CHAPITRE iX

DUranus et de ses satellites.

La planète Uranus avait échappé par sa petitesse, aux anciens observateurs. Flamsteed à la fin de lavant-dernier siècle , Mayer et Le Monnier dans le dernier, l'avaient déjà obsei^ée comme une petite étoile; mais ce n'est qu'en 1781, qu'Herschell a reconnu son mouvement, et bientôt après, en suivant cet astre avec som, on s'est assure qu'il est une vraie planète. Comme Mars, Jupiter et Saturne, Uranus se meut d'occident en orient autour de la ten-e. La durée de sa révolution sidérale est d'environ 50687 jours : son mouvement qui a heu à fort peu près dans le plan de l'écliptique, commence a être rétrograde, lorsqu'avant l'opposition, la planète est à ii5» de distance, du soleil- il finit de l'être, quand après l'opposition, la planète en se rapprochant du soleil , n'en est plus éloignée que de 11 5°. La durée de sa rétrogradation est à peu près de i5i jours, et l'arc de rétrogradation est de quatre degrés.

Si l'on juge de la distance d'Uranus, par la lenteur de son mouvement; il doit être aux confins du système planétaire. Son diamètre apparent est très petit et s'élève à peine à douze secondes. Suivant Herschell, six satellites se meuvent autour de cette planète, dans des orbes presque circulaires et perpendiculaires à peu près au plan de l'écliptique. 11 faut pour les apercevoir, de très forts télescopes : deux seuls d'entre eux, le second et le quatrième, ont été reconnus par d'autres observateurs. Les observations qu'Herschell a publiées sur les quatre autres, sont trop peu nombreuses pour déterminer les elemens de leurs orbes , et même pour assurer incontestablement leur existence.

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