MÉTHODE POUR CONNAITRE

Quels aveux! quel corollaire de toutes les disputes et de tous les travaux de l'ancienne philosophie !

Voici cependant qu'après plus de vingt siècles les philosophes modernes renouvellent avec ardeur les recherches de la vérité par les seules lumières de la raison. Nous les entendons vanter les forces de cette raison qui a grandi; ils disent, comme ceux qui discouraient à Tusculum aux beaux jours de Rome, et avec bien plus d'assurance : « Admettons que, dans « l'enfance de la philosophie, les anciens philosophes « n'aient rien su et n'aient fait que balbutier; depuis ce tant de siècles, avec des génies de premier or- « dre et après tant d'études, serait-il possible qu'on « n'eût rien découvert, rien expliqué1?»

A la raison donc désormais, et à elle seule, l'empire des intelligences, aussi bien dans le cercle de la vérité religieuse que dans celui de la philosophie et des sciences. Que le soleil de la raison se lève sur le monde, et que la lumière soit !

0 ciel ! quelles ténèbres nouvelles, et bien autrement épaisses que toutes celles qui environnaient les Socrate et les Platon ! tout se dérobe, tout chancelle et ne tient plus en place autour de ceux qui ferment aujourd'hui l'oreille à cette voix divine qu'implora l'antiquité incertaine, éperdue. Dans le temple rou-

1 Academ., lib. II, v.

vert au milieu de nous par la philosophie, on n'entend déjà plus que voix confuses et discordantes. La déesse replacée clans son sanctuaire ne rend pas plus d'oracles infaillibles qu'il y a deux mille ans. Elle fatigue encore ses disciples, elle les désole en les écrasant sous le poids des systèmes, en les livrant aux tortures du cloute.

Aussi les plaintes des philosophes modernes sontelles plus amères que celles de leurs devanciers, parce que leur déception est plus profonde. Quoi de plus cruel, en effet, après avoir repoussé une religion comme le christianisme, pour dater de sa chute l'ère de la vérité sur la terre, que d'aboutir à ébranler les croyances anciennes et à ne foncier que le scepticisme pour soi-même et pour les autres !

Dans ce dix-neuvième siècle que les philosophes devaient élever si haut par la pensée et par le progrès, après l'avoir fait assisterai funérailles d'un grand culte , on avoue tristement à une jeunesse avide de doctrines « qu'en prenant un quelconque « des problèmes philosophiques agités dans les temps « anciens, on trouve que ce problème est aussi peu « résolu de nos jours qu'il l'était du temps de Platon « et d'Aristote. Trois ou quatre grandes opinions se « disputent Y honneur de le résoudre au dix-neuvième « siècle comme dans l'antiquité; mais entre ces opi- « nions il n'y a rien de décidé. Laquelle est la vé-