LA RELIGION EST NECESSAIRE A L HOMME

Dieu, en créant le monde visible, lui a imposé des lois dont il ne peut s'affranchir. Ici-bas tout est régi par la force et la contrainte; il n'y a de libre que la volonté et le cœur de l'homme, dont Dieu ne veut se rendre maître que par l'attrait de la douceur et de l'amour \

1 Cette vérité est admirablement exprimée par ces paroles du prophète Osée : Je les ai tirés vers moi, je me les suis attachés par

L'homme seul, intelligent et libre, en outre des lois nécessaires qui l'assujettissent comme toutes les autres créatures, a donc le privilège de pouvoir s'unir à Dieu et de lui rendre par choix le culte de l'amour et de l'obéissance.

Aimer Dieu et le servir librement, en cela consiste la religion qu'on peut définir : le lien d'amour et de subordination volontaire qui attache l'homme à Dieu.

La religion est tout l'homme, c'est la vie, la force, la grandeur, la perfection de son âme raisonnable, qui ne reçoit l'accroissement, la lumière, la félicité, que de la substance même de Dieu. Dès que l'homme, abusant de sa liberté, brise le lien d'amour et d'obéissance qui l'unit à Dieu, il est aussitôt rendu à la faiblesse, à la misère, à tout le néant de sa nature. L'homme vit d'intelligence et d'amour ; il faut absolument que son esprit connaisse la vérité et qu'il s'en nourrisse. Il la cherche naturellement comme les plantes cherchent la lumière et la chaleur qui les vivifient. Il faut que son cœur aime le bien et qu'il trouve la vie dans ce qu'il aime. La vérité et le bien ne sont qu'en Dieu, ou, pour mieux dire, sont Dieu lui-même. Plus nous lui

des liens qui conviennent à la nature de V homme, par des liens d'amour. Cfaap. xr.

sommes unis, plus aussi nous connaissons et plus nous aimons. En dehors de cette souveraine vérité et de ce souverain bien, il n'y a pas de science possible, pas d'amour légitime; nous ne trouvons la satisfaction réelle d'aucun des besoins de notre esprit et de notre cœur.

Que l'homme est grand, si nous le considérons dans son origine et dans sa destinée future! 11 vient de Dieu qui l'a créé à son image, fait capable de lui devenir semblable et de jouir dans son sein d'une félicité éternelle. Ce roi de la création terrestre, revêtu d'immortalité, sera un jour couronné d'honneur et de gloire dans la possession de l'infini. Il est si grand, qu'il se sent mal à l'aise et s'agite dans les limites trop étroites de sa demeure ici-bas, quoique sa vie de passage à travers le temps soit déjà comme un cercle dont la circonférence n'est rien moins que l'étendue de ce monde visible qui lui a été soumis tout entier '.

Mais qu'est-ce que l'homme considéré en luimême, dépouillé de la dignité et de la grandeur que lui communique la religion? Nos livres saints semblent ne trouver jamais de terme assez expressif pour dire la vanité, le néant, de ce fils de la femme qui vit si peu de temps 2. Sa vie empruntée n'est

1 Omnia subjecisti svb pedibus ejus, Ps. vin. - Job., xiv.

qu'une grande défaillance ; elle penche sans cesse vers le néant. C'est une vapeur qui cède au moindre souffle \ Ses jours déclinent comme l'ombre \ Sa chair est comme l'herbe des champs. L'homme naît comme la fleur; il est brisé comme elle dans l'espace d'un jour3. Qu'est-ce donc que l'homme si les désirs et les besoins de son cœur ne se rattachent pas à l'éternité, si sa vie n'est que l'intervalle si court qui sépare le berceau de la tombe? En voyant passer si rapidement cette ombre vaine , qui ne s'écrierait avec une tristesse profonde : Oh! que l'homme n'est rien!

