LA DIVINITE DE JE S U S-C HP. 1 ST

Je reviens, monsieur? à ce que je vous disais dernièrement : « Si la vie et la mort, si la doctrine et « les prodiges du héros de l'Evangile ne vous perce mettent pas de douter que c'est Dieu qui a parlé « par sa bouche, croyez sans hésiter à sa parole. »

Or, monsieur, il est impossible de lire la vie de Jésus- Christ, c'est-à-dire de le voir agir, de l'entendre parler, de le suivre dans tous les détails de sa conduite, sans s'écrier, rempli d'une admiration pareille à celle des Juifs ses contemporains : Jamais homme ne parla comme cet homme /... celui-ci était vraiment le Fils de Dieu. Quelle doctrine, en effet, quelles vertus et quelles œuvres nous offre le simple récit des écrivains de l'Évangile!... « Ce

« livre, qui a des caractères de vérité si grands, si « frappants, si parfaitement inimitables, que l'in- « venteur en serait plus étonnant que le héros1. »

Où en était le monde avant la venue de Jésus- Christ? Quelle pouvait être alors la morale des peuples aveuglés par la superstition, livrés aux excès de la plus honteuse idolâtrie? Quelle était même la morale des philosophes, isolée de la religion, n'ayant pour base la certitude d'aucun dogme, et appuyée seulement sur l'autorité chancelante de la raison humaine ? Les monuments de ce temps d'ignorance sont encore entre nos mains : que nous apprennent-ils? Qu'apercevons-nous en jetant les yeux sur cette ténébreuse antiquité?... Quelques sages disputent dans le fond de leurs écoles, en présence d'un certain nombre de disciples, loin de la multitude, qui ne comprendrait rien à leurs discours trop relevés pour elle* Ils débitent avec emphase de belles maximes, qui ne forment jamais un ensemble complet de morale; ils n'enseignent qu'avec doute. Il semble que la lumière de la vérité ne soit pour eux qu'un éclair qui brille par intervalles et auquel succède aussitôt l'obscurité profonde de la nuit. Les plus habiles d'entre eux avouent que leur esprit n'obtient dans ses recher-

lousseau.

ches que des vraisemblances l. Tout le corps de l'ancienne philosophie offre l'aspect d'un édifice en ruine dont la grandeur et quelques restes de l'art qui l'embellissait étonnent, charment encore les regards; mais il n'y a plus ni liaison ni soutien dans ses parties, et l'on ne contemple après tout que des ruines.

Jésus-Christ paraît sur la terre; il ne vient pas éterniser les disputes des philosophes : quel avantage en aurait retiré le monde ? Mais il vient, suivant la belle expression de saint Augustin, avec le grand remède de la foi qu'il commande aux peuples. Dès qu'il commence sa mission, on ne remarque point en lui ces variations continuelles, ce défaut d'assurance, qui trahissaient les faux sages d'Athènes et de Rome, et qui caractériseront toujours une sagesse purement humaine. Je suis, dit-il, la lumière du monde; celui qui me suit ne marche point dans les ténèbres. C'est ainsi qu'il débute ; il enseigne comme ayant autorité. Ce ne sont pas des questions qu'il propose à résoudre, ou de beaux systèmes qu'il soumet à l'examen de ses disciples ; il révèle de hautes vérités ; il prêche une morale sublime, dont il ordonne la foi et la pratique : « Croyez, dit-

1 Ultra enim quo progrediar, quam ut veri videara similia, non haïfèd; (Cic, TuscuL, lib. I.)

c< il, et vous serez sauvés ; faites cela, et vous

« vivrez. »

Sa doctrine n'est pas une métaphysique obscure et stérile. V Evangile est annoncé aux pauvres, aux ignorants, et ils le comprennent suffisamment pour leur salut : il est annoncé aux sages, et tout leur génie ne peut en sonder les profondeurs ; ils le méditeront sans pouvoir y trouver rien à reprendre, rien à ajouter. Ce divin livre, à la portée des plus petits et des plus simples, surpasse la hauteur des esprits les plus élevés; la doctrine qu'il renferme est du lait pour les enfants, elle est une nourriture solide pour les forts; tous y trouveront la vie. Ainsi l'astre qui éclaire le monde répand également ses rayons bienfaisants sur le laboureur des campagnes, qui se réjouit de le voir féconder son champ, et sur le savant, capable de mesurer sa grandeur et sa distance de notre globe.

La doctrine de Jésus-Christ convertit le cœur en même temps qu'elle éclaire l'esprit, parce qu'elle est pleine de grâce et de vérité; elle renferme tous les trésors de la sagesse et de la science; elle attaque directement le principe de cette maladie mortelle qui ravage le monde moral : l'orgueil et la sensualité. 11 faut avant tout, pour devenir disciple de Jésus-Christ, se renoncer, se haïr soi-même, c'est-à-dire renoncer à tous les penchants, à toutes les affections

