METHODE POUR CONNAITRE

grand nombre des hommes; absorbés sans relâche par les soins de la vie matérielle, ils n'ont ni le temps ni la capacité requise pour se livrer à cette étude. La connaissance de la religion, néanmoins, est nécessaire aux ignorants comme aux savants; tous sont obligés d'accomplir ses préceptes; tous ont un droit égal aux consolations et aux bienfaits sans nombre dont elle est la source.

Non-seulement la méthode d'examen est impraticable au commun des hommes pour arriver a connaître la vraie religion ; mais les philosophes qui ont méprisé l'enseignement des traditions anciennes pour ne consulter que leur raison ont dû passer la vie entière à chercher et à discuter. Ils sont tombés dans plus ou moins d'erreurs qu'ils ont mêlées aux vérités connues naturellement, même à celle de l'existence de Dieu et de la nature. Ce fait est prouvé jusqu'à l'évidence par l'histoire de la philosophie, par les aveux et les plaintes des philosophes fatigués de leurs vains efforts pour découvrir la Vérité.

a Presque tous les anciens ont dit qu'on ne peut « rien connaître, rien comprendre, rien savoir; que « les sens sont bornés, que l'intelligence est faible, ce la vie courte, et la vérité cachée au fond d'un puits; c< que tout est rempli d'opinions et de coutumes ; ce qu'il ne reste plus de place pour la vérité, qu'encc lin loul est environné d*e ténèbres.

« C'est qu'il n'y a pas de connaissance qui ne soit « hérissée de difficultés, et les choses sont si ohscures « en elles-mêmes, et notre jugement si faible, que les « philosophes les plus savants de l'antiquité ont avec « raison désespéré de réussir dans leurs recher- « ches \ »

Ces paroles du philosophe latin sont tellement vraies, que plusieurs siècles avant lui le philosophe grec, comme parvenu aux extrêmes limites de la raison humaine, s'était arrêté en proclamant « qu'il ce est nécessaire d'attendre que quelqu'un nous in- « struise de nos devoirs envers Dieu et envers les « hommes ; car nous ne pouvons connaître la vérité « qu'autant que nous l'apprenons de Dieu lui-même « ou de ceux qui sont sortis de Dieu... Il nous faut « une parole divine qui soit pour nous comme un « vaisseau solide sur lequel nous ne craindrons pas « de faire naufrage 2. »

1 . . . Omnes pêne veteres, qui nihil cognosci, nihil peicipi, nihil sein posse dixerant : Angustos sensus, imbecilles animos, hrevia eurricula vitse, et ut Democrites, veritatem in profundo demersam ; opinionibus et instituas omnia teneri, nihil veiïtati reiinqui, deinceps omnia tenebris circumfusa dixerunt. (Acad. quœsi., lib. I, cap. xii).

2 Avx-yaaiov cùv ècrri -irspiaîvêiv £toç àvtiç u.a.br, w; Siï 77pcç ôêouç, jta; -:ô: àvôsoTTOu; ^'.axaaôai. (2 Alcib.)

... É 7rapà to'j Ojoù, r, irapà rwv êV/ycvwv tcû ôecij ro ilrfiï; sV.uav- •***«v. (Iîï Tim.)

Eï u.Y) -t; ^uvaiTO àoçaXsarspov, xat àxtv^'jvoTîocv em PcëaiCTêsou cyr,ay.To;, ri Xo-you ôeiou tivo;, ^laîrcpsuôrivou. (Phœdon, 51.)