CHAPITRE PREMIER

CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAÏRES.

De toutes les formes que lirritation peut affecter, l'inflammation était la seule qui fixât l'attention des médecins avant l’origine de la doctrine physiologique; et, malgré sa fréquence et le grand nombre de travaux dont elle avait été l'objet , tous les modes dans lesquels elle peut exister n'étaient pas encore connus. Modèle unique de toutes les descriptions que l'on en avait données , le phlegmon avait servi de type à toutes les idées que l'on s'était faites des phlegmasies , et l'on méconnaissait la plupart de celles qui ne présentent pas des caractères aussi tranchés que linflammation du tissu cellulaire. L'histoire des phlegmasies chrani-

ques était moins avancée encore: considérées comme des affections entièrement différentes des inflammations, elles formaient plusieurs classes de maladies particulières, selon la diversité desformes qu’elles affectent, et les changements organiques qu’elles apportent dans les tissus. Les nombreuses irritations des vaisseaux blancs étaient complètement ignorées, et la nature des maladies de ce système était plongée sua Vobscurité la plus profonde.

Après lavoir étudiée sous toutes ses formes et dans tous les tissus, M. Broussais a créé, pour ainsi dire, l’histoire de l'irritation, et aujourd’hui la science en possède une théorie complète. Les nouvelles connaissances acquises sur cet élément du plus grand nombre des maladies ont changé presque entièrement la face dela pathologie, et il nous suflira de les exposer pour démontrer l'exactitude de cette proposition.

On ne trouve dans aucune thèse une histoire générale de Virritation faite dans l'esprit de la nouvelle doctrine médicale: seulement plusieurs de ses modes ont été traités en particulier dans un assez grand nombre de dissertations inmaugurales. M. Vialle a présenté sur l'irritation des considérations générales (1) qui, malgré tout l'intérêt qu’elles présentent, ne se prêtent pas à une analyse, parcequ'il a embrassé un trop grand nombre

(1) Considérations générales sur l'irritation et les maladies qui en dépendent. Paris, 1817, n° 159.

Si notre but n’était pas de faire le tableau de lirritation üniquement dans l'esprit de la doctrine de M. Broussais, nous n’aurions pas

manqué de citer ici l'excellente thèse dé Marandel, intitulée Essai sur l’irritation , Paris, 1807, m-4°. .

DE LIRRITATION EN GÉNÉRAL S de sujets sur lesquels 11 a présenté quelques aperçus, et qu'il n'en a traité aucun en particulier. Nous extrairons cependant de sa thèse beaucoup de propositions auxquelles nous ajouterons des développements pris, la plupart, à la même source où il a puisé luimême.

«Les corps organisés, dit M. Vialle, sont animés »par deux forces que les physiologistes nomment »sensibilité et motilité , auxquelles ils rapportent l’o- »rigine de tous les phénomènes qu'ils observent dans »ces corps.» Ges expressions ont l’inconvénient de faire préjuger la nature des actions organiques, tandis qu'elle est inaccessible à tous nos moyens d’investigation; nous ne pouvons apercevoir que les résultats des modifications que la matière organisée éprouve par l'action des agents extérieurs; et ce n’est que par induction, ce n'est qu’en portant l’idée du mouvement dans l'action moléculaire des tissus, que l'on à établi que c’est en vertu de la sensibilité et de la contractilité qu'ils répondent à l'influence des modificateurs. M. Broussais a combauu la division de cette propriété que possèdent les tissus organisés, et, pour établir son unité, il fait observer que la sensibilité de la fibre n'est démontrée que par sa contraction, et que ce n’est que parcequ'elle s’est contractée que l’on juge qu'elle a senti le contact de l’agent qui a déterminé son mouvement; par conséquent «dire »qu'elle est sensible, c'est dire qu'elle s’est contrac- »tée.» Admettant donc que la sensibilité rentre dans la contractilité, M. Brouseais désigne, sons*ce der-

