DEUXIÈME LETTRE

AU MEME

SI JÉSrjS-CHKTST N'EST PAS DIEU, IL EST LE PLUS CRIMINEL DES HOMMES.

Monsieur,

Vous souscrivez bien volontiers, dites-vous , à l'éloge magnifique du héros de l'Évangile que fait Rousseau dans son Emile1. Avez-vous du moins

1 Nous croyons devoir donner à nos lecteurs un extrait du passage de Y Emile, dont il est ici question : « La sainteté de l'Evangile parle « à mon cœur. Voyez les livres des philosophes avec toute leur <( pompe ; qu'ils sont petits près de celui-là ! Se peut-il qu'un livre à « la fois si sublime et si simple soit l'ouvrage des hommes? Se peut- « il que celui dont il fait l'histoire ne soit qu'un homme lui-même? « Est-ce là le ton d'un enthousiaste ou d'un ambitieux sectaire? Quelle « douceur, quelle pureté dans ses mœurs! Quelle grâce touchante « dans ses instructions! Quelle élévation dans ses maximes! Quelle « profonde sagesse dans ses discours ! . .

« Quels préjugés, quel aveuglement ne faut-il point avoir pour oser « comparer le fils de Sophronisque au fils de Marie? Quelle distance « de l'un à l'autre!... Oui, si la vie et la mort de Socrnte sont d'un

mieux compris que ce sophiste à quoi vous vous engagiez en admirant la doctrine, la vie, la mort de Jésus-Christ?

Il est impossible, en apparence, de rendre un plus bel hommage à la personne de Jésus-Christ, que Rousseau place au-dessus des sages de l'antiquité, et de reconnaître plus explicitement la vérité des faits de l'Évangile; mais l'essentiel manque à cet éloquent panégyrique tant de fois admiré : c'est la conclusion, que l'écrivain a passée sous silence; elle doit suivre cependant comme une conséquence rigoureuse des prémisses; il fallait ajouter . Donc Jésus- Christ est Dieu.

Aujourd'hui que nous n'en sommes plus aux railleries sacrilèges de Voltaire et de son école sur la religion, que les moqueurs n'ont plus d'écho parmi nous, une foule d'hommes payent volontiers le tribut de l'admiration et du respect à l'Évangile et à son auteur. C'est un progrès, il faut le reconnaître et en féliciter notre siècle, devenu plus sérieux.

Mais l'admiration et le respect pour la personne de Jésus-Christ, si grands qu'ils puissent être, sont loin de suffire. Placer le fils de Marie au-dessus de

« sage, la vie et la mort "de Jésus sont d'un Dieu. Dirous-nous que

« TEvangile est inventé à plaisir? Ce n'est pas ainsi qu'on invente; et

« les faits de Socrate, dont personne ne doute, sont moins attestes

« que ceux de Jésus-Christ. » (Emile, liv. IV.)

Socrate, admirer sa morale, proclamer les bienfaits de son Evangile, et s'en tenir à ces éloges stériles, ce n'est rendre hommage ni à la justice, ni à la vérité, que dis-je? c'est les outrager. Après une lecture attentive, réfléchie de l'Evangile, si la sainteté de ce livre parle au cœur, si les faits qu'il raconte sont mieux attestés que ceux de Socrate, il faut croire ce qu'il enseigne, se prosterner, adorer Jésus comme un Dieu. Dans la bouche de quiconque lui refuse cet hommage suprême, tout éloge est absurde; ce n'est point assez dire : il est impie.

Si le fils de Marie, en effet, n'est qu'un homme, il est faux d'affirmer qu'il a été le plus sage, le plus vertueux des hommes, à moins que l'on ne prouve que la plus haute sagesse a pu s'allier à l'enthousiasme le plus délirant, et la vertu la plus accomplie à l'imposture, à l'impiété la plus sacrilège.

Rousseau apercevait sans doute cette difficulté quand il a laissé échapper de sa plume un demi-aveu de la divinité de celui qu'il plaçait à la tête de tous les sages : « Est-il possible, dit-il, que celui dont « l'Évangile fait l'histoire ne soit qu'un homme lui- « même? est-ce là le ton d'un enthousiaste et d'un « ambitieux sectaire? » Ce qui signifie, à la lettre, que, si le héros de l'Évangile n'a été qu'un homme, on est forcé de ne plus voir en lui qu'un enthousiaste, un ambitieux sectaire. Oui, si Jésus-Christ n'est pas

Dieu, il faut admettre les plus étonnantes contradictions dans sa personne ; tout le calme de la sagesse et de la vérité , avec les écarts de l'imagination la plus extravagante; une modestie, un détachement de la gloire et des honneurs de ce monde qui ne se sont pas démentis un seul instant, avec l'ambition la plus démesurée qui puisse tourmenter le cœur d'un mortel ; un amour pour la vérité et pour la justice qui lui fait braver la haine des grands de sa nation, dont il reprend publiquement les vices et l'hypocrisie, avec un système d'imposture que ne font pas désavouer les tourments du plus ignominieux des supplices. Que l'on ne s'imagine pas résoudre la difficulté en disant que Jésus-Christ a été un homme extraordinaire, suscité pour détruire l'idolâtrie; que, malgré qu'il ne soit pas Dieu, il a néanmoins quelque chose qui l'élève au-dessus de notre humanité. Dans cette hypothèse, l'embarras est le même, s'il n'est encore plus grand ; car, si Jésus-Christ n'était que l'envoyé du ciel, il a indignement abusé de sa mission pour tromper l'univers aux dépens de Dieu, qui l'avait envoyé. Il ne s'est pas, en effet, annoncé aux hommes uniquement comme l'apôtre de la vérité ; mais il a dit : Je suis moi-même la vérité.... je suis la lumière du monde '. Il ne s'est pas borné à faire

