Exposition Ferdinand Hodler; 11 mai-30 juin, 1918, Galerie Moos, Genève

Ferdinand Hodler vient d’être nommé bourgeois d'honneur de la République et canton de Genève. Et voici s'ouvrir une vaste exposition de ses œuvres! Heureuse coïncidence et qui semble faite pour illustrer l’une par l’autre, les deux manifestations !

Certes, Ferdinand Hodler ne saurait passer pour un peintre «genevois ». Sa sphère dépasse trop manifestement les bornes du lieu. Il est doué d’un esprit ouvert au monde entier, aux choses de l'univers. Ce sera précisément cet élan merveilleux et inlassable vers le sens de la vie, cette «communion avec l’'Infini», ce «Dialogue intime avec la Nature», poursuivi pendant toute son activité, qui l'élève et le distingue à nos yeux, et qui marquera sa place au-dessus des préoccupations passagères et limitées à telle formule et à telle place. À ce caractère élevé de l’artiste nous rendrons hommage quand nous aurons à parler de la totalité des œuvres qui nous sont présentées ici et qui nous concernent tous, à quelque nation ou religion que nous appartenions.

Il n’en reste pas moins que Hodler appartient à Genève, ainsi que Genève lui appartient. On n'aura qu’à parcourir l'exposition pour voir cette double assertion affirmée par cent traits probants, discrets les uns, saillants les autres. On reverra cette Genève

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qui a attiré le jeune chercheur, qui l’a éduqué et tour à tour meurtriet fasciné. On la retrouvera qui, par certains côtés de sa personnalité urbaine, a rétréci son ardeur, aigri son tempérament, mais qui avait aussi de quoi ranimer son essor, rallumer son courage et éclairer son esprit, plus et mieux, probablement, que n'importe quelle autre cité suisse, à la période de ses débuts et des premières manifestations de sa maturité artistique, n’aurait été susceptible de le faire.

Il ne saurait s'agir ici de mettre le doigt sur tel portrait d’une personnalité genevoise d'antan ou d’aujourd’hui, sur quelque site, sur quelque scène de la vie locale: l’ensemble de tous ces souvenirs n'impliquerait pas nécessairement une unité profonde, des rapports fertiles entre l'artiste et sa ville. [Ily a autre chose, et ilya mieux. Le lien existe. Toute une face de l'exposition révèlera l’histoire réciproque de cet homme, de cette ville, depuis près de cinquante ans. On pourra assister au lent avènement de la double adoption. On sentira l'assimilation se faire, par un esprit alémanique fruste et frais, de la mentalité, de l’art latino-romands. On verra S'accomplir cette pénétration mutuelle. On se rendra compte que ce métèque d'autrefois, ce robuste Bernois, a apporté ici une force primitive destinée, de par sa nature fougueuse et volontaire, à courir à la gloire par sauts et par bonds. On s’apercevra en même temps de quelle manière profonde l’enseignement, le milieu, le caractère genevois l’ont dompté, lui ont communiqué une part de leur mesure et lui ont fait comprendre tout le prix de la méditation subtile, du choix judicieux des moyens susceptibles de conduire à l’œuvre durable. On remarquera bien des traces qu'ont laissées ici et là les résistances rencontrées dans la marche en avant; on se souviendra des crises que suscita le moment, précisément, où le génie local fut forcé de céder la place au génie — tout court. On remerciera le destin qui lui a permis, à cet «habitant», de franchir la zone dangereuse des années critiques et de les remplir de témoignages