FE

nier nom la cause des actions organiques (1). Nous pouvons l'appeler aussi excitabilité où irritabilité d’après Gorter et Glisson, qui ont établi les premiers l'unité de la cause de ces phénomènes. Du reste, M. Broussais ne regarde pas les propriétés vitales comme la source de toutes Îles actions qui’se passent dans les tissus organisés. Elles ne peuvent pas, dit-il, expliquer l'assimilation, qui est, suivant lui, un acte de la chimie vivante (2); ettandis que la plupart des physiologistes attribuent les phénomènes de composition et de décomposition de la matière organisée à l’action des propriétés vitales; il admet qu'une autre puissance, qui préexiste à celle-ci, et qui est pour lui la force vitale, fait agir la chimie vivante, et donne aux organes, en les composant, la faculté de répondre à l’action des corps extérieurs (3).

La contractilité, en vertu de laquelle certaines formes de la matière organisée exécutent des mouvements appréciables , et que Bichat a séparée de celle qui préside à la nutrition, m'est, suivant M. Broussais, que la même propriété, dont l’action est plus étendue, parcequ'elle se passe dans des tissus dont les fibres jouissent à un plus haut degré de la faculté de se condenser : ce sont ceux où la fibrine prédomine (4).

Avec le plus grand nombre des physiologistes de

(1) Traité de physiologie appliquée à la pathologie (1822), tom. Ler, pe 14.

(2) Zbidem, t. 1, p. 21, et Examen des doctrines, propositions vi, XXVOCLEXXVR

(3) Traité de physiol., t. , p. 26.

(4) Tbid. "+. I, p. 15.

DE L'IRRITATION EN GÉNÉRAL. D nos jours, le professeur du Val-de-Grâce ne regarde pas la sensibilité percevante ou de relation comme une propriété spéciale, inhérente aux ussus organisés comme la contractilité; il la rapporte, au contraire, à une modification de l’action* de cette dernière; il la considère comme une fonction de l'appareil sensitif. Effecuvement, si les communications nerveuses sont interrompues entre une partie douloureuse et le cerveau, ou si le malade est livré au sommeil, la douleur n'existe pas, quoique l'état de la partie lésée soit resté le même. M. Broussais explique la perception de la douleur par la transmission au cerveau de l’exaltation de {a contraculité dont la partie irritée est le siége, et quiest communiquée au centre sensiüf dans le même mode par l'intermède des nerfs. Il administre des preuves (1) de l'augmentation d'action organique du cerveau dans la perception de la douleur; et, fondé sur les faits que nous venons de citer, et sur beaucoup d'autres que l’on y pourrait joindre, il considère la sensibilité comme un résultat fonctionnel correspondant à une exaltation de la contractilité, mais qui n'en est pas inséparable; car celle qui existe dans une partie enflammée se transmet au cerveau pendani le sommeil, et 1l n’y a pas de douleur, et même, pendant la veille, elle n’est ni continue ni constante, quoique l'exaltation de l’action organique soit déversée avec assez d'intensité dans le centre sensitif pour qu'il existe des convulsions et d’autres troubles de ses foncons. Cette remarque est de la plus grande impor-

(1) Traité de physiol. , t, I, p. 25.

tance en physiologie pathologique ; elle fera conce-

voir à ceux qui veulent de la douleur pour recon-

naître une phlegmasie que cette sensation n’est qu'une

des sympathies de Ja partie irritée, qu'une des ma-

nières dont elle manifêste sa souffrance; mais nous |. reviendrons bientôt sur cet objet.

Deux formes générales de la matière organisée, les nerfs et les vaisseaux, pénètrent dans tous les tissus, et semblent en constituer la trame. « Le système vasculaire, auquel je rapporte, dit M. Vialle, les vaissceaux sanguins, les exhalants, les absorbants, les sécréteurs ainsi que les excréteurs, contient les fluides que nous apercevons dans les corps organisés; il leur imprime les divers mouvements qu'exigent l'organisation et la vie, et, pour cet eflet, il est doué de la sensibilné et de la moulité. Les fluides ne jouent qu'un rôle secondaire et presque entièrement passif dans l’organisme; ils sont nécessaires à l'exercice des

