LA RELIGION EST •NECESSAIRE A LA SOCIÉTÉ

Rien n'est unique dans son espèce, aucun être ne naît ni se développe dans l'isolement. Toutes les existences sont liées entre elles par une chaîne non interrompue dont le premier anneau est caché dans les hauteurs du ciel ; cette union constitue l'ordre, l'harmonie, la beauté du monde de la nature.

C'est surtout parmi les créatures raisonnables icibas que la société est nécessaire. Comme la grande loi que Dieu leur a donnée est celle de l'amour, il les a rendues dépendantes les unes des autres, et a fait de l'état social une condition rigoureuse de leur conservation et de leur développement. La vie physique serait aussi impossible que la vie morale pour L'homme entièrement isolé de ses semblables; il ne peut vivre que d'emprunt, il faut qu'il reçoive et qu'il donne.

Tout ce que nous avons dit de la nécessité de la re*

ligion par rapport à l'homme en particulier doit s'appliquer à la société, qui n'est que l'homme pris collectivement ; les conditions d'existence, de conservation, de bonheur, sont les mêmes pour la société et pour l'individu. Chaque institution, comme chaque être vivant, est dans la nécessité de tendre à sa perfection on à sa fin ; autrement il y a désordre, malaise, décadence. Le bien-être de tout ce qui subsiste, c'est sa conformité à la loi qu'il a reçue.

La société n'est pas seulement un assemblage d'individus qui vivent dans le même pays, parlent la même langue, ont à défendre les mêmes intérêts matériels; mais elle doit être un corps dont les membres inséparables se complètent les uns par les autres, participent à une même vie de bien-être ou de souffrances; elle doit être un commerce d'amitié réciproque qui bannisse l'égoïsme, la cupidité > et toutes les mauvaises passions ennemies de la concorde.

L'amour des hommes entre eux est le lien social par excellence ; il a pour devoir de s'étendre jusqu'au sacrifice de soi-même au bien public. Il est évident qu'un sentiment aussi généreux ne peut être imposé par les lois humaines; il vient du cœur, la religion seule peut l'inspirer, comme elle seule peut le récompenser dignement. Il n'appartient qu'à la religion de former une multitude qui soit un cœur

et une âme1, en la rattachant à Dieu comme à un

centre d'amour.

La société, comme les individus qui la composent, a sa vie extérieure ou matérielle et sa vie morale, c'est-à-dire qu'elle a un corps et une âme, elle ne vit donc pas seulement de pain?. 11 est de la plus haute importance de ne jamais perdre de vue cette vérité si facile à saisir, et qui échappe néanmoins au grand nombre des hommes, trop souvent même à ceux qui sont chargés des destinées de la société. Ils oublient que dans l'âme seule réside ce que Cicéron appelle si bien la vie vitale des créatures raisonnables ; que, par conséquent, il faut avant tout travailler au perfectionnement de l'âme du corps social.

Cette âme, il est évident que ce sont les bonnes mœurs, l'obéissance aux lois, la justice, la probité exacte, le dévouement, en un mot la vie morale, ou toutes les vertus sans lesquelles il ne peut exister de société parmi les hommes.

Un ancien a demandé avec raison : « Que sont les lois sans les mœurs3? » Nous demandons avec autant de raison : Que peuvent les lois pour imposer les mœurs, dont le mobile est dans les affections et les désirs secrets du cœur? Que peuvent-elles pour ga-

1 Act. iv.

2 Non in solo pane vivit homo. (Saint Matth., iv.) 5 Quid leges sine moribus? (Horat.)

raiitir la justice, la probité contre les sollicitations de la cupidité et de l'ambition? Que peuvent-elles pour inspirer le dévouement aux dépens des intérêts les plus chers , de la vie même s'il le fallait?

Si rigoureuses que soient les lois humaines, elles ne peuvent rien pour étouffer le vice dans son germe, pour effrayer le crime et lui ôter tout espoir d'impunité; sous leur unique empire, l'ordre public ne repose que sur la crainte du déshonneur ou les terreurs du châtiment.

Qui garantira d'une manière certaine la pratique des vertus sociales? La religion seule, dont l'autorité atteint jusqu'au principe des actions. Elle seule peut assurer l'obéissance aux lois, parce qu'elle grave leur amour dans les cœurs et leur fournit une sanction suffisante par les promesses et par les terreurs qu'elle dépose dans les profondeurs de la conscience.

La religion est donc la base essentielle de la société, elle est l'âme de son ame. Cette vérité est presque devenue banale à force d'avoir été répétée par les législateurs et les philosophes de tous les pays et de tous les siècles. L'antique sagesse lui a rendu un témoignage unanime qu'il n'est pas inutile de rappeler aux hommes de notre époque. Ecoutons ses organes les plus célèbres : a 11 est plus facile, dit Pince tarque, de bâtir une ville dans les airs que de

1 1 i NÉCESSITÉ DE LA RELIGION

« constituer une société sans croyance aux dieux1. » Scion Platon, « l'ignorance du vrai Dieu est pour les « États la plus grande des calamités; c'est renverser a le fondement de toute société que d'ébranler la re- « ligion2. Les villes et les nations les plus attachées « au culte divin ont toujours été les plus dura- « blés et les plus sages, comme les siècles les plus « religieux ont toujours été les plus distingués par a leur génie \ » Cicéron dit de même : « Sans la a piété point de culte, et dès lors que devient Puce nivers ? Quel désordre et quelle anarchie clans « l'espèce humaine? Quanta moi, je doute si éteincc dre la piété envers la Divinité, ce ne serait pas « anéantir du même coup la bonne foi, la concc science, la société humaine tout entière4. » Virgile rappelle à ses concitoyens que les siècles impies ont redouté une nuit éternelle6. Horace attribuait la puissance de Rome à sa soumission envers les dieux" ce qui signifie que la religion est toujours vengée des outrages d'un peuple assez coupable pour la bannir de ses mœurs et de ses lois; dès qu'elle disparaît, ii

1 Cotitra coluL

- Des lois, liv. X.

