre nerf; la dissection montre que le ganglion n’est pas surajouté, mais qu’il est en tout semblable à la partie centrale des nerfs, dont il paraît provenir, et vers laquelle il semble retourner. Ces ganglions ont été surtout fabriqués pour le grand nerf qui descend de la troisième conjugaison (1).