"forces qu'ils mettent en œuvre, et dont l’action peut être dérangée par leur nature, leur qualité, leur quantité, les obstacles qu'ils rencontrent dans leur cours. Ils éprouvent continuellement des modifications, des combinaisons variées en vertu d’une affinité vitale dont les lois sont encore loin de nous être connues : mais les forces qui résident dans les solides vivants sont seules actives ; elles constituent l'essence des phénomènes vitaux; elles sont seules suscepubles d'affection, de maladies dont l'individu puisse avoir la conscience. Nous ne voyons pas de systèmes nerveux dans les

végétaux, ni même dans toutes les classes d'animaux:

DE L'IRRITATION EN GÉNÉRAL. ci mais, aussitôt qu'il existe, ce système intervient dans tous les actes du sentiment et du mouvement, il est la cause, la condition matérielle au moins, des grandes sensations, de même que le système musculaire l’est de tous les grands mouvements, aussitôt qu'ils commencent à avoir lieu dans les séries d'animaux. Ces

deux systèmes généraux o:1 générateurs, le vasculaire et le nerveux, entrent dans la composition de tous les organes, eu se modifiant diversement dans chacun, en subissant également des modifications dans leur propriété de sentir et de se mouvoir: c’est par leur moyen que les fonctions ont leu dans chaque organe , et ils se trouvent affectés dans tous les dérangements qu'éprouvent les fonctions, dans toutes Îles maladies qui se réduisent pour nous à des lésions du sentiment et du mouvement dort ils sont animés. »

L’excitabilité ne manifeste son existence que lorsque son: action est sollicitée par l'impression des excitants; la vie ne s’entretient que par les süimulants, a dit Brown, et dans cetie proposition il à proclamé üne des vérités les plus importantes et les plus fécondes de la physiologie. Pourquoi faut-il, selon l'observation. de M. Broussais, que les conclusions pratiques qu'il a tirées de cette lumineuse idée Paient fait payer si cher à l'humanité!

Les influences qui mettent en exercice l'irritabilité sont de deux ordres: les premières proviennent de l’action des corps extérieurs sur les organes des sens et les membranes muqueuses. De là l'excitation est transmise aux autres parties de l'organisme, en

vertu des connexions sympathiques qui les unissent les unes aux autres. Les organes, les sens et les membranes muqueuses sont donc les premiers foyers de la-stimulation, les mobiles des sympathies, suivant l'expression de l’auteur de l'Æxamen (1); c'est de l'excitation qu'ils recoivent et de celle qu'ils répandent dans les autres parties que résultent tous les actes de Forganisme.

L’excitabilité n'est pas uniformément répandue dans les organes : les uns en sont doués en plus grande quantité que les autres. Ainsi la peau est plus irritable que le tissu cel'ulaire, et elle lest moins que les membranes muqueuses; et d'un autre côté, il faut remarquer que les puissances stimulantes n’agissent jamais sur toute l’économie à la fois, que même.leur action.se borne le plus souvent à une partie peu étendue, et que de là elle se transmet à d’autres points. Si donc l'excitabilité est plus ou moins grande dans les divers üssus, et si tous ne sont pas également soumis à l’influence des stimulants, il doit nécessairement en résulter que l'excitation ne peut être uniforme dans l'économie; quelle doit prédominer dans une parte, tandis qu'elle est en moins dans une ou plusieurs autres, et réciproquement: voilà pourquoi la force et Ja faiblesse ne sont jamais générales, mais coexistent ordinairement chez le même individu; pourquoi il n’est pas de maladies générales; pourquoi un système ou un appareil languissent, tandis qu'un autre est désorganisé par une phlegmasie. Brown commit donc

(x) Propos. xrm.

Di L'IRRITATION EN GÉNÉRAL. 9 une erreur capitale, lorsque, considérant l’économie en masse, il prétendit que lexcitation était identique, une et indivisible, dans l'organisme; qu'elle ne pouvait être diminuée dans un point, si elle était accruedans un autre. Cette hypothèse, aussi arbitraire qu'absurde, contradictoire au raisonnement et à tous les résuhats de l'observation , fut cependant, comme on sait, la principale base de sa déplorable réforme.