Non-seulemenl ce fils de la femme vit peu de temps, mais il est rempli de beaucoup de misères 4 ; les jours de son pèlerinage sur la terre sont courts et mauvais 5 ; presque tous partagés entre la crainte d'un mal absent et la douleur d'un mal présent. Les infirmités accablent son corps; elles le font mourir en détail avant qu'il soit complètement rendu à la poussière d'où il a été tiré. Son cœur n'est jamais en repos; il roule à sa surface des vagues que rien n'apaise ; ses agitations et ses tempêtes sont aussi violentes que celles de l'Océan. Il

1 Saint Jaq., iv.

2 Ps. ci.

5 Ps. Cil.

4 Job., xiv.

3 Genèse.

veut posséder, et tout lui échappe; il veut jouir, et les voluptés elles-mêmes le blessent. Qui dira l'inconstance perpétuelle de ses désirs, et ses espérances trompées, et ses cruels déchirements? Malheur à l'homme qui, durant ce jour qu'on appelle la vie, jour dont le poids est si lourd, la chaleur si brûlante, ne peut déjà saluer de loin par l'espérance le lieu de rafraîchissemeîit, de lumière et de paix *!

A ceux qui nous accuseraient de tracer un tableau trop sombre de l'existence humaine, nous demanderons si leurs joies si rares, si courtes, et jamais sans mélange, suffisent à leur cœur; si les heures si rapides du plaisir emportent avec elles en fuyant les noirs soucis, les dégoûts, les craintes, les douleurs., et cet ennui, qui tient tant de place dans la plus belle vie du monde.

Depuis le jour où il fut dit au premier homme coupable : Tu mangeras ton pain à la sueur de ton front; la terre ne te produira que des épines et des ronces '. les fils d'Adam ont travaillé vainement à infirmer cette sentence terrible. Il ne leur est resté que le besoin indestructible du bonheur ; ils ne le trouveront pas, quoi qu'ils fassent, dans ce qui tombe et s'écoule sans cesse.

1 Paroles de la liturgie de la messe.

- Genèse, h.

Sans la foi h une vie meilleure, sans les consolations de l'espérance, l'homme est le plus malheureux de tous les êtres vivants. La brute n'a pas, comme lui, dans le cœur, les regrets du passé, ni les amertumes du présent, ni les soucis dévorants de l'avenir, ni les épouvantes de la mort. Le bœuf trace son sillon sans s'inquiéter du lendemain; l'oiseau fait son nid gaiement, et chaque matin il salue l'aurore par ses chants. Il y a plus de joie et de bonheur dans le moindre buisson en fleur que dans la demeure magnifique du riche de la terre qui vit sans Dieu et sans espérance.

Un homme qui avait été victime des doctrines irréligieuses du siècle dernier écrivait à un de ses amis: « Et moi aussi, j'ai goûté des jours heureux sur la « terre, lorsque mon âme, encore brûlante d'amour, « voyait ce Dieu qui brille à tes yeux. Je n'ose espèce rer d'atteindre jamais le rivage de cet immense « océan ; mais, ce qu'il y a de certain, c'est que je n'ai « plus de repos depuis que le doute m'a fait vio- « lence. Je désire avoir un jour la tranquille certi- « tude dont tu jouis1. »

Le repos ne peut, en effet, se trouver que dans la certitude : repos de l'esprit dans la certitude de ce qu'il croit ; repos du cœur dans la certitude de pos-

1 Foscolo.

séderce qu'il aime. Le doute, c'est le travail, la fatigue et la crainte.