1 Ego sum via, et veritas, et vita. (Joan., xiv, 6.) — Ego sum lux mundi. (Ibid., vin, 12.)

connaître Dieu et à établir son culte sur la terre, mais il s'est déclaré l'égal de Dieu1; il s'est attribué toute puissance dans le ciel et sur la terre2, celle même de remettre les péchés. Comme si la foi en Dieu ne suffisait pas, il a exigé que l'on crût en lui, en promettant à ceux qui croiraient de les ressusciter au dernier jour et de leur donner la vie éternelle 3, langage si criminel dans toute autre bouche que celle d'un Dieu, que les Juifs, scandalisés d'entendre Jésus-Christ parier de la sorte, veulent le lapider, pour le punir de ce que, n'étant qu'un homme, il se fait lui-même Dieu''. Jésus-Christ pouvait d'un seul mot les détromper clairement, s'ils l'avaient mal compris; il ne le fait pas. Il leur avait dit : J'étais avant qu1 'Abraham fût né °; et cette vérité, il la confirme de nouveau dans la prière qu'il adresse à Dieu au moment de sa passion : Mon Père, dit-il, glorifiez-moi de cette gloire que f ai eue en vous, avant même que le monde fût créé\

1 Ego et Pater imum sumus... Omnia quiecumque habet Pater mea sunt. (Joan., x, 50, et xvi,'15.)

2 Data est mihi omnis potestas in cœlo et in terra. {Matth. , xvm, 18.)

5 Creditis in Deum, et in me crédite... Qui crédit in me habet vitam aotermm... Ego resuscitabo eum in norissimo die. (Joan., vi, 40, 47.)

4 Quia tu liomo cnm sis, facis te ipsum Deum. (Ibid., x, 53.)

5 Antequam Abraham fieret, ego sum. (Ibid., vin, 58.)

6 Nunc clarifica me, tu Pater, apud temetipsum, claritate quam habui piviisqnam mundus esset apud te. (Ibid., xvn, 5.)

Si, malgré ces paroles, Jésus-Christ n'est qu'un homme envoyé de Dieu, quel a été le fruit de sa mission? Il est venu scandaliser les Juifs et tromperies nations. Il a rendu, il est vrai, l'idolâtrie moins grossière , mais il l'a maintenue dans le monde , puisque, depuis dix-huit siècles, les nations, prosternées au pied de sa croix, rendent à une créature l'hommage qui n'appartient qu'au seul créateur du ciel et de la terre.

Si Jésus-Christ n'est qu'un homme envoyé de Dieu, il est impossible que Dieu ait favorisé par tant de miracles et de prodiges l'abus qu'il a fait de sa mission. Il n'est donc pas vrai qu'il ait ressuscité les morts, qu'il se soit ressuscité lui-même et soit monté au ciel ; l'Evangile n'est donc qu'un tissu de faussetés, un amas d'équivoques et de blasphèmes. Voilà le livre dont la sainteté parlait au cœur de Rousseau, « livre divin, le seul nécessaire à un chrétien, et le « plus utile de tous, même à quiconque ne le serait « pas, qui n'a besoin que d'être médité pour porter « dans l'âme l'amour de son auteur et la volonté a d'accomplir ses préceptes. Voilà le livre dont l'in- « venteur serait plus étonnant que le héros l. »

Si Jésus-Christ n'est qu'un homme envoyé de Dieu, qu'on nous explique rétablissement merveil-

1 Rousseau.

leux de sa religion prêchée par douze hommes simples et pauvres, et sa durée jusqu'à nos jours à travers les révolutions et le bouleversement des empires. Quel serait donc le succès de la vérité sur la terre, si tel a été le succès de l'imposture? quel bien plus précieux apporterait-elle aux hommes, si le monde n'est redevable qu'à une grande erreur de toutes les vertus et de tous les bienfaits dont le christianisme est la source depuis dix-huit siècles?

Enfin j si Jésus-Christ n'est qu'un homme , il a outragé le ciel, insulté à toute la terre; sa mort, loin d'être celle d'un Dieu, n'a été que le juste châtiment de ses blasphèmes; il est resté enseveli dans les horreurs du tombeau; le culte que nous lui rendons est sacrilège; Jésus est le dernier, le plus criminel des hommes.

Ce n'est pas sans frémir qu'en traçant ces lignes je place des expressions d'outrage à côté de ce nom adorable qui doit faire fléchir tout genou dans le ciel, sur la terre et dans les enfers l, de ce nom qui seul a été donné au monde pour le salut éternel 2. Mais il était nécessaire de prouver à un trop grand nombre d'hommes de notre époque qu'il faut à Jésus-Christ des adorations ou le mépris, des autels ou je m'arrête.

1 Philip., il, 10.

2 AcL, iv, 12.

Soyez bien persuadé ? monsieur, que le fils de

Marie sera l'éternel tourment de la raison et de la

conscience de tous ceux qui refuseront avec réflexion

de F adorer comme le Fils éternel de Dieu .

Agréez, etc.