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venir. Je crois que les principes généraux que nous avons embrassés , et que nous suivons , sont bons dans leur essence. Je crois que de saines intentions animent la plupart des volontés , et je ne crois pas à des périls graves et menaçans pour l'humanité. Nous devons donc accorder nos sympathies et notre soumission à un mouvement moral qui a pour lui et l'existence réelle , et l'adhésion de la grande majorité, et un mérite intrinsèque. Mais loin de nous reposer sur une vitesse acquise ou sur une force naturelle qui entraînerait à notre insu et sans relâche ce mouvement 5 ne semble-t-il pas qu'il faille l'entretenir avec une extrême vigilance, et lui prêter une accélération plus vive que par le passé?

Si je ne me trompe , le moyen le plus efficace de parvenir à ce but serait la détermination nette et précise des principes en vertu desquels il convient de penser et d'agir. Assurément ces principes existent, et même ils sont connus. Ils ont été émis et professés par des voix imposantes. Mais ils n'ont point été exprimés dans leur unité et leur simplicité. Ils ont été mis en lumière à des époques diverses , à mesure que les succès de la polémique sui-

vaient leur cours , et que les investigations de la science amenaient à des découvertes. Toutes les vérités principales n'ont pas jailli d'une seule tête. au même instant, et avec homogénéité. Les inventeurs s'avancent en droite ligne, se concentrent sur une direction choisie , et négligent d'embrasser tout le champ de leur sujet De plus, si des obstacles embarrassent leur route, on les voit hésiter, dépenser un certain tems en délibérations et en discussions, et souvent perdre de vue le but essentiel et primitif.

Il est donc à propos que l'œuvre des maîtres soit reprise par les disciples, et que par ceux-ci elle soit réduite à un exposé simple , un et coordonné. Cette tâche modeste se relève par son utilité. Les érudits seuls ont le loisir nécessaire pour rechercher la génération d'une science, toutes les ramifications qui ont abouti à la formation du tronc, et les transformations successives par lesquels le germe est passé pour devenir arbre et fruit. 11 faut au public un exposé dont la perception soit claire, prompte et facile. Les longs débats qui précèdent une conclueion ne sont écoulés que par une curio-

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site avide et patiente. D'ailleurs , lorsqu'il s'agit de marcher en avant, les plus zélés même se contentent de bien fixer leur point de départ; ils ne s'attachent pas à reconnaître tous les sentiers qui conduisent où ils sont arrivés. Ils s'appliquent seulement à s'orienter, à tracer leur route future, d'après le point qu'ils occupent; et ils réservent leur attention et leur haleine pour la roule qu'ils auront à s'ouvrir.

Si je réussissais dans mon dessein, j'aurais déterminé les bases sur lesquelles est assise aujourd'hui la science philosophique. Mon désir est de reproduire les grands traits de la physionomie actuelle d'une science qui , si elle n'échappe pas aux controverses, et si elle ne possède pas une assiette et une constitution définitives , est cependant un aliment indispensable aux intelligences, est leur soutien, leur guide et leur gloire. Je n'essaie pas d'innover; assez de vérités fortes et fécondes ont été promulguées en France et ailleurs, pour qu'il n'y ait pas besoin de s'inquiéter de l'inconnu, et pour qu'une carrière assez large soit ofterte par les conquêtes réalisées à l'activité dos

esprits. Ce ne sont pas les données de la science qui manquent; ce qui reste à désirer c'est la volonté intelligente qui choisit , développe et coordonne ces données.

Je ne prétends pas faire un traité complet ; je crois qu avant de remplir un cadre , il faut le tracer, et qu avant d'appeler l'attention du public sur une tâche vaste et laborieuse , il importe de l'attirer sur quelques points saillans et dominans. Trop ambitionner et de soi et d'autrui serait vanité et maladresse. Ce serait encourir le reproche d'orgueil et la dérision qui s'y attache ; ce serait aussi compromettre la portion de bien , tant faible soitelle 5 qu'il ne serait pas impossible de réaliser.

Mon but est donc bien marqué , et je le limite ainsi : exposer les principaux caractères de la philosophie actuelle, les extraire des productions les plus accréditées et les plus respectables des philosophes modernes , en élaguer ce qui rappelle les pénibles efïbrts de l'enfantement , les concilier de telle sorte qu'ils se, réunissent en un tout homogène et systématique , et les réduire aux proportions les [)!us modérées et les plus facilement saisissables.

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Les trois caractères qui me semblent être dominans dans la philosophie actuelle sont : l'éclectisme , le principe subjectif et le spiritualisme , qui assurent la sagesse, la liberté et la moralité. Le progrès émane de l'ensemble de ces trois attributs; progrès continu et jamais arrêté, effectué en vertu de l'action spontanée et volontaire des individus , et ayant pour but la domination de l'esprit sur les sensations et les instincts irréfléchis.

Le progrès, pour être bien compris, ne doit pas être rapporté à un but immédiat et définitif. INi les données subjectives , ni l'éclectisme, ni le spiritualisme ne conduisent à une telle conclusion. L'homme considéré au point de vue subjectif, tire de lui-même toute la matière de ses pensées et de ses actions : or , il est évident que les forces de l'homme sont essentiellement bornées , et que s'il éprouve un besoin incessant de se développer et de croître , une certaine impuissance mine tous ses efforts , et les empêche d'arriver à la perfection.