La somme d’excitabilité départie aux divers sysièmes organiques ne varie pas seulement suivant les individus , elle éprouve encore une foule de modifications par l’âge et les influences qu’exercent le climat, les saisons, le régime; aussi voit-on l’acuivité vitale prédominer successivement dans plusieurs appareils. Pendant les premières années de la vie, cette prépondérance s’observe dans le cerveau et les voies digestives; pendant la jeunesse et le commencement de l’âge adulte, dans les organes de la respiration et de la génération : dans l’âge mür, l'activité des viscères abdominaux prédomine; enfin, pendant la vieillesse lirritabilité cérébrale devient prépondérante. On remarque aussi que le froid augmente lexcitabilté des organes de la respiration et diminue celle de l'appareil digesuf, que la chaleur produit des effets opposés, etc.

L’excitabilité étant la source des phénomènes de la vie, les fonctions des organes qui en possèdent davantage doivent présenter une énergie plus grande que celles des autres. Ces prépondérances sont générales ou partielles : elles constituent les empéraments

n x 7 JP

quand elles existent dans les systèmes générateurs (le nerveux et le vasculaire). et les idicsyncrasies quand elles se montrent seulement dans un organe où un appareil. Ce sont elles qui déterminent, dans le plus grand nombre des cas, le siége et le caractere des irritations. Effectivement l’activité organique, déjà prédominante dans une partie, peut facilement être exaltée par les influences stimulantes auxquelles elle est directement soumise, et par celles qui lui sont transmises sympathiquement ; ce qui se réduit à dire que les organes dont l’action est plus énergique que celle des autres sont les plus exposés aux lésions qui dépendent d'une exaltation de l'excitation, et ce sont les plus nombreuses. Si donc plusieurs organes sont soumis à l’action d'une influence sumuiante, celui dont la vitalité plus grande consutue une prédominance partielle contractera une irritation et celle-ci se manifestera par les phénomènes de lirritauion nerveuse, sanguine ou lymphatique, suivant le système qui constitue la prédominance générale. D'où l’on doit conclure que plus une partie est excitée, plus elle est susceptible de recevoir un surcroit d’exciation. Ce

principe général, si remarquable dans la nouvelle doc-

+ trine, doit être considéré comme une loi de physiologie

pathologique, tant les faits d’où il est déduit sont muluipliés. Observons aussi qu'un agent stimulant

énergique peut développer une irritatüon dans une

parte languissante; mais il est absurde de prétendre,

comme on l'a fait, que ce sont les organes les plus fai-

bles qui sont le plus souvent malades. Cette erreur

provient de ce que l'on a considéré l'organisme en masse, au lieu d'étudier séparément l’action des divers systèmes et appareils. Si la faiblesse d’un organe le prédispose aux maladies, ce ne peut être qu'à celles qui dépendent d’une excitation trop faible, or, cellesci sont ncomparablement plus rares que celles qui présentent un caractère opposé.

L'action trop énergique des modificateurs stimulanis porte l'excitation à un degré supérieur à celui qui convient au mainuen de la santé, cetie surexcitation entraine constamment, dans la partie qui l’éprouve, un appel plus considérable de fluides , qui "détermine une congestion morbide. Cet état est celui que M. Broussais appelle irritation (1). Quand au contraire l'excitation est trop faiblement sollicitée, son action languit; c’est ce qui constitue la débilité. De cette augmentation et de cette diminution de l'excitauon, dans un ou plusieurs organes, résulte l'irrégularité des fonctions, c’est-à-dire l’état morbide.

Après ces considérations, à plusieurs desquelles Ia thèse de M. Viaile a servi de texte, il se présente à examiner une question importante, que ce médecin a negligée, L’exaltation et la diminution de l'excitation sont-elles les seules modifications qu’elle soit susceptible d’éprouver; toutes les maladies sont-elles produites par l'excès d'action des organes ou par leur débilité; en un mot, l'excitation peut-elle éprouver des modifications spécifiques? M. Broussais pose luimême la question, mais n’y répond pas encore (1);

(1) Examen, propos. Lxxxin.

toutefois, il s’est déjà assez expliquésur cet objet pour nous donner la certitude que, s’il admet quelque chose de spécifique dans certaines maladies, ce n'est que dans le mode d’acuon de leurs causes. « En donnant, dit ce professeur, le nom de spécifiques aux causes qui produisent toujours. des affections locales de même aspect, je n'en suis pas moins d'opinion qu’elles ne peuvent le faire que par lintermède des mêmes lois vitales qui président à toutes les maladies d'irritation (1).»