5 Xcnophon.

4 De nat. Deor., lit». I, n.

3 Impiaque sutci'iiairi timucrunt sueculd noelem.

,j Dis te minorem quod geris, imperas. Lib III, otL vi.

reste à sa place un abîme profond qui se remplit de sang et de ruines.

Les grands hommes des temps modernes ont tenu e même langage. Leibniiz, d'un regard pénétrant, prévoyait déjà : que l'Europe était menacée (Fane « révolution général e, parce que les opinions irré- « ligieuses s'insinuaient peu à peu dans l'esprit des « hommes du grand monde qui règlent les autres « et dont dépendent les affaires, » Il ajoutait : « La « Providence corrigera les hommes par cette révolu- « lion qui doit naître de l'impiété. »

Un des hommes les plus célèbres de notre siècle écrivait peu de temps avant sa mort : « Si j'étais à « recommencer ma vie, je n'écrirais pas un seul « mot, et je voudrais mourir complètement ignoré. « Mais je serais toujours chrétien comme je lai été. « Tout compté, il ne reste dans la vie qu'une chose : « la religion. C'est elle qui donne l'ordre et la lice berté au monde, et, après cette vie, une vie meila leure..... L'avenir du monde est dans le christia- « nisme, et c'est par le christianisme que renaîtra « la vieille société qui se décompose à présent '. »

Ainsi, plus d'un siècle d'avance, Leibnitz avait pré dit la grande révolution européenne qui devait naître de l'impiété; et de nos jours un écrivain renommé

! De Chateaubriand.

n'a vu de restauration possible ponr la vieille société qui se décompose que par le christianisme. L'avenir prouvera s'il a été prophète aussi clairvoyant que le philosophe du dix-septième siècle.

En attendant, nous ne manquons pas d'hommes d'assez peu d'intelligence pour croire que deux choses peuvent suffire au salut de notre société : l'action active d'une police sévère pour prévenir ou punir le mal, et le besoin de sauvegarder, par l'ordre public et la paix, de nombreux intérêts matériels. Nous ne nous arrêterons pas à prouver que jamais le gendarme et le bourreau ne remplaceront la conscience, et que la cupidité de l'industrialisme est une digue par trop insuffisante contre les doctrines antisociales et la fureur des partis qu'elles soulèvent. Les intérêts matériels peuvent rapprocher jusqu'à un certain degré les membres d'une même société, l'amour seul peut les unir.

Nous entendîmes, il y a déjà plus de vingt ans, de prétendus philosophes proclamer que le christianisme avait fait son temps. Ils en appelaient à la philosophie pour régénérer le monde religieux et politique; et voilà qu'un des leurs ' a signalé depuis, du haut de la tribune nationale, le plan des philosophes-législateurs comme une décevante utopie,

1 J'juMYov.

NÉCESSITÉ DE LA RELIGION li-

ce Nous avons détruit la religion au nom de la phi- « losophie, s'est-il écrié, dans l'espoir que la philoa sophie nous suffirait à conduire l'humanité dans a les voies de Tordre. Nous nous sommes trompés. « Le frein religieux étant détruit et la philosophie a étant, impuissante, il ne nous reste plus d'autre « moyen de maintenir l'ordre que le despotisme de « la loi l. »

Quel aveu! Il était l'accent d'un cœur sincère et désolé des maux de la patrie. Il faut le despotisme de la loi; mais, hélas! ce despotisme ne sera guère moins impuissant que la philosophie. S'il épouvante les vices, il n'enfante pas les vertus qui seules constituent la force morale de la société. Il n'étouffe pas l'égoïsme au cœur étroit et inhospitalier; il reste désarmé devant tant de passions secrètes du cœur qui occasionnent dans la société de si terribles désordres.

C'est donc uniquement de la religion que la vieille

1 Au milieu des ruines encore sanglantes de la société française, un membre du Corps législatif avait osé s'écrier aussi : « Législateurs rno- « dénies, philosophes prétendus esprits forts, vous avez enfanté tous « les crimes en détruisant les idées religieuses sans lesquelles aucun « bien ne peut s'opérer. Vous avez renversé toutes les notions de la « morale, vous avez ravalé l'homme au niveau de l'être qui n'obéit « qu'à l'instinct. Oui, funeste philosophie ! c'est toi qui as formé le ca- « lus dont le cœur de nos égorgeurs était revêtu... » (Mercier, dans ire séance du Corps législatif, en l'an IV de la République

société qui se décompose doit attendre son saint. Elle seule peut ramener l'obéissance aux lois, le respect et l'amour de l'autorité, l'unité perdue après de si longues et si cruelles divisions. La religion seule peut tout sauver, parce qu'elle seule peut tout protéger, le droit comme le devoir, tout commander et tout défendre, parce qu'elle peut tout promettre.

S'il était possible à l'athéisme de fonder une seule ville et de la peupler de citoyens, on devrait se hâter de graver sur la porte de cette ville l'inscription uue le Dante place à l'entrée de l'enfer : « 0 vous c< qui entrez, laissez toute espérance! »