PAR EDOUARD COURNAULT
PAKÎS,
A LÀ LlliUAIRIE PHILOSOPHIQUE DE LÂDfxAiSGE,
Quai des Augustius , 19.
Membre de l'Institut et de la Chambre des Députés.
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Ed. COUBNAULT,
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BUT DE L OUVRAGE. — DES TROIS PRINCIPES, SUBJECTIF, SPIRI- TUALISTE ET ÉCLECTIQUE.
Le fonds essentiel de la nature humaine ne périt jamais; ses formes seules varient et se détruisent. Si cette permanence est réelle , on ne saurait désespérer des nations , de leur civilisation et de leur moralité. La même force de production subsistant, les effets ne manqueront pas , à moins que î'impa-
4 INTRODICTION.
tienco ou le dégoût ne l'emportent. Nous sommes actuellement à une époque où il est besoin de confiance et d'espoir; car le champ a été récemment retourné , et la moisson se fait attendre.
Ce qui mérite vraiment l'estime et le respect , c'est une organisation à laquelle rien ne fait défaut. Tant que des lacunes s'y manifestent , on n'est pas entièrement rassuré. On n'a pas la certitude d'en voir Tachèvcment complet, et l'on se demande si le vide sera comblé, ou s'il ne s'agrandira pas. Comme l'on hésite à se prononcer, on retient sa confiance et son dévouement , on observe , on cherche à sonder l'avenir, et, durant ce temps, le complément qui se laissait désirer, n'est pas fourni et appliqué en son lieu.
C'est ce qui apparaît de nos jours, lorsque tant de voix récriminent contre l'état inachevé de notre constitution morale et sociale. La conclusion naturelle de ces discours serait une résolution fortement prise de venir en aide au travail commun qui s'opère, tandis que les détracteurs se contentent de mettre en saillie les imperfections qu'ils découvrent. Veulent-ils laisser à de plus dignes la tâche de servir
BUT DE L'oUVRiGE. S
aux besoins du moment? En ce sens ils n'auraient peut-être pas tort.
Je sais d'autre part qu'il est d'avides conquérans de l'avenir , qui ne permettent pas au tems de marcher, et qui ne prétendent rien moins que refondre d'un seul jet l'état , la société et les intelligences. A ceux-là il suffit de répondre que les prophéties ne sont nullement défendues, et qu'il leur est loisible d'en faire, à moins toutefois qu'ils ne veuillent les imposer comme des lois actuelles et impératives. Que l'imagination se délecte dans la contemplation d'un avenir brillant et fantastique; qu'une généreuse ardeur se porte au noble désir d'extirper la racine de tout mal, et de faire régner le bien en monarque absolu sur la terre , ce sont là des distractions d'esprit qui n'ont rien que de louable et de séduisant. Mais ne serait-ce pas une folie que de perdre de vue les choses présentes, de les abandonner à tous les hasards, et de les laisser devenir la proie des passions déréglées et des événemens funestes.
Avant tout consultons la réalité. Voyons de quoi elle se compose, ce qu'elle contient de bons élé-
mens , ce qu'elle attend, et ce qu'elle peut supporter de changemens et de progrès. Nous entendons dire aux partisans du passé : Vous avez détruit , mais sans reconstruire; vos tentatives de réédificalion sont faibles et impuissantes , et tant que vous resterez écartés des anciennes voies , vous errerez avec peine et avec honte dans un dédale sans issue. De leur côté les zélateurs des réformes radicales insultent à nos lenteurs. Pourquoi , disent-ils, s'attacher à de vaines ébauches, lorsque nous vous offrons un modèle accompli ? N'est-ce pas folie de creuser un sol stérile, lorsque, faisant quelques pas de plus, on arriverait à une terre féconde.
Avons -nous, pour faire taire ces reproches, quelque grand résultat à montrer? Pou vous- nous au moins témoigner d'une forte activité et d'une espérance solidement fondée ? Sans faire cause commune avec ceux qui médisent de ce tems ci , nous devons pourtant reconnaître que nos progrès sont lents, que noire énergie pour les développer est tiède, que nous ne possédons pas dans les élémens du présent une garantie de fixité pour Ta-