Quelque restreinte que soit l'admission des spéci-

fiques considérés sous ce point de vue, elle a paru

inconséquente dans la Nouvelle Doctrine médicaie ,

et M. le docteur Boisseau, dans ses controverses avec son auteur, lui fit le reproche (2) de n'avoir point entièrement rejeté la spécificité. Mais la réponse de Broussais nous paraît justifier complètement son opinion à cet égard. IL observé en effet (3) que l’on ne peut pas confondre une cause morbifique qui, chez tous les individus à qui elle est transmise, produit une irritation identique dans ses caractères, dans sa marche, etc. (telles sont la variole et la vaccine}, avec les autres modificateurs irritants, dont les effets, toujours subordonnés à la sensibilité individuelle, à l'intensité de leur action, etc., présentent les modificaons les plus nombreuses. Du reste, comme il le fait encore remarquer (4), l'impossibilité d'apprécier le

(1) Traité de physiol. , t. L, p. 29.

(2) Journal universel des sciences médicales , t, VIII, p. 152. (3) Zbid., &. VIIT, p. 151.

(4) Examen, t. IE, p. 569.

mode d'action des agents spécifiques n'empéchant pas de reconnaitre les résultats de leur influence , de voir, par exemple, que la syphilis consiste dans une série de phénomènes d'irritation , on doit se taire sur ce qui n’est susceptible d’être démontré ni par les sens ni par induction.

Examinons maintenant comment les modificateurs agissent dans la production des irritations, et l’influence que l'état des forces exerce sur les résultats de leur action.

La surexcitation des tissus, et la congestion qu'elle détermine, est produite par une foule de causes que l'on peut rapporter à quatre ordres généraux : 1° l’action trop énergique des stimulants qui leur sont di- rectement appliqués. 2 L'influence sympathique qu'ils recoivent d’un organe trop excité. 3° La soustraction quelque temps prolongée de leurs süimulants habituels, comme le prouvent les gastrites produites par la faim. 4° Enfin, la diminution de l'excitation dans une ou plusieurs parties: mais cette dernière proposition nécessite quelques développements.

De même que l’exaltation de l’action vitale s'établit dans une partie aux dépens d’un ou de plusieurs organes, sa diminution s'opère aussi au profit d’un autre; car l’action de chacun d’eux se contre-balance, pour ansi dire, et la rupture de cetéquilibre a toujours nour cause, ou pour effet, l’irritation d’une partie quelconque. D'un autre côté, il est des organes dont les rapports sympathiques sont tels, comme nous le verrons plus tard, que leurs fonctions sont entre elles pour l'é-

1/4 DE LiIRRITATION EN GÉNÉRAL.

nergie dans un rapport inverse : telles sont la membrane muqueuse du gros intestin et la peau, cette dérnière membrane et celle des voies aériennes. Si donc le froid humide exerce une acuon débilitante sur la peau, les deux autres membranes que nous avons citées recevront un surcroît d'activité pour suppléer à la diminution de l’exaltation cutanée, et cette exaltation pourra être portée au degré de la maladie. Enfin l'influence d'un agent débilitant sur une parte peut être suivie d'irritation dans ce lieu même; c’est ainsi que l’action du froid, l’un des sédatifs les plus puissants, est bientôt suivie de réaction : c’est-à-dire de l'exaltation de l’action organique de la partie qui a été soumise à celte impression, si toutefois celle-ci n’a pas éié portée assez loin pour éteindre son irritabilité.