L'éclectisme nous enseigne que l'homme est substantiellement identique avec lui-même à toutes les époques et dans toutes les circonstances. Son

organisa lioïi a été une fois fondée , à l'origine de la création. Prétendre qu'elle puisse être dénaturée, c'est vouloir que les lois du monde soient interverties, c'est disposer des desseins de Dieu d'une façon absurde et dérisoire. Admettant donc que la constitution de l'homme est invariable, on ne peut, en considérant le cours de l'histoire , espérer que cet être , source et témoin de tant d'erreurs et d'infortunes, atteigne jamais la vérité et le bonheur absolus.

Mais si le but fuit incessamment devant la main qui veut le saisir, il oe s'en suit pas que les efforts soient dépensés en pure perte. L'histoire de l'homme bien observée nous offre le spectacle d'un avancement continu dans la connaissance des lois delà nature , dans l'empire de l'esprit sur les sens , et dans le bon ordre des sociétés. Un seul mot exprime ce mouvement général d'ascension, c'est le spiritualisme. Le but défuiitif de cette marche serait la suprématie absolue des facultés spirituelles, leur complet dégagement des entraves matérielles, et leur liberté dans sa plénitude. Nous nous formons bien l'idée d'un tel élat, mais à qui l'attribuons-

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nous? à Bien , à Dieu seul. Nous créons , si je puis dire, la divinité avec ces anticipations spéculatives 5 qui nous font deviner l'état vers lequel nous tendons , sans pouvoir jamais le posséder.

Ainsi ne nous abusons pas sur la portée du prog^rès , sur la puissance de nos facultés et sur les conquêtes qu'il nous est réservé de faire. Depuis un siècle , le pouvoir de l'homme a été exalté. Les zélateurs de la perfectibilité n'ont assigné aucune borne à la capacité humaine, stimulée et fécondée par le ferment de la liberté. Mais il importe de ne pas nous abuser , de voir notre faiblesse , en même tems que nous considérons notre force, et de combiner nos mesures de telle sorte que , sans perdre rien de nos moyens , nous nous préservions des illusions et des utopies qui conduisent à l'égarement et à la confusion.

Le progrès est notre lumière , notre vie , notre consolation. Au milieu des nuages soulevés par les passions , les préjugés et les prétentions contradictoires , par quoi serions-nous dirigés , si ce n'est par la conviction que cette voie que nous avons parcourue jusqu'alors se prolongera au-delà , et

assurera notre marche? Lorsque la lassitude et le dégoût nous envahisent , qu est-ce qui nous relèverait et nous rendrait du cœur , si ce n est cette pensée que tous les fruits ne sont pas cueillis , que tous les mobiles d'actions ne sont pas épuisés, qu'une sève perpétuelle coule dans les veines de l'homme et y entretient la vitalité? Enfin nos tristesses, nos angoisses et nos douleurs ne sauraient être guéries que par Fespoir du mieux et la persuasion qu'un avenir réparateur nous promet des con^ solations.

Dieu veut le progrès , il est dans sa nature qu'il le veuille. Aurait-il placé le mal sur la terre, s'il n'avait investi les victimes de ce mal , du pouvoir de le combattre et de le vaincre non pas tout d'un coup , non pas complètement, mais par une série de triomphes successifs ? Nous devons coopérer à l'œuvre de Dieu, en offrant au progrès un culte dévoué, en en poursuivant la réalisation avec tous nos efforts et à travers toutes les fortunes. Mais voyons sans cesse à quelles conditions nous pouvons remplir cette tâche; sachons nous défier de l'orgueil présomptueux , d'une timide inconstance et des élans irré-

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fléchis ; marchons d'un pas ferme et modéré , assurons-nous toujours d'un terram solide , avant de porter nos pas en avant , mais ne nous ralentissons jamais.

Si chacun des membres de la société doit concourir au progrès général , si en ce sens tous les efforts individuels doivent converger vers le même but, n'est-ce pas une nécessité que ces directions variées soient reliées et réunies entre elles par un nœud commun? Ce nœud est la philosophie. Sans ce point de convergence et d'union, l'œuvre sociale resterait dispersée; sans ce mobile élevé, cette même œuvre demeurerait dans l'abaissement. La philosophie est l'enseignement spécial du spiritualisme , et touche à toutes les branches de l'activité humaine. Parla psychologie^ elle rend compte de toutes les facultés intellectuelles et actives , et fournit ainsi les instrumens de toute science quelle qu'elle soit, spéculative ou pratique. Par la morale elle tient à la politique , par la logique à toute occupation qui réclame le raisonnement , par l'esthétique aux beaux arts , par l'antropologie à la médecine ; il suit de là que la philoso-

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phie convient à l'homme dans toutes les situations ; des hauteurs métaphysiques elle descend familièrement dans le domaine de toutes les études , et il est du devoir de chacun de nous d'en acquérir les notinos principales. Ce sont ces notions que je me propose d'exposer; j'offrirai aux yeux de mes lecteurs les parties de la philosophie qui , étant les plus saillantes , sont les plus propres à fixer son attention , et les plus importantes à connaître.