À UN MAGISTRAT

SDIt LE DOGME : HOUS DE I.' É G L I S E POINT DE SALUT.

J'ai reçu votre lettre, monsieur, à laquelle je réponds avec tout le loisir et le calme que l'on trouve à la campagne. Je vous sais bon gré de m'avoir dit nettement tous vos griefs contre le dogme catholique : Hors de l'Eglise point de salut; ce dogme cruel, barbare, injurieux à la bonté de Dieu et à sa justice; car telle est la conclusion qui termine votre considérant.

Cette sentence sévère, vous ne l'avez pas néanmoins prononcée comme définitive et sans appel ,. puisque vous voulez bien la soumettre à mon examen. Dans votre conscience de magistrat, vous avez pensé avec raison qu'en matière de théologie, comme en matière de justice criminelle, il ne fallait pas con-

DE LA DOCTRINE CATHOLIQUE m

damner sur la simple audition des témoins à charge, et, franchement, votre lettre ne renferme qu'objections et accusations puisées dans les écrits des ennemis de l'Église catholique. Vous n'avez, par le fait, entendu qu'une des parties. Maintenant, s'il vous plaît, monsieur le juge, à moi la réplique; je réclame toute votre impartialité.

Je commence par nier absolument que le dogme en question soit enseigné par l'Église de la manière qu'il a plu à ses adversaires de l'imaginer et de l'exposer. Je n'ai donc pas à réfuter leurs objections qui portent à faux; je me bornerai à vous exposer l'enseignement véritable des théologiens catholiques, afin de vous convaincre qu'il n'y a rien de cruel ni de barbare dans le dogme hors de l'Église, etc.

Vous me citez avec grande approbation ce passage de Rousseau : « S'il était sur la terre une religion « hors de laquelle il n'y eût que peine éternelle ; et « qu'en quelque lieu du monde un seul mortel de « bonne foi n'eût pas été frappé de son évidence, Je c< Dieu de cette religion serait le plus inique et le « plus cruel de tous les tyrans ' . »

Je souscris, je vous assure, sans la moindre hésitation à ces paroles de Rousseau. L'Église catholique n'admet pas non plus qu'un seul mortel de bonne

1 Rousseau. (Emile.)

foi puisse être condamné à des peines éternelles pour avoir ignoré ce qu'il n'a pu connaître. Un pareil enseignement serait injurieux à Dieu, et nous le montrerai^ en effet, comme lephs inique et le plus cruel de tous les tyrans. « Si, en me parlant de Dieu, dit « un de nos plus célèbres prédicateurs, on m'en fait « une image qui me le représente comme un Dieu « qui ne m'a créé que pour me perdre, comme un « Dieu qui attache mon salut à des choses que je ne c< puis faire et qu'il ne veut pas me donner le pouvoir « de faire, déterminé toutefois à me punir si je ne « les fais pas ; en un mot, comme un Dieu qui dis- « pose tellement de ses créatures, qu'il n'y a point de « père, pour peu équitable et pour peu sensible qu'il <( soit, qui n'eût honte d'en user de même à l'égard « de ses enfants; si, dis-je, on me figure un Dieu « de la sorte, je ne dois point m' alarmer, beaucoup <( moins désespérer, car j'ai de quoi m'inscrire en <c faux contre cette idée chimérique et injurieuse à « Dieu; j'ai de quoi la détruire en disant: Non, ce c< n'est point là le Dieu qui m'a fait ce que je suis. « S'il était tel, je ne pourrais plus l'aimer, et, si je « ne pouvais plus l'aimer, il ne serait plus mon Dieu, <( ni je ne serais plus sa créature l. »

Vous voyez, monsieur, combien Rousseau est loin

* Bourdaloue. (Serm. sur la Prédestination.)

d'avoir eu l'initiative d'un raisonnement que vous pensez à tort opposera notre doctrine. Mais j'arrive de suite à l'exposition de l'enseignement catholique sur le dogme en question, et je le formule par les trois propositions suivantes :

I. « Dieu veut que tous les hommes soient sauce vis et 'parviennent à la connaissance de la vé- « rite1. »

IL « Dans tous les temps et dans tous les lieux? « personne na manqué de moyens suffisants pour arec river au salut éternel, en sorte qu'aucun homme ne a périra que par sa faute. »

III. « La justice de Dieu ne lui fait pas une ohli- « galion d'appeler tous les hommes au même degré de « gloire et de bonheur dans le ciel; ni par conséquent « de leur donner à tous sur la terre un même degré « de lumière pour connaître la vérité? et de force pour « pratiquer la vertu. »

Dieu veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité ~ ; ce sont les propres paroles de l'apôtre saint Paul. Il enseignait cette possibilité du salut pour tous les hommes à ceux de sa nation faussement persuadés qu'on ne pouvait aller à Dieu qu'autant qu'on faisait partie du peuple d'Israël. Dieu, leur disait-il, estait donc

1 I Tim.f ii.

* lbid.

uniquement le Dieu des Juifs? Assurément, il est aussi le Dieu des nations1. Il n'y a pas de distinction de Juifs et de Grecs; il n'y a qu'un même Seigneur de tous, riche pour tous ceux qui l'invoquent 2; le Christ est mort pour tous les hommes, il s'est donné pour le Rédempteur de tous*.

D'après cet apôtre, il semble même que la grâce de la rédemption s'étende à la création tout entière, car toutes les créatures attendent avec impatience la manifestation de Dieu\

Saint Pierre enseigne aussi positivement que Dieu ne veut pas que quelques-uns périssent, mais que tous retournent à la pénitence6.

Les apôtres avaient reçu cette doctrine de la bouche du divin Maître qui n'a cessé de s'annoncer comme le Fils de Dieu envoyé pour que le monde soit sauvé par lui\ pour ôter le péché du monde et verser son sang pour tous en rémission des péchés 7.

La volonté de Dieu de sauver tous les hommes n'est pas cependant une volonté absolue à laquelle rien ne résiste, mais seulement une volonté condi-

Rom., m.

tticL, x.

il Cor., v.

I Tim., n, (

II Pet., m,

Saint Jean,

Saint Mntth.