Cette méthode, vraiment physiologique, la seule que l'on puisse appliquer à l'éüologie, a été sans contredit la principale source des importantes découvertes de M.'Broussais ; elle nous démontre toute la fausseté des opinions admises sur les stimulants et les débilitanis généraux, et celle des principes qui en ont été déduits pour la théorie et le traitement des maladies ; celte erreur reconnait encore la même cause que nous avons déjà signalée : l'ignorance de la diversité des phénomènes de la vitalité dans les différents or-

ganes, et des influences qu'ils exercent les uns sur les autres, jointe encore aux idées du réformateur écossais sur l'unité et l'indivisibilité de l'action des

organes ; idées qui se sont introduites dans Ja plupart

DE L'IRRITATION EN GÉNÉRAL. 19 des rhéories modernes, malgré les belles considérations de l’Anatomie génerale.

Il n'existe donc pas de modificateurs absolument sumulants ou débilitants; ceux qui accroissent l'excitation dans une parte, la diminuent dans une autre, et réciproquement.Ainsi, les impressions morales, tristes, la nostalgie par exemple, plongent dans la langueur les fonctions locomotrices , et produisent l’inflammaon de la membrane muqueuse digestive; le froid fait pâlir la peau , diminue son action, et produit en même temps une pleurésie où une pneumonie; les alcoholiques en excès enflamment l'estomac, et jettent les muscles dans la débilité. 1l est donc évident que l’on ne peut pas classer telle influence dans les stimulants, et telle autre dans les débilitants. Il n'existe pas non plus d'influences stimulantes ou débilitantes générales; pour qu'il en füt ainsi, il faudrait qu'elles agissent sur tous les organes à la fois, et c’est impossible. |

Quel que soit l’état de a vitalité générale, les effets de l’action des süimulants sur une partie sont toujours les mêmes; en d’autres termes, l'irritation peut s'établir chez les individus forts, comme chez les sujets faibles , et le plus grand état de débilité peut coïncider avec le plus haut degré de l'irritauon. En effet, puisque les diverses parties de l'organisme ne sont Jamais modifiées de la même manière; qu'il n'existe ni diminutions ni exaltations générales et uniformes de l’action des organes; que la débilitauon de l'un d'eux est, dans beaucoup de circonstances ;

une cause d’irritation pour les autres; il nous est fa-

1 Or DE L'IRRITATION EN GÉNÉRAL.

cile de concevoir que l’irritation la plus violente d’une où plusieurs parties coexiste avec la faiblesse des autres. M. Broussais fait remarquer que, lorsque les forces s’épuisent à l’intérieur , 1l se fait, dans les organes qui jouent le rôle le plus important dans l’économie, une concentration de l’action vitale, et par suite une congestion des fluides. C'est, suivant son opinion, en vertu de cette loi que l’on peut expliquer” comment le cerveau, la moelle épinière et les poumons conservent tout leur volume au milieu d’un corps exténué. « Les irritations sont encore plus faciles, dit M. Vialle, si des individus affaiblis viennent à être modifiés par les causes irritantes; car on atoujours observé que l'équilibre des fonctions est plus facilement rompu, et que ses concentrations sont plus fréquentes, lorsque la somme totale des forces est moindre. » Aussi est-il d'observation que les individus faibles sont plus sujets auxtphlegmasies viscérales, et que chez eux elles deviennent ordinairement fort graves. Effectivement, la faiblesse n'étant jamais générale, n'affectant que certaines parties, d’autres se trouvent dans un état de surexcitation relative qui les prédispose aux inflammations; de plus, les irradiations sympathiques qu'elles provoquent ne peu vent pas susciter de réactions dans les organes débilités qui les recoivént , et la concentration des forces dans le point malade n'étant point contre-balancée « par l’acüon des autres, augmente incessamment : l'équilibre ne peut donc pas être rétabli.

