CHAPITRE IV
Nous apercevons les objets matériels qui nous environnent par les yeux du corps. Il y a des choses qui ne tombent pas sous les sens, et que nous n'apercevons que par l'œil de l'esprit, comme noire pensée, notre intelligence, notre volonté et toutes ses opérations. Enfin nous admettons l'existence de certains objets éloignés ou de certains faits que nous n'avons vus ni par les yeux du corps, ni par ceux de l'esprit, et dont nous n'avons la certitude que par le témoignage avéré d'autres hommes dignes de foi; nous les voyons par des intermédiaires, ou, ce qui est le même, nous les croyons.
On peut donc dire qu'il y a en nous trois sortes de vues : celle des yeux du corps, celle de l'esprit, et cette vue médiate par le témoignage, que nousappe Ions la foi.
Quand nous admettons l'existence d'un fait dont nous n'avons pas été témoins; quand nous croyons une vérité dont nous n'avons pas encore l'évidence, sur l'autorité de ceux qui furent témoins de ce fait, ou qui ont l'évidence de cette vérité, nous croyons en vertu d'une foi humaine.
Dans l'étude de l'histoire et des sciences, nous passons notre vie à croire ce que nous n'avons ni vu, ni entendu, ni compris. C'est uniquement sur la foi ou la confiance au témoignage d' autrui que repose la certitude historique ; car, si nous ne voulions croire que ce que nous avons vu ou entendu nous-mêmes, tous les faits du passé seraient incertains pour nous, et nous vivrions à leur égard dans un scepticisme universel.
L'étude de toute science commence aussi par un acte de foi de la part du disciple à la parole du maître qui sait et qui enseigne. Sans la foi de l'homme à la parole de l'homme, toutes les relations du présent cesseraient, il n'y aurait plus dans le monde que des individus isolés, en défiance les uns contre les autres; la société serait impossible.
Il faut donc absolument que l'homme vive de foi, ou que, sans croyance, sans liens avec le passé, le présent et l'avenir, abîmé dans le plus désolant scepticisme, il expire dans le vide de son intelligence et de son cœur.