Dieu a mis des bornes au vaste Océan ; il n'a pas assigné de limite au cœur [de l'homme; il lui a dit : Monte, et monte sans fin les degrés de la vérité et de l'amour infini. Malheur à l'homme s'il abdique sa dignité, s'il cherche, en s'abaissant au-dessous de lui-même, le bonheur, l'apaisement de ses désirs dans la possession des biens créés! Si petit, si étroit que se fasse son cœur en se ramassant tout entier dans l'amour de ce qui n'est pas Dieu, le vide et le tourment de la faim ne cesseront de lui faire sentir qu'il est plus grand que le monde, qu'il ne peut s'assimiler que ce qui est infini, éternel... « Vous nous « avez faits pour vous, ô mon Dieu! s'écriait saint (( Augustin, et notre cœur est toujours inquiet jus- * qu'à ce qu'il repose en vous1. »

Rien ne touche l'homme de plus près que ces grandes vérités qui se rattachent à son bonheur véritable ici-bas et à ses immortelles destinées. Qui nous expliquera donc comment il est presque impossible de l'y rendre attentif? Vainement la religion offre à cet affligé les consolations les plus douces; à ce cœur avide de posséder et d'aimer, des biens qui ne passeront, jamais; à ce voyageur fatigué un repos

1 Confessions.

que rien ne troublera plus ; à ce mortel que le temps emporte si rapidement, l'immortalité; le charme des sens est si fort, que rien ne peut le détacher de ce qui passe et tombe. Assourdi parle bruit du monde, il n'entend aucune des voix qui le rappellent à Dieu et à lui-même.

On éprouve une pitié profonde en voyant cette foule d'hommes tout occupés d'affaires et de plaisirs, dont la vie n'a rien de plus réel qu'un songe, renfermer ainsi dans le cercle si étroit du temps leurs affections, leurs désirs, leurs espérances. Cet aveuglement est un mystère effrayant, c'est le dernier des malheurs.

Le monde regarderait comme des insensés ceux qui se conduiraient de la sorte dans ce qui concerne les intérêts de la vie présente ; et voilà qu'à ses yeux c'est sagesse de ne rien prévoir, c'est force d'esprit de n'avoir aucun souci de l'avenir éternel.

Il y a quelque chose de plus épouvantable encore que l'étourdissement de la foule emportée par le mouvement des affaires et des plaisirs ; c'est l'impiét réfléchie des ennemis de la religion, même à la der nière heure.

Au milieu de toute la nature soumise à ses lois, l'homme seul refuse d'obéir; la vaste création et ses harmonies forment comme un concert universel de louanges, et la voix de l'homme blasphème, quand

elle devrait être la voix dominante de ce concert ; son cœur, esclave des folles amours, refuse de se donner à Dieu, qui a soif d'être aimé1.

Ce grand coupable descend dans les ténèbres de la tombe en invoquant le néant éternel. Quel délire! quelle fureur de suicide ! Il est donc vrai que dans le fond du cœur humain peut se trouver la haine de Dieu, cette haine qui a creusé l'enfer !

Détournons nos regards attristés, reposons-les sur les justes, ces amis de Dieu qui, durant le temps de l'épreuve, vivent de foi, d'espérance et d'amour. Ils ne sont pas étrangers aux douleurs d'ici-bas; mais celui qui guérit les cœurs brisés les soutient et les console au dedans ; rien ne peut leur ravir la douce paix qu'il donne aux siens. Ils sont plus forts que le monde qui les persécute^ leur patience est invincible. Ils ne connaissent pas l'aiguillon sanglant du remords; il est écrit que le cœur des justes est une fête continuelle. Ils traversent cette terre en bien faisant à tous ; car leur amour est inépuisable comme Dieu qui en est la source. Riches de vertus ils saluent de loin avec espérance l'accomplissement des promesses, et ils aspirent aux joies si pures de l'éternelle patrie. La plus terrible, la dernière des catastrophes, la mort n'est pour eux que l'heure de la délivrance, le

1 S. ikés. Naz.

passage des ombres à la réalité, du combat à un

triomphe sans retour, du temps à l'éternité,

Voilà l'homme tel que le fait, la religion, par ses vertus et sa grandeur, le plus beau spectacle que la terre puisse offrir au ciel.