Beaucoup de prauciens ont observé qu'une légère

DE LIRRITATION EN GÉNÉRAL. 15 saignée, loin de diminuer l'intensité d'une pneumonie, ne servait en général qu'à l'exaspérer. Les émissions sanguines ne produisent en effet de l'amélioration que lorsqu'elles sont assez copieuses et assez soudaines pour étendre immédiatement leurs effets jusqu’à la circulation capillaire du viscère enflammé. M. Broussais explique de la même manière l'irritation de l'appareil sensitif manifestée par les convulsions que l’on observe dans les grandes déperditions sanguines , dans la mort par hémorragie. L'activité du système nerveux est presque toujours en rapport inverse ayec celle des systèmes sanguin et musculaire; affaiblir ceux-ci, C'est exalter celui-là. Cette assertion repose sur un trop grand nombre de faits de physiologie et de pathologie pour qu'il soit nécessaire de s’y arrêter.

De iout ce qui précède il résulte donc évidemment que, sous l'influence des causes débilitantes , la faiblesse est loin d’être uniforme, que l'irritation peut coexister avec cile, et que même, dans certains cas, celle-ci est le résultat de la débilitation.

L'irritation d’unorgance entraîne toujours la diminution de l’action de quelque autre, et ce phénomène est d'autant plus marqué que l’exaltation de celle du premier est plus grande. Lorsqu'elle existe dans les viseères , c'est principalement le système musculaire qui éprouve cet affaiblissement que l’on voit porté au dernier point dans les gasiro-entérites du plus haut degré. Les browniens, qui n’appréciaient les forces qu'à l'extérieur , jugeaient de l’état de tous les organes par celui où ils voyaient les muscles, n'accordaient

par conséquent le caractère inflammatoire qu'aux lésions qui s’'accompagnaient de la coloration de la face , de la force du pouls et de l'énergie du système musculaire , et rangeaient dans l’asthénie toutes celles qui se joignaient à un état extérieur opposé. Gelte erreur s’est introduite dans les théories des médecins des autres écoles; la faiblesse extérieure a fixé toute leur attention dans les phlegmasies viscérales quida produisent, et, lui attribuant les résultats funestes que celles-c1 entrainent, ils l’ont érigée en maladie et lui ont adressé les moyens curalifs.

Quelle que soit l’étendue des parties dont l’action paraît exagérée , l’irritation a toujours commencé par un point (1). Ce n’est que secondairement qu'elle s'est transmise aux autres, et tous les tissus ne sont jamais irrités à la fois. Îl est impossible , en eflet, que les excitants aient une action générale et partout uniforme, qu'ils stimulent tous les organes au même degré, et quelque extension qu'on suppose à leur acuon , il arrivera toujours que les organes les plus importants, ceux qui sont les plus sensibles, seront irrités à un degré plus élevé que les autres. Prenons un exemple, supposons une phlegmasie de toute la membrane muqueuse des voies digestives qui donne lieu à une irritation sympathique du cœur, de l’encéphale et de la peau, dont la chaleur sera partout plus vive, et dont une région même sera affeciée d’érysipèle; supposons encore qu'il se joigne à ces lésions une inflammation de la membrane muqueuse

(1) Examen, prop. £xx1r.

des poumons et de la vessie, une hépatite et une péritonite : voilà certes l'ensemble de lésions le plus grave que l’on puisse rencontrer ; et cependant combien de tissus encore ne sont pas affectés. On cite souvent l’état fébrile comme un exemple de maladies générales; mais il faut bien distinguer ici les phénomènes de la maladie d’avec la lésion qui les produit; ét, comme le fait remarquer M. Broussais (1), si dans la jièvre on observe une activité plus grande de la circulation et une chaleur plus considérable dans tous les tissus , il n'en résulte pas que la cause de cette exaltation d’action existe dans toutes les parties, et que la maladie soit générale; son siége est souvent très limité, et personne ne considérera comme une maladie générale, l’état fébrile que provoque souvent un panaris , une angine , un érysipèle , etc.

L'impression directe ou sympathique des stimulants est d’abord ressentie par les nerfs : ce sont eux qui sont les premiers irrités; et, tant que lirritation est bornée à leur tissu, il ne se manifeste pas dans la partie d’autres phénomènes que l’exagération de sa sensibilité. Il est possible que l’irritation se concentre dans les capillaires nerveux ; qu’ils continuent à étre affectés sans que les vaisseaux soient émus. On observe alors les phénomènes morbides qui consutuent les névroses ; mais presque toujours l'irritation est transmise aux vaisseaux capillaires sanguins, et elle s’y présente sous deux formes différentes.

