DES PERSONNES ÉLIGIBLES
182. —Les saints canons et le droit naturel font un devoir aux électeurs de pourvoir le mieux qu'ils peuvent au bien commun et à l'utilité de l'Église, en appelant à la Prélaturc ceux qui en sont les plus dignes.
« Atque adeo, dit le cardinal Soglia, inter plures dignos, « dignior eligendus est. »
L'élection d'un sujet moins digne serait cependant valide, pourvu que ce sujet ne fût pas indigne. Autrement, on ne serait tranquille sur aucune élection, parce que l'on peut discuter toujours sur la dignité plus ou moins grande d'une personne, suivant le point de vue auquel on se place pour la juger et l'apprécier.
Quels sont les sujets qui seraient indignes?
Ce sont, en général, tous ceux qui ne seraient pas ornés de toutes les qualités requises par les canons pour l'épiscopat, ou qui seraient liés par quelqu'un des empêchements qui ferment l'entrée à cette dignité.
183; — Quelles sont les qualités requises pour l'épiscopat?
Ce sont : 1° La maturité de l'âge : pour être évêque, il faut avoir, au moins, trente ans révolus. « NuUus in Episco- « pum eligatur, nisi qui jam trigesimum annum setatis exege- « rit. » — Cap. Cum in cunctis, 7.
2° L'intégrité de la foi et des mœurs.
L'intégrité de la foi doit être telle qu'il ne suffit pas qu'elle existe dans le sujet; il faut que ses parents eux-mêmes ne soient pas infectés du venin de l'hérésie.
« Religio autem adeo intégra esse débet, dit le cardinal « Soglia, ut non modo hseretici, eorumque receptores, fau- (( tores et defcnsores, verum ctiam ipsorum filii, licct catho- « lici usque ad secundam gcnerationem ex linea paterna, et « ad primam ex linea materna eligi nequeant, nisi parentes « ante mortem pœnituerit, et iterum in Ecclesia? catholicae (( communioncm fucrint cooptati. Gap. Statutum XV. de (( hœreticis. » — Institut, juris privati, p. S9.
L'intégrité des mœurs requise dans celui que l'on veut élever à l'épiscopat, est indiquée par l'apôtre saint Paul, dans le chapitre premier de la première épître à Timothée et dans les chapitres premier et deuxième de l'épîtrc à Tite.
3° La science. Il faut qu'un évoque ait une science en rapport avec sa dignité et l'importance de ses fonctions ; il est chargé de guider les fidèles et les prêtres : il faut donc qu'il ait la science nécessaire à cet effet.
« Oportet Episcopum esse... ornatum... doctorem, dit « l'apôtre saint Paul. » — 1. Ep. à Tim. chap. m.
Mais quel est le degré de science exigé d'un évêque ?
« Necesse est, dit le concile de Trente, utEpiscopus eligen- « dus in aliqua universitate studiorum magister sive doctor, « aut licentiatus in sacra theologia vel jure canonico, me- (( rito sit promotus, aut publico saltcm alicujus Academise « testimonio ad alios doccndos idoneus oslendatur. » — Scss. 22. de reform., cap. ii.
4° L'ordre sacré. On ne doit élire pour l'épiscopat qu'un clerc déjà engagé dans les ordres sacrés, depuis au moins six mois. « Verum eliam in sacro ordine antea, saltem sex « mensium spalio, constitutus. » — Ibid.
184. — Quels sont les empêchements qui rendent indignes de l'épiscopat?
Ces empêchements sont naturels ou canoniques.
Voici ceux qui sont inéligibles à cause d'un empêchement naturel :