de notre nature corrompue, se haïr jusqu'à retrancher impitoyablement ce qui nous est le plus cher, si ce qui nous est le plus cher nous scandalise. A ce précepte de renoncement et de haine, qui immole l'égoïsme, Jésus-Christ ajoute celui d'un amour souverain pour Dieu et d'un amour pour le prochain égal à celui qu'on a pour soi-même. La charité est l'essence de sa religion, la fin, l'abrégé de toute la loi; elle doit s'étendre à tous les hommes, même aux ennemis, parce qu'elle doit l'emporter dans le cœur sur tout autre sentiment. Jésus-Christ veut que la pratique de cette vertu céleste distingue à jamais ses véritables disciples; il établit ainsi sur une base solide l'ordre et la paix qui doivent régner dans la société chrétienne qu'il est venu fonder sur la terre. Ce que personne n'avait fait avant lui, il lie la morale à la religion, dont elle est inséparable. S'il nous commande d'être parfaits, de vouloir du bien à ceux qui nous haïssent, c'est en nous proposant pour modèle la perfection de notre Père qui est dans les cieux, et qui fait lever son soleil sur les méchants comme sur les justes. Si pure, si exacte que soit sa morale, qui nous interdit jusqu'au désir, elle n'effraye nullement dans sa bouche, tant il sait encourager notre faiblesse par son indulgente bonté pour les pécheurs et par les images touchantes sous lesquelles il nous peint la divine miséricorde. Tantôt

c'est le bon pasteur qui court après la brebis égarée et qui la ramène tout joyeux sur ses épaules; tantôt c'est un père qui, du plus loin qu'il aperçoit son fils coupable et repentant, court à sa rencontre et Farrose de ses larmes. Quel charme inexprimable de tendresse et d'amour! Quel cœur pourrait résister à la force convertissante d'une semblable doctrine ! « Non, jamais la vertu n'a parlé un si doux langage, « jamais la profonde sagesse ne s'est exprimée avec « tant d'énergie et de simplicité \ »

Tout se soutient en Jésus-Christ, et ses préceptes et ses exemples. Aucun des sages formés par la philosophie n'a été exempt de faiblesse; leur vertu, souvent outrée dans un point, se dément presque toujours dans un autre; elle est incomplète; c'est un assemblage de grandeur et de bassesse, de désintéressement et d'orgueil, de dévouement et d'ostentation : on aperçoit facilement que la source n'est pas entièrement pure; en un mot, que ce n'est que la vertu de l'homme. Jésus-Christ seul présente au monde l'image d'une vertu accomplie dans ses actions comme dans sa doctrine. Il n'affecte rien d'extraordinaire; son zèle est calme, quoique ardent, et n'a rien de l'enthousiasme des fanatiques. S'il déteste le péché, on voit qu'il est plein d'un amour

1 Rousseau.

compatissant pour les coupables; il s'en laisse approcher, il les recherche. Venez à moi, dit-il, vous tous qui êtes accablés du poids de votre conscience , et je vous soulagerai. S'il prêche le mépris des richesses et des honneurs de ce monde ? il est lui-même si pauvre, qu'il n'a pas ou reposer sa tête. Il reçoit tout de la charité; son berceau a été une crèche, son lit de mort sera une croix; il ne laissera pour héritage qu'un simple vêtement, dont le sort assignera la possession à l'un des exécuteurs de son supplice. Il fuit dans le désert pour échapper à la multitude qui veut le proclamer roi. Ses mœurs sont si pures, qu'il ne craint pas de délier ses ennemis de l'accuser d'aucun péché. S'il commande la charité, il l'exerce luimême au plus haut degré; elle est le mobile de toutes ses actions ordinaires et de tous ses prodiges. Il ne s'aigrit point contre la malice et l'endurcissement des hommes ingrats. Rien ne le rebute, ni les calomnies ni les injures les plus grossières. On le persécute, et il souffre; on l'accable de mauvais traitements, jusqu'à vouloir plusieurs fois le lapider, et il ne cesse de répandre partout des bienfaits. Il ne prédit qu'avec larmes la ruine de Jérusalem, qui devait l'attacher à la croix. Un jour ses disciples le pressent de faire tomber le feu du ciel sur une ville qui a refusé de le recevoir : Vous ne savez, leur ditil, à quel esprit vous appartenez; le Fils de l'homme

est venu i non "pour perdre les âmes ? mais pour les sauver. Sa patience et sa douceur inaltérables ne l'abandonnent pas même au milieu des souffrances cruelles du plus injuste et du plus honteux des supplices. A la vue de tout un peuple qui le maudit et qui l'insulte, il expire sur la croix en intercédant pour ses bourreaux....

Que dire enfin des œuvres merveilleuses qui confirment sa doctrine? Toute la nature lui est soumise; à sa voix les tempêtes s'apaisent, les infirmités cessent; il commande, et les morts sortent du tombeau. Ses miracles s'opèrent publiquement, et ses ennemis, qui n'osent les nier, sont réduits, dans leur haine aveugle, à les attribuer à la puissance du prince des ténèbres. Mais le prodige par excellence, dont nous sommes encore témoins après bientôt deux mille ans, c'est le triomphe de l'Evangile et la conversion du monde. Jésus-Christ l'avait prédit : Quand fanrai été élevé de terre, avait-il dit, c'est-à-dire attaché à la croix, j'attirerai à moi toutes choses. Cette étonnante prédiction s'est accomplie, malgré tant de passions, d'intérêts et de préjugés publics ou particuliers, malgré toute la puissance romaine et malgré trois siècles de la plus sanglante persécution. On a vu les peuples accourir en foule à Jésus crucifié, embrasser la foi de ses mystères, se soumettre à la pratique de sa morale; on a vu les empereurs et les

rois courber eux-mêmes leur tête superbe, marcher sous l'étendard victorieux de là croix, et, sur les débris de Rome païenne, la religion a gravé ces mots en caractères ineffaçables : Le Christ est vainqueur;