1° Êlle y'appelle le sang, la circulation y devient

(1) Examen, t. Il, p. 598.

plus rapide, une plus grande quantité de ce liquide les traverse; en même temps il pénètre dans les vaisseaux blancs, et de ces changements organiques résultent la rougeur, l'augmentation de la chaleur, la douleur et la tuméfaction de la partie, si sa structure est de nature à s’v prêter. Ces phénomènes constituent l’énflammation. On désigne donc par ce mot Vétat des capillaires sanguins affectés d'irritation: L’inflammation n'est donc qu'un ensemble de phénomènes morbides dont l’srritation est lélémen, la cause génératrice.

2° En même temps que les vaisseaux sont ivrités, ils ont quelquefois une disposition particulière à s’ouvrir et à livrer passage au sang qui y afflue: c’est l’irritation hémorragique.

5° Les phénomènes de l'irritation sont souvent bor-. nés aux vaisseaux blancs ; l'appel des fluides blancs qu'elle y détermine, et la tuméfaction qui en est le résultat, sont les seuls changements qui surviennent dans la partie ; il n’y existe ni douleur, ni chaleur, ni rougeur. M. Broussais a désigné cet état des ussus irrités sous le nom de sub-inflammation. C'est à lui que lon doit la connaissance de cette classe nombreuse de maladies connues sous le nom d'engorgements, de squirrhes, de tubercules, etc.

4° Lorsque les phénomènes de l’irritation se passent principalement dans les capillaires nerveux, nous avons dit qu'ils constituaient les névroses. « Mais ce système n’est Jamais affecté isolément, dit M. Vialle; soit que lirritation siége dans ses expansions qui s’en-

LS

trelacent avec les vaisseaux sanguins et Iymiphatiques, soit qu'elle réside dans son centre ou ses cordons, qui se nourrissent par le moyen de ces vaisseaux, les derniers y parucipent nécessairement. C'est ce que prouvent les altérations de structure, les désorganisations qui surviennent dans les parties où les névroses restent long-teinps fixées. Il n'y a donc qu’un pas de ces maladies aux phlegmasies : leurs causes, leurs dés- “ordres cadavériques sont analogues; et elles diffèrent seulement en ce que, dans les névroses, les phénomèenes sont plus nerveux , au lieu qu'ils sont plus vasculaires dans les maladies inflammatoires que dans le premier cas. Ces phénomènes consistent plutôt dans de simples lésions du sentiment et du mouvement , tandis que ces mêmes lésions déterminées dans les capillaires sanguins et Iympbhatiques sont suivies plus promptement de Paliération de composition des fluides et de la désorganisation. Ïl faut bien se garder de faire, des symptômes que présentent ces maladies, des étres abstraits, et de les traiter comme de simples erreurs de perception ; il faut les matérialiser en quelque sorte plus qu'on ne l'a fait jusqu'ici, si Von veut s’en former une idée claire, etarriver à leur vraie méthode de traitement. »

Ces disunctions des différents modes de Pirritation passéraient pour des subulités, si lon croyait que l’auteur de l'Examen isole les unes des antres les affections des divisions capillaires des nerfs et des vaisseaux. Mais il n'en est pas ainsi; lorsque M. Broussais dit que linflammation est l'irritation des vaisseaux

capillaires sanguins, il entend seulement que l'irriiation prédomine dans les capillaires rouges, en même temps qu’elle affecte les vaisseaux blancs et les nerfs. Mais comme, dans d’autres cas, les capillaires Iymphatiques et nerveux paraissent seuls irrités, qu'il n’y a point appel et accumulation des fluides rouges , il a dû distinguer les divers états des tissus irrités, d'autant plus que, dans chacune de ces formes, les résultats locaux et généraux de l’irritation présentent, ainsi que son traitement, les diftérences les plus tranchées.

Étudions d’abord , avec tous les détails que ce sujet comporte, les phénomènes locaux des irritations, nous présenterons ensuite des considérations générales sur l'influencé qu’elles exercent sur l’économie.

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